第2章 此刻深夜无人

　　邦尚未娶，仍随两老度。光易过，刘邦已是弱冠年华，他却不改旧，终游。自己一个人已经花费很大，还要呼朋引类，以小孟尝自居，他娘虽是尽力供给，无奈私蓄有限，贴个光。

　　太公起初念他是个龙种，未免势利一点，另眼看待也是有之，后来见他年长无成，并没巴望，自然只得大生厌恶起来了。有一天，刘邦被他父亲训斥几句，不愿回家，便到他两个老兄家中栖身。

　　长嫂虽然瞧他不起，困为丈夫相待小叔甚厚，未便过于叽咕。谁知没有几时，长兄一病归天，这位长嫂，更恨他入门不利，忙去说动二婶，联盟驱逐小叔。刘邦见没靠山，方始发出傲气，一怒而去，不得已又钻到近邻两家酒肆之中，强作逆旅。

　　这两家酒肆的主人，都是寡妇，一名王媪，一叫武负，二妇虽属女，倒还慷慨。一则因刘邦是她们毗邻少年，要看太公的面上。二则因他在此居住，他的朋友前来和他赌博，多添酒客，比较平时反而热闹。

　　以此之故，每除供给酒饭外，还送些零钱给他去用，他本是一个随处为家的人物，有了这般的一个极妙地方，自然不肯莺迁的了。一天晚上，他的朋友又来寻他赌博。

　　听说他喝得烂醉，蒙被而卧，将被一揭，并无刘邦其人，只见一条金龙，似乎睡在那儿，吓得倒退几步，再将上仔细一看，那条金龙忽又不见，仍是刘邦一个人，鼻息齁齁然地躺在上。

　　这位朋友，此时已知刘邦大有来头，哪里还敢去惊动他老人家，赶忙退了出去，把这事告知大众。

　　就由这位朋友为首，私下凑集一笔银子，替刘邦运动了一个泗水亭长的职务。刘邦知道此事是大众抬举他的，谢过众人，便去上任。

　　古代亭长之职，比较现在的地保，大得有限，不过那时刘邦寄食酒肆，究属不雅，一旦有了此职，真比得了什么还要高兴。每天办几件里人小小的讼案，大的公事，自然详报县里。

　　因便认得几个吃衙门饭的人员：一个是沛县功曹萧何，一个是捕役樊哙，一个是书吏曹参，一个是刽子手夏侯婴，其余的无名小卒也不细述。

　　不过这四个人与刘邦年龄相若，情相同，不久即成肺腑之。每过泗上，必与刘邦开怀痛饮，略形述。有一次，刘邦奉了县委，西赴咸公干。

　　一班莫逆朋友，因他出差，各送赆仪，都是当百钱三枚。惟有萧何，独馈五枚。刘邦暗喜，他说数虽不多，足证情有别，因此更与萧何知己。

　　及入咸办毕公事，一个人来至宫外闲逛。是时始皇尚未逝世，这天正带了无数的后宫嫔妃，在御园之中，九霄楼上，饮酒取乐。

　　一时宫乐奏起，乐声飘飘的随风吹到刘邦的耳内，他忙跟着乐声抬头一望，方知这派乐声就从此楼而出，心知必是始皇在此取乐，同时又见那座御楼高耸云际，内中粉白黛绿的了一楼。

　　他见了万分妒羡。因思大丈夫原当如是，当下胡思想了一会儿，只得意兴索然地回县销差，仍去做他的泗上亭长。

　　这般的一混又是好几年了，他因手头已经不似往日的窘迫，只是尚无室，皇帝倒没有想得到手，孤家寡人的味儿却已受得难熬。

　　于是四处地物女子，东一个，西一个的，被他也勾搭了不少。这天正是中秋佳节，他便在一个姓曹的女子房中喝酒，忽见萧何连夜来访，相见之下，一面添座同饮，一面问他有无公事。

　　萧何道：“前几天，单父县里来了一吕公，单名一个父字，号叔平，与我们县尊有旧，据说避仇来县，带了房子女一大群人物，要托县尊随时照应。县尊顾全谊，令在城中居住，凡为县吏，都该出资往贺。”

　　刘邦听毕，初则若有所思，继而又点首微笑。萧何不知其意，复问他道：“我是好意通知，你去不去也该复我一声！”刘邦方连连答道：“去，去，去！

　　他既有宝眷同来，我要瞻仰瞻仰，如何可以不去？”萧何听了，也不在意，吃了几杯，辞别而去。

　　次刘邦践约到县，访得吕公寓所，昂然径入。其时他的一班友，全在厅上帮同吕家收受贺礼。见他到来，便戏他道：“同人公议，贺礼不千钱者，须坐廊下。”刘邦听了，并不答话。就取出名刺，写上“贺仪万钱”

　　四字因即递进。吕公见他贺仪独丰，惊喜出，延之上坐，寒喧几句，又将他端详了好一会儿，摆出酒筵，竟请他坐了第一位。酒过三巡，众人各呈贺礼。

　　他此时身无分文，依然面不改地大嚼特嚼，喝得醺醺大醉，方对吕公言道：“万钱不便随身携带，明当饬仆送上。”吕公笑谢。席罢客散，吕公独邀他至内室，对他笑道：“老夫略知相术，见君是位大贵之相，将来自知。

　　长女雉，小字娥姁，生时有异兆，愿奉箕帚，幸勿推却！”刘邦听了乐得心花怒放，慌忙行过子婿之礼，吕公含笑扶起。送走之后，笑对吕媪道：“我们女儿，得配刘郎，真好福命也！”

　　吕媪自然大喜。没有几时，已是花烛之期。拜天地，送入房。刘邦见吕雉，千般娇，万种风，非常合他胃口。太公刘媪见了新人，不过平平而已。过了两年，吕雉生下一女，便是将来的鲁元公主。

　　又过数年，复育一子，就是将来的惠帝盈。刘邦生好，在未娶吕雉以前，已与曹姓女子，生下一子。娶了吕雉之后，始将曹女列为外室。此事不瞒朋辈，仅瞒吕雉一人罢了。

　　刘邦此时虽已成家有子，不过福运未至，一时无法发迹。闲居没事，便自制了一顶竹皮冠，高七寸，广七寸，上平社板，式样奇异，自称为刘氏冠，后来得了天下，垂为定制，必爵登公乘，方准戴得此冠，后人称为“鹊尾冠”

　　有人说刘邦早有帝志，此冠便是证据，此言不为无因。这年秦廷颁诏，令各郡县遣派犯人西至骊山，帮筑始皇陵暮。

　　沛县各犯，便命刘邦押解。谁知他沿途因酒误事，所有犯人，逃脱大半。刘邦一想，既已闯祸，索统统放走，完全做个好人，等得放走各犯之后。

　　他当时就想逃至深山避祸，后来一想，我的父母可以丢了不顾，我的妾，哪好不管，她们二人，一般的花容月貌，我的情，尤其不甘独宿。我刘邦事事肯为，惟乌头衙，不愿承受。

　　弦何不连夜回至家中，将我妾挈同而逃，他想罢，即向里村而来。及至行近那条大泽，忽听得前面哗声大作，又见有十几个村人奔逃而至。刘邦问他们何故如此，那班人答道：“泽边有一条大白蛇伤人，你也不可前去！”刘邦此时酒尚未醒，胆子不免大了起来，越过村人，几个箭步奔至泽边。

　　果见一条数丈长的白蛇，横架泽中，俨如一座桥梁，他便冒了一个大险，只想侥幸，拔出佩剑，窜至那蛇身旁，拦一剑，幸将蛇身剁作两截，他方呵呵大笑。不料酒气上涌，一跤跌倒在地，竟会睡。及听有人唤他，醒来一看，认得是位同村人氏。

　　那人道：“刘亭长，你的胆子真大，你放走犯人，一个人还敢回来，县官已把你的尊夫人捉去，现出赏格派人捉你呢！”刘邦一听他的子已经被捉，此时自己要保性命，话也不答，拔脚便想逃走。

　　那人一把将他拖住，刘邦更加着急道：“你将我捉住，难道想领那个赏格不成！”那人摇首道：“我何至于如此不义，你莫吓，此刻深夜无人，我和你谈谈再走未迟。”