第1章 鱼米之乡

　　汴州城邻近黄河，后称汴梁，即现今河南开封。出了汴州城西门，一条古道直通洛，继而再至西京长安，这条古道叫做沂道，自西汉初期业已存在，这是由沂州经徐州，西延直达京城的一条主要官道。

　　城西二十里处，有一个小镇，名叫东昌桥，过了此处望西行出十多里，便是黑刀岭，是为沂道中最险巇的一段，商旅过客道经此地，皆是步步为营。

　　此时正是晓云开，晨雾渐稀之时，只见黑刀岭一脊孤悬，绵长三里，一边是苍林蔽天，林木浓郁的丛林。

　　而另一边，却是深陷百丈，岒峨险要的陡绝险崖。远远望去，黑刀岭直如一柄墨黑尖刀，斜斜在青云之上，高峻突兀，岿然独立。便在此时，自东首隐隐转来马蹄之声，由远而近。听那蹄声奔驰正急，过不多时，一乘快骑飞驰而至。

　　马上骑者是个十六七岁的少女，但见她不住提缰策马，也不惧身处绝岭，依然纵马疾驰。看清楚马上的少女，竟然长得佳妙无双。

　　尤其她那对灵动发亮的大眼睛，更显得她聪明慧，心灵巧，当真是个仙姿佚貌的可人儿。这条自东徂西的古道。

　　虽然沿路弯多险峻，还好在靠山之处绿树成，林涛呼啸，只觉四周纳凉避静，风清气，带着浓浓叶味的清风扑面而来，着实令人怀为之舒。

　　正当少女拍马狂奔，甫拐过一个险弯，便见得前面有一彪人马，两面黄底黑边的大旗竖得老高，正自风飘扬。少女远远见着，心中不一喜，暗自笑道：“那消息果然正确，终于给我追上了！”

　　转瞬之间，少女已来到那伙人近处，眼前之物，教她看得更为真切，原来这伙人马，却是一行镖队，前前后后，共有三十多个镖师趟子手，护着五辆沉重的镖车，徐徐望前而行。

　　只听车声辚辚，霎时响彻空谷，每辆镖车，均着一面镖旗，镖旗中央，绣有“远山”两个大字。镖队由两个镖头乘马领前押后。

　　而那些镖师，个个虎背熊，步伐整齐，委实练得紧。急促的马蹄声，瞬间自镖队后起，直如疾雷迅电，两个镖头不约而同回过头来，撑眉瞪目，紧紧盯着来人。

　　眼神之中，盈着戒备之，少女却没多望他们一眼，下白马，速势一丝不减，银鬣乘风，风也似的在这行镖队侧面掠过。

　　不消片刻，便奔离镖队两里多路遥。前面的官道，左首仍是叶稠翠，天上的阳光，只能疏疏落落地穿过浓密的树蓬，一丝一丝的在地上，形成点点斑驳的花纹。

　　少女一边策骑，一边在心里盘算，精灵的一对大眼睛，不住打量四周的地势，正寻找一处下手之处。当她正自入神之际，骤见远处浓郁的林中，闪着几道银白光芒，不住乍隐乍现，一闪一闪的。

　　少女见着，不柳眉一轩，她光凭直觉便知晓这是什么一回事，这些白光，明着是阳光照在刀剑上的光芒！如此看来，敢情在密林之中隐藏着有人。少女凭借光芒闪处，已知人数实是不少。

　　而这伙人的目的，自是想打那行镖货主意了！虽然少女心中嘀咕，依然是马不停蹄，却暗暗骂道：“究竟是那伙不长眼睛的家伙，竟敢抢本姑娘的生意？”

　　正当她走出半里外，倏地拉慢缰绳，拨过马头，旋即往来路慢慢奔回，走得缓步蹄轻，惟恐那些匪人发觉。

　　片刻之间，她便来到那伙人藏身处不远，只见少女翻身下马，拉着白马走进树林，把缰绳拴在一棵大树上，提起长剑，窈窕袅娜的身躯，已“飕”的一声跃上一颗大树上，静悄悄地越树而过，不久已来到那伙强盗的隐身处。

　　她屏息静气，跨伏在大树上，探首下望，即见树下四周蛰伏着十多人，俱是一些魁梧大汉，个个执刀持，形貌剽悍。

　　没过多久，辚辚镖车之声己隐约可闻，眼看快要来到近前。少女早己拟好对策，打算先隐在一旁静观其变，容后再作计较。

　　只见她动也不动的伏在树上，凝神静待。镖车辚轹之声渐响，终于接近了，便在这时，突然一把男子的声音，轻声地自少女头顶上响起：“没想到姑娘对这单镖货也感兴趣！”那话声虽细，但少女却听得清清楚楚。

　　脸容不由大变，这一惊骇，真个非同小可！少女猛地抬头循声望去，只见一个年轻男子，从树梢叶蓬之间伸出头来，堆着一张笑脸，正牢牢盯住她。少女眉头一竖，伸手握紧剑柄，冲口说了一个“你…”字，但说话尚未说完，便见那人把指贴，望望树下的贼人，示意她不可作声，免得惊动贼众。

　　这时少女顿即省悟，当下住口不语，瞪着她那又圆又大的眸子，凝神打量着树上的男人，只见那人仪表堂堂，样貌英伟，神姿高彻，容貌果然不凡，心里不暗暗赞叹。

　　少女稍一寻思，心里马上有了个大概，她见那人相貌清伟，全无半点之气，心下已断定眼前这个人决不是贼匪的伙伴，然而再深思索，又觉有些什么不妥，细想之下，她心里不由暗骂起来：“要是他与盗匪无关，难道和自己一样。

　　打算来个黑吃黑？要不然，这人便是帮助那些镖师来着，换而言之，这人同样是个碍手碍脚，阻我发财的家伙，瞧来非要把他先行料理掉不可。”

　　少女脑子里不住思量，往外一望，那队镖车已吆吆喝喝来到眼前。忽闻一声口哨响起，隐伏树林的盗贼，突然齐声高呼呐喊，登时轰然价响，随见人人抡刀，一涌而出，从丛林处冲将出去。

　　霎时，这条浓山道，密密麻麻，遍地都是贼人。少女略一细看，便觉一惊，贼众少说也有近百人之多，声威之盛，当真非同小可。

　　少女抬头看看那男子，一心想瞧他有何反应，岂料树上连个影儿也没有，那个男人竟然不知去向，心想：“莫非那人也是贼匪，现刻也已出去了？”

　　连忙往那群匪众望去，但见她瞪大眼睛逐一搜寻，但始终还是没有找着，只得罢了，但眼睛早被林外的情景吸引着。

　　领在前头的镖头，骤见强盗自树林涌至，心中已知不妥，他毕竟走惯江湖，大小阵仗早便见过不少，见他脸上依然不慌不惧，举手大喝一声：“先护住镖车，大伙儿不要！”

　　一声令下，二十多个镖师和趟子手，立时团团把镖车围住，个个横刀在，严神以待，全无半点慌乱。盗众经已层层把镖队围在核心，另一镖师眼见形势不对，从后匆匆拍马赶上前来，骈骑站在领前的镖头身旁。

　　接着二人双双翻身下马，领前的镖头大步踏前一步，抱拳一揖，朗声道：“在下巫州远山镖局高金英，道经贵地，不曾上门请安，请各位英雄多多包涵。”强盗群中。

　　同时跳出一个人来，此人身穿灰衣，脚登黑靴，束黑带，年龄大约三十多岁，却生得浓眉大眼，脸胡茬，手执一柄厚背大刀，威武异常，正自笑道：“谁理会你姓高姓矮，癈话少说，只要你留下镖车，给我快快滚开，好让我们兄弟省点手力便行了。”

　　高金英见此人外貌惊人，口狂言，不眉头深聚，脸上的肌刹时搐跳动。他行镖走货十几载，心知在这等形势下，却不能轻率莽撞，只得强忍心中怒火，再一抱拳道：“请恕在下眼生，不知各位英雄是何帮何寨，宝山何处，掌舵当家是如何称呼？”

　　那浓眉大汉忽地仰空狂笑，开大喉咙笑道：“好，俺就说与你知，你只消跟黄老贼这个贪官说，他这几车污秽钱，己经由”影子帮“接管了，哈哈…”高金英一听“影子帮”三个字，心头突的一跳，暗暗叫声糟。

　　他走遍大江南北，对影子帮这个名头，自是所知非浅，不由与身旁的镖师互望一眼，目光充着疑惑之，据闻影子帮成立至今，直来盘踞海陵一带，是个新近堀起的大帮派，帮众计有逾千之众，就连官府，也要对影子帮忍让三分！

　　听说帮内除了风、雷、雨、电四堂，在外还共分有九寺，俱分布在中原各地，合称龙堂九寺。

　　又知，影子帮帮众，个个皆是侠心义胆的好汉，专门劫富济贫，是个正义行仁的正气帮派，直来在江湖上声誉甚好。

　　躲在树上的少女，听得贼人自称影子帮，顿时也为之一愕，她也不时听闻有关影子帮的事迹，更知此帮从不杀人放火，虏掠，所做的都是见义勇为，抑制强暴之事，素来受人口赞誉。

　　据闻前一年，因黄河改道，加上夏梅雨季致涝等影响，黄淮平原一带，突然水灾泛滥，一发不可收拾，南北地区十七个州，大水成灾，鱼米之乡，一夕之间竟成汪洋泽国。