第1章 初临大考

　　月明星稀，皎洁的月光如水般铺散开来，使得静谧的林间多了一份安详。夜半行将思归隐，幽径转身又深远。曲折幽深的林间小径，仿若一条将去探索的路，既有如晋五柳先生的东篱小道，令人闲静少言，淡泊名利。又如屈原行于泽畔，感慨今生，油然而发“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索”的不屈精神。

　　夜风缓缓袭来，林间多了些气，就要起雾了，朦胧的雾气缓缓渲染，仿佛给树林间披上了一层神秘的色彩，身临其境便犹如置身梦中，所见所思也变得混沌不开。

　　远处的行人缓缓走来，似乎也不愿打破林间的安静，马蹄轻巧，不急不缓地往山上那灯火阑珊的木屋走去，看样子是打算借宿一夜。

　　男子将马栓牢，喂了些草料，才迈步向木屋走去，只见他一身青衣面容清秀，十七八岁的样子隐隐有一股稚的灵气，很是惹人怜惜，只是举止间又显得沉稳老道，仿佛摸爬滚打了几十年的老江湖。

　　“噔噔噔！”“山路崎岖，雾气寒，能否借宿一宿？”“去别处，这里了！”一个略显豪的声音传出，显得狂放不羁，底气十足。青年微微一笑，侧身推门而入。房屋面积不大，里面显得有些破烂。

　　除了些许木柴和干草便空空如也，只在那小屋中央跳跃着一团篝火，散发着宝贵的温暖，也不待那汉子制止，青年放下行李便自行走到火堆旁，在汉子的对面坐下，老神在在烤起火来。

　　青年已就坐，汉子倒也不再呵斥，只打量了他一下，便闭目养神。这木屋其实没有主人，只是供走山路的旅者歇脚用的。木屋建在山脚下，道路旁，很是显眼，路过的人一眼便能发现。若是太平盛世，说不定里面还会有些许米粮清水，过路人暂且享用，下次再行补还。

　　只是现在民生凋敝，饥荒肆，大宋朝垂垂老矣，就算原本有些米粮，也早就被吃光了，好在走深山的人都讲究个“山重水复”虽然没有米粮，但些许柴草还是可以补充的，偶尔路过避雨借宿，也会撒些驱虫之物，不至于这里彻底荒废。

　　汉子和青年都是常年在外行走之人，彼此心中了然，也一眼看出对方的不同寻常，这般既得其所，倒也相安无事。青年烤了一会儿火，烘干了身上的气，便从行李中取出一条毯子，铺在身下。

　　他打开包裹，小心翼翼地取出几个密封的油纸包，展开一看，竟是花生米、蚕豆、腐竹等几样小菜。

　　在汉子微眯的目光中，青年将几种素食一一摆放身前，左手袖口一缩，又取出一个巴掌大的瓷瓶，托在手心，煞是好看。不消多说，其内定是美酒无疑了，汉子看到那瓷瓶。

　　顿时两眼炯炯，紧绷的面容也融化了许多，似言又止，待看到那青年取出一个小巧的酒杯时，便再不迟疑，轻喝一声：“且慢！”青年抬头看了看那汉子，道：“老哥，有何指教？”

　　“唔，指教不敢当，我看小兄弟吃食清淡，老哥这里有些牛，兄弟若不嫌弃，不妨一同下酒。”青年看那汉子支支吾吾，顿时心中了然，便放下酒杯，笑道：“承蒙老哥关照了，小弟无以为报，只能以酒相赠。”言罢便将手中的瓷瓶掷与汉子。

　　汉子赶紧接过，又有些不好意思，踌躇道：“兄弟都给了我，你喝什么？”青年摆摆手，割下一片牛，送到了嘴里嚼了嚼，方道：“小弟平是不喝酒的，若非今天寒雾，也不会饮酒驱寒，幸而有了老哥这团薪火，酒不喝也罢。”

　　“呵呵，那就好，那就好，小兄弟莫怪，老哥就好这一口。”大汉呵呵笑着，将酒瓶进怀里，仿佛舍不得喝掉。“牛还算新鲜吧？昨天出城前刚买的。”

　　“嗯，不错，膻味尽除，还有股淡淡的花香，正合小弟胃口。”汉子眼光闪了闪，呵呵一笑，便倒头躺在干草上，闭目假寐起来，火堆噼啪地燃烧着，驱散了浓雾的寒，青年坐在篝火旁，不时割下一片牛放进嘴里，吃得有滋有味。

　　只是不知道为什么，二人之后竟是再无交谈，仿佛根本就没见过对方。汉子四仰八叉躺在干草上，鼾声微起，仿佛已经睡着，青年继续吃着牛，啧啧有声。

　　只是眼里不知什么时候，已是一片寒意。青年将牛一点点吃完，又将剩余的几样小菜重新打包，放入行囊。

　　仿佛有些困了，他打了个哈欠，转身往角落里走去，本来已经睡着的汉子，不知什么时候睁开眼睛，他一瞬不瞬地看着青年的背影，眼角微微眯了起来。

　　那一瞬间，他看到了青年左手衣袖中微微闪过几点银光。一股焦糊味不知什么时候弥漫开来，仔细一嗅，竟是来自火堆中。青年却仿佛没有闻到，整理好了他的小角落，便躺下闭目养神。

　　只有汉子静静地看着火焰中那一小堆焦糊的牛，嘴角慢慢泛起一抹奇异的弧度，仿佛饶有兴趣。

　　汉子不好酒，青年不好，酒是琼浆，藏紫花毒。…寒风呜地刮着，浓雾遮面，若是这时候出去，怕是不出一刻便会浑身透，再兼浓雾寒凉微毒，免不了一场风寒。

　　青年背靠在墙上，呼吸均匀，表情恬淡，仿佛已经睡着了，只是他自己却知道，不光他没睡着。

　　对面的汉子也不可能睡。他在观察他，他知道，他也在观察他。青年知道，他这次是遇上凶残狠厉的主了，这些年走南闯北，遇人无数，似这般狡诈人物，也是少见。

　　他是融魂派三弟子之一，因功法残缺，不得不四处折花，人送外号“折花御史”他又是魔教暗使，在师叔的带领下依附魔教，寻找残篇，做些人鬼之事。

　　青年的呼吸越发悠长，心念始终不离对面，饶是闭上眼睛，汉子的一举一动也逃脱不了他的感应。

　　汉子仰躺在厚厚的干草上，壮硕的身躯深深进草梗中，仿佛一尊石像。他是个通缉犯，准确说是天下九寨的首领之一，是世之前的一股新兴势力。

　　他白手起家，创立偌大基业对抗朝廷，又岂是一般的难。汉子躺在那里，便如一只沉睡的猛兽，不知什么时候就会出森森獠牙，择人而噬。

　　旺盛的篝火渐渐变小，缩成了一团小火苗，空气也变得寒凉起来，小小的木屋中，一种莫名的气氛在缓缓酝酿，慢慢积累，就像无形的云，积多了便成了压抑。

　　呼啸的海风携着浓浓的水汽，在林间肆而过，无数的水滴从树上落下，再跌落尘埃，仿佛一个微小的循环。夜风席卷，水汽氤氲，整个山林都被透。简陋的木屋如一个细雨中垂钓的老翁，不知道在那里坐了多少年。

　　水珠嘀嗒着从破损的瓦片上落下，将檐下的小坑砸得越发深邃，仿佛一个酝酿了许多年的陷阱。“噔噔噔！”“夜风肆，大雾将至，不知尊舍能容住？”…孤道行，冷蓑衣，猛回首，尽风雨。

　　＊＊＊海边气候多变，风雨难测，就像这片被浓雾噬肆的山林，明明是开时节，又哪里有得半分意。木屋依旧吱呀地响着，若不是林木的庇护，怕是早就被海风吹散了，水雾淋漓，顺着破损的瓦片滴答落下，篝火依旧燃着。

　　只是里面不知什么时候多了两个人。青年看了看那一对男女，男的十八九岁的模样，倒是和他现在的样子差不多，书生打扮，举止优雅，彬彬有礼。

　　这世道，像这样文质彬彬的读书人可不多见了，女的二八妙龄，看那样子是个丫鬟，只是经验匮乏的她显然还不太懂得掩饰自己。

　　“在下赵平，进京赶考路过此地，不知两位尊姓大名？”书生朝着青年和汉子拱了拱手，微笑道。果真是个书呆子，青年和汉子心中同时掠过这个念头，汉子更是一翻身，自顾睡觉。

　　“好说，鄙人左剑清。”青年笑道。“看左兄也是读诗书之人，这般可是去临安赶考的？”“严父卧病榻，嘱咐在下前往终南山祭拜先祖。”“终南山路途遥远，又地处界，左兄孤身一人可怎去得？”

　　赵平讶然道。左剑清本是健谈之人，横竖今夜无眠，倒也乐得与这书呆子科打诨。他叹了口气，神情又显得坚定了许多，道：“百善孝为先，父母之命，先祖之魂，纵是山高水远，又怎能弃之不顾？”

　　赵平听罢悚然动容，起身朝左剑清恭敬一拜，叹道：“左兄大孝，愚弟惭愧，请受在下一拜！”左剑清嘴角动了动，正容道：“贤弟读诗书，通晓经纶，才是鄙人最为佩服的。”

　　“左兄谬赞了。我大宋才华横溢者数不胜数，小子双十未过，初临大考，又怎当得读诗书？只是如今外敌在伺，民生亦多有凋敝，平厚颜求得一份功名，为国尽力罢了。”