第25章 外舏既平

　　项王摇首道：“如卿这般弱质，怎能冲出重围。卿可自寻生路，孤与卿就此长别了。”说罢，以袖掩面，良久无声。虞姬突然立起，竖起双眉，声对项王道：“妾生随大王，死亦随大王，愿大王前途保重！”

　　说到重字，陡从项王间，拔出佩剑，急向已项上一横。说时迟，那时快，早已血溅珠喉，香销残垒了。

　　项王急相救，已是不及，扶尸大哭一场，急命左右掘地成坑，就此埋香葬坟。至今安徽省远县南六十里，留有一座香冢，传为佳话，后来一班诗人，钦佩虞姬节烈可嘉，谱入词曲。

　　就以虞美人三字，作为曲名，留芳千古。比较那位汉朝第一代皇后吕雉吕娥姁，一入楚营，便就失节，真正不可同而语的了。

　　那时项王眼看葬了他的那位节烈爱姬之后，勉强熬住伤心，大踏步出得帐去，跃上乌骓。趁着天色未明的时候，率领八百子弟兵，衔枚疾走，偷出楚营，向南逃去。及至汉兵得知，飞报韩信，已是声报晓，天色黎明了。

　　韩信一闻项王溃围逃走，急令灌婴率轻骑五千，往追项王。项王也防汉兵追来，匆匆逃至淮水之滨，觅舟东渡。所部八百人，又失散大半，仅剩得一二百骑了。行至陵，见路有两歧，未识何路可往彭城，不免踌躇，适有乡农已在田间，因问路径。

　　谁知乡农却认识他是项王，恨其平暴，用手西指，可怜竟将这位叱咤风云的西楚霸王，轻轻送入死地。

　　也是项王命中该绝，天意兴汉。便信以为真，还向那个乡农拱手一谢，策马西奔。约行几里，忽见前面一条大湖，拦住去路。至此方知受了那个乡农欺骗，赶快折回原处，重向东行。因为这番周折，竟被灌婴追着，一阵冲击，又丧失了百余骑。

　　还亏项王所骑乌骓，不是凡马，首先逃脱，到了东城。项王回头一看，紧紧相随的仅有二十八骑，四面的人喊马叫之声，渐已近。

　　项王自知难以逃，引骑至一山前，走上岗去，摆成阵图，慨然谓兵士道：“俺自起兵以来，倏已八年，大小七十余战，所当必靡，所攻必破，未尝一次败北，因得称霸至今。今被困此间，想是天意亡俺，并非俺不能与天下战也。

　　俺已自决一死，愿为诸君再决一战，定要三战三胜，为诸君突围，斩将夺旗，使诸君知俺善战，乃是老天所亡，与俺无涉，免得归罪于俺。”刚刚说罢，汉兵早已四面围了拢来，把这座山头，围得水不通。

　　项王便分二十八骑，作为四队，与汉兵相向。东首有一员汉将，不知利害，贸然驱兵登岗，要想上来活捉项王，以去报功。

　　项王语骑士道：“君等且看俺刺杀来将。”说着，纵辔走，又回头复说道：“诸君可四面弛下，至东山之下取齐，再分三处驻札。”于是奋声大呼，戟弛下，刚遇那员汉将，一戟戳去。

　　汉将不及闪，早已被他倒栽葱地刺落马下，跟头轱辘地滚下山去了，立刻毕命。汉兵见了，皆赶忙退下。项王回马上山。

　　山下汉将，仗着人众势盛，团团围绕，多至数匝，竟被项王杀散不少。汉骑将杨喜，复上山来追赶。也被项王大声一喝，人马辟易，倒退了一两里，那时项王部下二十八骑，先与项王打过照面。

　　然后三处分开。汉兵赶至，未知项王究在哪一队内，也分兵三路，围了拢来。谁知项王左手持戟，右手仗剑，来往驰驱。

　　忽劈忽刺。一连斩了汉都尉十余员，刺毙汉兵数百名，还能杀出重围，救回两处部骑，重聚一处，检点人数，仅少了两个骑兵，便笑问部骑道：“我打仗如何？”

　　部骑皆拜伏道：“真如大王所言，大王实天神也。”统计项王自那山上杀下，一连九战。汉兵每逢项王冲下一次，必死数百，并退散一次。

　　所以至今人称那山名为九头山，又号四溃山，都是这个出典，那时项王既得围而出，走至乌江地方，却值乌江亭长泊船岸旁，请项王渡江过去，并且进言道：“江东虽小，地方千里，亦足自王。臣有一船，愿大王急渡。”

　　项王听了，笑对亭长说道：“天意亡我，方至败剩孑然一身，俺又何必再渡？且俺与江东子弟八千人，渡江西行，如今一无生还，即使江东父老，怜俺助俺，再愿王俺，然俺还有什么面目去见他们呢？”说着，后面尘头大起，料知汉兵复又追到，亭长又数数催促。

　　项王喟然道：“俺知公为忠厚长者，厚情可感，无以为报。惟座下乌骓马，随俺五年，行千里，临阵无敌。今俺不忍杀此马，特把它赐公，后见马犹如见俺，也罢！”一面说，一面跳下马来。

　　正在令部卒将马牵付亭长的时候，说也奇怪，那马竟会掉下几滴悲泪，低首长鸣起来，项王不忍心去看它，只命部骑皆下马步行，各持短刀，转身等候汉兵。

　　那时汉兵已经一齐赶至，项王又鼓勇再战，刺蛮劈，复毙汉营兵将数百十人，自身也受了十几处伤创。

　　陡见有数骑将弛至，识得一人是吕马童，凄声向他道：“尔非俺的旧友么？”吕马童一见项王在和他说话，不敢正视，既把身子缩退后面，旁顾僚将王翳道：“这位就是项王。”

　　项王却已听得，复对吕马童道：“俺闻汉王悬有赏金，得俺首级者，赐千金，封邑万户。俺今就赏一个人情给尔罢！”

　　就毕复朝了乌骓马，把他的头接连点了几点之后，便用剑自刎。哀哉！年仅三十有了。项王既已自刎，所余有二十六骑，亦皆逃散。

　　汉营兵将，却来夺项王尸体，竟至自相残杀，死了无数，后来是王翳得了头颅，吕马童、杨喜、吕胜、杨武等四将，各得一体，持向汉王报功。

　　汉王见了，命将项王五体凑合，果然相符，便封吕马童为中水侯，王翳为杜衍侯，杨喜为赤泉侯，杨武为吴防侯，吕胜为涅侯。附楚诸城一听项王已殁，自然望风请降。独有鲁城坚守不下，汉王大怒。

　　正想踏平鲁城。不料到了城下，一片弦诵之声，不绝于耳。复又转念道：“鲁为知礼之邦，为主守节，并不为错，何妨设法招降，藉服人心。”

　　便将项王首级令将士挑在竿上，举示城上守兵道：“降者免死，抗者屠其三族！”鲁城官吏，私相商议道：“汉王先礼后兵，我们只好出降，保全民命。”

　　众谋佥同，开城降。汉王因为从前楚怀王曾封项羽为鲁公，鲁虽后降，足表对于鲁公的忠心，即以鲁公礼，收葬项王尸身。

　　且就榖城西隅，告窆筑坟，亲为发丧，泣吊尽礼，将士动容，祭毕方还。现在河南省河县有项羽之墓，就是他当自刎的地方。今的乌浦。

　　在安徽省和县东北，置有祠宇，号为西楚霸王庙。这些不必说它。单说那时汉王因见对头已死，天下惟其独尊，心中一喜，便将项氏宗族，一律赦死。又感项伯相救之情，封为侯，赐姓刘氏。其外的项襄、单佗等人，也都赐姓封爵。

　　此时各路诸侯，无不附势输诚，惟临江王共敖子尉，嗣爵为主，怀羽旧恩，不肯臣服，经汉王派刘贾往讨，旬平定。汉王见大事楚楚。即还至定陶，又与张良、陈平二人，密议一事，诸将概不知道，正是：危时不虑生他志，事后惟防有贰心。

　　＊＊＊却说汉王与张良、陈平二人商议之事，乃是项羽已除，诸侯归附，外既平，内防宜固。