第44章 突然有一天

　　贝戴蛮族终究实力不如，敌不过散塔林会这样疯狂的剿杀，损失惨重，在这一地区实在立足不住。黑路沿线的十几个蛮族部落集体商议，最终决定北迁。

　　琼恩碰上的这支队伍，就正是其中一个小部落。把老人的话总结归纳起来，其实也就几句：贝戴蛮族原本靠着能寻找绿洲的独门绝技称霸沙漠，收取买路费。

　　后来散塔林会用更高明的技术，建设了一条更安全更快捷的黑路，抢了贝戴蛮族的饭碗。贝戴蛮族于是转职成强盗，以抢劫为生，而在前几天，散塔林会大力出击，贝戴蛮族只好迁居，不过，为什么是北迁？

　　“因为北部还有我们的族人。”老人解释说，贝戴蛮族原本就居住在大沙漠西北边缘的两座城市里：埃斯考城（Ascore）和哈劳格达斯城（Hlaungadath）它们原本都是耐瑟帝国的城市。

　　帝国陨灭，城市也变成废墟，成为贝戴蛮族们的栖身之地，但后来，一群恶的人面狮怪物冒出来。

　　占据了哈劳格达斯城和埃斯考城，并且大肆攻击贝戴蛮族。贝戴蛮族被迫离开，分裂成几十个部落，一部分还留在沙漠西北一带，和人面狮周旋。另外一部分则深入大漠。

　　后来成为黑路沿线的强盗。如今北面传来消息，说人面狮已经和贝戴蛮族达成和解协议，不再互相攻击，并让出了埃斯考城，作为诚意的表示。

　　恰好这边散塔林会攻击得厉害，大家一合计，决定北上，重返家园。至于那三个牧师和圣武士，则也是顺路碰见。

　　他们也要穿过沙漠，正撞上散塔林会把黑路封了，正无可奈何间，遇上这支贝戴蛮族部落，于是强盗又重旧业，再收一次买路钱，带他们一程。

　　“带他们一程？”琼恩奇怪“他们是要穿过沙漠，你们是要北上迁居，难道顺路么？”“我们要去的埃斯考城，已经是沙漠的西北边缘，”老人回答，从桌子下面取出一张地图来，指点给琼恩看。

　　那是一张有些老旧破烂的羊皮地图，只画了大沙漠地区，没有琼恩怀里那份清楚精确，但也大体可以看了。

　　“我们现在大约在这个位置，”老人点了点大沙漠的中部“埃斯考城在这里，”他指了指西北上方的一个黑点“到了埃斯考城，只要再有一天的路程，你们就能走出沙漠。

　　这里有从阿德巴堡到深水城的贸易商道，可以很容易雇到马车，”老人手指在地图上移动，指点着路线“到了埃斯考，出沙漠，上了商道，到时候你们不论要去哪里都很方便。

　　这虽然看起来是绕了个大弯，但其实并不会多耽搁太多时间…更何况，”他眯着眼，看着琼恩“这也是你们唯一的选择，黑路已经走不通了。”

　　好吧，基本情况已经搞清楚了…但琼恩随即想到最关键的问题：老人把自己找来，罗罗嗦嗦说这么多，目的是什么？让自己买路钱？那没必要费这么多口舌，解释得这么详细吧。仿佛看出琼恩的疑惑，老人微微笑了起来。

　　“我们不收你的钱，”老人说“放心好了。”琼恩自然更不放心。如果老人是想收钱，就算把价格提得非常高，琼恩也不是不能考虑。

　　但如今他不收钱，那他想要什么？老人轻轻咳嗽了一声，从袖子里伸出一只枯瘦的手，抚摩着摊开在桌子上的那张羊皮地图，对琼恩说：“琼恩，你知道我们贝戴蛮族，为什么总能准确地找到绿洲吗？”

　　琼恩自然不知道，他等待着老人的答案。老人没有再说话，他的手缓缓抚摩着地图表面，然后琼恩惊讶地发现他的手上开始泛起了微微的绿光。最终，老人用非常轻的声音说了个词。地图活动起来，像海一样缓缓起伏着，最终又平平地落回桌面。

　　老人招呼琼恩靠近，让他看地图。和原本那又破又旧的样子不同，地图仿佛变得崭新起来，隐隐还有些半透明。在地图的中央，正有一个绿点和一个红点重合在一起，微微发光。

　　“这红点是我们，”老人说“绿点则意味着我们目前所在的这片绿洲。”“这意思是说…”琼恩大约明白过来。大概每个贝戴蛮族部落手里，都有这种羊皮地图，能够准确定位沙漠里出现的绿洲，所以他们才能总是找到路。

　　“当年我们族人被人面狮从埃斯考和哈劳格达斯城赶出来后，遇上一种奇怪的生物，”老人缓缓说“根据祖先的口述传，这种怪物体型极其庞大，飞行在空中，全身是光滑的银黑色，散发微光。

　　它们长着三个脑袋，三只胳膊，每只胳膊上又都长了三只手，而在每只手的掌心，又长了一只眼睛。”这些怪物很奇怪，来历不明。

　　而且也没有攻击贝戴蛮族，反而给他们每个部落一张羊皮地图，告诉他们使用方法。用这种羊皮地图，贝戴蛮族就可以直接知道附近五十英里范围内的绿洲方位，他们由此在沙漠里生存下来，原来如此，但琼恩心中的疑惑更加加深了。

　　老人把这么隐秘的事情都告诉自己，他到底是什么打算？答案很快揭晓，老人伸手，扯开自己的衣服，他的口着一圈又一圈的绷带。

　　老人解开绷带，琼恩惊骇地发现他的右口部位已经破开了一个大，周围的皮已经腐烂，黑色的血缓缓出来，将厚厚的绷带都渗透了“我已经快要死了。”老人低声说。

　　＊＊＊散塔林会大举剿杀，黑路沿线的贝戴蛮族们伤亡惨重，所以才被迫迁居。老人这一支部落，同样也遭遇了散塔林会的攻击，虽然奋力突围逃脱，但老人却受了重伤。当老人扯开绷带，出腐烂发黑的伤口时，琼恩一眼便看出，这是亡灵魔法造成的创伤。

　　具体是什么法术，因为他恰好厌恶亡灵学派，所以也不是很清楚。猜测起来，效果应该是会持续不断地腐蚀人的身体，直到死亡。

　　“散塔林会的一个巫师，”老人说“他朝我指了一指，然后我就感觉口仿佛被什么东西按了一下，没感觉到疼痛…到现在都不疼，”

　　他说“当时忙着逃命，也没太在意。等晚上检查，才发现已经这样了。”琼恩沉默，亡灵魔法中确实有很多都如此。

　　施法者能伤人于无形之中，受术者往往当时浑然不觉，等到发现的时候，已经为时已晚，来不及解救，只能等死了，研亡灵魔法的巫师，大概也很享受这种看着他人在漫长死亡等待中的恐惧和绝望吧。

　　老人倒没有多么紧张恐惧之，大概也是早已经有心理准备。“族人们都还不知道，”他说“我一直瞒着他们。”

　　“为什么？”琼恩不解，虽然族长将死的消息传出去肯定会动摇士气，但至少可以提前安排后事，嘱托接班人。否则他已经活不了几天了。

　　这样瞒着不说，等走着走着突然暴毙，只怕更容易引起混乱吧。“因为这张地图，除了我之外，族里已经没有人能用了。”琼恩更是不解。

　　“为什么？”他问。刚才老人抚摩地图，念了个什么单词，地图开始起作用。他只要把这个单词传下去就是，又不是什么拗口复杂的咒文…咒文？

　　琼恩猛然一惊，难道这老人是个巫师？这地图只有巫师才能使用，所以老人把自己找来说这些？他抬起头，看着老人。老人点点头“你应该猜到了。”他低沉地说，声音已经有些嘶哑“唯有巫师，才能使用这张地图。”

　　琼恩看着老人，他思索着，然后他想起一件事情来…老人的话里，多次提到耐瑟瑞尔，但他从不直呼其名，而都是说“帝国”魂城的居民以耐瑟遗民自居，以光复帝国为己任，在魂城中，只要提到耐瑟瑞尔，除非特殊情况，否则一概用“帝国”来指代，这是一种认同和归属。

　　老人的习惯，和魂城居民一模一样，再想到老人的巫师身份，他奇怪地会说早应该失传的耐瑟瑞尔语琼恩的心中渐渐有几分明白了，他还有些不敢确信地询问老人，得到了肯定的回答。

　　“和你一样，”老人说“我，也是帝国的遗民…可以算是吧。”＊＊＊费林魔葵毁灭了耐瑟瑞尔，浮空城尽数坠毁（除了躲入幽影界的魂城）大奥术师们几乎尽数丧生，辉煌的文明一朝陨落。

　　但这并不等于说耐瑟瑞尔人就此亡族灭种了，依然有少数耐瑟遗民，在这场大灾难中幸存下来。他们试图重建家园，但无法和费林魔葵相抗，很快，昔日的平原沃土，变成了一块一块的风化沙漠。

　　耐瑟遗民们不愿意离开故土，不愿意迁居异乡，他们躲避着费林魔葵的追杀，躲避着逐渐扩张的沙漠，艰难地生存着。

　　最后渐渐都集中到沙漠北部的埃斯考和哈劳格达斯两座城市，后来，突然有一天，一群奇怪的人来到此地，进入埃斯考城和哈劳格达斯，他们就是贝戴蛮族。

　　原来贝戴蛮族并非费伦本土人，而是来自遥远的另外一块大陆…在费伦大陆西方的泽卡哈大陆，他们都是被一个疯狂巫师的失控魔法试验给传送过来。

　　好在泽卡哈原本就是干燥炎热之地，遍布沙漠和戈壁，这些贝戴蛮族们对新环境也就适应得很快。他们和耐瑟遗民们在埃斯考、哈劳格达斯两座城市中杂居，经过漫长的岁月。