第9章 送与府堂皂隶

　　那晓得红鸾吉曜，一时吊照起来，扬州府有个狱官姓秦，名衡石，号程书。他原籍湖广武昌府贡监出身，虽是个狱吏，平间极重文墨的。有一妾生两个儿子，一个就在扬州府进了学，一个还小，在衙内读书。

　　他亲生一女，名唤素奴，因他母亲夜持斋念佛，止生这一个女儿，故取名叫做素奴。素奴长成，精通书史，自己改名素卿，年方一十八岁。人才风韵，俊雅不凡。

　　那秦程书本亲到狱中，查点各犯，原是旧规。做了狱官，时常要到狱中查点的，只见各犯唱名点过，临了点到赵云客，说道：“那人新进狱门，本司还不曾见面。”

　　想是犯人进监，狱官原有些常例的，故说此话。又见赵云客一表人才，赤身听点，问道：“你是什么人？犯什么事，到此狱中？”

　　云客俯身跪诉道：“生员赵青心，原是杭州府钱塘县学生，家里也是有名的，薄产几千亩。前有事到扬州，带些盘费过来，在街上买一拜匣。不想是府中吴秀才家的。

　　昨早晨，大雾中开船回去，正撞坏那吴秀才的船。被他狼仆数人，打一番。窥见生员船中，买些货物，顿起不良之心。以拜匣为名，冤屈生员做贼，把行李货物，都抢了去。

　　父母老爷详鉴，生员这个模样，岂是做贼的？知府不曾细察，堂上公差，又俱是吴家羽翼，一时就推到监里。生员家乡辽远，无门控诉。伏望老爷大发慈悲，救生员一救。”

　　秦程书见他这一副相貌，又兼哀诉恳切，心上就发起慈念来，说道：“既然如此，后审究，自然有个明白，本司今也做不得主。

　　但是见你哀辞可怜，果然是文墨之士。本司保你出去，在衙里住几，待审明白了，再理会。”

　　子得了吴家使用，禀道：“这是本府太爷要紧犯人，放不得出去的，夜来还要上押，老爷不可轻易保他。”

　　秦程书喝道：“就是府太爷发监的犯人，不过偷盗事情，也不是个斩犯，你便这样阻挡。”子不敢拦阻，任凭狱官领云客到衙里去。

　　原来秦程书最怕，平敬佛，不许老儿放一分歹心，又因大儿子在学里，一发把斯文人尊重，对云客道：“我衙内有个小儿子。你既是秀才，与我儿子讲些书史也好。”

　　一到衙中，把些衣服与云客穿了，着他住一间书房里教书。一三餐，好好的供给他。只因云客是个犯人，时常把书房门锁好，钥匙付收管。大儿子出外与府中朋友做放生会，每人一，积钱三文，朔望聚钱，杂买鱼虾之类，于水中放生，以作善果，这也是敬佛的主意。

　　是晚回衙，闻得父亲保一个斯文贼犯，在书房教兄弟的书，便到书房相会，说起诗书内事，云客口若悬河，随你百般盘问，毫无差误。

　　大儿子故意要试他才情，就对云客说道：“今小弟做放生会，各友俱要赋诗纪事。小弟不揣，求兄代作一首，未审可使得？”云客谦逊一香，提起笔来便写，立成放生诗一首云：

　　四海生灵困未休，鱼虾何幸得安。腐儒仅解开汤网，尘世谁能问楚囚。虫孽未消终有劫，风波难息岂无愁。放生莫放双鲤去，恐到龙门更转头。大儿子见了此诗，赞叹不已。

　　到里面对父母道：“那书房中的犯人，果然文才淹博，相貌过人，后必定大发的，只是吴秀才冤屈他，也觉可怜。”

　　妹子素卿，在房中听见哥哥说话，心内也要去看他一着，到第二，程书出衙理事，两儿外边游玩。

　　衙内无人，素卿与母亲散步到书房边，一来随意闲游，二来看那书房中的犯人。门里张了一会，见云客身材俊秀，手里拿一本书，朗诗句云：因贪玉为秦赘，且带儒冠学楚囚。

　　素卿颇晓诗书，听云客朗诗句，便有些疑惑起来，想道：“人家屈他做贼，其实不像个贼料。他这的诗句，倒有些奇怪。

　　莫非是一个风才子，到这里来？妇人面上有甚勾当，被别人故意害他，也未可知？且到晚间背了母亲，去试他一试。若是果真冤枉，便与父亲说知，尽力救他，后来必有好处。”

　　你道素卿为何顿发此异想？原来秦素卿自小生豪侠，常道：“我身虽为女子，决不要学那俗妇人，但守着夫儿女之事。”

　　濑水击绵，救亡臣于饥困，盘餐加璧，识公子于逋逃。便是父母兄弟，一家男女，无不敬服他，道他是个女中男子，并不把女儿气质看待。

　　他要看人，就依他看人，他要游玩，就依他游玩。素卿也有意气，平时见了庸夫俗子，任你王孙富贵，他竟毫不揣着，那一晚，乘衙内无人。母亲又在佛前礼拜，私取钥匙竟把书房门开了。

　　云客忽见一个女子，韵度不凡，突然进来，反把他一吓。只因近监中，一番磨难，身上事体未得干净，那些云情雨意，倒也不敢提起。见了素卿，拱手而立。素卿问道：“官人何等人家？犯法羁住在此？”

　　云客哀告道：“未审姐姐是谁？小生的冤，一言难尽。”素卿道：“我就是本衙老爷的女儿，名秦素卿，平生有些侠气。官人有事，不妨从直说出。

　　我与父亲说明，当救你出去。看你这等气质，决不是做贼的。缘何他家冤你做贼？想是你有什么妇人的勾当，被人害你么？”

　　云客道：“这个倒没有，小生家里还未有子，外边安敢有甚歹事？”只把监内告秦程书的话，说了一遍。

　　素卿道：“这个不难。待我与父亲商量，算个出你的门路，只是有句话对你说，我一生率，有话就说。

　　不像世上妇人暗里偷情，临上身还要撇清几句。你既是没有子，犯了屈事，在这里来，倒像有些缘法。你若是此冤昭释，后富贵，慎勿相忘。”云客谦恭尽礼。

　　但要营求身，图谋玉环小姐的约，那里又有闲情敢与素卿扰？谁知不扰素卿，倒是极合素卿的意思。

　　素卿仍锁书房，行至里面。暗里自思道：“那人有才有貌，有礼有情，并不是世上这般俗人见了女子，身些贼态。我家哥哥大发之言，定是不差。”

　　当夜便私自出房，再到云客书馆，原来素卿在家中，人人畏慎，并没有一个敢提防他。云客坐到更余，接见素卿，就不像以前的样子了。

　　携手谢道：“小生赵云客，在危疑困厄之中，蒙小姐另眼看承，实是三生有幸。不知以后，怎样补报？若能够身罗网，得遂鸾凤，一生的恩情，皆小姐所赐。”

　　素卿直坦，见云客这般言语，自然情意绸缪，委心相托，竟把姻缘二字认得的的真真。古语云：“一夜夫百夜恩。”

　　他就像一千夜还放不下的念头。爱月心情，遇着惜花手段。想是赵云客前世在广陵城里种玉。故所遇无非娇，必定受恩深处，自有个报答青光，但看后如何？且听下回表白。

　　评：从来作小说者，经一番磨难，自然说几句道学的话。道是偷妇人的，将来果报，定然不。是何异嗜佳肴，而訾其后来臭腐，令人见之，徒取厌倦而已。

　　昔汤临川序牡丹亭有言，自非通人，恒以理相格。第云理之所必无，安知情之所必有？旨哉斯言，足以药学究矣。

　　＊＊＊却说吴大相公移作盗，自是周旋妙策。过了两，亲往监门，讯问子道：“那个赵贼死了还未？”

　　子对说：“前承相公之托，极该尽力。怎奈遇着狱官秦老爷，查点各犯，被那个姓赵的一套虚词，倒保他衙里去住了，我们拦阻不住，故此不曾效力。”

　　吴大顿足身冷汗。女儿素卿，在房里听见，便走出来，对父亲道：“那吴家要把银子央来，这件事必然冤枉的了，只是爹爹虽不受他银子，怎得别人不受他银子？那姓赵的一条性命，终久不保。”

　　老秦夫妇点头道：“便是我女儿说得不差。”素卿道：“如今莫若把他银子受了，以安其心。

　　省得又要别寻头路。列明草堂，爹爹去见知府，把这件事说起。说道：“外边人俱晓得他冤枉，只是吴秀才定要处置他。闻得他的父亲浙江有名的富室，又且真的是个秀才，老大人不可轻易用刑。后面出事来，官府面上也有些不妥。”

　　就是偷盗也非大事，只叫知府轻轻问个罪名便了。”秦程书口称赞：“我的女儿大是有才。

　　这一番语甚好。我明便去与知府说。”当夜更深，素卿思想赵郎明审问，虽则托了父亲这一番言语，未知是祸是福。又恐怕吴家别有恶计，转辗不安。待众人睡了。

　　竟自出房，到书馆里来，见了云客，把今父亲的话，备细述了一遍，说：“明分别，未审好歹。虽则父亲为你申救，不知知府意中必定如何？”

　　云客闻得此言，不觉凄惶道：“有这样狗官！贼也招在家里，可笑！可笑！”即便回身算计道：“我这场官司，如今要费银子了。

　　若是听他审问，万一他也像狱官面前的话，翻转事来，我倒有些不便。且是妹子在王家，昨打发梅香来探看，无非打听那贼的消息，必定处置死了，方为干净。”本就兑白银一百两，央人送与知府，一定要重加刑罚。

　　又将白银四十两，央人送与狱官秦程书，说道：“那贼是吴相公的仇人，求老爷不要遮盖他。”

　　又将银十两，送与府堂皂隶，叫他用刑时节尽力加责。就约明解审，这一段门路又来得紧了。