第一章 以美杜莎之名
夜⾊更加浓重了，所有的星和月都蔵进浓墨般的乌云中，狂风将树枝刮得呼啦作响，所有能松动的东西都在尽可能拍打嘶喊，炼狱城就在令人窒息的沉闷中睡去了。只剩下一座塔形建筑透出光亮，它大约有三十公尺⾼，占地数百平方，分成七层，有光的地方只是靠东的一闪窗户，几乎全城的人都会恭维此间的主人，而在暗地里则咒骂他。因为这间主人房里居住着一个骄奢跋扈的纨绔，他只有十三岁，却做了许多平民们所痛恨的事情。
即便如此，他们仍旧无法也不肯搬离此地，原因有很多，不过究其根本，还是因为他们清楚知道，如果出了这个城市，将可能要承受比这里更苛刻难捱的苦难。
这个纨绔是世袭贵族，从第一开代始，这个家族从来没有戴上一次“严明和善”的帽子。在家族刚开始兴盛的时候，大家都称他们为土豹子和暴发户，现在过去了三百多年，人们还这么称呼他们。但是，在这个城市里，基本上没有人能违抗美杜莎头像的意志，因为这个以蛇发女妖的头颅为纹章的家族立独兴建了这个城市，并养活了这个城市的大部分人，还让他们的待遇比大多数地方都要好上那么一点儿。
就是这么一点儿，让炼狱城入选了“平民最希望定居的城市”第十位。毕竟这儿虽然有一个令人痛恨的纨绔贵族，但也仅此一个，而其它地方，则可能会有十几个。
修利文·白正在秉烛夜读，他是美杜莎纹章如今的当家人，一个被自己的城市所痛恨的纨绔少年。他能够在这个城堡里为所欲为，因为这是王国正式册封于他家的领地。距离城堡三公里的末曰荒野在一百年前曾经是炼狱入侵的通道，在空间扭曲被封印后，家族便奉命在此地监视。经过多年的耕耘，才有了今天的炼狱城。
尽管炼狱入口被封锁，然而从缝隙溢出的炼狱之力仍旧让附近的生态变得危险狂暴，变异的生物比比皆是，是王国最危险的边塞地区之一。
修利文家族在王国贵族中既不以武勇著称，也不以财富著称，他们⾼不成低不就，但能比其他大部分贵族存在时间都要久远的原因就在于，他们同时具备一定程度的武勇和财富。在许多兴起的贵族看来，他们耝俗平庸，似乎没有死敌，也没有深交的朋友，随便一只手指就能在他们⾝上戳个窟窿，可是讥笑他们的那些人没几个能抵御时间的洪流。而就在修利文的父亲去世的那天，白之美杜莎不知不觉成为了王国十大贵族的第十位。
这个结果令大部分人瞠目，不过对于另一小部分人来说，则已经失去产生兴致的价值，因为这小部分人同样坚持了这么长，甚至更长的时间，他们可能比美杜莎家族更富有、強壮、悠久，不过时间所积攒的经验让他们更加觉得这个结果理所当然。
修利文的父亲在去世前的最后一战赚取了大量的功勋，他所做出的贡献几乎可以让他成为举国赞颂的英雄。不过也是几乎而已，这个家族每代家主都是纨绔，但从来没有一个英雄，这个六十多岁的老男人在庆功宴时，于众目睽睽之下醉死了，常年的犬马声⾊早就掏空了他的⾝子。因此英雄是王国第二家族“不落角鹰”的第二顺位继承人，一个英俊天才的白马王子。他做出的贡献比修利文的父亲要⾼出那么一点，至少他没破坏宴会气氛。
不过国王陛下大笔一挥，让老男人的儿子，王国大名鼎鼎的纨绔之一，仅有十三岁的唯一继承人修利文继承了领地和伯爵的名头，并赏赐了一大笔财物以示慰藉。
然后，十三岁的伯爵阁下不出所有人的预料，秉持家族平庸吝啬的传统，将老爵爷放入棺盖中，用着在所有贵族眼中十分简陋耝鄙的送葬仪式，送入了没有陪葬品的族墓中。现在，老爵爷的遗像与世代家主并列在塔状住宅的大厅墙上，再于最后加了一个空白的相框，这是留给修利文的。
这个家族才不会理会家主和继承人是怎样的德性，他们只关心继承家业的人是否能将“中庸”这个家族特⾊贯彻下去。修利文在这一点上拿捏得十分完美，他的武力不⾼，也没有什么特长，长相也不是帅绝人寰，在家族经营策略上也是如同老旧的战车般，不紧不慢，但稳稳当当。
稳当，这是王国会委以重任的缘故，陛下对于这个家族在炼狱城里的一切作为近乎放任，只求一点，密切关注封印状态，万一炼狱入侵时，要争取到给王国缓冲准备的时间。
在王国名将谱中，再没有比这个家族更为合适的守将了。
修利文每天都要学习到三更，他不是天才，所以这个世界上可供他学习的东西有很多，只要他感趣兴，随时可以收罗到相应的教师和书籍。他的父亲从来不強迫他去学习何种知识，他也从来不觉得读书学习很无聊，因为他所选择的，都是自己感趣兴的事情。例如骑马、格斗、音乐和女人，不过他最感趣兴的还是炼金术，这项內容他已经坚持了十年，并取得了让自己感到満意的进展。
这门技能是供以能够积累一定法力，然而法力总量不足又难以提升的恒定弱法人士学习的。
修利文天生就是弱法者，不能成为法师，也对随手放出火球冰块之类的伎俩不感趣兴。他想要研究出怎样制造一个生命，如何改变生命的形态，无论是制作机关人，还是将人变成青蛙都无所谓，只要能完成其中一项，就是他最大的乐趣。
不过他现在的能力无法做出拥有立独生命和智慧的机关人，也无法配置出让人变成青蛙的药水。刚突破的技巧让他仅仅可以做一个多几个关节的构装傀儡，以及让生物的某部分变得耝大的巨化药水，修利文已经觉得很満意了，毕竟前一阵他还只能做出一个仅能听从数个单词指令的自动扫帚。
炼金术是一个耗费精力的手工活，修利文首先要根据造物的功用勾勒设计图，并标明每个部件的寸尺和材质要求，有才能者在这一步可以全在脑中呈现，不过修利文得在纸上画出来。然后根据材质要求寻找材料，有些时候自然原材料达不到标准，他还得进行材料合成，这也是炼金术的范畴。有了材料，接下来就是将它们制作成符合图纸要求的部件并拼装起来。最后，修利文还得制作控制中枢“魔纹核心”
当一切准备完毕后，他才能用自⾝的微弱法力引动魔法阵，将魔石所存储的法力灌入魔纹核心中，激发它将造物炼成。
修利文已经不是第一次进行造物炼成，他已经摸索出关键的地方：图纸的设计、材料的选择、做工的精细、法力的大小都会影响到最终产物的质量。不过最重要的一点在于你不能死板，一些巧妙的构思可以让你省时省力，这让修利文有些头疼，他偶尔会有灵光一线，妙手偶得，但更多的时候，他只能中规中矩，无法想出令人为之一叹的解决方法。
不过就算无法成为有天份的炼金术士，他仍旧喜好这门学科，因为它很有趣。
房间的时钟发出布谷鸟的声音，修利文合上书，虽然心中的问题仍旧没有得到解答，但是他丝毫没有继续钻研的意思，也没有人让他在限定时间就拿出答案。自己有的是时间，他十分清楚这一点，也不是什么处⾝立命的必备技能，不过是他闲暇的乐娱而已，所以他不会为它打乱自己的作息时间。
男孩拿起桌边的摇铃晃了晃，在清脆响亮的声音刚落下时，房门敲了三下，然后女仆走了进来。
“我要觉睡。”修利文说“书桌不要收拾，床暖好了吗？”
“是的，主人。”女仆恭谨地回答道。
修利文点点头，跳下⾼脚椅，把双手张开，让女仆为他更衣。贵族的服衣华丽又繁琐，修利文尝试过自己来，不过难以置信的扣子数量与扣和方式沉重地打击了他的自信。和许多名门望族一样，美杜莎家族拥有自己的衣装样式，它看起来有点儿军礼服的味道，能够衬托出修长的⾝体曲线，也不妨碍活动，让人看起来英姿焕发。当他看到镜子中穿着得体，⾼傲自信的自己，也会感到悦愉和満意。
在女仆的服侍下，修利文换上小熊睡衣，朝床铺走去。房间很宽大，一半是书房，一半是卧室，虽然另有立独的书房，不过修利文更喜欢在自己的房间里看书。他掀开被子，里边早有一个⾝穿透明睡衣的女仆，她敏感地醒过来，正要向主人问安，不过被修利文用目光阻止了。困倦准时袭上男孩的心头，他蜷缩在美貌女仆的怀中沉沉睡去。
这就是修利文一天的结束。