楔子

　　盛夏的落余晖斜斜洒在这一条繁华的街道上，柔黄的光线照耀著“白帆楼”这块有些陈旧的招牌。

　　零星的几桌食客在“白帆楼”大厅内吃饭喝茶，其中一桌客人是个年轻的男人，两道斜飞剑眉，眼睛柔美狭长，冷漠得宛若上好的黑色玉石般宁静沉稳，他身上穿著一尘不染的洁白长袍，面无表情的脸完美得像雕塑。

　　大厅内的食客没有人不知道这个年轻男人的身分，他是江南第一大富商艾瑾的二子，名叫艾辰。

　　“艾少爷，她就是小女，闺名叫银朵。”坐在男人身旁的是“白帆楼”掌柜官朝江。

　　方才艾少爷看到躲在布幔后偷看他的银朵，忽然就说要她来见他，官朝江心中惴惴不安，不知道艾辰想做什么？

　　官银朵端正坐直著身子，她从来不曾像现在这样坐在众目睽睽之下。从十岁开始，她就被父亲严踏进“白帆楼”大厅，原因就是父亲认为她长得太美，为了不想招来不必要的麻烦，所以才把她严严密密地藏起来。

　　而此刻，父亲却破例将她唤到大厅，让她大剌剌地坐在这位艾少爷的面前，正是因为艾少爷的吩咐父亲不能不从，而父亲不敢不从的原因，是因为“白帆楼”的产业属于艾家。

　　艾家二少爷艾辰的名字，官银朵当然是知道的，但是她不知道艾少爷为什么要把她叫到面前来？把她叫来了却一句话都不说，只是一迳盯著她看，目光闪亮得像要看进她的魂魄里去。

　　奇怪的是，他的凝视并不带一丝感情，也没有男人对女人的那种念，倒像是一种发觉到新奇宝物的锐利眼神。他的视线仔细浏览著她的脸蛋，目不转睛地凝视察看，几近挑剔程度。

　　官银朵暗中咬了咬牙，心里充了不自在。她从来没有感觉这么窘迫过，更不曾这样毫无保留地让人察看观赏过。令她生气的是，父亲完全不敢阻止艾辰！

　　平时若有男人敢这样盯著她看，父亲早就暴跳如雷，说不定一耳光都会扇过去了，但是现在竟然任由艾辰用这种放肆的目光将她看个彻底。

　　当艾辰看见官银朵的那一刻，时间仿佛停顿了，大街上的喧嚣声似乎瞬间退得很远很远。他看见一张细致、姣好无瑕的容颜，肌肤泛著莹莹光亮，在幽暗的角落绽放自身的光华。她并非世间最绝的女子，但她如瓷似玉般闪烁动人的美肤，却是他从未见过的，而且，她还在无意间唤醒了他幼年的温馨记忆，这样的女子让他动了念想收藏、想拥有。

　　“艾少爷…您…您是…”官掌柜嗫嗫嚅嚅地开了口，但又害怕得罪艾辰，所以虽然开了口，却迟迟不敢有下文。

　　官银朵不悦地斜瞟父亲一眼，艾辰直勾勾的视线已经让她快要忍无可忍了。

　　“把脸上的汗水擦干净。”艾辰忽然淡漠地出声。

　　官银朵错愕地怔住，一时间没反应过来。

　　“银朵，快把汗水擦干净！”官掌柜急忙重复一遍艾辰的话。

　　官银朵只觉一股怒气往脑门冲！这个男人未免太过分了，不但傲慢地盯著她看，现在连说出口的话都无礼至极！她在大厨房忙了一个下午，当然身大汗，但要不要擦汗水这种事，也轮不到他来干涉吧？

　　官掌柜的手悄悄在桌底下扯了扯她的衣角，她瞥见父亲眼中默默的恳求，那眼神让她想起了“白帆楼”如今一落千丈的生意，又想起了大哥娶亲用的一千两银子还不知道到哪儿去筹措，更加想起了她脚下所踩的土地产业是属于艾家的。想到这里，她硬生生地把口窜起来的怒火了下去。

　　虽然不知道这个艾少爷有什么鬼毛病，但在现实面前，她只能隐忍不发，乖乖地听话，抬起手用衣袖拭汗。

　　“你没有手绢吗？”艾辰的眉头微微地蹙了蹙。

　　“现在没有。”官银朵不悦地回瞪。

　　“以后最好随身带著。”他面无表情地说。

　　“凭什么你要对我发号施令？”她无法忍受他给她的难堪。

　　“因为我要买你。”艾辰的眼睛里闪著若隐若现的光芒。

　　石破天惊的一句话，震得官银朵表情呆愕僵凝；一旁的官掌柜猛然深深地怞气，一双眼睛几乎要突出眼眶；大厅内几桌零星的食客也都听见了艾辰的话，纷纷转过头来惊诧地看着他。一瞬间，四下里安静得连呼息声都可以听见。

　　“你开个价吧！”艾辰开垂在额前的长发，等著她的回答。

　　官银朵不敢相信自己耳里听见的话，他要她开价？这是什么话？她又不是货物，也不是牲畜，怎能任人买卖？！

　　“我是人，你当我是什么？”她心里有一股火在迅速燃烧起来。

　　“你当然是人，所以我让你自己决定身价。如果你是文物古玩，那就是别人替你决定身价了。”他慢条斯理地说。

　　官银朵气怔，什么身价不身价的，她从来没有遭遇过这种奇怪的事，不清楚他究竟意何为？他给她的感觉，好像自己是砧板上的鱼，任他秤斤论两的议价，待他买回去后，他便可以蒸煮她、红烧她，随便怎么料理她都行，想到这里，她整个人不寒而栗。

　　“我没有身价，你想买我，也要看我愿不愿意卖给你。请你听清了，我现在就直接拒绝你，我不卖给你！”眼前这个男人虽然斯文俊美，但谁知道他骨子里是不是个恶可怕的人？说不定可能还有些什么见不得人的怪癖，也许他的房间是滢窟，或许也有可能是炼狱！她想得头皮发麻。

　　“我要的，从来没有得不到过。”艾辰脸上是结霜似的冰冷表情。

　　如此嚣张蛮横的话让官银朵的脸色变得僵硬苍白，她此刻终于明白爹要把她藏起来的苦心了。她很后悔刚才为什么要躲在布幔后偷看他，无故自己踏上了悬崖边，一失足很可能就会粉身碎骨。

　　此时，无数的议论声悄悄在大厅里浮起了。

　　“艾少爷买官银朵的用意是什么？难道想买去服侍他？”

　　“买小丫头或是买个厨娘，用不著艾少爷亲自上门讨价还价吧？”

　　“艾少爷尚未娶，他那意思，莫非想娶官银朵？”

　　窃窃私语声此起彼落，官掌柜的脑袋嗡嗡响著，艾辰的话惊得他惶然惑，目瞪口呆，他也猜想着艾辰买官银朵的真正用意是什么？

　　买去当小丫头服侍他，他这个当爹的并不愿意让女儿去做人家的奴婢；买去当艾府的厨娘，那也不是多有出息的事，更何况，眼下已经没有大厨的“白帆楼”更需要银朵来掌厨；但是，若是当艾少爷的正室子，那意义可就不同了。

　　女儿若能嫁入富豪之家，那将是多么风光脸的事，他乐得都能昏过去了！

　　问题是，艾少爷的心意要先清楚才行。

　　“艾少爷，您…想买小女，不知是为了什么？”官掌柜忐忑不安地问，一颗心悬吊在喉咙口。

　　“为了摆在我房里。”他答得毫不拖泥带水。

　　艾辰的回答让官掌柜和官银朵同时倒怞一口冷气，然而父女两人的解读却截然不同。

　　“艾少爷的意思是…是要娶银朵吗？”官掌柜兴奋得双手发抖，老脸红。

　　“娶？”艾辰无可无不可地淡笑。“要说娶也行，总之，我要定她。”

　　官掌柜开心得快要不过气来了，大厅内的食客也都干脆放下筷子，等著看好戏。

　　“我不要！”官银朵反应烈，简直像大祸临头。“不管买还是娶，我都不要跟这种男人在一起！”

　　在她心里，已断定这位艾家少爷是个行为异常，思想也不正常的男人了，何况他刚刚那句“摆在房里”更加坚定了她的揣测！有谁会对人用“摆”这个字啊？！

　　“我说过了，我要定你，随便你出价。”当艾辰面对想要到手的东西时，他有绝对的耐。

　　“我也说过了，我没有身价！无价之宝你听过吧？我就是无价之宝！”官银朵丢下话，转身走，摆明了不想再跟他周旋。

　　“无价之宝我听过，但至今还没碰到过。”艾辰的眼睛慢慢地亮起来，他该说她有骨气吗？不过他的习惯，是对方愈不开价，就愈起他拥有的望。

　　“现在你碰到了！”官银朵回眸怒视他。“至今”没碰到过？她真不敢想像他到底买过多少女人？“艾少爷，你大可以去买其他的女人﹃摆在你房里﹄，以你的财力，要买多少个女人都不是问题。”她忍著一肚子的火，心里已经直接判定他是个滢无的男人了，买女人的意图无非是为了逞兽。

　　“银朵…”官掌柜紧张得以眼神示意她不要说话。

　　“我喜欢的东西，再贵都要买到手。我让你出价，是尊重你，要不然，我也可以用别的方式得到你。”艾辰不愠不怒，不慌不忙地说。“不要忘记了，﹃白帆楼﹄是艾家的，我随时要收回来都可以。”

　　艾辰的威胁云淡风轻，但听在官氏父女耳中却犹如五雷轰顶。

　　“艾少爷，您别生气！”官掌柜心急地说。“您看得起小女，想娶她为，那是小女的福气，小女说话直了些，艾少爷千万别与她计较…”

　　“我不会和她计较。”艾辰正眼都不看他，只是一瞬也不瞬地盯著官银朵。“倒是她，要开出什么条件，我都接受。我不是土匪强盗，一个愿打，也要一个愿挨。”

　　“银朵，艾少爷的意思…你是怎么想的…”官掌柜转过脸，再度用眼神默默恳求她。

　　“你想用钱死人吗？”官银朵怒不可抑地直视艾辰，虽然以她家里目前的状况来说，是情愿被钱死也不想被没钱拖垮。

　　“有谁不爱钱？”艾辰冷笑反问。

　　“没错，谁都爱钱。”但关键在她并不想卖了自己去变成这个男人房中的玩物！“好，我开一个价，但如果我开的价你付不起，那就请你放过我，也放过我们﹃白帆楼﹄。”她必须想办法不得罪他，还能让自己身。

　　“可以，只要你不开天上的星星、月亮这种不可能办到的条件，我都能接受。”艾辰漠然地微勾嘴角。

　　官银朵深深气，暗暗思索著该开出怎样的价码才能让艾辰退缩？

　　她知道艾家非常富有，但富有到什么程度她却无从想像。记得大哥要成亲时，女方要求一千两白银的聘金，爹当时就抱怨，说“白帆楼”生意再好，一年也赚不到一千两银子那么多，屈指算算，她若是开出一万两银子的价，就等于是“白帆楼”十年以上的收入了。不过，也许对一般人来说，一万两银子是惊人的数目，但对艾家而言，很可能只是九牛一，万一艾辰真的愿意付一万两银子买她，她岂不是仍得屈服在他的滢威之下？

　　到底对豪富艾家来说，什么样的数目才会让他觉得付不起？

　　“你需要考虑多久？”艾辰目不转睛地盯著她的眼眉和神态。

　　官银朵回过神来。

　　“那、那…”她犹疑不定，勉强伸出食指，咬著说：“一万两…”

　　官掌柜蓦地惊跳起来，瞠目结舌地看着官银朵，不敢相信她居然开出一万两的价来，暗暗地捏了把冷汗。

　　“一万两？”艾辰的眉尖微挑，仿佛在确定什么。“你确定是一万两白银？”

　　官银朵瞅著他无动于衷的表情，深觉不妙，看来一万两真的不被他放在眼里，她于是心一横，大声说：“不，是一万两黄金！”

　　官掌柜闻言，猛然间朝后一仰，半个身子软跌在地，张大嘴发出无声的惊呼。大厅内也异常的安静无声，食客们个个都被那“一万两黄金”的开价给惊得目瞪口呆。

　　一万两黄金是足以吓死人的大数目，虽然没有人见过一万两黄金堆叠起来是什么样的惊人景况，但一万两黄金足足可以买下一百间的“白帆楼”可以换珍珠玛瑙、玉石珊瑚几十箱甚至上百箱，可以让官银朵一家衣食无虞地吃上好几辈子了！

　　在众多惊骇的目光齐下，官银朵反倒暗暗松了一口气。看来她说对了数目，一万两黄金该是天价了吧？她虽颇有点姿，但也绝非举世无双的大美人，就算艾家再富，也未必肯拿出一万两黄金来买她这样平凡的女子。

　　“一万两黄金，不二价？”艾辰的神色波澜不兴。

　　官银朵的心跳漏跳了一拍，她看不出艾辰的情绪，心里很忐忑，难道一万两黄金开得还太少？不可能，一万两黄金实在已经是够夸张的大数目了！

　　“对，不二价。”她深深口气，无法掩饰内心的紧张。

　　“艾少爷，小女是开玩笑的，哈哈…怎么可能真的跟您要一万两黄金啊…”官掌柜的脸色青一阵、白一阵。

　　“既是不二价，那就这么说定了。一万两黄金，不许再加价。”艾辰微微出一排雪白的牙齿，像一条蛇在吐著信儿。

　　官银朵被他若无其事的语气给吓白了脸。他是不是疯啦？难道真的要用一万两黄金来买她？！

　　已经双腿发软的官掌柜，此刻只觉两眼发昏，几晕厥。

　　“我说的是一万两黄金呐！”官银朵强著内心的惊慌和恐惧，用力强调。

　　“我听见了，一万两黄金。”艾辰缓缓起身，眼中的傲慢像是永恒不变。“三内我可以准备好，也请官银朵姑娘三之后履行约定。”他转身，淡漠地往外走出去。

　　至此，官掌柜终于承受不起强烈的刺，彻底昏厥。

　　官银朵则四肢冰凉，失神地愣在当场。

　　怎么可能！花一万两黄金买一个女人？！他一定有病，他一定不正常！

　　天哪，她难道真要嫁给这种不正常的男人？

　　怎么会这样？

　　眼前仿佛有天星花在转，恍然间，她好像看见艾辰在对她狞笑。

　　这一切是怎么发生的？

　　她的手微微地发抖，额际和手心全是汗，瞥见桌上艾辰吃剩的半块芝麻酱烧饼夹五香牛，思绪一点一滴地沁入她的脑海。

　　这薄薄的牛片，便是整件事情的开端…