第6章 坚硬如铁

　　吴婆道：“天衣饭可是让你做的？”张秋嫂恼得眼睛突出，扭了吴婆劈头撞，那两个婆子劝解不住，两个在街上一个爬起一个扑倒，也不管出乖丑。街坊的人围住来看，见是女人打，不好上前劝解。

　　恰好遇着月上卖花婆子走来解劝得，张秋嫂对几个婆子告诉一遍，这几个总是一伙人，便说道：“不偏护着你，也不偏护着他。如今依我们说，这一头媒让与吴妈妈做，两家的媒钱让一半与张妈妈罢。”

　　吴婆依允了，方才散去。次早，刘天表来到吴婆家裹，吴婆便去通知那乡宦家送了一百两聘礼，又是四疋彩缎，一一收下。

　　张秋嫂知道天表收了聘礼，连忙走到一问。天表道：“这桩事我与你讲起的，待打发他们出门了，我当重重谢你。”

　　天表得了那些银子，回来向夫人说：“令夕可遣梅去。”夫人闻知，当夜将梅打发到吴婆家去上轿。

　　抬到乡宦家去，众人一看，见三分不像人，七分不像鬼，便唤与吴婆同去看的娘一认，也说何曾是这嘴脸。

　　原来刘天表得了这百金聘礼，四疋彩缎，遂别夫人回南庄去。这乡信家待要争讼，见这边也是乡宦，只得忍气把吴婆凌辱一场方休。

　　张秋嫂乐得媒事无与，刘天表乐得赚了银子。吴婆诉见夫人，又怕夫人着恼，只得忍耐。这玉蓉小姐自吴婆设言求亲之后，终闷闷信以为实，只道就花园中订约的那生。

　　过了几不见影响，心下暗想道：“梅一侍婢耳，做出事来尚然如此，何况我是千金不换之身，被那负心贼玷了清白之体，这怎使得？”

　　每针线慵拈，茶饭懒吃，不免害了那水边之，田下之心了，终容貌憔悴，把一个如花似玉的美态，害得肌庸消瘦。只因音信杳然，无由一面，只得作闺怨四首，以自抒其志云：其一：

　　晓来扶病镜台前，无力梳头任髻偏。消瘦浑如江上柳，东风起还眠。其二：孤灯灭已天明，窗雨无声又鸣。此夜相思不成寐，空怀一梦到天明。

　　其三：几句花可理旧踪，徘徊花下向谁逢。可怜多少相思泪，染得名花片片红。其四：手折花枝过绮窗，忽闻燕子语成双。晚来惟有孤灯照，清减精神瘦腔。

　　夫人见小姐病势沉重，亲自探望道：“我儿，我看你病症非朝夕所致，怎么秋香不早说？”便唤秋香来问。

　　秋香跪下道：“小姐病症自从看举人之后染成，在身如今已经过多，况且夫人跟前小姐还不肯实说，怎肯与秋香得知。”

　　夫人道：“都是你这婢早晚茶饭失了检点，以致大病具既。你今若后有些疏虞，把那梅做个样子。”秋香大惊，站起身来。

　　夫人道：“这个病症甚危，着院子往南庄接二叔来寻医生看治。”小姐道：“那些煎剂自幼不曾服惯，郎中手赛过杀人刀，侥我迟死些吧。”夫人爱女心切，着人到崇祥寺许了愿，便往南庄接天表回来。不知如何？下回分解。

　　＊＊＊话说文英自赴约归来，只见家中什物并妹子娇莲的衣服首饰窃去。那娇莲的面貌与文英一些不差，又因长成得早，身材也恰与文英一样，只有脚儿大小不同。

　　这年十月初四，他母亲李氏六十寿诞。李氏有个外母女，小名唤做桂萼，嫁在王进士家做媳妇。他的标致与娇莲差不多，其年是十八岁。

　　阿婆是个寡居，只生得他夫王元炳一个。姑娘唤做琼娥，十七岁了，已曾许了陈家。姑嫂甚是投契。桂萼甫与元炳结半载，炳即患弱症而亡，媳妇也是寡居。

　　及至十月里文英母亲生日，李氏叫人去接桂萼，桂萼禀知婆婆要到姨娘家去拜寿。陈氏道：“只好去一两，姑娘许我家侄儿，过了五就要行聘过来，须要你一回料理事务。”桂萼道：“晓得，今去，后就回。”

　　遂上轿来到庞家，见了姨娘，又见过表妹，问道：“表弟那里去了？”李氏道：“今知府考试，他去入考，天幕方回。”桂萼道：“妹子越长大了。

　　与表弟模样相似，曾有人来求亲么？”李氏道：“城内周举人来求了，只不曾下聘。”言讫，唤金菊捧出菜肴，三人坐下吃了酒饭，至下午文英出场回家。桂萼一见，神魂已，便赞道：“谁家才子聘得我家表弟，恐嫦娥见了也动情。”

　　文英笑道：“姐姐的标致比得嫦娥，可不动情么？”桂萼红了脸，因李氏并娇莲在面前，不便多言，只得住口。

　　是晚，文英被窗友张子将邀去饮酒，吃得烂醉回来，见母亲妹子还陪表姐饮酒。桂萼道：“一个表姐在你家饮酒，何不来陪？”

　　文英就挨在李氏身边，与桂萼说笑了一会。文英乘着醉了便说道：“我要睡了，姐姐可同我睡。”李氏道：“胡说！姐姐是寡居，在我房里睡，不要你管。”

　　文英只得往书房去睡。是夜，李氏着娇莲引桂萼同睡。桂萼上了，心思不畅，不能即睡，到了漏尽方才睡去。

　　文英天明起来到李氏房里，不见桂萼，明知在妹子房里，又不好进去。徘徊半晌，娇莲到李氏房中来。李氏问道：“姐姐起来么？”

　　娇莲道：“姐姐一夜没睡着，如今却睡着了。”文英听说，便身走到妹子房中，揭开罗帐一看，那桂萼正沉沉睡。

　　文英想道：“他昨的话有心勾情，表姐表弟有何名分关系？”近前去云雨，又恐母亲妹子走来。

　　也只得大胆坐在沿，把被轻轻挑起，低头看那雪白儿、细细儿、光光肥肥那件妙牝，冠微吐如初发酵的馒头。文英不胜动情，听有脚步响，慌忙走出帐来，却是妹子。

　　娇莲笑道：“哥哥要来做贼么？”文英道：“不见姐姐，特来一看，岂就是做贼？”桂萼正在梦中，不觉惊醒，见下身的被都不盖着，问娇莲道：“妹妹和谁说话？”娇莲道：“是哥哥，我在娘房中，他就趁势来瞧你。”

　　桂萼明知被他瞧了身体，只不则声，就起来了小脚，又向便桶小解，馋穿了上下衣裳。那雪白身子酥润香，全不遮掩，被文英闪在门外一一瞧见，火发，恨不得立时到手。

　　因李氏当时寿诞，无暇及此。你道桂萼此来，专为拜寿么？也是要趁此行与文英一心火。谁料娇莲碍眼，曲全了他的节。桂萼、文英、娇莲各拜了寿。又见乡人亲朋拜寿的纷纷，文英接款待尽礼。止有张子将、任伯衢二子各作诗一首来奉祝。

　　文英看子将的诗道：早闻首案重深闺，出守各邦内政齐。西子河边襄吏治，束当现里共燃藜。德感一朝民卖剑，恩施到处虎迁移。伊周更喜筹添屋，应见兰芬绕腾宜。

　　又看任伯衢的诗道：丹德真堪继大家，徽柔壶范炳彤华。鸣机有贞黄鹄，锉荐何惭起玉。养不难令檄，含饴已种邵平瓜。此堂燕喜齐松柏，为舞霓裳进九霰。

　　这，文英听一班昆腔戏，开筵款待，直到二更方席散。桂萼道：“我明早就要去了。”把要接娇莲耍几的话说了，李氏应允。文英道：“姐姐明早去，我要跟你去。”桂萼笑道：“这妙了！”

　　到了次，王家叫轿子来接，说道：“王太太等大娘回去。”桂萼连忙梳洗，临去时，桂萼对李氏道：“明后我着人来接妹子。”娇莲道：“不知什么缘故，忽然头疼起来。只怕来不成。”

　　桂萼上轿去了，隔了三，便着人来接道：“明姑娘受聘，特来接你家姑娘并大爷去耍。”

　　谁知桂萼去后，娇莲思病不能起。李氏正要回他，文英道：“我与妹子一样面貌，一样长大，只是脚儿有些大小。可把妹子新做的绣花衫裙并将簪饰，与我穿戴起来，也像妹子的模样。”

　　李氏不允，文英便泪珠垂下。李氏只得开了梳匣，与他改作女妆。梳了牡丹头，燕尾鬓傍上首饰。

　　把一件红绉纱袄儿穿上，又着一领鸦青锦绣花衫子，下面系着八幅红裙，把脚儿遮掩。打扮停当，宛然是个娇莲。娇莲相了，叹道：“所惜者，厥步步莲耳。”

　　文英把镜一照，笑道：“天既生我以如是之容，何不使我变为妇人。”李氏道：“你去去就来，不要被人看破，亲情体面上不便。”

　　娇莲道：“哥哥此去，姐姐如何肯放他就来，我是看来的。”文英遂上轿去。到了王家，陈氏与桂萼、琼娥接出中堂，在桂萼房里坐下。

　　吃过晚膳，陈氏琼娥就退入自己房去。桂萼道：“妹子，同你睡罢。”文英道：“姐姐先睡，我就来。”

　　桂萼道：“你哥哥今夜在家么？”文英道：“一个美女接他去了。”桂萼道：“娘肯放他去？”文英道：“前月十五去了一夜，次早方回。

　　他与那女子十分有情，娘不肯放他去就哭，只得放他去。”桂萼道：“可惜！可惜！这样美郎君，不知那个小货今夜受用。”

　　文英道：“我明叫他来陪姐姐睡可好么？”桂萼微笑，竟卸除衣裳钻进被窝去睡。文英意神飞，吹灭了灯，捱身进被，不由分说爬上身去。桂萼不知何意，文英推开两股，把那玉茎紧紧顶进花心去了。

　　桂萼是个久旷的，忍耐不住，将脚双双搁起，引得文英兴发，尽送入，有五百余，桂萼紧紧抱定，下面颠相凑，文英故意把具拖出牝口不动，桂萼骂道：“短命贼！为何作人？”

　　文英不动如故，桂萼哀求道：“你也可怜人疼。”文英道：“我知你久旷，故徐徐含养，何须着急。”遂尽顶入，文英道：“我之本领何如？”

　　桂萼道：“我从结以来，从未历此妙境。你为何扮了妹子来？”文英道：“我贪你，你爱我貌，不得已改妆来会。”二人说了。

　　念又发，送一时，连呼有趣，又怕琼娥听见，只得草草完局。到了次，光高照方醒来，文英下，穿了衣服，提起，因头坚举，不能贬入，不料被丫鬟圣女暗暗瞧见那个东西。

　　既而两人梳妆完，用过早膳，只见媒婆同盒子进门。文英、桂萼看了一回，遂进中堂，大家陪那媒婆坐席饮酒。席罢而散，打发了回盒出门。

　　李氏便令人来接文英，明知儿子与外甥女上了，好不难处。娇莲道：“不如待我去换他回来。”李氏道：“撞破了网，叫你桂萼姐姐怎做人？”

　　只得隐忍了，谁知琼娥见了盒子，便等不得做亲这夜。便觉牝内作起怪来，恰似有百十条疹咬的难，桂萼因多吹了几杯，未上先己情与，及摸着文英那物，坚硬如铁，便举身相凑。