第六章

　　且说乔泰跟随姚泰开坐一顶大轿先去姚宅稍作稽留。姚泰开换了件宽大的蓝布袍，戴一顶黑弁帽，又继续坐轿去曼瑟家赴宴

　　轿中姚泰开对村夫显宝似地向乔泰大输了一通吃经。乔泰第一次听说“吃在广州，死在柳州”的教训，十分稀罕。又信服姚泰开乃是第一等的美食家，饕餮家。

　　大轿抬到怀圣寺附近一幢花园宅第停下。姚泰开道：“到了。”又嘱：“乔泰兄弟，宴席上千万看我眼色，不可造次。”

　　一个头白布的司阍引姚、乔两人穿过一个修葺得十分齐整的泉池花园，向主人的客厅走去。

　　乔泰见花园外隐隐耸着光塔的圆顶，新月下分外肃穆。心知曼瑟先生的宅第与他住的五仙旅店不会太远。

　　曼瑟在客厅门口恭。衣装鲜丽，气态轩昂。姚泰开扪道：“曼瑟先生，今夜我冒昧带来一位朋友，是我们京城长安来的。”

　　曼瑟看了一眼乔泰，不置然否。鞠躬道：“真主赐福。”遂引两人入席。

　　酒席围着一张低矮的圆桌，主人宾客均坐在地毯上。烤羊、熏的奇妙香味，惹得乔泰馋涎滴。他尝了一口侍仆敬的酒，只觉香醉人，又象酪一样有点腻腥的甜味。

　　曼瑟与姚泰开谈了半生意，间而又讲大食语，十分投契。

　　姚泰开向曼瑟介绍了乔泰，曼瑟兴致很高，亲手与乔泰敬杯，渐渐酒酣，说话也觉松驰。

　　乔泰道：“我就下榻在五仙旅店，正在怀圣寺后背，想来与贵府很近。”

　　“噢，怀圣寺。寺内邦克塔圣光不灭，真主永在。先贤宛葛素初来华夏，便在这一带布道。仙逝后葬在桂花岗。我们大食侨民也多居住这两处。”

　　“曼瑟先生可认识一个叫倪天济的，他的船队经常远航贵邦。”乔泰又寻话头。

　　“倪天济？认识，认识。”曼瑟两眼闪出一种奇怪的光来。“那姓倪的父亲是广州人，而母亲却是波斯人。波斯人与我们不友好，我们英主哈里发统率的勇士已经打败了波斯。”

　　姚泰开见话题扯远，又怕乔泰言语有失。乃道：“曼瑟先生，如此良宵，美酒醉人。何不观赏一段大食歌舞，正可助兴。”

　　曼瑟哈哈大笑，用大食语咕噜了几句，又拍了几下手掌。

　　一个妖的女子从珠帘后轻轻跳出，追随着节拍剧的音乐扭动起来。——那是一名大食舞姬，描眉画眼，坦腹。两片红如火一样，一对狐媚深邃的眼睛像大海翻起波澜，顿时噬了席间的一切。

　　姚泰开、乔泰两个如醉如痴，不能自已，曼瑟咧嘴大笑，小心捻着两角翘起的红胡子，十分得意。

　　“她叫珠木奴。她的美貌没有一个见了不动心的，她的舞姿没有一个不五体投地。”

　　琴鼓声遽止，珠木奴跳出舞毯向曼瑟、姚泰开、乔泰—一叩礼，又用一对妖媚的眼睛脉脉含情地盼席间。

　　曼瑟命与宾客斟酒。珠木奴笑盈盈先到乔泰膝前献杯。乔泰正眼花，心猿意马之际，接过仰脖一杯下肚。忽又闻到珠木奴身上的汗香，顿时热血狂，六神摇撼。

　　曼瑟又命珠木奴再唱一支番曲。珠木奴不快，立身又呜呜咽咽唱将出来。虽不懂其歌词，恍觉得音韵抑郁，声调幽怨，如啼残的的杜宇。歌罢又跽趋到乔泰面前。

　　乔泰呆呆望着珠木奴，失魂落魄一般。

　　曼瑟扔给珠木奴一块金币。珠木奴接过随手掷给一个侍候的乐工。竟用华夏官话问乔泰：“敢问贵客姓名，从未曾见过面。”

　　乔泰刚过一口大气来，恍听得那珠木奴并非说番语，又惶惶不知所措。

　　“军官爷不肯吐姓名，怕是摄了你的魂灵去？”珠木奴情场老到。

　　“我叫乔泰。仙人王子乔的乔。泰，这位姚先生讳泰开，正是同一个泰字。”

　　“呵，乔泰。”珠木奴笑道。“比姚泰开名儿好听。姚先生，你如何脸上悒郁？”

　　姚泰开谄笑：“托真主福，已经放宽心了。肚中照例是坦的。”

　　珠木奴也没听明白姚泰开意思，便又昵笑问乔泰：“先生京师是何官职？”

　　“十六卫衙府的左果毅都尉，效命东宫。”

　　“哎哟，原来是都尉爷。——看你胡子都有一二丝白的，怕是做爷爷了吧。”珠木奴又戏道。

　　“我才四十岁，尚未婚娶哩。”乔泰心中放下一块大石，暗底佩服自己的勇气。

　　“敢情是眼角开在天顶门，不看常人吧。”珠木奴自顾灌了一口酒。

　　乔泰望着珠木奴美丽的脸庞又添一层红晕，不心旌摇摇。

　　正要拿话砑光，忽听得“当嘟”一声，曼瑟将手中一只玛瑙杯猛地扔在地上，脸色铁青。

　　珠木奴不理会曼瑟怒气，又娇媚地挨近乔泰一步，斟一杯，笑道：“乔都尉，再吃酒，小心酒杯跌落。”

　　乔泰更形惶惶，屏息不敢出气。

　　姚泰开识趣，忙起身拱手告辞。曼瑟不理，用番语骂珠木奴。珠木奴也叽哩咕噜抢白一通，算是回敬。最后忽用华夏官话大声道：“我又不是你包下的。爱与哪个亲热与你何干？”说罢转身便走。两个乐工也跟着狼狈奔窜。

　　乔泰尴尬，无地自容。珠木奴忽回头附耳小声道：“奴家住白鹅潭上西北第四排花艇，幸能再会。”说罢一阵风去了。

　　姚泰开示意乔泰告辞。曼瑟也不挽留，只一挥手，命撤席，自个转身去内厅。

　　乔泰悻悻出来花园，自觉没情没绪。姚泰开劝慰道：“乔都尉休要烦恼，这是此间常有的事，不足为奇。我们司空见惯。那些番客大多喜怒无常，脾古怪，不通我中华礼仪习俗。你也大可不必认真。”

　　乔泰道：“今之事，败了你们的酒兴。也怨不得曼瑟生气，只是珠木奴太猖狂了。我也有失检点。”

　　姚泰开哈哈大笑：“乔泰兄弟还有此等肚肠。快莫再说了。珠木奴有心与你搭讪，也不可冷淡了她。只是曼瑟狷狭，寡恩傲礼，当面做脸给客人看。你休耿耿于怀。——改我请你去消消气。我有一处别馆，叫‘开颜居’，在城中法寺后背，雅静幽僻。内中人物，尤胜珠木奴，保你开颜舒心。呃，此刻我先回去了。”

　　姚泰开好言抚慰一通，叫了一顶小轿，自顾去了。乔泰惘然若失，夜风里呆呆立了半。