第十九章

　　狄公与王、鲍、温、凌四位大人下轿来，仔细看了那惨不忍睹的场面。彼此面面相觑，不免忧心忡忡。

　　狄公道：“狱吏何在？”

　　一位眉须皤白的老典狱战兢兢上前叩见狄公。

　　“老爷，卑职老朽昏瞀，力不从心，约不住那一群行凶肆暴的民——”

　　狄公慈颜道：“这岂是你的过失？八名老弱兵丁如何抵挡得住义愤填膺的数万百姓。你好生将这现场清理了，派人将僧人的尸身全数埋掉。”

　　他转脸对王文钧道：“王大人，算来亦应是下官的疏忽。只因临濮县出了滋的山贼，故鲁莽将镇军全数遣去剿匪，致有今之不测。我须将此变故详尽备文申呈，还望四位大人签押执证！”

　　王文钧道：“普慈寺僧一案，我们四人首尾躬亲，耳目所历。百姓逞暴，事出有因，僧毙命，实属偶然。刺史大人有何过失？上峰但追究，我们四人可持理力辩。佐证凿凿，还望狄大人宽心理政，收拾残局。”

　　狄公恂恂道：“多谢四位大人一片厚意。——只因当今圣上好佛，缁衣势众，庙堂之下，江湖之上，正不知蓄养着多少不耕而食、不织而衣的僧尼。普慈寺案发，且不说释门腥臭，佛面无光，朝廷上还多有为这帮犯贪的僧人辩解的。再有那等炙手可热的显赫名僧更会在圣上面前拨是非。万一上峰发罪下来，下官有口难分之时，还望四位大人仗义执言，为下官及濮百姓争辩一二。则狄某感谢不尽。——普慈寺寺产及浮财已列了清册，籍没入官。剩余那四十来名僧人也遣散旧农，令其自食其力，并娶养子，克尽人事。”

　　嗣后，狄公又邀四位大人走马去城内各处巡视一周，见通衢大街，市井闾闾，一派平和气象，店肆买卖兴隆，人群熙熙攘攘，笑容面，似不曾发生过什么惊天动地的暴之事。狄公乃放下心来，回到州衙门口与王、鲍、温、凌四位大人—一拜谢辞别，于是独个策马回到府邸。

　　狄府内已摆上丰盛的家宴。狄夫人及二夫人、三夫人早得洪参军口信，乃大梦初醒，解了疑团，不由更敬重狄公了。黄杏、碧桃身穿华丽鲜的衣裙，系玉带，足蹑朱履，也被请上了宴席。

　　狄公走进前厅，大家都跪拜行礼，很快便笑语飞声，喧闹成一片。狄夫人吩咐上菜，侍婢过来—一为太太们敬酒递杯。今夜，黄杏、碧桃容貌鲜丽，光彩人，端正坐了主人之席，只觉忸怩不安。狄公先敬了她俩三杯以表官府及他本人的谢忱。接着珍馐肴撰陆续上席，家宴席上尽极乐，不为细述。

　　酒过三巡，狄公举杯道：“此番破了普慈寺僧一案，黄杏、碧桃两小姐立了大功。我已传命衙里将官府籍没的庙产浮财分出一份馈赠她俩，令其备办丰厚嫁奁，择良婚配，永风尘之苦，尽享人伦之乐。”

　　黄杏、碧桃闻得此言，心中又惊又喜，赶忙下了座席，轻款款双双跪拜于狄公面前，致谢不迭。口称：“枯木再华，白骨再，此生永不忘狄老爷泰山般恩德。”言毕，眼泪夺眶而出，如断了线的珠子纷纷堕下。

　　狄公匆匆吃了点菜肴，心里惦记着衙里的事，便又好言叮嘱了黄杏、碧桃一番，辞别了眷属，坐了软轿，又急急赶往州衙。——如今他可聚集力量专一应付最棘手的林藩、梁夫人一案了。

　　狄公回到州衙，便将洪参军及陶甘、乔泰、马荣唤进书斋计议。

　　林藩、梁夫人两天里各各都不见有动静，市舶司稽查过几次林记商号的货船，也从未搜出一件违物品。狄公耐心听完他的亲随们的汇报，闭目凝神半晌，忽想起一事，说道：“昨夜我乔装作卖卦算命的，曾去圣明观察看了一番，也见着了那个乞丐团头沈八。令我生疑的是圣明观虽被官府查封了两年，但我亲耳听得观内有人走动和关门的声音。沈八一伙都信作是鬼，是狐狸，我觉得圣明观内大有文章。普慈寺内隐伏着若大一窝犯的僧人，会不会圣明观内也潜藏有密谋作恶的歹人。”

　　马荣道：“圣明观若真有犯科作的歹人，轻而易举，只须发兵丁四面合围了，不愁拿获不了。我只怕观内真是世间的鬼魅在作祟，狐狸现了形，恐怕老爷还是早一步身的好，免得后进退两难，遁不得。”

　　狄公道：“昔时孔子先师对鬼神是存而不论，敬而远之，我岂敢贸然断言圣明观内必无鬼魅作祟？但无论间世，人有至仁赤心在间，如白照幽，烈火腾焰，恶不得逞，妖魅不得近。只要我们仗义执正，为民除害，岂有更怕狐狸作对头的？”

　　马荣听罢频频点头，又道：“老爷倘若想去圣明观内探虚实，只恐怕沈八一伙无赖碍人手脚。”

　　洪参军道：“这个不打紧，只须派巡官先去吆喝传令，沈八一伙最忌畏官府，闻得巡官率兵丁查巡，岂敢不乖乖地迁移？”

　　狄公喜道：“如此甚好。我们五人乔装打扮作百姓模样，偷偷出衙院角门。莫忘了带上灯笼、蜡烛和撇火石。”