第五章

　　原因是这大妇有个贴身的丫头，名叫桃红！什么事她都爱管，平素最爱搬是非。

　　今儿赶得也是真巧，这桃红为人，不但爱搬是非，而且嘴馋，爱偷东西吃。今晚的嘴又想偷吃了，就向厨房去偷食，那厨房的通道，必经过冰清的卧室，当她走至冰清卧室外时，突听到房中，有男女说话之声。

　　她与冰清并不和睦，再一细听之下，里面声音虽低，他还是听得出来，这不是老爷的声音吗？哼！这妇，胆子可真不小啊！

　　连老爷她都敢勾引起来了，暗想：我立刻将此秘密告知夫人，这不是奇功一件吗？她悄悄地，来到后面上房，叫开了夫人的房间，把所见经过，一五一十的向夫人报告了个透彻。

　　她廖夫人听罢之后，真是气得一佛出世，二佛昇天，急匆匆率领众丫环们来到前面，揭穿情。但这妇人，也知稍识大体，知道这等事不可得“城风雨”到处皆是，那么丈夫的名誉扫地，也会影响他的事业。

　　所以她立刻叫他们快把衣服穿好，到前面大厅论断。大家来到大厅后，她将老廖骂得狗血头，并把冰清重重地打了一顿。

　　立刻说道：“姑娘！平素我疼爱你，也算白费了心，想不到你如此的狠，无廉，既想找人干，像你这样年纪轻轻的小姑娘家，也应该找个年青小伙子才对呀！

　　偏爱勾上了快要进棺材的老头子，我真为你抱屈呢！真不知你安的是什么心，既想找汉子干，当然就想嫁人了，在短期内替你寻个男人，不就得了！”

　　白冰清万料不到，事情变得如此容易解决。心想：“嫁人那还真好，总比在这里，低三下四做奴做婢要强得多。”

　　也就无话可说，静待命运安排。过了数，廖夫人命丫环桃红，把冰清叫到跟前道：“你自入我家，于今已有五年多，你一时的过失，我已原谅你了。

　　但因老廖与你的暧昧行为，这里你实已无法再留下来，现我已为你找着相当的对象，大概那人下午就会来接你，你现在就收拾一下。那人来时，也不要通报我，就随他回去安度夫妇生活去吧！”

　　看官！原来这廖夫人心如蛇蝎恶毒异常。清朝时凡买来的奴婢，根本已失去一切人生自由，即因犯事被主人打死，亦不致由主人去抵命。但这廖家恶妇，用的是另一毒辣手段，叫她不生不死，过着精神上极痛苦的生活。

　　原来她给冰清物的这位丈夫，乃洪同县点着灯也没处找，外号叫“三寸丁谷树皮”又名丑潘安的李荣吉。

　　人既奇丑万分，家中又无隔宿之粮，每在大街小巷里靠那卖炊饼为生，况且，他还是四十出头的人，因为家贫，无力结婚，故单身至今。现在那廖家恶妇，为要害冰清，认为这一婚事，最合理想。

　　非但分文聘礼不要，且还赠送些银钱物资。下午，这李荣吉果然前来，廖妇将冰清就给他带走。

　　出了廖家大门，雇了一乘小轿，载着冰清一会儿抵达家中。武大虽穷，也认为婚姻乃人生大事，故事先也准备了新房。

　　所谓新房，那还不是在原来房中，整理粉刷一下而已。来的朋友，向他们贺喜的，也有三四桌。武大且请了一位临时证婚人及隔壁张婆做伴娘，拜了天地，就双双进入房。

　　这时那外面议论纷纷，大致皆说，新娘太美太年青，配予李荣吉，真觉受屈，真好比一朵鲜花在牛粪上。

　　在房里的白冰清，张开妙目一看，只见这房间，既矮又小，房中除大一张，桌凳一副外，什么也没有。再朝李荣吉周身一看，只见他头似木瓜，眼似豆，榻鼻凹腮扁鸭嘴，身高不足三尺，一副病黄脸，皱纹布。

　　这冰清看罢之后，暗地一声轻叹，自感命苦奈何？原来古时女人俱皆抱着“嫁狗随狗，嫁随”的思想。

　　这李荣吉年已四十开外，骤逢这天上掉下来的奇遇，眼看着这如花似玉般女人，现在居然是他的老婆，他心里那得不喜？李荣吉搭讪着向前道：“冰清，时已不早，我们睡吧！”冰清半句没有回答，闷声地上了。

　　武大嘻嘻地笑，也就爬到里，冰清突地把灯熄灭，李荣吉于是光衣服后，窜入被中，同时也把冰清拖至被内。一阵摸抚之后，冰清也感情动，于是实行了周公之礼。

　　＊＊＊李荣吉自成家之后，精神上深觉快慰，对冰清百依百顺，无一违抗。

　　白冰清见李荣吉忠厚老实，对己颇知体贴，因此，对待李荣吉亦能刻守妇道，白昼里李荣吉出外卖炊饼赚些钱来以度光。

　　有天上午，冰清因洗罢了衣服，用竹杆挂好，伸至对街屋檐，准备亮晒。她住的这条街，名叫紫石街，街道极为狭窄，故竹杆可以搭在对街屋檐。

　　也是前世冤孽未完，合该偿还孽债。谁料她一不小心，这竹杆竟未挂好，跌落街心，此时正有一路人经过“拍！”

　　这竹杆一落，就打在这头上。此人极感气愤，本待发作，及至抬头一看，见楼上站一美貌妇人向己含笑赔礼，那肚子气不但化为乌有，且丧魂失魄地连说：“不要紧！无所谓！”说罢，走到街口，站立当地发怔。

　　各位！此人是谁呢？此人复姓司马名禅，在此洪同县也开有两家药铺。家道不算豪富，也算得人道人家。且此人手面阔绰，为女人化钱，毫不吝惜。他生来体格魁伟，外貌不弱，对国术一门，还有些根基，玩女人很有一手。

　　他想：“这是谁家的妇人，生得如此的美貌风，嗳！我妾虽多无一能及，若能把这妇人搭上，那才真个销魂呢！”

　　想至此，一抬头见街边茶坊坐一老婆子，向他微笑，细一认，这不是张婆张妈妈么？

　　他深知这张婆，对牵马有丰富的经验，这妇人又是她的邻居，只要她答允帮忙，此事料有希望。他上前与张婆招呼后，当即言明来意，并云：“事成自有重酬！”

　　这张婆本就是三姑六婆之类的人物，这还不一拍即合，口应承。她用赶制寿衣为名，请冰清到她家去帮忙做活。这寿衣的事，非三天五可以完成。

　　张婆也就利用这段接触的时间，挑动冰清的心。所谓烈女怕闲夫，而何况她的婚姻，并不美满呢？在这半推半就的情形下，使司马禅终于实现了愿望，而勾搭成了。

　　＊＊＊第一次，他们订的地点，是在张婆家中。张婆装作正人君子，但又故意予他们机会，藉口说，司马禅是她的干儿子，她的寿衣，就是司马禅送的，现在她去买些物品来请客，并暂请冰清代为招待。

　　这张婆走后，房中只剩下他们二人，室内气氛，立刻紧张起来，等了许久，还不见张婆回来，冰清廉之心尚未完全丧失。

　　她假意说：“司马大官人！你看，天已不早了，干妈还未回来，我家中还有事待理，对不住，奴家失礼了！”说罢，慢移碎步，作势走状。