第一章

　　话说宋时江南省有一名士，姓黄名上卿，妇人赵氏。这年大经，得中了三甲，即放了河南安县正堂。

　　不想赵氏在家偶得一病，不到月余，一命呜呼亡矣。这上卿心中好苦，不免收尸殡殓。

　　自己一身，好生寂寞，遂寻书遣闷。过了几时，意续弦一位夫人。怎奈本处并无绝之好，因想扬州水极美，不免先至扬州，娶了夫人，再去上任，亦未为迟。

　　计议已定，带了几个家人，一来到扬州。入了官店，即时寻了一个媒人。上卿分付道：“须寻一才貌兼全，国无双的老爷自有重赏。”

　　媒人听了，叩头出来，出了店门，一路上寻思着，止有桂花巷蔡监生之女，姿容绝世，风雅不凡，谅来可以作得夫人，不免先到蔡家说明。

　　不一时，入了蔡家门首，见蔡监生在上房，戴着眼镜，正然看书。媒人上前请安，问个万福，道：“大爷看得何书消遣？”蔡监生道：“原系《红梅传》。”

　　媒婆又问：“这里边说的是什么言语？”监生道：“我这认字上有限，却不得十分明白，大约是男女作风月的故事。你今到我家，有何事情？”

　　媒人就将前后话说明。监生再三说：“若果娶弦，只管使得。倘若为妾，我这乡宦人家，决不应承的。”媒人道：“委实要娶夫人，大爷休得见疑。”监生又与妇人王氏说知，刻下允许。

　　媒人告辞，即时来至官店，将前事禀上。黄上卿欢喜道：“我上任期要紧，明早送礼，晚间在此就要成亲，后就要长行，往本省安顿夫人，自去上任，故此也无暇打听了，你可小心在意。”

　　媒人也在店中宿了，天明起来，打点缎疋钗环，聘金三百两，送到蔡家。蔡监生因妆奁打点不及，陪银五百两，亲送女儿毕姻，未免礼生喝礼拜。一酒筵散了，到了晚间，上卿与新人除冠衣，仔细一看，年纪只得二九。

　　正是：比花花解语，比玉玉生香。上卿喜不自胜，亲自解下小衣，出粉雪白一个身体，又兼一双金莲，尖小可爱，随曲尽一团恩情。

　　夫二人一路上如鱼得水，不数，已来至本家，请各亲友，凡家中大小事情，尽托蔡氏掌管，择起身而去。不提。且说蔡氏自幼在扬州各处游玩，十分快的。一到黄家，俨然做了一位夫人，倒拘束得不自在了。

　　过了两月有余，与随身使女唤名爱莲说：“此处有什么游玩的所在么？待我散散闷倦才好。”爱莲说：“华严寺十分热闹，堪可闲耍。”

　　夫人听说，即时打扮得齐齐整整，真是如花似玉，就如天仙一般，和爱莲上了轿子，竟至华严寺来。

　　果是华严：钟楼直耸在青霄，殿角金铃送风遥炉内氤氲成瑞蔼，三尊宝相紫金销。这夫人来到殿前，朝了佛像，拜了四拜，随往后殿各处胜迹看了一遍，至过午方才回去。

　　且说这寺中歇着一个广东卖珠子的客人，名叫曹悦心，年方二十余岁。生得聪俊异常，面如傅粉一般，在广东时，那里妇人向来风极盛，看了这般美貌后生，谁不俯就，因此本处起了一个诨名，叫做豆。

　　他因父母看到江南来卖珠子，住在这寺中。那在殿上闲步，忽然撞着蔡氏，惊得魂飞天外，魄散九霄。一路随了轿子，竟至黄衙前，见夫人进内去了。

　　＊＊＊且说爱豆见夫人进内，他便用心打听。黄老爷上任，夫人独自在家，是扬州人。便回到寺中。

　　一夜反来覆去，一片痴想道：“我在广东，相了许多妇女，从来没一个这般雅致的佳人，怎生样计较，进了内宅，再见一面，便死也甘心。”

　　次早起得身来，梳洗已毕，闲步在前殿，将身拜倒，便诉道：“弟子曹悦心，因卖珠至此，昨见黄夫人，心神被他所摄。弟子痴心以告神明，命中若有姻缘，乞赐上上灵签。若没有缘，竟赐下下之签。”

　　将签筒在手，求得第三签，上道：前世结成缘，今朝有线牵。口如瓶守定，莫吐在人前。看罢大喜，向神拜了几拜，又道：“弟子若得成全，合当上幡祭献。”

　　他回到卧房，生出一条妙计，必须装作卖婆模样，假以卖珠为名，竟入内房，如此如此，或可成就，也未可知，只是脚大，怎生得一双大大女鞋穿了方好。也罢，将裙得低了些便是。即取了一包好珠子，一串小珠子，放在身边。

　　忙到估衣店中，卖了一件青绢衫白绢裙，衬里衣，包头狄髻之类，走到一僻静祠堂内，妆将起来，端端正正，出了祠门，寻一井中一照，却与妇人无二。他大放了胆，竟到黄衙前来。管门的见是卖婆，并不阻挡。

　　他一步步走到堂后，只见黄夫人在天井内，看金鱼戏水。这爱豆打着扬州话，叫道：“万福，现有美珠在此，送与夫人一看。”夫人道：“既有好珠，随我房中来便了。”

　　爱豆听说，转身进了香房，上下看，真个是天福地。夫人道：“坐下。”爱莲随取茶来用过。

　　爱豆将那一包好珠子，先拿出一匣来看了，夫人拣了十余粒，道：“还有么？”爱豆道：“多着哩。”又从袖中取出那一串包儿，打开，上面有结的，下面故意不结。他将捻住了下头，一半儿送于夫人。

　　夫人接了在手，爱豆将手一放，那些珠子骨骨碌碌都滚下地去，惊得夫人粉面通红。爱豆道：“夫人不须着忙，待我拾将起来，”说罢，倒身去寻。

　　拾了二十余颗在手，道“足足六十颗，今止没去一多半。因滚在砖里去了，奈天色已晚，不若明再来寻罢。”

　　夫人道：“说那里话来，你转了身，明倘寻得少了几颗，只道我家使女们取了你的。今晚只可就在此宿了，明早再寻。寻得有无，你好放心。”

　　爱豆听说在此安宿，便觉喜从天上降，从心内生。随道：“怎好在此打搅夫人？”夫人道：“这却无妨。只恐你丈夫在那边等着你。”

　　爱豆道：“丈夫已没了两个年头，服已除了。”夫人问道：“尊姓？”爱豆答道：“姓曹。”夫人即叫爱莲打点酒肴来，请曹妈妈吃酒。

　　须臾，点上灯烛，摆下晚饭，夫人请他坐了，爱莲在旁斟酒。夫人叫爱莲：“你不要在此走来走去的，把那珠子踏在鞋里去，明难寻，可将酒壶放在此，你去吃了晚饭，临睡时再进房来便是。”爱莲应声而去。夫人与曹妈妈又吃了几杯。

　　夫人又道：“似你这般青春标致，何不再嫁个丈夫，以了终身？”曹妈妈道：“说起丈夫二字，不觉头脑子疼，却是没他倒也快活。”

　　夫人道：“这是怎么说？有了夫主，知疼着热，生男育女，以接宗枝，免得被人欺侮。”曹妈道：“夫人有所不知，嫁了个丈夫，撞着知趣的，一生受用。

　　像我前嫁着这村夫俗子，气豪，浑身臭秽，动不动拳头巴掌，那时上天无路，入地无门。”

　　夫人道：“据你之言，立志不嫁了？只怕你听不得雨洒寒窗，不得风吹冷被。那时还想丈夫哩。”曹妈道：“夫人，别人说不得硬话，若在我，极守得祝夫人若不嫌絮烦，我告禀夫人一番。

　　我同居一个宫人，他在宫时，那得个男人如此。内宫中都受用着一件东西来，名唤三十六宫都是，比男人之物，加十倍之趣。各宫人每每更番上下，夜夜轮，妙不可言。

　　他与我同居共住，到晚间同眠，各各取乐，所以要丈夫何用？我常到人家卖货，有那青年寡妇，我把他救急，他可快活着哩。”夫人笑道：“难道你带着走的？”

　　曹妈道：“此物我带得几件而来，我想在相厚的寡居，偶然留歇，若是不曾带在身边，扫了他的兴头，所以紧紧带着。”夫人道：“无人在此，借我一看，怎生模样？一件东西，能会成作怪？”

　　曹妈道：“此物古怪，有两不可看，白里不可看，灯火之前不可看。”夫人笑道：“如此说，终不能入人之眼了。”曹妈道：“惯能入人之眼。”夫人道：“我讲的是眼目之眼。”

　　曹妈道：“我也晓得，故意逗著作耍。”