第3章 一时没法

　　刘邦没法，只得与他席地谈天，那人道：“泽边一条大蛇，不知被何人所斩，已是奇事。我方才走过那儿，又见一位老妪，抱蛇大哭。问她何故，她说她是那蛇之母，那蛇又是什么白帝子，被一位什么赤帝子所斩。

　　我还想问她，忽然失其所在，你道此事奇也不奇？”刘邦听了，心里甚是暗喜，嘴上却不与他明言。谈了一刻，天已微明。刘邦别了那人，便向原路而去。一壁走，一壁暗忖道：我是龙种，我娘曾和我提过。

　　我那位赌友，他又见我上有过金龙。此妪所言，虽觉荒诞，既会忽尔不见，必非无因。县里既是出了赏格拿我，我且逃出这个龙潭虎。

　　我索一不做，二不休，慢慢地召集天下英雄做番大举，有何不可？想毕，一看已经离乡甚远，他就一个人来到芒、砀二山之间，正想觅个安身之处，不防身后一阵腥风，跳出一只猛虎。说时迟，那时快。

　　他的身子已被那虎衔祝正是：醉中幸把蛇身斩，醒后翻从虎口投。＊＊＊却说刘邦一被那只猛虎衔住身体，这一吓，还当了得！他虽然明知山中没有人迹，但是要想活命，自然只好破口大喊救命。谁知真命天子，果有百神护卫。

　　忽然半空之中，横的飞下一个垂髫女子，奔至虎前，用手急向虎头之上拍了一下道：“你这逆畜，一眼不见你就出来闯祸，还不速将贵人放下！”那虎听了，仿佛懂得人事的模样。

　　就轻轻地将刘邦身体由口内吐了出来，径自上山去了，此时刘邦的苦胆几乎吓破，早已昏昏沉沉地晕在地下。后经那个女子将他救醒，他忙一面坐了起来，一面便向那个女子口称恩人，倒身便拜，又说：“恩人怎有这般武艺？真个令人钦佩！”

　　只见那个女子，一边将他扶起，一边嫣然微笑着对他说道：“将军既具大志，我以为必有非常气概，谁料也与常人无甚区别，未免使人失望。”

　　刘邦听了不解道：“小姑娘所说之话，究是指的什么而言？”那个女子又含笑道：“大丈夫膝下有黄金，异常名贵，今将军见人拜，似失身份！”刘邦听了，方始明白她的意思。

　　此时且不答话，先把自己衣服上的灰尘拍去之后，方对那个女子辩说道：“大丈夫自应恩怨分明，我刘邦受了小姑娘救命之恩，怎好庞然自大，不向小姑娘拜谢？”

　　那个女子听了道：“那么譬如现在的秦帝，他偶然出宫行猎，一时不慎，被虎所衔，当时由他的卫士，也将他从虎口之中夺了下来。

　　难道秦帝也要向那个卫士下跪，谢他救命之恩不成？”刘邦听了道：“这是不必的，赐金封爵已足补报的了。”那个女子道：“既然如此，将军的大志。

　　无非想做秦帝第二罢了？目下虽是避难此山，尚未发迹，但是一个人的骨子，总在那儿的。”刘邦这人，本是一位尖刻之徒，平时与人涉，不问有理无理，一定急得自己不错。

　　此时的向人谢恩，毫无错处，反被一个小女子，驳了又驳，真从哪里说起？因思她是救命恩人，何必与她多辩，便笑着认错。

　　那个女子，方始不提此事。刘邦又问那个女子道：“小姑娘的身武艺究是何人传授？小小年龄，何故住在此山，又何以知我具有大志，可能见告否？”

　　那个女子听了，便指着一座最高的山峰道：“寒舍就在那儿，将军且同小女子到了寒舍，自当细细奉告。”刘邦听了，便跟了她来至最高峰顶。

　　果见那里有数椽茅屋。篱边野菊，墙下寒花，门前一溪水，屋上半角斜，一派幽景，陡觉襟为之一。刘邦正在边走边看景致的当口。

　　忽见起先的那只猛虎，偏偏蹲在路旁，只将他吓得闪在那个女子的身边道：“小姑娘，此虎莫非是尊府所养的么？”那个女子微笑答道：“是的。

　　此虎乃是家母的坐骑。家母今仙去，我便留它在舍伴个热闹。”说着，恐怕刘邦害怕，不敢走过那虎面前，便对那虎喝道：“逆畜不准无礼，贵客在此！”

　　那虎听了，真有灵，就慢慢地站了起来，踱近刘邦的身边，用鼻子尽着嗅他的衣襟，表示亲昵的样子。

　　刘邦此时因有女子在侧，并不惧怕。一时进了茅门，那个女子一脚就将他导入自己卧室。刘邦一看室内，布衾纱帷，竹椅板棹，甚是雅静。心里以为一个女子，虽有武艺，不必至于孤身居此荒山，且等她说明之后，自然知晓。

　　那个女子，一边请刘邦随意坐下，一边舀了一杯凉水递与了他，方始坐下说道：小女子原籍冀州，姓袁，小字姣姵。先君子在，曾任御史大夫之职。

　　只因秦帝无道，屡谏不纳，后见他喜污大臣的女，已属气愤难平。岂知有一，秦帝大宴群臣，兼及命妇，是先君子携了家母上殿，男席设在偏殿，女席设在后宫，家母自然随着大众入内。

　　先君子正待宴罢之后，趁着秦帝高兴的时候，预备再谏，望他变为一位有道明君长保江山。谁料酒过三巡，秦帝入内更衣，良久不出。先君子尚以为或有各路诸侯的奏报，秦帝必须亲自批札，并不疑虑。

　　及至席散，犹未见秦帝出来，等得归家之后，始见家母业已先回。问明原因，才知家母正在后宫觥觞错的当口，忽见秦帝携了一位美貌妃子，来至席间，向众位夫人说道：“朕本怀与民同乐之志。众位夫人，今天一齐入宫，也是亘古未有的创举，朕似各敬一杯！”

　　秦帝此言一出，竟将众位夫人，大吓一跳，累得一个个的慌忙离席辞谢，不敢谨领圣恩。秦帝别怀深意，他的敬酒，便想藉此调戏众位夫人。后见众位夫人不敢领情，方命妃子代敬。妃子敬过之后，托故入内而去，那时秦帝宛同穿花蝴蝶一般，东边席上谈谈，西边席上说说。

　　那些夫人，都是他的臣下，个个得十分腼腆，局促不安，但又不敢和他去讲说话，只是腑首正襟危坐，那场酒诞，何尝有点滴入口。

　　过了一会儿，秦帝偏偏看上家母，笑着走过来对家母说道：“袁夫人，朕闻你深娴剑术，朕拟劳夫人当朕面前，施展奇术一番，毋却朕命。”

　　家母因是君命，未敢有违。只得去外衣，口吐炼就的那柄神剑，飞在空中，上下盘旋，左右翔舞。复将一柄神剑，倏忽化为十柄，由十柄变为百柄、千柄、万柄。

　　后来宫全是神剑，万道光瓦，不可视，竟至人与剑合而为一，良久，始将神剑回口内，面不改，发未飞蓬。秦帝见了，万分夸奖，等得席散，忽奉圣旨，着袁夫人暂缓出宫，尚有问话。家母听了，未便违旨，只得等候后命。又过一会儿，就有一个小内监来将家母引至一座秘宫。

　　那时秦帝已经先在那儿。岂知秦帝真是一个禽兽，杀无可赦，竟来调戏家母，并说：“如不依从，便有灭族之祸。”说完，将要来解家母衣襟的样儿。

　　那时家母羞云面，忍无可忍，一想若要伤那秦帝性命，原是不费吹灰之力，不过后世未免难逃一个杀字，想到此地，便借更衣为名，悄悄地飞身上屋，逃至家中。

　　家母既将此事告知先君子，先君子听了恨不得立时奔进宫去，手刃那个无道昏君。还是家母劝住，她说：“人君譬诸父母，虽有错事，断不可以伤他的性命，好在妾身尚未失身于他，何不挂冠隐避，免得两有不便。”先君子甚以为是。

　　正想收拾行李，连夜离开咸的时候，忽接圣旨，命先君子到边郡亲去催粮。先君子既已为内监所见，自然不好不奉君命，一时没法，只得悄悄地令家母俟他走后，速即携同小女子来到此山隐避。