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　　嘉和帝选秀是宫里的大事，眼看明就要正式遴选，皇后派人请了淑妃柔妃来凤仪宫。

　　“这是储秀阁那边递过来的最终遴选名单，你们先看看画像，心里好有个数。”

　　皇后发话，宫女将早就分成两份的画像分别递到淑妃、柔妃面前。

　　淑妃连续翻了几张，笑着点头：“瞧着都不错的。”

　　柔妃跟着附和。

　　没了最爱挑事的端妃，一后两妃再聚在一起，气氛格外融洽。

　　皇后坐在主位上，看看温柔恬静的淑妃，瞧瞧柔美可人的柔妃，忽然有点怀念端妃起来，不过端妃在也没用，嘉和帝跟那个女人的事，就连淑妃这个比她晚进府的潜邸老人都未必知晓，嘉和帝登基后才纳进后宫的端妃柔妃就更不知道了。

　　还是得她说。

　　她面前也有一份画像，皇后随手翻了翻，忽的感慨道：“可惜繁花三千，没赶上好时候，若是往年，皇上定会多挑几个新人给咱们作伴，今年有了丽贵人，皇上怕是再也瞧不上别人了。说来也怪，天底下竟然有长得那么像的两个人，若非亲眼所见，我是不信的。”

　　她这话是引着人好奇呢。

　　淑妃跟柔妃互视一眼，两人都不在意，却又得给皇后台阶下。

　　柔妃年纪小，乐意充当好奇的那个，疑惑问道：“娘娘见过与丽贵人相似的美人儿？”

　　皇后岂止见过，她还记住了一辈子。

　　她十四岁时同年长她三岁的嘉和帝定了亲事，定亲不久，嘉和帝奉命去徽州办差，一去半年。一次游玩，嘉和帝结识了一个乡下姑娘，惊为天人，假扮客商接近对方。嘉和帝这种皇子，女人们都是唾手可得的，在他们眼里只要他们想要，对方就该温柔小意地给。偏偏那位钟庭姑娘是个固执的，嘉和帝不娶她，她就不肯给。嘉和帝年少冲动，为了美人假意娶，最后带钟庭回了京城，安置在一处庄子上，白装作忙碌生意，只有晚上回去。

　　钟庭是个很安分的女子，安安心心在家当夫人，对丈夫从未怀疑。

　　次年皇后过门，她有孕不久，钟庭也有了身孕。嘉和帝不忍心爱女人的儿子落个外室子的名声，跟皇后商量将钟庭带回王府。

　　皇后大方地应了。

　　嘉和帝再去跟钟庭商量，钟庭哭了许久许久，最终随嘉和帝回了王府。进了府，便要以妾室的身份向皇后敬茶，直到如今，皇后都记得钟庭给她敬茶时，她看她的目光。

　　没有恨，没有嫉妒，只有一个农女见到贵女时本能的仰望，以及无尽的悲凉。

　　当晚钟庭悬梁自尽。

　　皇后总忍不住猜测，钟庭答应进府时便存了死志吧，她只想在临死前看一看丈夫真正的子是什么样。看到的时候，她是不是终于明白了嘉和帝为何不肯真正娶她？

　　那样一个傻女人，皇后都不屑于恨，她真正嫉恨的，是淑妃，因为淑妃才是在她眼皮子底下占了嘉和帝数十年宠爱的女人。所以第一眼看到管樱的画像，皇后想的不是悄无声息处置这个注定会住嘉和帝的女人，而是用她来击垮淑妃。

　　淑妃以为嘉和帝真的喜欢她吗？

　　不是，管樱一来，淑妃便会从宠妃的位置上掉下去，变得跟她一样，只能做个年华已逝的老女人，再也留不住嘉和帝的心。

　　简单地提了提钟庭，皇后暗暗观察淑妃的反应。

　　现在她知道为何这一个月嘉和帝没踏足昭宁宫半步了吧？

　　因为在如今的嘉和帝眼里，整个后宫，只有一个管樱了，淑妃在钟庭在管樱面前，什么都不是。

　　淑妃领会了皇后没有直说出来的那些话。

　　只是她也没什么好在意的。

　　她以侧妃身份进王府时，嘉和帝身边便有正妃有一个侧妃，当时她就明白她只是嘉和帝众多女人当中的一个而已。年轻时候嘉和帝骤然冷落她，她或许会不适应，可如今她都快四十了，那事她还真不稀罕，嘉和帝来与不来有何关系？至于嘉和帝的宠爱，她连他的心都不在乎，又何必在乎那些虚的？

　　少了嘉和帝，多了乖孙，她日子只会越过越快活。

　　“皇上还真是痴情，幸好有丽贵人，总算了了皇上的遗憾。”她笑着同皇后道。

　　皇后紧紧盯着她眼睛，似乎要看透她平静目光下极力掩饰的心酸。

　　淑妃温柔一笑，继续看手里的画册，心里对皇后倒是有几分同情。皇后还是在乎嘉和帝的吧，所以才会用丽贵人来刺她，可惜她用错了办法。皇后既然在乎嘉和帝，就该想办法夺走嘉和帝的心，而不是撵走嘉和帝身边的人，如今嘉和帝不宠她改成宠丽贵人，皇后心里真的就好受？

　　不会。

　　因为皇后最在乎的那个人，始终没给她最想要的。

　　~

　　次秀女遴选，嘉和帝姗姗来迟。

　　皇后两妃起身向他行礼。

　　嘉和帝目光从淑妃身上扫过，有些歉疚。

　　只是他更对不起钟庭，年轻时辜负了她一片真心，如今终于有了补偿的机会，他想用下半辈子好好补偿她，哪怕她转世后什么都不记得了，但他知道管樱就是她，她们的模样，她们的子，甚至是第一次吃螃蟹时的窘迫，都如出一辙。

　　忆起昨晚饭桌上的欢乐，嘉和帝淡然地将视线从淑妃身上离开，在主位落座，轻咳一声，对三人道：“太子那边两个侧妃都全了，这次就不给他挑人了，老二那给他添个侧妃，老四眼光高，先给他挑一个，免得送过去他看不上浪费侧妃位置。”

　　老五还守孝呢，往后再说吧。

　　解释完了，嘉和帝示意宫女领秀女进殿。

　　嘉和帝亲自选人，只留下每批秀女里容貌最好的，最后殿内共站了十二位美人，都是倾城之姿。

　　“先给老四挑吧，”嘉和帝扭头问淑妃“你看哪个指给老四好。”

　　他本打算选个名门望族的贵女，让其压制不太。安分的老四媳妇，后来老四媳妇争气，给他生了个康健有趣的皇孙，瞧着也是最像他的，嘉和帝便担心侧妃身份太高，将来瑧哥儿在庶弟面前难以立威，一番深思虑后改了主意。

　　他只需给老四挑个貌美的侧妃，分走他对老四媳妇的宠爱就够了，少了宠爱，老四媳妇自然不敢再惹是生非。

　　淑妃哪个都不想挑，但嘉和帝根本没给她拒绝的余地。

　　她微笑着看向前面的十二位美人，揣度嘉和帝的心思，选了最美的那个。

　　她跟儿子屡次拒绝嘉和帝的理由都是儿子眼光高，此时她故意忽略最美的秀女，岂不是敷衍嘉和帝？以淑妃对嘉和帝的了解，嘉和帝也只有在管樱的事情上犯过大糊涂，故此她不敢冒险，反正秀女再美儿子也不会碰，儿媳妇不会吃亏。

　　嘉和帝满意地点点头“你叫什么名字？”

　　那秀女上前一步，屈膝行礼：“臣女姚采妍，家父乃西安府知府姚畅。”

　　十六岁的姑娘，身段丰盈，声音娇软动听，明照人，模样略逊傅容，但她个子高，身上又有西北女子的朗英气，站在傅容身边，至少不会让人忽视。

　　嘉和帝要的就是这样的侧妃，越看越满意。

　　皇后笑着打趣淑妃：“这样标致的侧妃，老四可要高兴了。”

　　淑妃笑而不语。

　　未到晌午，崇政殿发出几道圣旨。

　　傅容没料到也有关于自家王府的旨意。

　　听温嬷嬷说完，傅容想了想，问她：“十月里亲，只差一个月了，咱们现在准备来得及吗？”

　　温嬷嬷慈和地道：“来得及来得及，一个侧妃而已，如果不是要等姚家的人过来送嫁，三天就能把一切办好了，王妃安心照顾哥儿，老奴一定把事情办得妥妥的。”

　　她是知道王爷的怪病的，有心劝傅容不必担心侧妃分走王爷的宠爱，又觉得这话轮不到自己说，而且王爷到底什么心思只有他自己知道，就没有多言。

　　傅容却只听到了“送嫁”二字。

　　是啊，王爷侧妃，那是可以跟正妃一起去参加宫宴拜见婆母的，自然不似一般妾室，一顶小轿抬进门就行了，如她的上辈子。往年太子妃康王妃身边都会带着侧妃，只有她单独一人，转眼今年宫里过年，她也可以带人去了。

　　“那就好，我还没持过这些，一切有劳嬷嬷了。”傅容笑着道。

　　温嬷嬷又陪着她说了几句，告辞走了。

　　梅香兰香出去送人，回来后忧心忡忡地望着傅容，她们是傅容的心腹，有些心思不必隐瞒。

　　“王妃别担心，侧妃也就是名字好听…”

　　傅容一眼斜过去，打断了兰香的话。大堂姐傅宁也是侧妃，现在梅香兰香用那种轻视侧妃的话安慰她，一旦说习惯了，传到侯府去，叫大房的人如何想？

　　“你们不必烦恼，我心里有数。”傅容瞅瞅里头眼看就要睡醒的瑧哥儿，吩咐她们去备水。

　　两个丫鬟悻悻地去准备。

　　傅容看着儿子，脑海里是昨晚同徐晋笑闹的场景。

　　她开玩笑问他：“王爷，你说父皇会不会给你选个侧妃啊？”

　　徐晋认真想了想才答：“以前父皇送我人前都会问我的意思，这次没问，应该不会送。”

　　可他忘了他亲口说过的，圣意难测。