第四章 完结

　　城市存在的理由完全就是为了把一大群人聚集起来，因为聚集后才可以完成某些事情，分开来就做不到。原始的城市型态是把一群人聚集在城墙后面，这样才能共同对抗掠夺者。

　　但是到最后，由于城市的缘故，人类开始形成分工合作的社会型态。工匠和艺术家得以崭头角，是因为都市的人口密集而且生活多彩多姿。财富和威望可以大量累积，是因为都市有密集的群众。于是城市变了宗教、商业、文学和艺术的中心，这一切都是因为大家可以彼此联系互动。

　　不过综观人类历史，只有当身体可以实际接触，或是有办法可以接触的情况下，人类才能够彼此联系互动。为了达到这点，人和人之间的距离就必须在伸手可及，或是听得到对方的距离内。因此，大家就得众集在一块。而且就算群集越来越大，进步的科技还是可以让它维持下去，城市就变得越来越大。

　　然而到了十九世纪中期，人类学会使用电报来进行远距离的通讯，接著又学会使用电话、无线电和电视。另一方面，人类也学会了利用铁路系统，轻轻松松远行，接著又学会使用汽车和飞机。即使距离很遥远，大家也能很快联系上对方，数秒钟内就可以看见声音和影像，数小时内就可以亲身抵达。

　　到了二十世纪，大家已经可以随意横越大陆和海洋，进行必要的接触和刺，那麼何必还要一大群人聚集起来呢？城市的规模还要越来越大吗？

　　第一点，全球不是每个地方的科技都一样进步，有些地方的群众还是无法使用远距离的通讯，也无法远行，因此，城市还是有正面而且无可取代的优点。

　　第二点，固有习惯和旧有传统的力量还是很大。我们都知道，即使某些历史悠久的机构已经没有必要继续存在，它们还是会屹立不摇，我们可以拿英国的君主政体和美国的正副总统选举人团来当例子。（当然，某些怀旧而不在乎实用的聪明人，还是可以轻易找到充分理由让它们存在，虽然这些理由常常都似是而非。）

　　最后一点，地球人口一直增加，本世纪的增加幅度又比以往更大。因此，虽然有这麼多的理由可以让大家逐渐放弃城市的生活方式，不过为了某些利益或是潜在利益，从乡村涌入城市的人群便抵销了这些理由。即使到现在，世界上大多数地方，城市规模还是继续扩大，结果却让城市越来越失序，越来越痛苦。

　　虽然这些因素让城市幸存了下来，甚至规模越来越大，不过在美国，我们已经可以看到，这种趋势开始停止了，现今的趋势是人口往效区移动。为何不住效区？住效区已经不再有甚麼大方便。你可以住在效区，但还是和城市联系在一起。住在离百老汇四十五分钟车程的任何地方，并没有甚麼差别。在科汉的时代，从百老汇出发，四十五分钟内只能到达新洛歇尔，但是现今四十五分钟却可以到达波士顿。

　　这不好吗？不，这很正常，而且这个趋势还会持续下去。

　　就像电梯让城市的建筑物高度可以继续攀升一样，通讯便捷也让城市人口逐渐向外迁移。

　　假如通讯卫星可以让每个人藉由声音和影像来联系他人，甚至用“三维全像术”来和他人联系；假如工厂和办公室可以完全自动化和电脑化，让大家从远方操控，就像在现场一样容易；那麼你就可以住在地球的任何地方，不必跑来跑去四处折腾。

　　不管你住在哪裏，也不管是因为社还是工作理由，你不必离开家中就能看到其他人，至少可以看到三维立体像。你也可以同时和很多人一起开会，好像大家都在同一个会议室——虽然那些人都只是影像，他们的真身遍布各个大陆。而且任何文件、文章、报纸或是书籍都可以传送到你身边，所有文化活动也都可以传到你眼前。各种监测数据在你的萤幕上闪耀，你下达的指令也能轻轻松松支配远方办公室或工厂的运作，就好像休士顿太空中心内的科学家，可以控制火星地表上维京号太空船的挖掘手臂一样。

　　假如你真的必须亲自见到某人，假如你急著亲眼看到地表上真实的奇观，假如有时候影像无法足你，你还是可以用传统的方式旅行。因为其他大多数人不必和你同一时间外出，因此，你的外出会更加舒适自在。

　　这样一来，我们何必要和其他数百万人住在一起呢？何不住在你心仪的地方？距离不会阻碍你工作、社或是文化上的活动。同时，交通工具和道路上不再挤了人，加上完全电脑化和自动化，不论你住哪裏，都可以轻松获得任何生活必需品。

　　这一切会不会在四十年内发生呢？

　　我想到时候不至于会完全如此，不过趋势会更加确定。当距离不再是问题，人口数目开始呈现长期下降时，城市的人口数将会逐渐减少。（可以确定的是，人类将开始往太空移民，将来有一天，人口数目还会再度增加，不过可能不是发生在地球上了。）

　　二０二０年的纽约市将会空旷许多，也就是说，会有更多空间。贫民区将被铲平，让出空间来增加空地、公园、花园和小型的农场。

　　太家不必极力反对这件事情，当城市开始萎缩消失时，就代表整个地球已经逐渐变成一个城市了（如果到时候我们还一样理智的话），而且这座城市平均散布在地表，散布在公园、农场和荒野之间，而太空移民基地将成为这个城市的效区。

　　如果再经过数十年到数百年，太空移民基地的分布将会越来越广，可能到达小行星带，然后再往外发展，到达最远的行星，然后再往外发展。到最后，很可能地球整个荒废了，人类向外散布，占据整个宇宙。届时人类将和宇宙中其他先进文明一样，终于离开孕育他们的行星。

　　（完结）