第二章

　　下面我会举个例子，说明大家在预测过程中，常常会缺少一些关铤要素。我把这种事情称为“电梯效应”。

　　假设现在是一八五０年，而我正试图预测百年后的讯约市将会是甚麼样子。如果某个好心的魔法师为了帮我忙，从二十世纪乘坐时光机器回来，带了一些二十世纪曼哈顿区的相片给我参考，那麼我就知道，这裏将会有许多超过二十层楼高的建筑物，而且至少有一栋建筑物是一百层高的。

　　假如我真可以看到这些相片，那麼我的工作就是运用我在一八五０年代的生活经验，仔细预测一下这座城市将会变成甚麼样子。

　　首先，我很容易就可以想到，要爬上超过六、七层楼的高度将会很辛苦，所以住在摩天大楼上层的人，一定很不愿意离开大楼。因此每栋摩天大楼就得尽可能自成一个经济体系。

　　大楼内必须有餐厅、裁师、理发师、旅社、健身房以及其他所有文明一活所必需的相关事物，而且这些东西每隔几层楼就要反覆出现一次。每栋大楼将会配备一部藉由蒸气引擎所操控的牵引机，把所有生活必需物资往上运送。然后层楼侧面都会有一些特殊的门，可以把这些物资运送进来。假如某些物品没送上大楼，那麼大楼裏的生活将会混乱失序。

　　另外在建筑物之间的某些楼层也会有一些桥梁，让大家前往别栋大楼时，只需走一小段路，不必上下太远。

　　如果大家偶尔因为社理由或是工作理由，必须离开建筑物的话，那麼住在下面五层楼的人会轻松点，因此猜想他们负担的房租也会比较昂贵。不过住在上层的穷困阶级又该怎麼上下楼呢？

　　还是有办法，大楼内会有一个螺旋状的滑梯可以让人滑下来。虽然这种方式不怎麼有尊严，而且新来的人可能还会头晕反胃，不过对于住在高楼内的人来说，终究会习惯这一切。

　　但是，上楼回家很可能就得耗费大半天了。聪明人会每爬五层楼就停下来，然后在专给上楼者使用的休息室内坐著休息一下，喝点东西，看看报纸。到最后还是会回到家。

　　按照这种逻辑思路，我会继续预测下去，而且越来越仔细，描述房子怎麼盖出来的，是用哪些材料建造的等等。

　　不过问题是，我怎麼会没想到电梯呢？假如没想到电梯，这些预测就全都错了，完完全全错了，而且错得荒谬可笑。

　　我相信，大多数人也不会想到电梯。

　　那麼，让我们回到现在，如果再过四十年，大约二０二０年左右，届时的纽约又将变成甚麼样子？

　　这倒不一定，很看这段时间人类总共做了哪些决定才知道，是不是？假如人类决定打一场核战，那麼四十年后的纽约就很可能变成一个只会放出低剂量辐的废墟。假如人类决定把石油储量全部消耗殆尽，又无法制造足够的替代能源，那麼纽约也许就成为一个混乱的城市，街头巷尾到处都是恶劣的帮派份子，搜括他们所能找到的剩馀物资。