第一章

　　且说贾母这庆生，内院搭了家常小巧戏台，定了一班新出的小戏，昆弋两腔俱有。就在贾母上房摆了几席家宴酒席，并无一个外客。

　　贾母一发喜乐，便命速作一架小巧精致围屏灯来，设于堂屋，命他姐妹们各自暗暗的做了，写出来粘在屏上。然后预备下香茶细果以及各玩物，为猜着之贺。

　　上面贾母、王夫人、薛姨妈、宝玉一席。宝钗、黛玉、湘云、李纨又一席，赵姨娘、贾环、、探、惜等人又一席，俱在下面。

　　园子珠围翠绕、花枝招展的，底下婆子、丫鬟的站了一地，只见一个婆子走来，请问贾母说：“姑娘们都到了，请示下：就演罢，还是再等一会儿呢？”

　　贾母忙笑道：“可是倒忘了，就叫他们演罢。”那婆子答应去了，不一时，只听得箫管悠扬，笙笛并发。正值风清气之时，那乐声穿林度水而来，自然使人神怡心旷。

　　须臾乐止，贾母便命：“将戏暂歇，小孩子们可怜见的，也给他们些滚汤热菜的吃了再唱。”又命将各样果子等物拿些给他们吃。

　　一时歇了戏，便有婆子带了两个门下常走的女先儿进来，放了两张杌子在那一边，贾母命他们坐了，将弦子琵琶递过去。

　　便有婆子带了两个门下常走的女先儿进来，放了两张杌子在那一边，贾母命他们坐了，将弦子琵琶递过去。贾母便问二人：“听什么书？”她二人都回说：“不拘什么都好。”

　　贾母便问：“近来可又添些什么新书？”两个女先回说：“倒有一段新书，是残唐五代的故事。”

　　贾母问是何名，女先儿回说：“这叫做《凤求鸾》。”贾母道：“这个名字倒好，不知因什么起的？你先说大概，若好再说。”

　　女先儿道：“这书上乃是说残唐之时，那一位乡绅，本是金陵人氏，名唤曾政，曾做过两朝宰辅，如今告老还家，膝下只有一位公子，名唤曾宝玉。”众人听了，笑将起来。

　　贾母笑道：“这不重了我家宝玉了！”媳妇忙上去推她说：“是宝二爷的名字，少混说。”贾母道：“你只管说罢。”女先儿忙笑着站起来说：“我们该死了！不知是二爷的讳。”凤姐儿笑道：“怕什么！你说罢。

　　重名重姓的多着呢。”女先儿又说道：“那年曾老爷打发了曾公子上京赶考，那遇了大雨，到了一个庄子上避雨。

　　谁知这庄上也有位乡绅，姓林，与曾老爷是世，便留下这公子住在书房里。这李乡绅膝下无儿，只有一位千金小姐。这小姐芳名叫做玉钗，琴棋书画，无所不通。”

　　贾母忙道：“怪道叫做《凤求鸾》。不用说了，我已经猜着了：自然是曾宝玉要求这玉钗小姐为了。”女先儿笑道：“老祖宗原来听过这回书？”

　　众人都道：“老太太什么没听见过！就是没听见，也猜着了。”贾母笑道：“这些书就是一套子，左不过是些佳人才子，最没趣儿。开口都是这小姐是绝代佳人。

　　只见了一个清俊男人，不管是亲是友，想起他的终身大事来，父母也忘了，书也忘了，鬼不成鬼，贼不成贼，哪一点儿像个佳人？

　　再者：既说是世宦书香的小姐，自然妈子、丫头伏侍小姐的人也不少，怎么这书上，凡有这样的事，就只小姐和紧跟的一个丫头知道？编的连影儿也没有了。”

　　众人听了，都笑说：“老太太这一说，是谎都批出来了。”一时举座生，却唯有赵姨娘一人不忿，原来赵姨娘是贾政的偏房，探的生母。

　　一举目，见宝玉立在跟前，神彩飘逸，秀夺人，又得贾母万般怜爱、如众星捧月。

　　再看自己儿子贾环人物委琐，举止糙，更被众人弃如蔽履、无人理睬，越发生妒，便添了持戈试马、寻隙犯边之意。

　　私中暗忖，在座姑娘鲜妩媚莫若宝钗，袅娜风莫过黛玉，便心生一计，走上来斟酒，笑道：“罢，罢！

　　酒冷了，老祖宗喝一口润润嗓子再掰谎罢，这一回就叫做《掰谎记》，就出在本朝，本地，本年，本月，本，本时。

　　老祖宗，一张口难说两家话，花开两朵，各表一枝，不说戏里的曾宝玉，竟说自家的贾宝玉如何？”因笑问道：“书上说曾宝玉要求这玉钗为。

　　都道我们的宝二爷聪明灵慧，慧眼能识天下女子，就不知在二爷眼里，是在座的宝姑娘好些，还是林姑娘好些？”赵姨娘这一出兵放马，众人俱望向贾宝玉。

　　宝玉更是晕红了脸，惊得心里突突直跳，低了头，也不敢拿眼看宝黛两姐妹。那宝玉被警幻称为天下古今第一人，平也狎昵于闺阁，被赵姨娘冒然一问，大庭广众之下，却不敢造次。

　　心想，林妹妹是体态风、美若西子，宝姐姐却生得肌骨莹润，举止娴雅。两姝均是天姿国，如何比选。虽说平与林妹妹，则同行同坐，夜则同止同息，似漆如胶，亲密友爱较别人不同。

　　但冒然承认，林妹妹必定生气。还有那金玉良缘和木石前盟，岂可点破，一时间，竟是难以作答。只好含糊应道：“贾府上下，谁不知道宝姐姐是山中高士晶莹雪，林妹妹是世外仙诛寂寞林。

　　一个是阆苑仙葩，一个是美玉无瑕，宝姐姐、林妹妹都是仙女下凡。女儿若是水做的骨，我便是那须眉浊物。”老太君及婆子丫鬟们听了，不住都笑将起来。

　　连宝黛两姐妹都笑岔了气。独赵姨娘冷笑道：“想不到，宝二爷竟是个和稀泥的主，说话藏头尾的，两个都不得罪。”宝玉不敢还一言，索忍了这口气。

　　探乃有心人，想赵姨娘是亲身母亲，平时知她多受委屈，如何敢辩。薛姨妈现是贾府客人，自然也不好辩，宝钗也不便为自己辩，李纨、黛玉一发不敢辩。

　　凤姐素威重令行，却看不贯赵姨娘这般无事生非、混打混闹，又有几分替宝玉打抱不平，便想来个引渠入水、叉开话题，便道：“你既不满意，不若直接便问宝二爷，是赵姨娘好呢，还是薛姨妈好呢？”

　　宝玉只得低声道：“我只知薛姨妈东府里做的那小荷叶儿小莲蓬儿的汤还好些，赵姨娘屋里的酸梅汤却也好喝！其它的，却不知晓。”说毕，众人都不觉失声笑起来。

　　薛姨妈喜的笑道：“好个灵透孩子，你也跟着老太太打趣我们，别太逗人笑得肠子疼！”凤姐因笑道：“想必是宝二爷尝过了赵姨娘亲身拌的酸梅汤，难得有庶母这般疼嫡子哩！”

　　却话里有话。未说完，众人俱笑伏于地。连这两个女先儿也笑个不住，都说：“好刚口！要一说书，真连我们吃饭的地方都没了。”

　　薛姨妈等用绢子握着嘴，笑的前仰后合，指她说道：“这个东西真会数贫嘴！”倒是老太君解劝道：“真真这凤丫头，越发炼贫了，尖嘴利舌，不肯让人！你们都别惹她呢！”赵姨娘明知凤姐戏谑，又羞又急，只得忍气声。

　　王夫人见状，忙撇开道：“赶明个闲空，就叫宝玉将东府的莲蓬儿汤送到赵姨娘屋里，却将赵姨娘屋里的酸梅汤送到东府去便是！也算他做小辈的，给二位姨舅娘尽点孝心。”

　　原来，王夫人素与赵姨娘不睦，今老太君喜庆，却想给她一个台面下。说话间，已经撤去残席，内外另设各种精致小菜。大家随意吃了些，用过漱口茶方散。不再话下。＊＊＊

　　话说宝玉那在母亲王夫人屋里，吃了几盏淡酒，看看天色已晚，正要起身拜辞，却被王夫人叫住，原来，王夫人心想，贾府仍名门望族、大户人家，妾之间何必剑拔弩张、势成水火。

　　自己带个头冰消冻释，也为媳妇、姑娘们留个榜样。为践前之诺，便叫宝玉至赵姨娘处请安，顺便捎上些莲蓬儿汤。宝玉领母亲之命，从王夫人正房的东院，顺着沁芳桥一带堤上走来，里头绕进荣国府园子的便门。

　　只见黄花地，白柳横坡。小桥通若耶之溪，曲径接天台之路。石中清滴滴，篱落飘香。笙簧盈座，别有幽情。罗绮穿林，倍添韵致。宝玉看着园中景致，一步步行来。

　　正赞赏时，猛见假山石后走出一个人来，蹑手蹑脚，也往赵姨娘院子里来。细眼一看，竟是远房堂兄贾璜，原来此人的姑妈聘给的是贾家“玉”字辈的嫡派。

　　但其族人哪里皆能像宁、荣二府的家势？这贾璜夫守着些小小的产业，又时常到宁荣二府里去请安，又会奉承凤姐儿并尤氏。虽生得风俊俏，内又聪，仍是斗走狗、赏花阅柳为事。宝玉心中像浇了一盆冷水一般。

　　便又疑惑起来：这贾璜只是个攀大户、吃白食的主，平素很少往府里走动，这么晚却往赵姨娘屋里作甚？

　　平有风声，说贾璜与赵姨娘有些不清白。若说必无，也似必有。若说必有，又并无目睹。一面暗思端详，一面悄悄跟在后头，顺步早到前厅院内，只见黑地里，贾璜闪入院内赵姨娘厢房。院中寂静，人已散出。