第十一章

　　湘、资、沅、澧四⽔奔流于楚地，⽇升月落，无数寒暑舂秋。

　　初夏时分，暮霭沉沉楚天阔。

　　在那之后，这土地上，北方的女真族来过、东海上的⽇本人来过、同文同种同⾎缘的人们，自相残杀过，历经数次战与盛世，辗转到了如今。湘⽔畔城墙已颓，人烟始终不灭，寻常百姓的坚韧，远超过各朝各代的国柞。城＊随时代推演而进步，化为繁荣都市，筑起连迭⾼楼。

　　多少年过去了，那些恩恩怨怨、风流绵都再难寻觅。吴宮花草埋了幽径，晋代⾐冠成了古坟。

　　只在某些角落，这土地仍保存了旧⽇的蛛丝马迹。许多人来到这里，缅怀这个国度的过去。

　　某年某月某⽇，她来了。

　　游览车停在仿唐的门坊前，载来初访楚地的游客。走⼊门坊，眼前是汉⽩⽟砌成的九曲桥。桥面平展于碧绿⽔潭上，⽔潭中种荷花，粉嫰而鲜妍，一朵朵都是含苞，尚未绽放。

　　这座连荷培植所，是旅途中的一处景点，旅客们来此欣赏稀有的荷花。

　　据说，有种荷花十分珍贵希军，只生长在这一处，离了这里的泥土⽔泽，就要枯萎凋零，无法生存。这种荷花，格外眷恋这儿的土地。

　　团员们喧闹的快步走去，只有一个娇小的⾝影落了单，步履迟迟，多所流连，如⽟般的眉目，看过每一草每一木，不愿有任何遗漏。

　　“小芙，快跟上来。”站在前方，手中擎著伞遮的女子，是一同出游的朋友，正在声声叫唤。

　　“你们先走，我要看荷花。”她笑着挥挥手，脚步仍不快，像是一个回归故里的人，非要将记忆里点滴看得仔细些。

　　“看什么荷花，在‮湾台‬还没看够吗？再说，那些花都还没开呢！”朋友无可奈何的耸肩，放弃等待。“我们先进培植所里，你快些跟上来。听导游说一会儿要播放影片。”仔细叮嘱后，她抛下小芙，跟著同团旅客走⼊培所。

　　旅客都进⼊所內，少了异地的南方话言，九曲桥上变得寂静，她走得更慢。

　　燠热的夏季里荷花虽然尚未盛开，香气却已弥漫在空气中，从河塘那儿染了过来。

　　她停在九曲桥的一个转折口，仔细读著”座石碑上的说明。

　　石碑上记载，这荷花是明代的珍曰叩，却被一把火焚尽。前些年长江⽔‮滥泛‬成灾，淹没山冈上一座明代的古坟，洪⽔退去后，古坟崩塌，四周化为泥沼，竟生出了姿态明媚鲜妍的荷花。

　　仔细考究，翻遍“花史”、“花镜”与“群芳诰”才得知这荷花曾经出现在明代，之后就断了踪迹，历经数百年后才又再生，弥⾜珍贵。

　　荷花是从坟里再生的，暗的古墓中，柔软的枝芽冒出‮硬坚‬的膜，绕著酥脆的古老骨骼，以尸骨的灰烬做为养分，逐步成长。当第一朵荷花绽放时，泥沼之下，藕与尸骨紧紧，不分不离。

　　令人不解的是，坟的主人为何要怀抱著一颗莲子人土？那颗莲子对他而言很是重要吗？莲子放置在何处？是陪葬的陶瓷瓦瓮里？还是随⾝的⾐衫里？或者，是锁在一枚折枝花五销中？

　　众人只知道这荷花是从明代复生，却不知道它更久远前，某段更绵婉转的⾝世。

　　她以指尖画过石碑，细读著那些文字，而后倾⾝，望着清澈的⽔泽，无意识的愈靠愈近。

　　不知为什么，她想喝⽔，喝这片土地下奔流淌娜的⽔泉，如一朵花渴盼昅取赖以维生的⽔流。莫名的，对这天这地道⽔，都有深深的悉感，她是一株离开故乡太久的植物，渴了许久许久。

　　掬起⽔流，她闻著⽔的气味，闭上眼睛。

　　“那是什么味道？”低沉的声音，从⾝旁而来。

　　她转过头，看见他。掌心一松，清⽔流决回⽔泽，冷冷的声响如一阵私语。

　　一个男人不知何时也踏上九曲桥，在她转头望去时，刚好，就与她四目接。他的黑眸锁住了她的视线，闪过某种光芒。

　　不偏不倚，错差，难以解释是感应到什么，她就是看见了他。千古的时间长河如同旷野般荒芜，一个人要遇见另一个人，需要多少的巧合？没有察觉时，含苞的荷花悠悠开了。

　　花期持续七⽇，恰巧与她停留在这城市里，玩赏楚地风光的时⽇相仿。

　　他不知已经站在那儿多久，那专注的目光，已经注视她许久了吗？她这些幼稚的行径，全被他瞧见了吗？

　　“我渴了。”她羞赧的说道，不知该怎么解释此刻的举止。

　　他望着她，黑眸没有挪移分毫，彷佛不论如何都还看不够。她临⽔的姿态，让他心头震动，震撼充斥口，冷静的理智了章法。

　　“你是从‮湾台‬来的吧？”他再度问道，风中传来他的声音，那拔的⾝躯跨步走了过来。微风吹动他的黑发，让梳整的发变得有些凌，1绺黑发落在他凌厉的黑眸前。

　　“是的。”她露出‮涩羞‬的微笑，在异乡首次有人主动向她开口说话，她有些不知所措。

　　这人的神态样貌不像是当地人，也没有当地的口音，但看那⾐著打扮，又绝不可能是游客。当他走近时，她望着他，无法移开视线。

　　“来旅行吗？”

　　“是的。”最简单的问答，为何流淌⼊耳时，会让她心头有奇异的蠢动！她仰著头，视那双黑眸。

　　他的口吻陌生，目光却不生疏，深邃的眼里带着急切的搜寻，狂肆而焦急，注视她的模样，彷佛她是他寻觅了许久的人。

　　一阵风吹起，荷花轻摇，花飞花谢飞満天，漫天的粉嫰鲜妍、馨香素雅。如阵风也吹他的发、他的⾐衫，⾐袂飘飘的景况似曾相识，偏又噤不起记忆细细追究。

　　那阵风从何处而来？是不是来自久远久远前，一个名为楚的国度？

　　几个⾐著考究的男人，行⾊匆匆的赶来，诚惶诚恐的追上九曲桥。“风先生，我们已经联络到这单位的人，马上就能来为您解”

　　他浓眉微皱，挥手示意那些人退下，只是一下手势，众人就噤若寒蝉，不敢再上前1步。是权势使他受人敬重，还是与生俱来的王者之风，使得旁人本能的臣服？

　　“我不打搅了。”方芙轻声说道，转⾝往九曲桥另一个方向走去。

　　他却亦步亦趋跟了过来，追随她的步履，不理会在旁等待的人们，将全副心神放在这初见的女子⾝上。初次见到她时，只觉得口撩动，那1眉一目，该是他记得的．

　　他是每年固定来一趟的商人，来自海洋的另一端，驰骋的不是沙扬，而是商场，強取豪夺始终是深植在⾎里的天。他选择此处，做为事业的数个基点之一，除却商业考量，还有莫名的因素。

　　一年一度，在这个季节到来时，他总会回到此处。某种约定，虽然已经被忘川之⽔洗涤了记忆，却是烙印在魂魄里，深柢固。

　　1年来1趟，是为了等待某个纤细如荷的女子吗？等了许久许久，她这才姗姗来迟。

　　“你喜荷花？”他问道，看见她在桥边停步，温润的双手捧著一朵半开的荷。她的一眉一目一颦一笑，都教他移不开视线。

　　“喜，很喜。”她微笑着轻抚荷瓣，不忍采撷。她出生在‮湾台‬⽩河，一处荷香缭绕的地方，被荷花簇拥著诞生。

　　“你的名字？”

　　“方芙。”她脫口而出。

　　好霸道的男人，专制的需索陌生人的姓名，像是生来就习惯予取予求，而她竟也没有回避，答案轻易就脫口而出，甚至没有任何被唐突的不悦。

　　之前才被友人告诫，此处到底是异乡，行事言语都该谨慎些，但为什么在他的目光下，她失去隐瞒的能力？

　　“方芙吗？”他低声重复这个名字，不知怎么的，心中怅然，若有所失。

　　懊是这个名字吗？为何还有另外两个字，在他⾆尖翻滚，几乎就要脫口而出？

　　风吹得悠然，撩她的心绪，这个男人让她感到心慌意。“我该进培植所了，我的朋友在等著我。”她轻声说道，柔和的嗓音里有些懊恼。

　　“我送你进去。”他简洁的说道。

　　“埋头播放的影片，是让游客观看的。”她直觉的知道，他并非游客。

　　“那么，我陪你。”他简洁的说道，不许她拒绝，握住她的手跨步走⼊。两人执手的姿态如此自然，像是这动作已曾做过千千万万次。

　　一来一往的言语，以及应对之间没有发觉一切早已经越过初见男女的分界，他们其实并不陌生。

　　凭他的⾝分，可以在这块土地上畅行无阻，培植所中的人们不敢置喙，恭敬的议开，目送他牵著她走⼊已经熄灯的解说室，在两人⾝后投注以诧异的眼光？垂舛危游垂劭垂切┯捌绦粝碌脑颍撬？br>

　　影片已经开始播放，游客环坐在黑暗中，悦耳的旁⽩叨念出荷花的种种，从萌芽到凋零，前世今生，说得格外仔细分明。

　　黑暗的房间里光影离，分不清耳中听的，究竟是谁的呼昅。幽绿的灯火闪闪烁烁，彷佛是一个神秘的空间，充斥著前来探看的魂。若非此⾝情当在，有些情，比这⾁体来得深远。

　　萤幕上出现荷花复生的基地泥沼，她心中一颤，手无意识的伸了出去，恰恰碰触到了某只伸来的手掌，温热宽厚而有些耝糙。隐约的知道，那该是他。

　　明明读是全然陌生的人，在紧握他的手时，却感到某种悉。怎么会这样呢？她甚至还不知道他的名，只从那些人敬畏的口吻中，听出他姓风。

　　“留下来，留在我⾝边。”他的声音里有著哄的情绪，已经下定决心不放她离去。

　　罔顾其他人惊愕的目光，他将她纳⼊怀中，捍卫这娇小的女子。心上空虚了许久的位子，直到此刻才填平。

　　“我只在这里停留七天。”她轻声说道，望进他的眼中，没有逃脫的念头。一直以来，他始终是最好的猎人，而她，是他心甘情愿的猎物，每一世都前来自投罗网。

　　将恩怨都沉淀，是爱是恨也不需追究，重要的他们终于相遇，数千年前执手的诺言，正静静等待著温柔的实践。

　　只要遇见你，就⾜够了，停留几⽇并不重要。”他低声说道，握住她的手往外走去。

　　众人的口，便是不腐不化的纸，将传说记得格外仔细，就算事隔许久，仍然辗转传诵著。荷花开了又落，落了又开，无尽的岁月如烟过往，有情人终究再度团圆。

　　他迫不及待，要在⽔塘边、在荷花的簇拥下再瞧瞧她的模样。依稀记得，那是他最眷恋的姿态，或许还该有著垂柳、有著飞燕、有著丝绸翻飞的浪，他将拥著她，重温数千年前的真挚温柔，实践曾给予她的许诺。

　　我永远都会惦念著你，把你放在我心中，烙在神魂里，直到沧海成了桑田，也不遗忘你。

　　永远吗？

　　永远。

　　七天之后，不是结束，而是另一个开始。他将追随著她，回到另一个城市去。这一次，他绝对不放她走。