首页 > 科幻 > 隐身人 > 第四章卡斯先生拜会陌生人

第四章卡斯先生拜会陌生人

　　为了帮助读者了解陌生人给大家留下的古怪神秘印象，我在前面已经把他来到伊宾村后的情况，详详细细地叙述过了。直到谊节那个赶集的日子以前，要不是因为出了两件怪事，他在这儿的日子，本可以马马虎虎打发过去的。虽然他和霍尔太太常常为了些蒜皮的事发生小冲突，可是在他第一次出经济拮据迹象的四月底以前，每次他都以一笔额外的小费，轻易地打发她完事。霍尔先生可不喜欢这个怪客，每逢他胆壮起来的时候，就竭力怂恿老婆把他赶走。可是他表示这种不的方式太含蓄。不是故意掩饰不，就是尽量避开客人。“等到夏天吧，”霍尔太太常以店主的精明口吻说“等到艺术家们来到伊宾时再说吧。他是有些狂妄，可是不管怎么样，他毕竟是按时付帐的呀。”

　　陌生人从不上教堂，星期天和其他日子对他来说毫无区别，甚至连衣服也不换。至于他每天的工作，霍尔太太认为太没有规律了。有时他起很早，一直忙个不停；有时他很晚起来，什么也不做，一连几个小时在房里来回踱方步、抽烟或躺在壁炉前的扶手椅上，嘴里叽里咕噜个不停。他与村子外的世界完全隔绝。他性格暴躁，脾气变化无常，他的行为，是属于那种由于忍受了难以忍受的刺而感到万分痛苦的人所特有的。曾有几次，在一阵狂怒后，他随手把东西折断、撕破、捣碎和打烂。他那种自言自语的习惯也越来越厉害，虽然霍尔太太偷听了好几回，可是始终没听出个眉目来。

　　白天他很少出门，可是到了傍晚，天色昏暗，也不管外面是否寒冷，他总要裹得严严实实地出去走一走。通常他总是走那些最冷僻、树影浓密和山坡遮蔽的阴暗小路。

　　他的大眼镜以及帽檐下绷带的白脸，永远显得森可怕，常常在黑暗中把一两个下班回家的工人吓得魂不附体。一天晚上九点半，泰迪·汉弗莱跌跌撞撞地从“红衣酒店”出来，酒店门一开，一线灯光直在陌生人骷髅一样的脑袋上（此时他正拿着帽子在散步），这下可把汉弗莱先生吓得半死，酒也醒了一大半。凡是孩子们在傍晚遇见这个陌生人，晚上睡觉准做恶梦。梦见的全是妖怪。谁也不懂，到底是他不喜欢孩子呢，还是孩子们更讨厌他，反正都一样。

　　在伊宾这样的村庄里，一个陌生人的外貌举止如此奇特，当然就难免成为人们经常议论的热门话题了。关于他的职业，众说纷坛。霍尔太太在这一点上是相当感的。每当有人问起，她总是相当小心地介绍说：他是个“实验员”她在说这几个字时非常谨慎，生怕不当心会掉落陷阱似的。问她“实验员”是什么东西，她随即摆出一副高傲的神气，说这些东西只有受过高等教育的人才知道，然后还要加上一句：他是“发明东西的”她不厌其烦地解释说，她的客人曾遭到一次意外事故，使他的手和脸都变了颜色，由于他生来神经质，所以不愿意任何人提及这个事实。

　　在她的背后，大家更同意泰迪·汉弗莱的看法。许多人普遍认为他是个罪犯，把全身包裹起来，无非是想逃过警察的眼睛，继续逍遥法外。可是从二月中、下旬以来，并没发生过任何大小案子。于是国立学校的古尔德助教煞费苦心地又得出另一见解：

　　他认为陌生人是个乔装起来的无政府主义者，他可能正是制造炸药。因此，只要时间允许，他决定亲自去侦察一下。有了这种打算，一旦他俩相遇，他就十分警惕地盯着他看，他还常常提些带导的问题，去问那些另一派的意见是附和车夫费伦萨德的，他们接受了陌生人是混血儿的见解，并在这基础上充分加以发挥。例如，锡拉斯·德就表示过：“如果他愿意把自己放到集市上去展览一下的话，他马上就会发大财。”由于他多少也算位神学家，因此竟把陌生人比作圣经里那个把钱埋在地下的人。更有一种观点干脆把陌生人当做个无害的疯子。这种见解自有它的好处，所有问题都刃而解了。在这儿种看法的人中间，还保留动摇派和折衷派。萨克斯郡遇，他就十分警惕地盯着他看，他还常常提些带导的问题，去问那些另一派的意见是附和车夫费伦萨德的，他们接受了陌生人是混血儿的见解，并在这基础上充分加以发挥。例如，锡拉斯·德就表示过：“如果他愿意把自己放到集市上去展览一下的话，他马上就会发大财。”由于他多少也算位神学家，因此竟把陌生人比作圣经里那个把钱埋在地下的人。更有一种观点干脆把陌生人当做个无害的疯子。这种见解自有它的好处，所有问题都刃而解了。在这儿种看法的人中间，还保留动摇派和折衷派。萨克斯郡的老百姓是很少迷信的，直到四月初的事情发生以后，村子里才开始有人疑神疑鬼起来，把他和鬼神一类拉扯在一块。即便如此，也只有女人才相信。

　　但不管怎么说，只要一想到这陌生人，伊宾人全都感到憎恶。他情暴躁，蛮横无理。对于城里的脑力劳动者来说可能不难理解，但对于生来好静的萨克斯郡的村民来说，这种脾气却是值得惊讶的。那种常使他们担惊受怕的疯狂举止，天黑以后在偏僻的角落里从人们身旁一掠而过的匆忙脚步，对于一切好奇的试探一律报以无情的打击，都使他们难以容忍。由于他喜爱黑暗出游而使每户人家不得不早早关门闭户、熄灯灭火——谁愿意这样生活下去呢？当他走过村庄时，人们都自觉地闪过一旁，等他走了过去，顽皮的年轻人就会拉下帽檐，竖起外衣领了，神经质地跟在他后面走，模仿他那诡秘的举止。当时还有一首非常流行的歌曲，叫《怪客》。萨契尔小姐曾经在一次学校的音乐会上演唱过——为教堂的灯油募捐。此后，只要有几个人聚在一起，见到陌生人，就会下意识地吹起口哨来，你一声我一声，随便吹上《怪客》一两节，当然五音不全有高有低。迟到的小孩们也会跟庄后面大声起哄：“怪客，怪客。”然后兴高采烈地一哄而散。

　　卡斯是伊宾村兼治内外各科的医生，可能是出于好奇，也许是绷带引起了他职业上的兴趣，尤其关于客人拥有成千只瓶子的传说，更使他妒忌得心里的。在整个四月和五月里，他千方百计寻找机会，希望能和陌生人交谈一次，最后，当“圣灵降临节”（复活节的第七个星期）即将到来时，他再也等不及了，以村上要请一个护士为理由，拿着募捐簿找他去了。使这位医生感到吃惊的是：店主霍尔太太竟连房客的名字都不知道。

　　“他说过他的姓名，”霍尔太太信口编道“不过，当时我并没在意。”

　　她也意识到连客人的名字都不问，自己未免太糊涂了。

　　卡斯敲了敲客厅的门便进入了。里面清清楚楚传来一声咒骂声。

　　“打扰您了。”卡斯说着关上门，接下去的谈话，霍尔太太再也听不见了。

　　大约过了十分钟，只听见客厅里低低的说话声变为突然一声惊叫，接着便是一阵杂乱的脚步声，椅子倒地声，怪笑声和冲向门口的脚步声。然后卡斯出来了，他脸色惨白，手里紧握着自己的帽子，两眼惊恐地向身后注视着。他没有关门，也没有看谁一眼，大步穿过门厅，走下台阶，勿匆往大路走去。霍尔太太站在酒吧柜台后面，注视着那扇打开的门。她听见一阵轻微的干笑声和脚步声，她站在那儿看不见他的脸。只听“砰”的一声，客厅门重新关上了，一切又恢复了平静。

　　卡斯先生一口气跑到村里的本丁牧师家里。

　　“难道我疯了？”他刚走迸牧师简陋的小书房，就急切地问“我是不是像个疯子？”

　　“旅店的那个家伙”

　　“他怎么啦？”

　　“请给我一点喝的，”卡斯说着，一股坐了下来。

　　一杯廉价的白葡萄酒（牧师仅有的饮料）下肚，他的神经稍微稳定了些，就把刚才他访问陌生人的经过全告诉了牧师。

　　“我一进去，”他着气说“开始提出为护士基金募捐的请求。起先他一直双手在口袋里站着，接着他重重地往椅子上一坐，了一下鼻涕。我说：‘听说阁下对科学很感兴趣。’他说：‘是的。’又了下鼻子。他的鼻子老是不停地出声，很显然这两天得了重感冒。难怪把自己包成这样。我讲了关于护士基金的情况，我的眼睛没闲着，一直睁得大大的。瓶子啊，药剂啊，到处都是。还有天平，一排排试管，还闻到一种樱草花香。我问他是否打算捐钱，他说要考虑一下。我直截了当问他是不是在搞研究，他说是的。再问他是一项长期的研究吗，他突然火了，说：‘真是一项长得出奇的研究，该死的！’他越说越生气。后来变成了牢。也许他正在火头上，我的问话成了导火线。他说他曾经得到过一张方子，最有价值的方子。那方子是干什么用的，他却没有说。‘是医药上的处方吗？’我问他。‘混蛋，你打听这干什么？’于是我赶紧道歉。这时他一阵咳嗽，了一下鼻涕，继续说下去。他说他当时认真研究了这些方子，发现有五种成分，可是当他把它放下时，刚一回头，一阵风从窗户外吹来，把这张方子掀了起来。那时他正在壁炉前工作，火光一闪，那张纸竟被吹进壁炉燃着了，眼看着燃烧的方子向着烟囱升去，他立即冲了上去。说到这里，为了表明当时奋不顾身的情景，他把一只胳膊伸了出来。”

　　“唔？”

　　“这胳膊没有手，只是只空袖子。天哪！开始我以为他是个残废人，原先装了个假肢，现在卸下来了。接着又纳闷，假如里面什么也没有，那他又怎么能把袖子举起来，把袖管撑开呢？你听我说，我看得清清楚楚，袖管里什么也没有，一直到关节，全是空的。我从袖口一直可以看到肘部，衣袖撕破的地方还透着光亮呢。‘天哪！’我不叫了起来。于是他停着不动，那副毫无表情的眼镜朝着我，然后很快又转向他的袖子。”