第14章 扶到卧所

　　但业已北去，纵极怀悲，只怕无益于事。”真生道：“近闻被掳而去者，许令亲族持金取赎，我今亦备银前往。如获遇者，不为负却前盟，设或不能相值，出于彼命之薄，我亦从此放心得下，不识二卿以为如何？”

　　二姬道：“郎君所见极是，但不知决于何起程？”真生道：“烦卿为我收拾行囊，即在明早行矣。”二姬忙令厨下备酒，各赋诗为送。

　　娇凤诗道：远迁燕山道，长歌一送君。小心投客栈，用意访巫云。绮陌休恋，鳞书可寄闻。还家须及早，记取旧罗裙。云丽诗道：风冷梧残值暮秋，挟金忽作遨游。

　　知君不是无情者，莫遣颦蛾倚画楼。真生亦赋一词云：笑侬忒煞多牵系，到处红妍紫腻。试问重逢有几，总助相思味，那人旧约犹难弃，何况已偕并蒂。

　　愿拾春风喜气，共入鸳鸯被。《右调桃源忆故人》是夜鸾颠凤倒，彼此曲尽绸缪，二姬谆谆嘱咐，惟以速归为订。

　　至晓临行，云丽牵住衣袂，再三嘱道：“比闻路多梗，郎以主仆携带重资，切须小心为上。”真生点头唯唯。

　　二姬一直送出前轩，各挥泪而别，原来真生前在白下，曾买二僮，一唤文贵，生得面容丑。

　　而又愚鲁，其一唤做双鸿，姿宇秀韶，作事慧，所以真生留着文贵在家，却把双鸿带去。

　　当下主仆二人，雇了牲口，起身就路，免不得晓行夜宿。不一，已到了真定府地界，时当兵焚之后，城市荒凉。自山东到京一路，草寇纵横，所以做客的，必须结连大队，方敢行走。

　　那一晚，到了真定，只因人众，各饭店俱已歇。真生道：“俺止主仆二人，凭你拨着一个所在，将就过得一晚罢了。”

　　店主道：“实因大爷来迟，没有空房了，单有一位浙江客人独要了一间房子，不若与他说一声，共宿了罢。”

　　真生便同着店主，走到后厢，问那客人，那客人初时不允，以后见着真生，少年俊雅，便即许诺。

　　一同洗了手脚，真生唤着双鸿，打了两角酒，买几件现成果品，请那客人。那客人再三推谢道：“与兄萍水相逢，怎好便叨厚款。”

　　真生笑道：“四海之内，皆兄弟也。况当客中寂寞，幸获联，不妨消闲一话耳。”那客人道：“敢问仁兄上姓尊表，贵乡何处？”真生道：“小弟姓真，字连城，向来侨居靳水，今因彼处寇未弭，仍归东昌祖籍，愿闻仁兄大号贵居，进京有何尊干？”

　　那客人道：“弟乃住居嘉兴府平湖县人氏，姓仲号子尚，不幸遭逢世，家业然，此来又为着一件没奈何之事，即于此地，要觅一个朋友，却因天暮，暂投一宿耳。”

　　真生又询其所觅之友，仲子尚颦眉蹙额，喟然叹息道：“言及此事，殊可愧恨，然蒙仁兄雅爱，不妨罄悉苦衷，只因寒荆孙氏，年方二十一岁，蹇值大兵临城，被掳而去。

　　忽于前月间，拙荆附信至苏，备云归入张将官名下，幸蒙徽客程九朝奉，将银一百两，买氏到家，只要原银加利，听凭取赎。

　　果若来时，只到真定府，离城向东三十里外，问着程初便是。为此小弟念着结发恩深，不辞辛苦，跋涉至此。

　　但所寄之书，虽系寒荆真迹，又不知程初，果肯仗义听赎否。”言讫，几唏嘘泣下。真生亦怃然长息道：“细听仁兄言及于此，使弟肝肠裂，兄既结发情深，弟亦有怀莫舍。

　　古云：天涯偶遇，同病相怜。正吾两人之谓也。既有重义长者，如程九朝奉，安可当面不一识荆，翌弟愿与兄，同往晋谒。”

　　是夜，二人直话到夜分方睡，气味相投，遂成知已。次早起来，算过了饭钱，收拾行李，一同到城东三十里外。果然有个程九朝奉，号唤初，休宁人氏。仲子尚大喜，急忙央人进内通报。

　　原来程初，京中大贾也，专能结纳豪侠，所以各营标下将官，无不识。既握重资，而以时方草昧，不能兴贩，故与各营中，只检南边被掳进京的美妇女，询知宦家巨室，便即纳价领归，旋又着人到家报信，着令赎取，其实以此居奇利，而非仗义也。

　　当下闻有下路人赎而至，慌忙整衣接。延入草堂坐定，仲子尚便告以姓名籍贯，并孙氏寄信到家，特来取赎，要求朝奉开恩见许，细细的说了一遍。

　　程初道：“虽然有个孙氏，未知果是尊夫人否。待学生唤他出来，与足下相认一面，然后另为商议。”仲子尚道：“朝奉所见极是。”

　　俄而孙氏从屏后走出，云鬓不整，容凄凉，与子尚一见，抱头痛哭。程初微笑道：“原来果是尊阃，得与足下完聚，也是学生做了一件好事。”

　　真生道：“在下亦为内失散，将进京访求。昨暮偶与仲兄谈及，特造潭府，不知老长于各标下，亦曾听得有个黄州府靳水县崔氏兰娘否。”

　　程初摇头道：“这个倒也不曾闻着。”一面催唤孙氏进去，一面令人整饭相待。仲子尚道：“荷蒙仁丈高谊，使在下夫妇重得完合，自当没齿衔恩，但闻原赎银一百两，应该加息几何，望乞见示，容即一一奉纳。”

　　程初道：“学生只为年迈无儿，愿行善事。若说起尊阃，不是我认为至戚赎妇，久已配于牧马骑，安得与足下再有今之会。

　　那原银虽只一百，外加银色等头，并一应杂项使用，通共费银一百四十七两，其利照规按月加五，经今七个月，连本利算，该银一百九十八两四钱五分，这是实账，并无一毫虚伪。至于饭资谢仪，学生断不敢领。”

　　仲子尚听了这一席话，把舌头一伸，半缩不进去，只得哀恳道：“在下实系窘寒，又不知一百两之外，另有许多零星使费，所以连着盘，只带银一百三十两，情愿一并奉上。倘蒙仁丈开恩，愚夫妇即当抄化还乡矣。”

　　程初道：“不要饭钱谢仪，就是学生仗义之处，至于血本，定要取足，凭你一百九十八两四钱四分九厘九毫，也不敢奉命。”仲子尚哀告了数次，那程朝奉毕竟不允，含着两行泪，踌躇莫措。

　　真生初时认着程翁，是个仁厚长者，及见了这般光景，心下不胜愤怒，又怜着仲子尚，见了浑家，难割难舍，穷途苦楚。

　　便慨然道：“仲兄既会尊嫂，怎忍独归，小弟备有余资，愿为纳补。”遂即充足了二百缺二两之数，程初一捧拿了进去，即着孙氏出来，于仲生。

　　只见买下的一众少艾，约有三十余个，都是浙江南直湖广等处良家妇女，听说孙氏，遇着丈夫赎归，俱步出堂前，流泪相送，刚作别出门，那众妇内，忽有一个高声唤道：“滴水下站着的，可是靳水真连城么？”

　　真生抬头仔细一看，原来非别，那是题诗驿壁，数年远隔之崔氏兰娘也。真生一见，喜从天降，也不管程翁在旁，即从人队里走进，持抱大哭。程初假意吃惊道：“这是足下何人，如此哀恸。”

　　真生道：“顷与老丈说的，靳水崔氏兰娘，即是此妇，乃小生之发也。既在尊宅，老丈为何推说不知。”程翁道：“不是老夫故意推隐。

　　但缘尊阃纳价，比着孙氏更增几倍。那李游击，原说还要赎去的，所以虽蒙见问，学生踌躇不敢答应。”

　　真生愤然道：“天下好女子尽多，失亦何惜，但缘结发情重，所以不远而来。若在老丈肯容完赵，不妨遵命奉纳，设或不允，小生亦即飘然而去。

　　何乃视作奇货，故作客谈，将索重资耶！”程翁道：“莫怪老夫作难，实系捐价五百，吾兄如能如数见偿，敢不见教。”

　　真生即教双鸿捧过皮匣，取出赤金五十两，双手递于程翁。程翁一眼觑见匣内，尚有五锭赤金，心殊怏怏，悔不勒足了千金之数。

　　真生于不意中，获见兰娘，心下倍加欢喜。遂与程翁作别，同着子尚夫妇，投入客寓。各觅了一间房子，挑灯对酌，细诉愁怀。既而夜深就寝，真生于忱畔，低低说道：“卿虽陷入尘沙，犹喜娇姿如故。今夕之，实出望外。”

　　兰娘道：“虽则蒙郎辱爱，昔以黄金赎妾，奈何章台柳，不复长条似旧。会之际，使妾中心怏怏，不无喜中增愧耳。”

　　真生遂即伸手启股，邀赴阳台。其恋之情，自然云酣雨洽。却因店内客多，不敢恣意狂。那仲子尚夫妇，也是唧唧哝哝，话了更余天气，少不得做下一番情梦。

　　正所谓新娶不如远归，又道是：今宵剩把银缸照，犹恐相逢是梦中。次早起，真生雇了牲口与仲子尚作别赶回，不消细说。再表二姬，从着真生去后，终刺绣罗帏，诗消遣。

　　单有红樱辣辣的心飘发，虽曾被子着真生过几次，恰似枯苗待雨，量那一点点水，怎消得中干渴。每间，攒蛾蹙额，笑靥慵开，凭着娇凤有事叫唤，只是慢腾腾的指东到西，有头没尾。

　　忽一夜，月明亮如昼，云丽，娇凤俱已进房安睡。红樱独自悄悄的，步出前轩，自言自语，徘徊了半晌，刚转身进去，忽见文贵吃了一酒，歪着身睡在廊下，带笑骂道：“蠢贼囚，那有余钱，撞得这般烂醉，又不到炕上睡着，却不要冻坏了。”

　　便将尖尖的小脚儿，向着股上一踢，再把双手摇，怎当得鼻息如雷，摇又摇不醒，扯又扯不动，叹口气道：“罢么，冻坏了贼骨头，干俺甚事。”

　　哪晓得裆内，绽了条，摇拽之间，忽地里耸出那件话儿，硬掘掘足有四寸余长。红樱一见，忍不住心漾，平时虽憎着他容貌蠢，却因枯渴之际，只得用力推醒，扶到卧所，那文贵酒意模糊，倒头仍又沉沉睡去。恼得红樱，向着面上一啐道：“好一个不知趣的蠢材！”