第24章 归葬故土

　　正防汉兵追击，用了步步为营的法子，依次退走。好容易到了垓下，遥听得后面一带，彭声、马声、呐喊声，一齐而起。独自登高向西一望，只见汉兵已如排山而至，养不多与蚂蚁相似，地上已无隙。不发狠跺脚道：“好多的汉兵！

　　我悔前不杀刘邦，养成他今的气焰！”项王虽然有此懊悔，还仗着自己的勇力，盖世无双，手下的兵将，也还有十多万之众，遂就垓下扎营，准备对敌，此时汉王早已会齐了三路兵马，共计人数，不下三四十万。

　　复用韩信为三军统帅，主持军事。韩信因知项王骁勇，无人可以对敌。特将各路军马分作十队，各派大将带领，分头埋伏，回环接应。

　　韩信自引一军，上前来引项王。项王全靠勇力，不重机谋。一闻韩信自来挑战，一马冲出营来，正与韩信打了一个照面。项王一见仇人，分外眼红，飞起一戟，便向韩信当刺去。韩信本没武艺，又是专来敌，顿时把身子一偏，回马就走。

　　项王哪里肯放，大喝一声道：“你这臭小儿，你往哪儿逃？你的老子前来取你性命来了！”说完，拨马便追。

　　追了几里，已入汉兵的埋伏之中。韩信急放信炮，通知伏兵，陡然杀出两路兵来，便与项王战。项王见了，冷笑一声，哪在他的心上，愈杀愈觉起劲，正在向前杀去，韩信又命二次的伏兵，截住项王。

　　项王全不惧怯，复向汉军冲来，于是汉兵中的信炮迭响，伏兵迭起。项王杀了一重又是一重，直杀到第七八重的时候，看看的手下的兵士，虽是七零八落，他却仍是有进无退，带了残军，更是飞快地冲杀过去。

　　哪知韩信的十面埋伏之兵，一齐聚集，只向项王一人的马头，围裹拢来。项王随带的楚兵，已是纷纷四窜，惟靠项王的一枝画戟，向敌人左来左挡，右来右挡。刺死一排，又来一排，杀散一群，又来一群。无奈一双手，究竟难敌百般兵器，此时项王也悔不该自恃勇力，深入敌军。

　　急令钟离昧、季布等人，拼死断后，自己杀开一条血路，败回垓下。项王自从起兵以来，像这样的败法，尚是破题儿第一遭呢！

　　项王一看自己的人马，十分之中，已少掉了八成，他老人家到了此时，也会忧惧起来，他有一位宠姬虞氏，秀外慧中，知书识字，与项王十分恩爱，形影不离。有时项王出去打仗，她也会着了蛮靴，披上绣甲，骑马跟着，只因项王有万夫不挡之勇，她在其后，毫没危险。此次却在营中，守候项王回来。

　　项王入营，当下由虞姬入内帐，见他形容委顿，神色仓皇，不像从前得胜回来的气概，也觉花容失，娟脸生惊，等得项王坐定，息略平的时候，才问战阵之中的情事。项王欷歔道：“大败！大败！”

　　虞姬忙劝慰道：“胜败乃兵家常事。大王盖世英名，谁人不惧！偶然小挫，何必烦恼？”项王听了摇头道：“今之败，不比往常。

　　连我也不曾遇此恶战，难怪你们女，罔知利害呢？”虞姬听了，虽然是芳心跳，粉靥绯红，可脸上还不敢现出惊慌之，恐怕惹起项王的烦恼。

　　幸而早已整备酒肴，忙命摆上，意借此美酿，好替项王解闷消愁。项王此时已无心饮酒，因见他的这位爱姬。

　　如此殷勤，一时难却她的情意，只得坐到席间，使她旁坐相陪。刚饮了三四杯，就见帐下军士报称汉军围营。项王听了，也无他法，仅把他手朝军士一挥道：“去了罢，俺知道。”

　　这个军士尚未退出，又来一个军士报道：“汉军把本营围得水不通，请示大王的号令，怎么办？”项王道：“可令各将士小心坚守，不准轻动。

　　且待明，俺与他们再决一场死战罢！”此时虞姬在旁，一听得项王说出一个不祥的死字，伤心得几乎要将她的珠泪，从眼眶之中迸出来了。

　　眼看那两个军士退出，因为此时已经天黑，便命点起银烛，将房内照得如同白一般，复去情致绵地斟上两杯，双手呈与项王。项王接来一饮而荆饮毕，方对她说道：“孤今夜心绪不宁，爱卿可也陪孤同饮几杯？”说完，即斟一杯，送与虞姬。

　　虞姬接到手中，慢慢喝干，此时，她心中只想挣出几句话来劝慰项王，谁知腹内似有多少话，及到喉管之上，不知怎的，竟会一句说不出来，项王呢，平是胆大包天，从无一件可惧的事情，此刻也会锐气全消，愁眉不展起来。

　　见了这般的酒绿灯红，鬟青眉黛，仿佛有无限凄凉情景，含在其中。二人默默无言地喝了一会儿，项王越饮越愁，越愁越倦，不觉睡眼模糊，呵欠寐。虞姬本是一位十分聪明，十分伶俐，十分知情，十分识趣的美人，当下便将项王轻轻儿扶入锦帐，让他安卧，自己哪敢再睡，就在榻边坐守。

　　谁知一寸芳心，只似小鹿儿在搅，万分不得宁静，同时耳边，又听得一阵阵的凄风飒飒，觱篥呜…俄而车弛马叫，俄而鬼哭神号。种种声音，益增烦闷。旋又陡起一片歌音，随风吹着进来，其声如怨如慕，如泣如诉。

　　忽尔一声高，忽尔一声低，忽尔一声长，忽尔一声短，仿佛九霄鹤唳，仿佛四野鸿哀，一齐入到耳内，一齐迸上心头。虞姬原是一位解人，不住悲怀邑邑，泪眼盈盈。回顾项王，只是鼻息如雷，不知不闻，急得虞姬有口难言，凄其绝。

　　这种引起凄凉、引起悲惨的歌声，究竟是从何而来的呢？乃是汉营中的张子房，费了几天心思，编出一曲《楚歌》。教军士们夜至楚营外面，四面唱和。真是无句不哀，无字不惨。

　　激动一班楚兵，怀念乡关，陆续偷偷散去。连那种钟离昧、季布，随从项王几年，无战不与，无役不随，共死同生，永无异志的人，也会情不自变起卦来，背地走了。

　　甚至项王季父项伯，亦悄悄地溜出楚营，往报张良，求庇终身而去。单剩得项王的子弟兵八百人，兀守营门，尚未离叛，正想入报，项王已自醒来，那时酒意已消，心中自是清，忽闻《楚歌》之声，不惊疑起来，出帐细听。

　　那种歌声，反是从汉营传出，不觉诧异道：“难道汉已尽得楚地了么？为何汉营中有许多楚人呢？”正在思忖，已见军士进来禀说道：“将士兵卒，全行逃散，只剩得随身的八百人了。”

　　项王大骇道：“变出非常，天亡我也！”疾忙返身入帐。突见虞姬直地痴立一旁，早变成一个泪人儿了。项王见了这种情景，也不由得迸出几点英雄眼泪，长叹一声，寂无一语。及睹席上残肴，尚水撤去，壶中未尽之酒犹存。

　　一面合厨人烫热，一面轻轻地一把拉过虞姬，再与对饮。饮尽数觥，便信口作歌道：力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！项王生平所爱之物，第一是乌骓马，第二是虞美人。

　　此次被围垓下，已知死在目前，惟他心中实不忍割舍美人骏马，因此慷慨悲歌，欷歔呜咽。虞姬在旁听得，已知项王歌意，也即口占诗句一首道：汉兵已略地，四面《楚歌》声，大王意气尽，妾何聊生！

　　虞姬罢，泣不成声。项王也免未陪了许多眼泪，就是未曾散去的亲信侍臣，在旁见了，个个情不自，悲泣失声。项王凄怆了一会儿，陡听得营中更鼓，已敲五下，乃顾虞姬道：“天将明了，孤当冒死冲出重围，卿将奈何！”

　　虞姬泫然道：“妾与大王形影不离的已是数年，既然相随而来，自当相随而去。纵有危难，怎忍任大王单身而行，惟有生死相依。倘能邀天之幸，归葬故土，死也瞑目！”