第一章

　　酣睡方醒，夏蝉聒噪，正是一年中烈最盛的时节，盛夏时分的南京，与武汉、重庆齐名，其热冠甲天下。

　　正在百无聊赖之间，一女揭帘而入，轻声语道：“少爷可是醒了？太太方才叫阿贵过来传话，让少爷醒了去水轩一趟！”此女名唤岚岚，乃是柳缙房中的四个丫头之一，体态是丰怩婀娜那一路的，走起路来细丰，别有一番韵味。

　　柳缙早就将她看在眼中，只是房中的子盯得紧，直到今年年初才让他遂了心意。今子去了城西妙梵庵烧香求子，难得的机会便在眼前！天气虽热，柳缙还是觉得一股火从下体处燃了起来，柳缙扬手让岚岚走到自己身旁。

　　岚岚脸上一红，稍一犹豫，还是依言走了过去。柳缙一把将岚岚丰的身子抱入怀中，先在她娇滴的上香了一把。

　　然后问道：“小蹄子，上次让爷舒了过后，总有一个月了吧？小有没有想念爷啊？”岚岚大羞，忙挣扎了几下，挣脱柳缙的纠，脸色一肃，小声说道：“琳琳就在外面！你想让那只母老虎知道我们的事啊？！”

　　一听这话，柳缙顿时便了气，他夫房中共有四个丫鬟，分别唤作岚岚、琳琳、薇薇和虹虹，那琳琳是他子的心腹，机能干。

　　而且对缙二最是忠实，若是自己和岚岚的事被她发觉，必然要报到他子处去，那时便有好大的一场饥荒好打。

　　看到柳缙如同斗败公的模样，岚岚也是心下不忍，便将身子微微一斜，让柳缙的手可以着落在她前，隔着衣裳玩着那两个玉球。柳缙捏了一阵，只觉火更炽，便将岚岚的玉手拉到自己的裆下，握着。

　　岚岚只出力套了几下，便发现柳缙的已经高高的起了，岚岚无奈，叹了口气，四周张望了一番，就指了指房后的夹，轻声说道：“你到里面去！”

　　那夹在房中那架硕大无朋的桃木架后面，用一道高与齐的隔板，和墙壁形成了一条四尺来宽的空处。那是柳缙夫两人的地，除了夫两人和两个贴身丫头之外，谁也不得进入。

　　夹口一道门帘，上面画的是杨贵妃醉卧华清池，乃是出自前朝仇十洲的手笔，柳缙和缙二都是风情中人，闺阁之中挂上这么一方意盎然的布帘，行房之时更添鱼水之乐。

　　况且坊间传言册功能避火：火神菩萨本是处女之身的大姑娘，何曾见过赤身体的男子？见得册，自然是脸红耳赤，娇羞而逃，这火又如何烧得起来？

　　由于这个缘故，缙二便也由得这布帘挂在夹门口，只是若要知道有外人要来，首先便是吩咐丫头将门帘换走。

　　此时岚岚见得布帘，脸上不由一红，忙将柳缙推进夹。柳缙嘻嘻一笑，伸手一拉，也将岚岚拉了进去。

　　夹狭小，又密密麻麻地摆放了许多物事，两人了进去，便连转身也是为难。柳缙燥热难耐，子一褪便出那条人妙物来，强着岚岚将手放在上面，命她套。

　　岚岚先探头看看门外，渺无人影。这才蹲下身子，也不敢出声，便将柳缙的物纳入口中，妙舌点点，在上面轻轻。柳缙顿觉一阵舒，头皮发麻。缙二出身京城陈家，世代皆朝中大员，闺房之中虽说情趣曼妙。

　　但决不肯做那凤吹萧之事。因此往时柳缙便只能借那烟花女子处解渴，偷了岚岚之后，岚岚温柔解人，在底间又对柳缙处处逢，伺候得柳缙满意万分，每每想将她收房。

　　但想起悍霸道，终于还是不敢开口。今良机难得，正想在此时一快，不曾想门外突然一声传来：“太太着人来问，少爷起身了没有？若是起了。请速到水轩一趟！”

　　正是琳琳的声音！岚岚一听到琳琳的声音，便吓得花容失，等到琳琳话音刚落，她已经早就吐出柳缙的，站起身来，说道：“少爷已经起身，等我伺候他穿好衣裳，这便去太太处。”

　　语气稍带点颤音，好在琳琳远在房外，也听不出异常。柳缙闻言，已知好事被阻，心头一股火更是无发作处，但也无计可施，只得在岚岚服侍下穿戴整齐，走出房来。

　　柳缙夫妇住的西院离水轩不远，不消一盏茶功夫就到了，柳缙入得房来，只见房中两人，除了嫡母黄夫人之外，还有一人，却是大姨娘张氏，原来，柳缙之父…两江巡抚柳澄共娶有一四妾，正房便是柳缙生母黄氏，黄氏生有二子，大儿八岁上出天花夭折了。

　　二儿子便是柳缙。柳澄夫经丧子之痛，对余下的这个儿子更是百般疼爱，加上柳澄之母柳老夫人爱孙心切，是以柳缙自幼便是要风得风，难不免便长成了一个纨绔。

　　十八岁上娶了鸿胪寺卿陈元家的大小姐为，便是前面所说的缙二了，去年又捐了个从五品的知州职衔，穿上了绣白鹇的五品补服，戴上了水晶顶的红缨官帽。

　　如画美眷，似锦前程，更是羡刹旁人，唯一不足的，便是和缙二婚后八年，缙二依旧是一无所出。柳缙之外，柳家便只有二姨太育有一子，名唤柳绮，小了柳缙七年，今年方才十九。

　　但因不是嫡出，远不如柳缙之得柳老夫人所喜。四房姨太太中，大姨娘和黄夫人年岁相近，性格相合，两人交往最是相得，平素以姐妹相称。因此在母亲房中见到大姨娘，柳缙也不觉惊奇，请过母亲安后，便转身向大姨娘行礼。

　　大姨娘起身回了礼，嫣然说道：“这么热的天，这儿有现成的冰镇酸梅汤，缙官先喝上一碗吧！”柳缙依言将酸梅汤喝下，接着问道：“母亲叫孩儿来不知为了何事？但请尽管吩咐，孩儿必当从命便是。”

　　黄夫人笑道：“那也是为了你妹妹的大事，昨无锡苏家派了人送了一份聘礼来，说是要就此将这婚事定了下来，我和妹妹商量过了，想听听你的说法。”

　　原来黄夫人除生有柳缙外，尚有一女，便是柳家的大小姐，闺名秀霞，比三少爷柳绮小了一岁，正是青春年华，十足一个绝代美人。

　　从十四岁那年起，上门提亲的便是络绎不绝，但柳家门第高贵，阖家对这位大小姐又都是视如珍宝，出嫁岂是仓促可成之事？便这样拖了四年，尚等着提亲的，只剩下几家门当户对的望族了。

　　“无锡苏家？那是四姨娘的娘家了？”四姨娘姓苏，出身是无锡府都司苏港骅家的小姐，论品级，都司只是四品，远远不及官居巡抚的柳家，门不当户不对，本来这门亲事是无从提起，只是苏姨娘精明能干，嫁入柳家之后，甚得柳老夫人和柳澄的信任。

　　黄夫人与大姨娘皆是淡薄之人，三姨娘早殆，于是苏姨娘隐隐然便当起了柳家的当家人，好在她处事公允，又识大体，将一个高门豪族打点得井井有条，除了权极重的二姨娘外，柳家里里外外也都服她。也正因此有了这层关系，苏家才兴起娶柳家大小姐的念头，想要亲上加亲，将两家的关系拉得更加紧些。

　　黄夫人点了点头：“论门第，苏家是差了那么一点，不过，听说苏家的这位少爷很是争气，年纪轻轻，去年秋天便已经点了举人，来年闱联捷也是大有希望，也不至于辱没了秀霞了。”

　　“那么母亲的意思是答应这门亲事？”柳缙问道。黄夫人摇头道：“我和妹妹商量过了，老爷如今在京叙职，要和他商议过了方能定规。所以要你写一封书信，将苏家的意思告知老爷，听他示下方好。”

　　“写封信容易，孩儿今晚就去办。”柳缙点头答应着“不知母亲和姨娘还有什么吩咐？”“还有，”黄夫人拿起旁边的茶碗，浅尝了一口：“你四姨娘还在等信儿，你和她谈得来，就把我们的意思转告给她吧。”

　　“是，孩儿这就去办，告退。”柳缙又行了一礼，便退出了水轩外。出得门来，柳缙身边的小厮柳兴早候在外面，见到柳缙，忙问道：“二爷今儿个是出去逛逛，还是就在府中？”柳缙说道：“你先回西院去，夫人代了些事情，我办完再回去。”柳兴答应一声，便自行走了。

　　柳缙转身便向苏姨娘的住处益轩走去，苏姨娘读书颇多，又是柳家不挂名的当家人，柳缙也常到益轩和她言事。

　　不过往常都是父亲在时前去的益轩，像今天这样却还是头一回，好在青天白，又有母亲之命，也没什么好避嫌疑。

　　于是柳缙来到益轩前，不见门口有人侍侯，便干咳一声，往里踱了进去。走廊里空无一人，苏姨娘身边有两个使唤丫头，如今也不知道去了哪里。柳缙穿过走廊，进得堂屋，里面依然不见人影。就在柳缙踌躇不前、进退维谷的当儿。

　　突然耳边传来一阵轻微的异声，柳缙倾耳细辨，原来是一阵一阵的水声，再细听一番，那是发自浴盆中的声响！

　　柳缙突然觉得从内心处传来一阵燥热，这种感觉对他而言却是久违：走马章台，在他本是常事，在脂粉堆中打滚了多年，慢慢地连这种脸红心跳的感觉都逐渐淡忘了。

　　但此刻却茁然发，那两条腿便不由自主地循声而去。越走越近那声音来处，正是发自里进的那间厢房之中，正是他的庶母：四姨娘苏氏的卧室。