第四章
这时，侍应生才把冰咖啡迭上来，一看，正是任天生。
他笑，原来昨晚约的是他。
你也来多事！清流⽩他一眼。
任天生只是笑。
清流惆怅，你看，挑男友多难，⾼不成，低不就。
小马人不错，对下人没有架子。
可是缺乏主见。
未曾自立门户之前，听从⽗⺟意见，也是很应该的。
总不能像余求深，似一股不羁的风。
任天生算则中了吧，可是不知怎地，他那种
格的男子，永远只会成为异的至佳好友。
清流说：毫不相瞒，我上船来，也是为着闯世界，找机会。
是，这船也是冒险家乐园。
你，你也是怪人，清流狐疑，全船走到哪里都可以看到你，无处不在。
今晚可有趣兴进赌场？
不去了，人生
本就似小赌迭大赌，赌时间精⾎青舂。
你的赌本充沛。
开玩笑，双手空主，⾚条条出来碰运气。
多人都是这样起家。
清流答：像刘太太，赌本是四十年
寿，还算是大赢家呢，有什么乐趣，顶多是把我们支使得团团转而已。
传呼机响。
你看，来了。
清流赶回去，刘太太正在辛苦呕吐。
看到清流，极之生气，竟伸手来打，一边骂：你跑到什么地方去了。
清流闪避，她一个踉跄，清流只得扶住她，她吐得清流一⾝都是，秽臭难当。
清流一声不响，扶她躺下，自去清理。
珊瑚在⾝后说：叫你找余求深来。
我去何处找，船那么大。
船长室或许有办法。
清流洗一把脸，出去，踌躇一会儿，敲他的舱房门。
没想到他在房內。
出来开门时笑笑，你终于来敲门了。
刘太太想见你。
百忙中清流好奇地张望一下他的房间。
余求深像是知道她心里想些什么，把门打开，进来，里边没有人。
他在看书。
书名叫《相信你的直觉》。
清流微笑，她重复：刘太太找你。
我也正找你呢。
一样是在刘巽仪手下讨饭吃，余求深胆子特别大，有恃无恐，这时，令清流佩服。
她闲闲在椅子上坐下，享受不羁。
找我⼲什么？
聊天、说话、解闷，关在船上久了，有种失却自由的感觉。
你可以上岸走走。
最终还不是要回来。
余求深懒洋洋举起双臂，放到颈后枕住。
清流可以看到他腋窝，本来不过是⾝体一部份，沙滩及运动场上时时见到，但是清流忽然别转头去。
余求深又说：像不像生命？无论走到哪里，始终要回家。
清流问：你有家吗？
我无家，你呢？
我连居所也没有。
那可巧了，两个没有家的人。
清流忽然站起来，你不见刘太太算了。
你急什么？
她怪可怜。
余求深嗤一声笑出来，你只有比她更窘。
你口中没有好人好事。
我才不会替她担心。
清流走到房门口，他忽然跳起来推上门，低头凝视清流。
清流近距离看清楚了他的面孔，真想伸手去摩抚那漂亮到极点的眉眼。
终于，她自他臂弯钻过去，打开门，回到甲板上。
世上许多好东西，都需要付钱，才能带回家呢。
她同珊瑚说：我找不到他。
珊瑚却说：她睡了，我同她说，那人待地睡醒了才来。
何苦骗她。
你也知道那人一定会来。
不过是为了她的钱。
当然，谁不是，不然，谁会在这条船上载沉载浮。
清流忽然想起小时候看过的鬼故事：一只幽灵船恒久在海中飘浮，乘客约莫知道发生了什么事，可是无奈地被
吃喝玩乐，翩翩起舞，永不到岸…
清流打了一个冷颤。
我想上岸。
谁不想。
不，珊瑚，我指双脚踏上陆地。
我也是。
真没想到一下子就闷了，船在下午到了尼斯，著名的翡翠海岸，欧洲最时髦的度假胜地。
珊瑚说：上去走走吧。
刘太太醒来怎么办？
有我呢。
清流换上便服走上岸去。
一整条海滩大道上都是名贵的珠宝及服装店。
有人前来搭讪：姐小，你可想做电影明星？我可以搭路。
清流心想：先处理你自己吧！⽪条客。
忽然有一只手搭在她肩膀上，她差些尖叫起来。
不怕，是我。”
看清楚了，清流松口气，天生，是你。
我看见你下船，追着上来。
我刚预备回去。
为什么？
我荷包空空，走不动。
昅口新鲜主气总还免费。
清流笑了。
有个好消息告诉你。
清流十分意外，我？
不是想在船上工作？我们正聘请侍应生。
清流苦笑，没有比较不吃苦的工作？
好歹也是一个开始，凡事从头起。
你说得对。
这是公司应征地址及人事经理姓名。
清流贴⾝收好。
上岸之后，你可是住亲友家
我没有亲友。
他担心起来，生活没有问题吧。
清流老实回答：很有问题。
不怕，路是人走出来的。
清流听到这句老话，笑得弯下了
。
任天生尴尬地看着她，不知说错了什么。
清流把手圈进他的臂弯，来，让我们到处走走。
棕榈树下，是谈天好地方，萍⽔相逢，毫无牵挂，才是说话话对象。
谈到抱负，清流慨叹，一个自己的家，体贴的丈夫，听话的孩子。半晌，转过头来问：你呢？
一盘小生意。
都不难做到，可是也许穷一生之力也难达成愿望。
那天傍晚，刘太太醒来，照样由清流帮她妆扮。
她兴致很好，忽然问：你猜世上最难脑粕贵的是什么？
健康。
咄，谁说这个。
真爱。
嗯，是得到意中人。
清流失笑，也得两情相悦呀。
男
女爱。
说到这里，一老一小齐齐叹息。
珊瑚在背后咪咪笑。
清流将一枚羽⽑形大钻石别针扣到刘太太鬓边。
老太太非常満意，忽然想起来，余求深到什么地方去了？
门口有人应道：在这里。
这小子总算出现了。
刘太太硬是要自轮椅上挣扎下来，由他扶着，一步步走出去。
清流吃不下大菜，独自走到咖啡室，掏出自备的龙井茶叶，泡了一杯茶喝。
正低头沉思，鼻端闻得一阵香气。
唐清流抬头一看，只见一个年轻女子穿着灰绿⾊蝉翼似钉亮片纱⾐，戴副长长翡翠叶子耳环，不请自来，坐到她对面。
她笑笑开口：你是唐清流姐小？
清流好不意外，我正是。
我是马星南的姐姐红梅。
清流马上意味到有点不妥，提醒精神，打起笑脸。
马姐小你好。
马红梅说：星南一直要邀请你同桌吃饭。
不敢当。
红梅却笑了，有什么关系，同台吃饭，各自修行。
马星南的一举一动被看得牢牢靠靠。
唐姐小你一定在想，马星南好似没有什么自由。
清流赔笑，我想什么，无关重要。
红梅又上下打量她，好会说话。
彼此彼此。
你是刘巽仪太太的人私秘书？
正是。
⽇常负责什么工作？
清流不卑不亢地回答：十分琐碎，不⾜为外人道。
不会是服侍上
下吧。马红梅似笑非笑。
清流气定神闲，照顾老人家份属应该。
马红梅收敛笑意，我⼲脆把话说明了吧。
马姐小，究竟什么事？
我们反对你与星南来往。
来往？我与马星南君毫无接触。
这下子连红梅都一楞，他说要在行程结束后请你到家来小住。
真是意外。
清流惊讶地说：我还是第一次听到。
红梅毫不放松，你会不会来？
当然不会，非亲非故，陌陌生生，怎么上门？
可是，我打探得你的底细，你没有永久地址。
清流变⾊。
来了，来了，总有人会仗势欺凌弱女穷女。
星南比较天真，他不懂得应付复杂的人心。
清流冷笑一声，有你帮忙不就行了。
正在这个时候，背后忽然有人咳嗽一声，谁说唐清流无家可归？
两个年轻女子齐齐一惊，转过头去，发觉刘太太站在⾝后，不知怎地，她竟一个人跑了出来。
接着，刘老太太又郑重地说：唐清流离开这条船，就住在我的家里，她永远是我的人私秘书。
清流呆住。
她不相信刘太太会维护她，不噤鼻子发酸。
从来没有任何人站起来为她说过一句半句话，这些年来，她的自尊，任人践踏，只凭个人机智闪避，躲不过时只得忍痛牺牲。
天不怕地不怕，最怕有人对她好，清流险些流下泪来。
马红梅十分忌惮，站起来执晚辈礼，唯唯喏喏。
还有下文，刘太太不放过她，继续说：我也打听过了，你们家少爷顶爱享受，听说整个下午泡在车行里挑跑车的颜⾊，不愿上班开会，我还未批准唐清流同他约会呢。
这个时候，马红梅一步一步退后，含糊地说声再见，一溜烟逸走。
刘太大呼出一口气，吓！
清流连忙扶她坐下。
脸颊一凉，原来终于还是落下泪来，她匆匆用手绢抹去。
刘太太疲倦地挥手，不必谢我，我是替自己出口气。顺手取起清流的龙井喝一口，看到你，似看到昔⽇我的影子。
她惆怅了，当年，也是这个年纪，沉不住气，想出人头地，无论如何要争口气，叫那些踩过她的人齐齐来拜她，于是，把握住机会，嫁一个比她大三十五岁的男人，承继了他的权势，扬眉吐气。
她喃喃地说：十⾜我当年的遭遇…
忽然累了，垂下头。
接着，珊瑚赶来，着急地说：怎么在这里，余求深呢？
余求深也找了来。
两人七手八脚把刘太太扶了走。
只剩下清流一个人，仍然坐在咖啡座里。
半晌不动，她像是想聆听自己的一颗心想说些什么，可是，也许是因为太过疲乏，又可能是嚅嚅不敢说些什么，清流什么也没听到。
她回到房间去。
顺手缓缓帮刘太太卸妆。
刘太太问：你喜马星南吗？
清流偏偏嘴，一笑。
很有志气，那么，你可喜任天生？
天生绝对是个好朋友。
是，说得不错。
清流轻轻梳通了老太太头发，头顶有一处秃得相当厉害，露出红粉⾊薄嫰的头⽪，十分异样，清流特别小心。
刘太太咳嗽一声，你喜的是余求深吧。
清流的心突然大力一跳。
是被说中心事了吗？
刘太太低声说：他不是你的对象。
清流赔笑，我想都没想过。
这样就聪明了。
这么说，她并不糊涂，她也知道余求深是个什么样的人。
你以为我不知道？
她比什么时候都清醒，忽然咧开嘴笑了，牙齿疏落腊⻩，清流别转头去。
人老了什么都发⻩：脸⽪、牙齿、眼⽩…本来⽩中透红、⽩中带蓝，⽩得发亮，经岁月侵蚀，统统又旧又残，有洗不净的迹子。
这回下船，到纽约去看医生，你陪着我。
清流知道刘太太要看的是矫形医生，那真是一项大工程，需要维修的地方还真不少，天下真有那样神乎其技的医生？
她安排刘太太睡了。
半夜，她听到哭泣之声。
清流知道那是谁，可是，东家不叫她，她也只得佯装没听见。
在哭声中地隐约觉得有一只手轻抚她裸露的肩膀，这样大的船照样在海中微微
漾，永远有种颤动的感觉。
清流惊醒。
梦中的手属于谁？
哭声已止，再也无从追究。
清晨，老太太已经醒来，坐在窗前，看海景。
她说：船要到那不勒斯了。
清流忙着替她张罗早茶。
她忽然问：清流，你猜我几岁？
这是天下最不好答的问题。
但是，也有准则，十八岁以下，加三岁总能讨得心，十八岁以上，减三岁也得同样效果。
非得替刘太太减寿不可。
你有五十八岁了吧。起码减了十年。
谁知老太太还不満意，半晌才说：上了年纪，人人都看得出来。
清流连忙赔笑，也许，是因为近年来心境不大好之故。
谁说我心情不好？
清流不敢再出声。
你说得对，可不已经五十八岁了。
那么，就五十八岁好了。
其实，清流知道珊瑚收着刘太太的护照，只是，知道她的实真年龄⼲什么呢。
她喜几岁就几岁好了。
刘太太诉起心事来：过去十年八年，不少人向我求婚。
是。清流忍不住惊讶。
珊瑚也过来了，这番话，她像是听过多次，充耳不闻，忙着替主人打点起居。
刘太太说下去：我都没答应。
清流把她当天要穿的⾐裳取出。
其实，有人陪着说说笑笑，⽇子容易过些。她似有丝懊恼。
珊瑚服侍她漱口，捧着小瓷盘，让她吐在里头，一切像自来⽔咙头尚未发明似。
清流觉得她⾜⾜有一百岁。
最近，机会又来了。
清流的寒⽑忽然全部竖起来。
这样年纪，如此⾝份，孜孜地谈婚论嫁，实在突兀，叫清流害怕。
她低着头，不想刘太太看到她僵硬的表情。
你说，该怎么办。
清流含糊地答：你可得考虑清楚。
老太太又问珊瑚，你说呢？
啊，珊瑚说：那你得听从你的心。
在船上，船长可以主持婚礼。
清流与珊瑚面面相觑。
珊瑚说：还是待上了岸，找律师商议过的好。
唉，事事同他们谈，没有意思。
清流赔笑，太太不过说说而已。
谁说的？我十分认真。
珊瑚已不敢多说。
接着，刘太太自言自语道：年年来那不勒斯，这次最⾼兴。
清流趁转背，同珊瑚说：会不会遇到骗子。
道行够⾼，骗得到，是人家本事。
你不关心？
放心，老太太许多财产，需两个以上的律师签字才能兑现。
清流吁出一口气。
珊瑚问：你猜是谁向她求婚？
清流笑了：当然不是船长。
难道是小拆⽩？
清流小心翼翼，我不知道。
会是余求深吗，他愿意结婚？
做他们那一行，最开心是自由自在，朝秦暮楚，无牵无挂，怎么会同任何一个人订下合同。
恐怕是刘老太太搭错线了。
踏出门去吩咐餐厅领班预备特别菜式，
头就碰见余求深。
这人又晒黑了，只觉他眼睛更亮，牙齿更⽩。
匆匆忙忙，去何处？
清流答：叫厨房准备⽩粥酱瓜，多⽇来吃西菜腻了。
余求深大表讶异，做得到吗？
咄，轻而易举，有钱使得鬼推磨。
余求深微笑，全靠你了。
清流看着他，有野心的不是我。
余求深答：我也不过是找生活。
你的要求比我们⾼深千万倍。
你太看好我。
听说，最近有人向刘太太求婚。
余求深一怔，有这种事？
若是真的，倒是好机会，辛苦三五载，可分一半财产，一劳永逸。
你倒是精通算术。
清流微笑，还不是跟你学的。
余求深不再争辩，来，一起到厨房看看。
大师傅开头不愿给他们进去。
你尽管吩咐，刘太太要求我一定做得到。
那你做花生果⾁、⽪蛋炒
蛋，以及蚂蚁上树给她下粥。
清流暗暗好笑。
大师傅搔头。
有无考虑设中厨招待人客？我经过餐厅，闻到芝士牛油味，已经倒胄口。
余先生，我实在不能让你进厨房。
我只需一只炉头。
再我可要叫船长来主持公道了。
有人出来，什么事？
是一脸笑容的任天生。
大师傅如释重负，好了好了，小任，你来应付同胞。
他乘机一溜烟跑掉。
任天生说：两位请回，一切包我⾝上。
余求深一笑，想偕清流离去，谁知任天生说：清流，请你做我助手。
没想到他也有一手。
余求深也不争，耸耸肩离去。
清流留下来，意外的惊喜：你擅烹饪？
你且试试我⾝手。
厨房重地，我是外人，不便久留。
我自问⾝手敏捷。
他三两下手势，取出家伙。
嗄，居然还有海蜇⽪子？
不然经年在洋人的船上吃半生
牛⾁及[火合]死了的鱼不成。
清流与他相视而笑。
做好了小菜，清流想端去给刘太太。
慢着。
清流一楞，怎么了？
这是我请你的。
咦，那我主人呢？
这碗⽩粥才是她的。
我以为…
吃得好，天天要我做了可招呼不起，昔⽇御厨从来不做时鲜菜式给皇帝尝，就怕上头烦个不休，你明⽩吗？
清流骇笑。
来，请坐。
清流也不客气，就在厨房一角坐下来品尝清炒小菜。
哗，美味。
多谢欣赏。
清流看着他，你在船上来去⽩若，通行无阻，气度不凡。
任天生一怔，这船是我家。
看得出你是真喜。
你愿意上这只船来吗？
我稍嫌晕浪。
会习惯的。
我会详细考虑。
清流捧了⽩粥给刘太太。
她正在抚自己的面孔，把松脫的脸⽪往耳朵方向撂去，绷紧一点，左顾右盼。
珊瑚过来笑说：好香。
没想到⽩粥成了稀品。
物以罕为贵嘛。
珊瑚递一张帖子给清流。
这是什么？
马家请你同桌吃饭。
清流一怔，我有职主见在⾝，怎可开小差。
那你去推掉他们。
老太太却加一把声音：去就去，怕什么，我支持你。
清流不出声。
珊瑚，把那件洒金粉大红晚装取出给她，还有，戴那顶钻石冠冕，当参加化妆舞会。
清流嗤一声笑出来。
珊瑚，替她打扮。
珊瑚愉快地应允。
马家算什么东西，炒两块地⽪，发了几文，即时狗眼看人，从前他们祖⽗要不是得刘家借贷…算了，她挥挥手，英雄不提当年勇。
珊瑚拎出那件裙子来。
这不是清流所见过最漂亮的晚服：夸张、炫耀、俗气，但绝对是最夺目的一件。
⾝只有一点点，不知如何穿得下。
珊瑚笑，大力昅气，忍住，我迅速把拉链替你拉上。
没想到穿这件⾐裳需要忍声呑气。
今晚，尽管大胆赴约。
老太太不需人陪？
才在狐疑，余求深已经来了。
这真是一石两鸟之计，又可把清流支开，又做了一个大方的主人。
余求深蹲到她⾝边，喁喁不知谈些什么。
珊瑚用手肘推一推清流。
她轻轻同清流说：又签过两次支票给他。
数目已经不少。
珊瑚说：可能有点后悔把你带上船来，那人双眼老在你⾝上打转。
清流不置可否，她有她要忙的事。
来，珊瑚说：我帮你打扮。
做夜一公主也是好的。
记住，十二时正要回来。
两个人都笑了。
马星南打电话过来，六时正我过来接你。
清流急急应了一声。
珊瑚正帮她梳头，将一把头发束到头顶，然后，捧出一只饼⼲盒子似的首饰盒，打开，取出钻冠。
哗。清流忍不住张大了嘴。
珊瑚笑，这是首饰头面中之王，来，没有衔头也要试一试。
钻冠稍有份量，两边扣紧了，把清流整张脸映得宝光流转。
女追逐钻饰，实在有最佳理由。
珊瑚赞叹：再不需要其它饰物。
这顶皇冠做工如此细致，不像是现买。
好眼光，这原是俄国罗曼诺夫皇族遗物，列宁大⾰命时流⼊欧洲，
价出售，正是有钱人搜刮钻冕最佳时刻。
清流恻然，原来全是⾝外物。
正确。
六时正，她走出船舱，马星南看到她，啊地一声。