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刘备来袭

　　因为陶谦紧守城池不肯出战，曹的军队纵然气焰嚣张，但始终也不能突破东海国的城池，更无法打到郯城。随着时间的消磨，士气也渐渐低落下来。

　　为了打破这个局面，曹宣布撤军，以缓慢的速度退回兖州，实际上却在暗中观察敌人的动向。

　　果不其然，曹一撤离东海国界，陶谦就放松了戒备，百姓也纷纷出城归田。曹趁此机会立刻回军，二次突袭东海国，以迅雷不及掩耳之势连夺五城，兵锋直指陶谦的大本营郯城。无奈之下，陶谦只得就近向公孙瓒所封的青州刺史田楷求救。田楷倒是带兵来了，可慑于曹军的威力连东海国境都不敢进，远远扎下营寨遥做声势，根本起不到援救的作用。这种情势下郯城危若累卵，整个徐州的存亡已命悬一线。

　　但曹做梦都想不到，就在自己都可以遥遥望见郯城的时候，陶谦那边竟又突然冒出支援军，仅凭不足一万人的杂兵，就胆敢公然在大路上扎营，毫无怯意地阻挡他东进，这样的行为无异于自寻死路。

　　而带兵之人更是个毫无印象的小人物——平原相刘备。

　　“大言不惭！这是打仗，不是武士决斗！”曹一把将刘备送来的战书扯碎“哪来的这个刘备，竟然狂妄至此。凭这么一个小人物也敢堂而皇之给我下战书，真不知道自己的斤两！”

　　他气哼哼环顾营中诸将“平原相…哪来的这么一个平原相，你们谁知道这个刘备的底细？”

　　帐中诸将面面相觑，全都摇头，最后还是居于西席首位的朱灵说了话：“起禀将军，末将略知一二。”

　　朱灵之所以坐于西边首位，并不是他的地位高兵马多，而是因为他并非曹营中人。曹攻占徐州，袁绍派朱灵与另外两个部将率领三个营来协助，其实也有分一杯羹之意。

　　这半年来，曹冷眼观望，朱灵虽然只有千余人马，但其治军之才不逊曹仁、于，作战勇猛也不亚于乐进、夏侯渊，称得起一员良将。但他毕竟是袁绍的人，说好听的是友军，说不好听的是袁绍放在他身边的一双眼睛，曹不可能对他十分信任，因此说话也客气得多：“文博知道这个刘备，那有劳你说与大家听听。”

　　朱灵的嘴生得有些地包天，加之大眼睛总是瞪着，所以不论他说什么看上去都显得很傲慢：“这个刘备刘玄德乃涿州人士，是公孙瓒封的平原相，归青州的伪刺史田楷统领，我在河北同他较量过。”

　　青州的局势是北方诸州中最的，袁绍任命臧旻为暂代青州刺史，公孙瓒也任命部下田楷为刺史，两家其实都各自占据了一部分。除了他们之外，青州北海郡在太守孔融的带领下遥遵西京朝廷，青州黄巾依然还掌握一些县城，而徐州土豪臧霸也侵占了沿海的几个县，几路人马互相牵制，都打成一锅粥了。

　　“他娘的，我当是个什么鸟人，原来是伪职。”乐进扯着嗓子嚷道“田楷这个胆小鬼自己不敢来，竟打发一个部下来送死。刘备还真就敢来，不知死活的东西！”

　　“文谦此言差矣。”朱灵笑了“我观这个刘玄德不但比田楷强，而且其心计才能还要高过他的主子公孙瓒呢！”

　　“你还拿他当回事，此言是不是有点儿过了呀？”乐进笑呵呵道“老弟莫非在他手下吃过败仗？”曹营诸将对朱灵总是抱有敌意，所以乐进的话里带着几分挖苦。

　　“刘玄德乃常败将军，我岂会输给他？”朱灵指了指自己脑袋“我不是说此人打仗多厉害，而是说他脑子好使。”

　　“哦？”曹倒有了几分兴趣“何以见得呢？”

　　“据说这个刘玄德原是个织席贩履的小儿，后来离开家乡与公孙瓒一起追随卢植习学《尚书》…”

　　乐进揣着手嘴道：“一个卖草鞋的，念的什么上书下书？”

　　朱灵摇摇头：“文谦兄不读书不知读书之用，更何况刘备根本就不是真想学什么《尚书》，他只不过是想沾沾卢植的光。有了这一段经历，他回到乡里名声大噪，在黄巾之时通过中山大商张世平、苏双资助，他拉起一支队伍，协助官军跟贼人干了几仗，后来被朝廷任命为中山郡安喜县尉。”

　　“安喜县尉？”曹眼睛一亮“昔日我为济南相，先帝受十常侍蛊惑沙汰军功之人，听闻那时有个安喜县尉不服朝廷之令，将督邮绑缚在树上，打了一百多鞭子，然后逃官而去…”

　　朱灵一拍大腿：“没错，那就是刘备。”

　　“哈哈哈…”曹转怒为喜“看来刘玄德胆大妄为不是一天两天了，这倒是合我的胃口。”

　　朱灵接着道：“那刘备逃官后四处游，无意中巧遇了何进派去丹募兵的都尉毌丘毅。”当初何进为了恐吓宦官发各地兵马进京，毌丘毅也是一路“刘备觉得毌丘毅奇货可居，就没完没了地粘着他，结果他们北上途中在下邳遭遇黄巾余寇，就打了一仗。这一仗虽然打赢了，但也耽误了时，董卓早已经进京了。毌丘毅感激刘备相助就表奏他为官，担任了下密县丞，进而又到高唐县尉。”

　　乐进又嘴道：“县尉县丞现在算得了什么官？我一招手就有千把人的队伍，不比他厉害？”

　　朱灵瞥了他一眼，笑道：“文谦兄又不懂了，官与匪不过一字之差，但却是天壤之别。你拉一支队伍无名无分就是土匪，朝廷可以剿你；可人家别管多小的官，拉一支队伍那就叫乡勇，只要不造反谁也管不着。这当官的好处还小吗？”

　　“不错，要是我换作他那种处境，也要那么干。”曹捋髯点头。

　　“后来天下大，他靠着当年的老关系投靠到公孙瓒帐下，为别部司马…”

　　乐进又打断了朱灵的话：“这个人到处逢无得很。”

　　曹瞧出毛病来了，乐进这是故意给朱灵捣乱，人家每说两句他就打断一次。再看夏侯渊、曹洪都冲他挤眉眼，原来这帮人使坏，挑唆乐进这个没心眼的出来闹，他们联合起来跟朱灵作对。

　　曹隐约感到一阵恐惧，只怕后自己营中难免会有派系之争，赶紧呵斥道：“都给我闭上嘴，好好听人家讲！”

　　朱灵继续说：“刘备替公孙瓒打了几仗，实在是败多胜少。后来他们在黄河边大破黄巾贼，打过黄河到了青州，刘备就归到田楷帐下听用。田楷任为伪青州刺史，他就当了伪平原令，后来又升为平原相。”

　　朱灵说到这儿特意看了看乐进，没人嘴捣乱他都有些不习惯了“其实这是公孙瓒往脸上贴金，他们不过占了平原国的几个县，就胆敢称平原相。”

　　“公孙瓒蠢材，为了区区名号封了太多名不副实的官，这么干能不招人怨恨吗？”曹冷笑道“刘玄德之庸庸碌碌见识不广，栖身公孙之下岂能有所作为？”有些话曹当着手下人不能说得太清楚了。刘备这个人借求学而立名声，借名声而谋起兵，借起兵而得功名，借功名而攀附他人，又靠着攀附他人而混到平原相。一个小小卖草鞋的，打仗又稀松平常，能爬到今天这一步已经很不容易了。遍观自己营中诸将，哪个不比他出身高？可又有哪个比他混的官大？这些话曹自己心里明白就行了，可不能说出来叫手下这帮武夫听了长心眼。

　　乐进还是急子，即便不准多嘴，他还是忍不住骂道：“将军说得对！刘备算个什么东西，有本事就在战场上较量较量，打不过老子，写什么战书都是扯淡！”

　　见这个矮子上蹿下跳，曹不感到好笑，并不理他，低头把刚刚扯断的竹简又拼了起来：“不过…刘备既然敢拿一万杂兵挡路，我就赏他一个面子，规规矩矩给他回封书信。他带一万军，我也用一万军，这也不算我欺负他。明天对阵，你们谁敢去擒刘备？”

　　“我去！”乐进与夏侯渊同时站了起来，生恐叫朱灵抢了。

　　“好。你二人同去，谁能生擒刘备，我重重有赏。”曹提笔回书，边写边道“我倒很想见见这个人。”

　　朱灵微微一笑，心道：“擒刘备？想都不要想。只要一打仗，这个刘玄德跑得比兔子还快呢！”

　　第二天清晨，敌我两军对圆，曹只派夏侯渊、乐进领一万兵出战，自己带着大队青州兵屯在不远处一座小山上观看战局。放眼一瞧对面的阵势，曹营诸将顿时就气了。这一万人可惨到家了，有陶谦拨来的丹兵，有公孙瓒处来的幽州骑兵，有的一看就是乌丸杂胡，更多的则是连长矛都举不稳的饥饿百姓。

　　这样的杂牌军别说冲锋打仗，能令行止就不错了。凭乌合之众抵挡横行无忌的曹军，这简直是拿性命开玩笑！

　　乐进是越见怂人越不住火，连招呼都没打一声，带着他的五千兵马就杀了过去；夏侯渊怕他争功，忙催动兵马抢着往前冲。敌人见状也赶忙冲锋，可两军刚一锋，刘备的阵势便了。丹兵是扬州人，完全是陶谦凭借家乡的老关系招募来的，根本没心思为徐州存亡舍生忘死，往后退的倒比往前冲的多。那些幽州铁骑和乌丸倒是骁勇善战，无奈人数太少。至于当地百姓凑出来的队伍，勇气可嘉战力不足，又缺乏练全无章法，一个个冲上来就是送死。

　　没一会儿工夫，丹兵就差不多尽数离战场，剩下人则继续与曹军奋战，但寡众悬殊强弱分明，他们已经是勉强招架了。乐进打仗从来都是一马当先，掌中画戟舞得跟风车一般，扫出去就倒下一大片，带着亲兵朝向中军大旗就杀，意图生擒刘备；夏侯渊也不示弱，督着大队军兵与敌人短兵相接，沙场上喊杀阵阵倒也热闹。

　　但曹心里却有些不是滋味，那些瘦骨嶙峋的徐州百姓虽是螳臂当车，却宁可丧命战场也不后退，一个个勉强而上，至死高呼保卫徐州的口号——看来屠城把徐州百姓都杀怕了，也杀怒了，他们真是要跟曹某人玩命了。

　　曹的心情变得矛盾起来：为了报仇真的需要杀这么多的人吗？就算把整个徐州扫平，父亲与弟弟也不能复活了。如果有人为了找我报仇而屠杀兖州百姓，那我会怎么办呢…杀人固然可以立威，可也把我的仁义之名杀没了…可阙宣、张闿都被陶谦铲除了，这仇我只有找陶谦报！事已至此就要继续杀下去，只要攻破郯城宰了陶谦一家我就罢手…陶谦不杀徐州不平我永远有后顾之忧…杀吧…继续杀吧…不毁灭也不会有新生…

　　就在这个时候，山后一阵混乱，有十几个幽州骑兵悄悄绕到后面，妄图冲上土山刺杀曹。可是曹军兵层层甲层层，凭他们这点儿人，再勇猛善战也只是以卵击石。今的战斗虽毫无凶险，却是曹生平从未经历过的奇事，他平过黄巾、讨过董卓、战过袁术、屠过徐州，但还没跟这种自讨苦吃的军队过战，他觉得有些可笑，从杌凳上站了起来，回头张望那一小队“奇兵”

　　只见这十几个人尽皆奋勇，面对大军毫无惧意，催动战马就往里闯，所至之处尽皆披靡。这队人为首的似乎还是个部曲长官，相貌格外扎眼。此人身高足有九尺，顶盔贯甲，外罩鹦哥绿的战袍，系鹦哥绿的战裙，下有护腿甲，足蹬虎头战靴，下一匹雪白的战马。面上观看，此人生着一张赤红的宽额大脸，丹凤眼，卧蚕眉，若涂脂，不似河北之人，倒像是关西大汉。莫看他二十出头年岁不高，却留着一尺多长的五绺长髯，一动一静潇洒飘逸，好似天上的力士下凡。他手中擎着一口大刀，长有丈许，刀头形如偃月，刀尖闪着冷森森的寒光。此人大显神威，一刀一刀舞起来，血光此起彼伏，天灵盖斩得天飞，折胳膊断腿的兵丁扯着脖子惨叫。

　　而此人所带的十几个勇士，个个舍生忘死有进无退，杀人如刈麦一般往上闯，转眼间他们未伤一人竟冲到了半山！

　　曹从未见过这样的勇将，眼睛都看直了，似乎忘了他杀的是自己人。其实曹要是坐着也不会有危险，可是他自杌凳上站起来，身边立着大纛旗，加之头戴的红缨兜鍪格外醒目，这可就为自己招祸了。

　　“过来啦！将军快躲避呀！”楼异这一嗓子几乎是从后脑勺喊出来的，抢步横刀把呆立的曹护到了身后。

　　就十几个人竟然杀了上来，山头之上的兵将可全慌神了。刀的刀，拔剑的拔剑，的，曹洪、于、朱灵等几个将领都来不及上马，就把刀举了起来，急匆匆拦在曹身前。

　　一阵尖利的马嘶声响彻云霄，那红脸大汉丹凤眼都瞪圆了，擎着刀出现在曹面前。眼瞅着他凶神恶煞一刀斩过来，所有的将领亲兵都疯了，什么刀剑戟一拥而上——锵啷啷！好几样兵刃砸在一处直冒火星子，那声音响得振聋发聩，好在这一刀总算被大伙抵挡住了。

　　“放箭！放箭！快他娘的放箭啊！”曹洪虚晃着刀赶紧传令。

　　为了保护主帅，这会儿也顾不得敌我的兵卒将领了，虎豹卫士一同搭弓放箭。曹只闻头顶上嗖嗖直响，飞蝗般的箭枝便了过去。眨眼间就有四个突上来的敌人中箭落马，挡在最前面的几个亲兵也被倒，连曹洪背后都中了两箭。

　　那大汉掌中光闪闪的大刀耍得满月一般，颗颗箭枝拨打在外，却连油皮都没伤着。亲兵将领全把命豁出去了，举起兵器往前拥，真是仅靠一道人墙保着曹。头上的嗖嗖声响个不停，曹都傻了。

　　三两，敌人就伤得差不多了，那大汉也顶不住了，把大刀横扫出去，将涌过来的兵丁打了个趔趄，驳马就往山下逃。亲兵卫士顾不得追，赶紧围上来抚慰曹。虎豹卫士继续放箭，那大汉将刀舞得风不透雨不漏，前砍拦路之兵，后拨飞来之箭，一眨眼的工夫又撞下山去突出重围，带着剩下的三骑纵马而去。

　　“他娘的！”曹洪气哼哼拔下钉在铠甲上的箭，破口大骂“你们他娘的都是死人吗？就这样让他逃了！”

　　曹见那人已逃远了，顾不上追究过失，憋着的一口气总算缓了上来，瘫坐杌凳之上擦了一把冷汗：“险丧吾命啊…”身边众将面上尽皆无光，这么多兵将却叫十几个人杀到眼前，脸往哪儿放啊？于缓了缓心神，转身看了看战场，不诧异道：“大家快看呀！”

　　原来刘备兵马死走逃亡，几乎没人了。却有一小队幽州骑兵兀自抵抗，隐隐约约见一个黑袍小将拿着件兵器比划，又是砍又是刺又是扫又是砸，全无章法路数，看得人眼花缭，半天都瞧不出他使的是什么玩意！而恰恰就是他带着这几十人奋战，自己这边的兵多之百倍就硬是拿不下，眼瞅着他们且战且退最后作鸟兽散去，就是一个都抓不着。那个黑袍小将离阵地，停下兵刃，这才看出是一杆长矛。他快马急催绕过郯城，一会儿工夫就逃得无影无踪。

　　“那穿黑袍的就是刘玄德吗？”曹急渴渴问朱灵。

　　朱灵摇摇头，意味深长地说：“绝对不是…我恐那刘备早就混在丹兵里逃得没影了。”

　　曹心头大撼：那红脸大汉，还有这黑袍小将真万人敌也！以乐文谦、夏侯妙才之骁勇比之逊三分，我怎么就没得到一员这样的部下呢？这样的奇人竟然会在织席贩履的刘备帐下，真真可恨可恼可惜可羡…若是他们兵马练再做抵御，岂非劲敌？想至此他赶紧起身传令：“马上出兵端掉刘备的营寨，绝不能叫他们再集结起来！”