心灰意冷

　　第二天清晨，曹找来楼异吩咐他速往京师。

　　“纹石的差事不能再耗着了，你去把张京叫回来，台县的公务还等他处理呢。叫那些民夫都散了吧，留几个人看料也就够了。”

　　“诺。小的这就去准备。”

　　“慢着！”曹从袖中掏出一份奏章“这个你替我递往省中。”

　　“诺。”楼异伸手来接，曹却死死攥住，道：“你听好了，这是个要紧的东西，递前万万不可让我爹知晓。另外，办完事你不要急着离开，这份奏章有什么反应，你替我打听清楚了再回来复命。”

　　“小的明白。”楼异不敢多问。

　　曹这才松手，看着他亦步亦趋退下去。

　　这份奏章的内容是为十八年前人首领陈蕃、窦武鸣冤。现在人虽赦，但冤死的陈蕃尚未平反昭雪。现在宦官与人虽矛盾重重，但都是暗相斗未曾表，而陈蕃之事是朝廷万万不能提起的忌。

　　曹这份奏章字字斟酌，从自己断祀谈起，论及陈蕃在青州的旧事，最后立言道“陈、武等正直而见陷害，盈朝，善人壅”公然要求恢复陈蕃、窦武的名誉。这一份奏章递上去，必然要闹出一场大风波来。曹这样做已经是不计后果放手一搏了。一旦成功自己便可以大长正气享誉士林，但若是失败就会跟王允、徐璆一样下场，甚至还有性命之虞。

　　就在这种前途未卜的期待中熬过了七天，京师却一点儿风声都没有，仿佛这份烈的奏章投到了死水里。曹焦急期盼着洛的消息，等啊等，楼异、张京没等来，等来的却是秦宜禄！

　　如今的秦宜禄已经不是曹家的仆人了，谁料他身着锦缎比跟自己时更光鲜了。他被差役引进府内，见了曹跪倒便拜：“小的秦宜禄拜见曹大人。”

　　曹大人？当年张嘴一个爷、闭嘴一个爷，如今却叫自己曹大人，曹心里不是滋味，冷冷道：“你现在混得可好？”

　　“托您老的福，小的回到洛不敢面见令尊大人。”秦宜禄的口气已经十分疏远，又面有得意之“万般无奈之际，小的投到河南尹何大人府中为仆了。”

　　“何苗！？”曹顺口惊呼出来，他没想到秦宜禄会委身这个人府中：何苗乃何后的同母弟弟，虽为二国舅，却与憨厚善良的何进大不相同，是十常侍张让、赵忠的死。秦宜禄投到何苗手下，岂不是将自己当年所有事情都端给宦官了吗？

　　秦宜禄似乎就是想让曹害怕，故意挖苦道：“曹大人，您当着小的面直呼我家大人的名讳，未免失礼了吧？”

　　“是是是，本官口误了。”即便心里腻歪，曹还是得道歉。

　　“前两，大人有一份奏章递入省中吧？”

　　曹头上汗涔涔的，突然一句话都答不出来。

　　秦宜禄讪笑道：“可惜您的大笔华翰未能打动圣听。奏章所言之事皇上不准，根本没有廷议，仅与三公看了看。可怜呀，只因为您这份奏章，又牵连死三位老臣呀！”

　　“你说什么？”

　　“当朝司徒陈耽力您的奏议，忤逆天子获罪。谏议大夫刘陶保奏陈耽不成，上殿谤君。结果两人一同下狱，张让当天晚上就派人把他们毒死了。”

　　曹脸色苍白。刘陶、陈耽都是曾经位列公台的老臣，这样无声无息就被十常侍害死了，而这件事竟是因为自己的一番奏章引发的。

　　“您不忍了？”秦宜禄笑得更加猖狂“还没完呢。老杨赐久染重病，闻知刘、陈二公毙命，当即疾发而亡！”

　　“杨公他老人家也…”曹如鲠在喉，他彻底被这个以前对他唯命是从的奴才击败了。杨赐是朝廷正直之臣的脊梁，他一倒朝廷的正气也就彻底湮灭了。

　　“您猜猜谁当了太尉？是许相！绰号‘不开口’的许相，跟张让最最好的人。唉…三位公台老臣接连身亡，您也该明白自己那点儿斤两了吧？我家大人有好生之德为您讲了好话，加之令尊苦苦哀求，他跟许相的那点儿老情又救了您一命。他们费尽口舌，总算说动万岁不怪罪于您。”秦宜禄得意洋洋。

　　曹真恨不得把这个卑鄙无的小人踢死，咬着牙道：“家父自不必说，许叔父我也自会感念，可你家大人还真是好心呢！”

　　“这就是您不明白了。我家大人听说您毁坏刘章的祠堂很是高兴。说刘章杀了吕后家，吕家是外戚之人，而我家大人也是外戚之人呢。一笔写不出两个外戚，您对何家也有功呀！”

　　“你放！”曹实在怒不可遏。

　　“您别急，别急…”秦宜禄毕竟跟了他十年，很怕他动怒“小的实言相告，我家大人现处国舅之尊，十分仰慕您的威名。”

　　曹这会儿听出点儿子丑寅卯来了，秦宜禄是替何苗来拉拢自己。

　　“曹大人，您对小的有故主之情，而何国舅对小的也很不错。所以小的一厢情愿想让二位结好。现在我家二国舅就要晋封车骑将军了，一旦开府便可与大国舅何进并驾齐驱。您如今处在这个位置，前有宦官之恨，后有督邮之迫，倒不如投靠我家大人。一可保性命无害，二可保俸禄不失，三也可叫令尊大人放心，您说是不是这个道理？”

　　曹故作沉思低头不语。

　　“您不要以为掾属有失身份。那安平人乐隐、汝南名士应劭，如今都依附了我家大人。”秦宜禄说到这里往曹跟前凑了凑“莫看现在我家大人与张让相深厚，将来有一后庭有变，我家大人也想在诸位高士协助下铲除宦官。这与您平生夙愿并不相悖，您说呢？”

　　曹可不想趟外戚的浑水，更何况何苗之上更有何进，兄弟俩离心离德难成大事。但事到如今自身难保，又岂敢再得罪国舅？他脑筋一转，紧蹙双眉装作思考，缓缓点头道：“好吧。不过此事我要再三思量，还得征求一下父亲意思。”

　　“那就好！那就好！老爷那里一定会同意的，您要是实在说不动老人家，我去！凭我这张巧嘴肯定成。”秦宜禄喜笑颜开，一高兴又称曹嵩为老爷了。

　　曹见骗住了他，赶紧委婉地下了逐客令，将他打发走。等安静下来，曹的心也冷了，这官还如何当下去？皇帝昏庸、臣当道、外戚横行，自己又被人家牢牢攥在手心里，连累老爹爹一把年纪还要向阉人屈膝告饶。

　　他茫茫然游移到书房，又见书童吕昭趁他不在，伏在桌案前抄书练字。吕昭见他来了，赶忙起身让出几案，慌张道：“小的错了！”

　　“不就是用用我的书案嘛，知道习字上进不算错。”曹坐下来“你在抄什么啊？”

　　“是王充的《论衡》。”

　　“哦？这么深奥的书你也敢看呀。”

　　“小的不是看，只是抄。”吕昭不好意思地笑了笑“就属这套书的卷数最多，字也多。我要是能抄下来，一定能认识不少字。”

　　“你不得其法，先去抄《孝经》、《论语》吧。”曹说着，无打采拿起吕昭抄写的竹简，正见：行有常贤，仕宦无常遇。贤不贤，才也；遇不遇，时也。才高行洁，不可保以必尊贵；能薄浊，不可保以必卑。或高才洁行，不遇退在下；薄能浊，遇在众上。世各自有以取士，士亦各自得以进。

　　“大人，您怎么了？”吕昭瞪大了眼睛。

　　“什么怎么了？”

　　“您…您哭了。”

　　曹擦了擦不觉下的泪水。《论衡》说的一点儿都不假，遇到如今这个世道，自己再努力仕途上也不会有什么成就了。既然已经走到了死胡同，何必还要在这里浪费青春呢？非要熬到头破血山穷水尽吗？算了吧，回头吧！不为自己想，还得为老婆孩子想呢…五十岁的孝廉有的是，就算自己再隐居二十年也能跟他们一样。黄琬不就是在家锢了二十载吗？等一个清平之世吧，盼着昏庸无道的皇帝早早驾崩，盼着那些老宦官都死绝…

　　“大人，我写得不好吗？”

　　“不是，你写得很好。”曹摸了摸吕昭的头“孩子，我给你介绍一个老师好不好？”

　　“那自然好了，是谁呀？”

　　“是我的亲弟弟曹子疾，他博览群书文学可好了。”

　　“他在哪儿？”

　　“在我的家乡沛国谯县，他教过家塾，你去跟他读书吧。”

　　吕昭吓坏了：“大人，您不要我了吗？我不离开您。”

　　“傻孩子，谁要你离开我了？咱们一起回家！”

　　“您不当官了？”吕昭诧异地盯着他。

　　曹摇摇头，起了《离》：“悔相道之不察兮，延伫乎吾将反。回朕车以复路兮，及行之未远…这官我不当了，我带着你还有楼异回家。家乡有我的儿子昂儿、有子疾的孩子安民，还有我侄子夏侯懋，你以后跟他们一起玩、一起读书，好不好啊？”

　　“嗯。”吕昭兴奋地点点头。

　　正说话间，楼异回来了，一进门就嚷：“大人，您的奏章…”

　　“喊什么？我已经知道了。”曹起身看看楼异“你休息休息，就吩咐人收拾东西吧，我要辞官了。”

　　“啊？大人您不必如此，老爷和许相说动了张让，据说二国舅也帮了忙，朝廷对您不加罪责。只不过要调您离开济南，改任东郡太守。”

　　“你不懂啊！此处的官员是我曹某人一手撤换的，朝廷却把我调离开这些人，意在防止我形成势力。济南离京师远，东郡离得近，这是要我把放在眼皮底下看管起来。而且何苗攥着我的短处，要拉我上外戚的贼船呀！”曹干笑了几声“十常侍无非是不想让我说话，那我就不说。咱辞官回家，留书悬印，明天就走。”

　　这一次真有些像逃难，所有的家私都不要了，草草收拾一番，转清晨曹乘着百姓的小马车离开了东平陵，甚至都没有向济南王和治下县令们辞行。车过田间又见百姓们扛着木头石料匆匆赶路。

　　“他们这是要干什么？”吕昭很好奇。

　　“不知道。”楼异骑在马上张望了一番“好像是谁家盖房子。”

　　曹苦笑道：“我知道。一定是他们听说我要走了，想重修朱虚侯的祠堂。”

　　“还修？这些百姓也太愚昧了。”

　　“不是愚昧，是自欺欺人。”曹叹息道“世间万般苦，人总要给自己找个寄托。兵荒马朝廷昏庸，举兵反抗又一败涂地，除了希冀神仙还能靠谁呢？所以当年陈蕃毁了神像他们就重修，我又毁了他们还要再修！无非是给自己找一点儿归宿罢了。”

　　“那咱们的归宿在哪儿？”吕昭眨着黑豆般的眼睛看着他。

　　童言无忌，搞得曹有些悚然：“或许…在家乡吧。”他不敢再多想什么，忙催促楼异继续赶路。

　　中平三年（公元186年），曹拒绝了朝廷东郡太守的任命，再次离官还乡。与上一次从顿丘令任上罢免相比，这一回他已经心灰意冷了。曹抱着刷新吏治之心苦苦治理济南一年，而光彩的政绩却似昙花一现。在他离开后，济南国张京、刘延、武周、侯声等清官再受宦官打击，买官的宵小又一次充斥衙门；耗尽府库采办的石料最终还是被宦官以一成价值收购，卖的钱甚至不够打发民夫的；刘章的祠堂塑像不久又纷纷重新树立，巫婆方士招摇撞骗。寒风依旧，一切努力化为乌有…