第一章

　　天是的篮，这篮浅得发白，又被一层薄薄的淡灰蒙上，而雪花，就趁人不注意的时候，大片大片地从这寂的苍穹飘落，然后无止无休、纷纷扬扬了起来，瞧那势头，怕是要直下到晚间才罢。

　　不过一柱香的样子，地面、树上已被白色覆盖，这人迹罕至的山谷愈显得悄静、孤独。只是天色，倒一下子变得豁然开朗，仿佛白昼迟延了行程，直至此刻才真正到来。这非同往常的亮光，终于把吃过午饭又挤到热炕上的孩子们惊动了。

　　一个个爬起身，推开木门，便是一阵叫。孩子们不怕冷，穿着年大娘用毯子改的冬衣，在雪地里跳、叫、耍闹，笑声是那么奋、快！

　　也难怪，挨了大半年的苦日子，这个冬季的第一场大雪，竟在大年三十这天不期然而至，仿佛是老天爷特意送给他们的新年礼物。

　　忽姐儿穿得比孩子们单薄，瘦得跟竹枝儿似的身子，直打着颤，时不时呵着两手，进孩子们中间，将闹得过分、揪身扭打的孩子分开，其实，她自己也算是个大孩子，光看脸蛋儿，谁能想到她是最小的那个男孩的母亲呢？

　　兰娘倚在庙门口，看看下方雪地上闹的孩子们，又望望左侧山上往庙里来的空空的山路，心里头一阵紧似一阵，仿佛那个时刻已经到来了…全身光的她，正仰躺炕上，任他肆意舞！

　　想想那番情势，兰娘脸上便火辣辣的羞，其实时候还早，洗澡的水也还在烧着，兰娘却焦了一身汗，就这样心着，气促着，脸上红一阵，白一阵。摸着门边儿，兰娘似乎连站立的力气也没了，顺着残壁一步一停地走，兰娘了一口气。

　　忽然升起一个念头：这事万一僵了咋办？往后可怎么见人呢？这么一想，兰娘便急匆匆赶往灶间，要找年大娘再议一议。

　　可是，一见到年大娘，兰娘又不知怎样才好开口了，毕竟，年大娘也没着自己，自己是被她说服的，也答应下了。

　　再提这件事，只能添了羞。年大娘四十出头，若不是过显福态，也还算风韵犹存，这时，她在灶前抬起丰腴的面庞，见是兰娘，不经意地笑了：“水可还没烧好呢。”兰娘心下大羞，借着撒娇趁机说出了口：“大姐…我还是觉得…那事儿不成！”

　　年大娘本以为两头早已说妥，闻言一楞，随即道：“不是早说妥了？你…可要拿定主意了！不能这样三心二意的，一会儿，生米便是饭了，那时再要后悔，可来不及了，你呢，也怨不着我！”说着，又微倾过身子，低了声音说道：“怎么着？你可是…觉着亏了自个？”

　　“也不是…”兰娘羞涨了脸，低头咬了咬嘴：“我是想…要是他不乐意…”一边说着，兰娘自己倒先急得跺脚儿：“那我便是一头撞死也嫌迟了！”

　　“这个么，指定儿不会！”年大娘心中有数，那头虽没回个准话，看他神情也不过碍于年轻害臊，不便吐口，于是定了神情，脸上浮起一丝笑：“妹妹，就凭你仙子般的模样，哪个男子不动心，忍心不要你？”

　　兰娘急道：“我不是说这个！”年大娘道：“哦？”兰娘此时顾不得身份，红着脸道：“他…楞大儿一个…又没经过这事，猛然一下子，慌了，又或是吓着了，那…可怎么是好？”年大娘总算会意了。

　　微笑沉思，半晌道：“这样吧…我便守着给你俩打个圆儿。”兰娘一呆，更是大羞，脸赛红布似的：“这怎么行？你…你也在，我…我可什么也做不出来！”

　　“傻孩子，”年大娘细声静气道：“我只在门外远远候着，若没事便好，假如拧了…那我就来说开，总之，要把它成个团圆圆的喜事儿，不然，我就陪你一块儿丢脸。

　　况且，这深山里头，四面没个外人，孩子们又都小，不懂事，你还怕些什么？”这番话真说到兰娘心里头去了。

　　听得百虑皆消，浑身轻松，一时冲口而出：“那就多谢姐姐了！”话儿一出口，又觉得有些不妥，这口气，倒像自己早就盼着与那人…年大娘却似浑没注意，只是正容说道：“还是那句话，妹妹，该说谢谢的是我…

　　唉，这年头，真不容易，兵荒马的，若是没有秦大，我们、孩子们，可都怎么活？你舍了身子报恩，我该给你磕头才是！”“姐姐，不要说了…”兰娘听着，又羞又不自在。

　　“好妹妹，你就做一回舍身菩萨…”年大娘踮起小脚，替兰娘拨了拨耳边飘散的发丝：“你生得这般俏模样，可比庙里的菩萨还要好看几分呢。”兰娘听得耳热脸燥，低下头儿，心扑扑跳：“却不知秦大眼里，我是个什么模样？”

　　顾虑一消，兰娘情暗生，愈发烧得玉颊醺醺醉，薄的肌肤似乎要透出水儿来，年大娘瞧在眼里，只装着不见，道：“水烧好了。”兰娘点了点头，待年大娘掩门出去，将门从里边扣上，反转身来，一颗心复又砰砰起跳。锅的水。

　　此时“扑扑”微响，暄腾起袅袅水雾，兰娘不由觉得身子燥热，圆口领子那儿，紧得勒脖子疼，忍不住将纽襻松开，一大片雪肌敞出来，口只觉一阵微凉，忽然想起，这个白花花身子，已经数月未有入浴了。

　　手脚便麻利了许多，奔到灶前，先熄了火。拿来澡盆，用木瓢摇水，水声“哗哗”响，搅动了兰娘的情思，兰娘又恨气又好笑：“这个年大娘，亏她怎么想得来？还‘年夜饭’呢，莫非把我这身白蒸了给他吃？”

　　这般想着，兰娘不由心里偷着笑，开始觉得浑身微，兑上了一大桶冷水，便急不可待地去身上衣裳。寒庙虽破，灶间一直有火烬煨着。

　　也不觉怎么冷，倒是窗边的墙裂了老大一道，透进白光，也吹进来冷风，兰娘光身扯了一捆柴禾，移到那边堵上。趁了这个机会，从口往外张望：孩子们还在雪地上，笑闹声远远传来，夹杂年大娘的轻声喝斥…

　　大概又是哪个孩子顽皮了，真像是一家人！兰娘心头暖暖地一笑。不管外边了！入浴的渴望让她脚步一阵轻快，一只腿迈进了深深的澡盆，陡然一下子冷热的反差，让她急忙又将淹进的足高高提起，脚尖先点着试了试，凉热其实正好，整只脚便放心地踏入，慰心透肺的舒畅从大腿漫上来，兰娘闭目呻了一声，另一只腿跟着跨进。

　　似乎还嫌不够，兰娘整个身子也蹲了下去，热水漫至前，鲜滴的头那一点红，恰在水面上瓢，淹未淹的，沉甸甸的两只雪白瓜，了上边坟起的一半，瞧着真可谓“白可口”之极。

　　兰娘不由又想起那“年夜饭”一说，心下先是一阵自喜，捧起一只细观：这一年来，前几个月颠沛流离，后几个月困守破庙，倒也没“饿”瘦了它，久未经男子的大掌抚，它倒显得更紧、更翘！

　　随即便想起秦大今晚的“吃”兰娘喜羞参半，着了梦魔似的无力了，更深地将全身沈进水中，那全然敞的间秘部，最是娇，此时被热水烫得微微的发，兰娘伸手下去掰洗，一边动着，一边弱弱地想：今夜，就是这儿，该会遭遇怎番的一轮羞呀。

　　谁知越是掏摸，底下越发得不行。兰娘实在忍不住了“呼啦”一下从水中站起，低下头，掰着稀疏的细，隆起的下方，红吐着一道儿，天，羞得没边了！

　　兰娘只张了一眼，就慌慌地捂进了水下…怎么就成那样儿了？早已身为人妇的兰娘自是清楚，那样子…仿佛经受了男子数百似的，私处汇聚了血气，才会红得那样羞人。今儿这是怎么啦？若说是思慕男子，亡夫过世快两年，也都不知不觉地过来了。

　　从没像今天，身上爬了虫蚁似的，片刻也不得安宁。要怪还得怪年大娘，若不是她没三没四地提起那话头，自己也不会往那处想，活得跟一缸清水似的，清白寡淡，倒也安静。

　　兰娘深深叹了口气，头枕在盆沿，思绪开始飘飘浮浮，往事如烟，便似盆中的水汽一般，升腾、枝蔓…兰娘记得儿时，世道还不曾如此衰败。父亲在邻县大户曹家的私塾任教，束修虽不能说丰厚，却也尽够一家三口过着温馨自足的日子。

　　打从兰娘十四岁那年起，临近数省地面大旱，谷物减收。起首数月，乡亲们也还歇忍着，偶尔聚论，怨天的也有，怨贪官无能的也有，各自节衣少食，混过了一个仑囤年。

　　第二年，旱历愈盛，民众都开始慌了，奔亲投戚、求邻告友的渐渐多了，七月上的一天夜里，父亲寄身的曹家忽然遭劫，父亲捡得一条命，摸黑慌慌地逃回家。

　　好几闭门不敢出，缓过一阵，才壮壮胆子出去打探消息。听得乡亲议论，原来是螫伏九峰山的杀人王“姚胡子”串到附近县境来了，领着一帮亡命徒，四处掠抢，抢钱、劫粮、掠女子，好不凶狠，但凡那有些家底的，近都纷纷往县上躲去了…

　　那里好歹守着数百邋遢兵，几扇破城门，后来，又听说南面有头裹红巾的太平军起事，一城一府的溃败，正往本省蔓延，世道眼看就像发了脓的疮口，就这样彻底烂下去了，父亲在灯下枯坐了一夜，终于作了最后的打算，平生第一次麻利地办起大事。