第十章 马维尔来到艾坪

　　第一阵惊慌失措过去之后，伊宾村的人们还在那里议论纷纷。怀疑派突然抬了头——这是一种相当神经过敏的怀疑，尽管他们并没有更多的根据，但他们有充分的理由怀疑。隐身人的存在确实令人难以置信，真正眼看他消失得无影无踪或领教过他膂力的人，毕竟是屈指可数。在这仅有的几个目击者中，华杰斯先生已不再面，他胆小怕事地躲进自己的家门，谁也看不见他。杰弗斯先生则依然不省人事地躺在“车马旅店”的客厅地板上。对所有伊宾村的人来说，那些伟大、离奇、离现实的想象往往不及细小的看得见摸得着的实际东西有影响。人们翘首以待盼望了一个多月的圣灵降临节，终于在星期一盼到了。旗帜在伊宾村上空欢乐地飘扬，人人都穿着节日的盛装。到了下午，那些原来疑神疑鬼的人也开始娱乐起来。他们假设他早已走了，并猜想他只是对大家开了个玩笑而已，所有的人——不管信与不信的——这一天都特别和蔼可亲。

　　海斯门的草地上呈现一片欢乐，这里搭起了一个帐篷，本丁太太和几个妇女正在准备茶点，主学校的孩子们在副牧师和卡斯、萨克布特两位小姐的带领下，正在赛跑、做游戏。毫无疑问，气氛是有点不安，可人人都装作无所谓，竭力掩盖所经历的无名恐惧。村前草坪上，有一斜挂着的绳子，一端系在一个滑车上，可以将人猛烈地向对面的沙堆抛去。这和秋千及套椰子游戏一样，在青年中颇受。还有盛大的舞会。一架打气风琴连在一架回转木马上，使空气中飘着刺鼻的油味和刺耳的音乐。早晨去过教堂的俱乐部会员，佩带着粉红色和绿色的徽章，显得十分漂亮。还有几个爱时髦的人，用颜色鲜的带子装饰他们的圆毡帽。老弗雷契对于过节特别虔诚，透过窗口的茉莉花或通过敞开的门，都能看到他正小心翼翼地站在架在两张椅子上面的木板上。粉刷他前屋的天花板。

　　下午四点钟左右，另一个陌生人从高原来到村子。他身材矮胖，戴着一顶破旧的皮绒帽，走得气吁吁。他的双颊一会儿瘪下去，一会又鼓起来，长雀斑的胖脸神色十分不安，连那竭力想迈得轻松的步子也显得有点儿勉强。他在教堂附近拐了个弯，直向“车马旅店”走去。除了其他的人，老弗雷契清楚记得在人群中看到过他，他的古怪举止引起了老头儿的注意，以致刷子上的白粉浆进上衣袖口也没在意。

　　套椰子的老板觉得陌生人好像在自言自语，赫克斯特先生也有同感。这个人在“车马旅店”台阶下停住了脚步。据赫克斯特先生观察，他是经过一番思想斗争，才决定进旅店的。那人终于跨上了台阶，向左一拐去开客厅的门。赫克斯特先生听到从房里和酒吧传出声音，有人提醒那人走错了门。

　　“这间屋子是不准外来人进去的！”霍尔说。于是来者笨拙地掩上门，走进酒吧间了。

　　几分钟以后，他又出现了，用手背抹了抹嘴，摆出了一副怡然自得的样子。赫克斯特先生看见他东张西望地站了一会儿，然后鬼鬼祟祟地向庭院大门走去，客厅的窗户正朝着庭院。那陌生人犹豫了一会儿，靠在门柱上，掏出一只陶土的短烟斗。装烟的时候，他的手指在颤抖，当他笨手笨脚点着烟斗后，就叉着手臂，懒洋洋地了起来。他不时地向院子迅速地瞥上一眼，由此可见他的这副懒散相完全是装出来的。

　　这一切都是赫克斯特先生从卖烟草的窗口隔着罐头亲眼看见的，由于这个人的行为诡谲，他决定继续观察下去。

　　“来人哪，抓小偷！”赫克斯特叫喊着，马上拔腿就追。

　　赫克斯特接下去的经历虽然非常短促，却是令他永世难忘。他看见那人离得很近，正向教堂拐弯处和高原的道路飞奔。他看见村口的旗帜和远处的庆祝活动，可只有一两个人转过脸来注视着他。他一边高喊“捉贼”一边勇敢地向前追去。可追赶了十来步，他的小腿突然被什么东西神秘地住了，这时他已不是在跑，而是在空中以不可思议的速度飞驰着。他看见自己的脑袋离地面愈来愈近，眼前飞舞着成千上万个流星，至于后来嘛，他便茫然不知了。