第514章 辛苦之状

　　“刘伯伯一世英雄，却被小人算计。娘的！那伙匪寇连番施诈，真够下作的！”“一群乌合之众，我大军一来就缩在城中。”

　　任怀亮越说越恼“夏帅也真是的，放着十万大军，就年前虚攻一次，连江州的城墙都没摸到便回来了。

　　天天离着江州城远远地建寨挖沟。我就纳闷了，这是谁打谁啊？难道怕几千名匪寇冲出来把咱们一锅端了？”任怀亮一边说，一边摇头：“夏帅真是老了。

　　也不想想朝中有一帮文官盯着，夏帅这么拖下去宛若畏敌如虎，怯战的罪名可跑不了。”刘宜孙道：“你我是武职，这些话不好说。”“要不是你，我会说这些吗？”任怀亮哂道：“难道你还会告发我？”

　　刘宜孙摇了摇头。任怀亮与他父亲任福一个性子，胆大包天、好勇斗狠，言词无忌。正说着，远处突然响起一声号角，片刻后一名亲兵奔进来，掩不住脸喜“衙内！江州城里的乌出来了！”

　　“什么！”任怀亮一下子跳了起来“第四军的常鼎常指挥使先和敌寇上手，这会儿任将军刚从夏帅那里请了军令，正招集众将出兵。”任怀亮抓起头盔，像火烧股一样拔腿就跑：“妈的！

　　天上掉馅饼啊！这分功劳是我们龙卫左厢军的！宜孙，看我替你多斩几个敌寇的脑袋！”“怀亮！小心！”刘宜孙在后面叫道：“那伙敌寇非同一般，告诉任伯伯，万万不要轻敌！”

　　任怀亮不在乎地说道：“知道了！你就放心吧！”龙卫军与敌寇遭遇完全出于意外。宋军为了围困江州，在城南和城东建了金明和定川二寨，由捧军和龙卫军分别驻守。江州西面是大江，东面、南面都是平原，城北靠近烈山支脉，地势崎呕，不适合扎营，为了防止敌寇弃城逃窜，宋军逐派出游骑在城北巡视。

　　没想到龙卫左厢第四军的骑兵却捕到一条大鱼，城外竟然有十几辆大车的物资正悄悄运往江州北门。

　　龙彻第四军的骑兵随即出动，栏截敌寇的小队，不知道车上究竟装载了什么物品，看到车队遇袭，一直在江州缩不出的敌寇居然派出数百人接应，拼了命要将大车抢回来。

　　第四军指挥使常鼎接到敌讯，立刻出兵猛扑江州北门，截断敌寇退路。那些悍匪见状顾不得入城，护送车队一路向北逃跑。

　　“那些贼寇跑得倒快。”常鼎道：“见我军断其后路，立刻北遁。”“刘肃呢？”说话的是龙卫左厢军主将任福，他年逾四十，体格高大威武，鞍侧挂着两柄四刃铁筒。

　　捧、龙卫四厢都指挥使中，刘平是进士出身，石元孙是石守信之孙，葛怀是葛霸之子，全都出身将门，只有任福是从士兵做起，一路当到都指挥使，在军中声名显赫。

　　常鼎道：“末将担心贼寇施诈，与刘指挥使轮番追击。接战中，抢得敌寇大车一辆。”士卒掀开车上的油布。

　　只见里面放着数十铁一般的巨箭，尾部是铁制的翎羽。众人都是军中宿将，一眼看到不由倒一口凉气。有人叫道：“一三剑箭！”任福脸色冷了下来。

　　“一三剑箭”因一次发三枝而得名，这种铁制的巨型弩箭只有一种弯机可使用：“三弓弩”俗称“八牛弩”

　　八牛弩最大程超过三里，超远的击距离和极强的力道，使宋军多次以此击杀敌军大将，同时也是宋军的绝密武器。江州的贼寇居然有八牛弩，此战之后，军器监的官员们恐怕要全部清洗一遍。

　　不过任福对那些文官的命运没有兴趣，他关心的是八牛弩一旦在江州城头出现，会给攻城的宋军造成什么样的伤害。任福沉声道：“立即回禀夏帅！”说着他一磕马刺，率军朝北急追。

　　得知敌寇出城，任福便向主将夏用和请令出兵，但夏帅上了年纪，与以往的果决判若两人，只允许他袭扰，严追击。现在敌寇的运输物资中发现了一三剑箭，便是夏用和亲至也得穷追下去，

　　但刘平兵败的阴影尚在，任福连续发出命令，除战斗力稍弱的第九、第十军以外，他将其余将士全部召集过来。纵然敌军有埋伏，两万人的军队也超过江州所有敌寇数倍。

　　任福对自己的龙卫左厢军信心十足，单论实力，龙卫左厢军恐怕是宋军最强的一支，军中猛将云集，随便拉出来一个都不逊于其他的军名将。

　　程宗扬拿着黄铜望远镜注视远方的地平线，在他左侧是倚着马匹的萧遥逸和雪隼佣兵团的副团长石之隼，右侧则是自己手下的四名上尉：臧修、徐永、杜元胜、苏饶。

　　程宗扬的一团由谢艺留下的一营和萧遥逸的六营组成，由于没有直属营，实力最为薄弱，因此整个雪隼佣兵团都被调拨过来组成左翼联军。自从知道石之隼暗中窥视月霜，程宗扬就对这位佣兵团长深具戒心，因此把小狐狸也拽上。

　　萧遥逸了兵权，被孟老大打发去守城，正因为无缘参加此役而准备哭给孟老大看，程宗扬雪中送炭的义举让他这会儿还在笑。“差一刻七点。哦，是辰时。”

　　萧遥逸低头看了看闹钟，然后抬头望着程宗扬，由衷地说了一遍：“程哥，你真是我亲哥！”

　　“你都说了一百多遍。”程宗扬没好气地说：“就你头发留那么长，看起来跟娘儿们一样，”

　　萧遥逸换了一身星月湖的军服，愈发英武，只不过他军帽下的头发却披到肩后，用一条丝带束着，让他肃杀的军人形象中多了几分柔美的飘逸。

　　萧遥逸嘀咕道：“你以为我想留啊？打完这仗我还要戴冠呢。程哥，不如咱们两个换换，你来当江州刺史，我来替你当团长。”“嘘！”程宗扬打断他，低声道：“来了。”

　　“不对啊。”程宗扬看着远处的烟尘，喃喃道：“看样子只有一万人出头，其余的军队哪儿去了？”“分兵了。”臧修看着刚递来的军报道：“龙卫军追到川口，兵分四路。

　　主将任福带领第一军桑怿、第四军常鼎、第五军刘肃、第六军王庆为一路。第二军朱观、第三军武英为一路，第七军赵津和第八军的王珪策应。”

　　肃遥逸两声：“大战在即遝分兵，任将军是疯了吧？”程宗扬道：“侯二哥挑的好地方，好水川这地形，两万人怎么也铺展不开，何况人家分出来的一路都比整个星月湖大营的人多。”

　　“也多不了多少。现在我们星月湖可是员，整整八个营，两千四百人，况且还有老石的人马。真打起来，他们全部加在一起也占不了多少便宜。”萧遥逸扭头看着石之隼，笑嘻嘻道：“是吧，老石？”

　　这些天两人已经混得恁，石之隼带来的六百名雇佣兵还有两架八牛弩，说是价值万金也不为过。如果不是他居心难料，萧遥逸真想这个朋友。

　　石之隼的两手笼在袖中，痩削的面孔因为即将来到的大战而微微绷紧，闻言只点了点头。好水川之战的计划是侯玄提出的，计划以星月湖大营全部主力，在野战中重创龙卫左厢军。

　　星月湖大营主力出战必定导致江州城防空虚，最大的危险是宋军趁机攻城，好在星月湖人马并不多，江州城内包括民夫在内有近万人，少了两、三千人，一时也看不出来虚实。

　　只要速战速决，赶在宋军反应过来之前完成战斗目标，撤回城中，宋军即使大举攻城，众人也有信心守得住。侯玄挑选的战场…好水川，位于江州城北四十里。江州城北说是山地。

　　其实是高地，来自烈山余脉的雨水长年冲刷，在平原上留下一个巨大的扇形冲积区，三十多里范围内的地形沟壑纵横。最主要一条被称为“好水川”说是川却没有水，川中宽度不过一百余步，深度却超过两丈。

　　此时星月湖大营主力就在川中等候龙卫军的到来。根据原定计划，战场左翼由程宗扬一团的两个营和雪隼佣兵团组成，数量一千二百人。右翼是侯玄的三个营，数量九百人。中路则是孟非卿亲自出动。

　　除了他的直属营以外，还有从未出过手的斯明信和卢景，数量同样是九百人。另外还有两百名左右的雇佣军作为辅兵，全军总数超过三千人，但对手却是两万员精锐，比起三川口一战的比例更加悬殊。月霜也在中路，她刚升了少尉，负责指挥一个排。

　　程宗扬可以想象，孟老大肯定把手下最出色的人手全挑出来交给她，况且还有秋小子那个跟虫，只怕这场大战下来，她连汗都伤不到。程宗扬昨刚刚抵达江州，随即接到林清浦从荆溪传来的讯息。

　　他离开箱州的当晚，秦桧与冯源联手潜入箱州的常平仓，一场大火下来，仓中积存的五十万石军粮被烧掉九成有余。

　　之所以剩下一万多石是秦桧趁着救火的机会，带领民夫从火场中抢出来，顺手搬到自家仓中，眼下已经姓了程。另外一千来石仓底的陈粮，秦桧发现连猪都不大爱吃之后，很慷慨地送到知州衙门。

　　于是箱州常平仓一场大火损失惨重，秦桧本人却戴着不避危难、积极组织民夫灭火和维持秩序、救灾有功的平民义士等光环，受到筠州官府的表彰。

　　面对一脸憔悴的筠州官员，秦桧动情地说：“秦某虽是外乡人，却早把筠州当成自己的家。这次常平仓遭受天灾，各位官长奔走救援，辛苦之状，筠州数十万父老有目共睹，连秦某本人也多躬各位长官指挥有方，才能救出一点粮食。尺寸之功未立却受此表彰，草民愧不能受。”