第九章 狄翁失厨

　　要说尤厨子，极是个人物儿，论手段也有三分，论浪费，足足的有十二分。狄员外和狄希陈都是男人，平里也不会管家，由得他大手大脚胡花海用开虚帐，狄周倒是叫他哄成了一伙，好吃好喝供着还有提成可分，哪里会去跟主人告发。

　　那位童为人古道热肠，看见尤厨子抛米洒面，好贵的京米煮了稀饭，一煮一大锅，吃不完不是倒掉，就是随你哪个不相干的人请了来同吃，看不过眼了略说他几句，尤聪睁着眼睛直着脖子跳，唾沫星子都要飞到菜锅里，装腔作势道：“临来京里举人娘子吩咐了的，不必省钱。若是老太爷跟举人老爷饿瘦了，要打我板子的。”

　　童也是大手大脚惯了的人，狄员外平常都看在眼里，如今见尤厨子如此做作，免不得要查考一番。夜里偷偷站在厨房外边瞧他，沟里倒了半锅白饭，大盆泡着干笋香菇几天都吃用不了。上好的香油煎了豆腐拌得韭菜尖鼻的香，锅里煮得滚热稀烂的羊，尤大老官儿正与狄周你来我往吃得有趣。狄员外怕人笑话，发作不得，呆了半响，回去与狄希陈道：“那童说的不错，尤聪实在不是个东西。”

　　狄希陈道：“叫他回去吃自己就是，爹爹如何这样生气。明儿就让他卷铺盖走人。”

　　“罢了罢了，这是京里，尤厨子又是个泼皮，且忍耐些罢，回了家再治他。”老人家总是想的周全。

　　狄希陈以为炒个员工小意思，就没想到这一层，可是叫他忍耐，一口气又出不来。自己气了半宿，坐到天明，开了门去与相于庭薛如卞商量。

　　薛如卞还没来得及说话，相于庭就笑道：“不如叫他送信回家去，让嫂子打发了吧。”

　　这话说得薛如卞皱眉，狄自强无语，难道自家娘子就那么强悍？回去避开狄周说与狄员外听，狄员外倒是觉得这主意不错，让狄希陈赶紧打发了尤聪家去，另在京里觅一个厨子。

　　狄希陈想了许久，也想不出个好法子来，只得依了相于庭那并不高明的主意，提起笔来给素姐写信，不外乎我在京里还好，考完试就家去，你在家辛苦，自己注意身体之类。一边写一边难受，从来没有跟素素分开过这么长时间，写封信都是场面上的话，一句亲爱的老婆我想你，啵一个都不好意思写出来。这一发呆，笔中的墨汁滴到桌上，顺着桌子的纹路慢慢成一个S。左看右看，还是一个S，狄希陈大拍自己的脑袋，笨啊，不是还有英语嘛，整个大明朝，天朝大国，找得出第三个会现代英语的人？投了笔找出一张不知什么面子的包袱来，又喊狄周厨房里寻了一块炭，在上边弯弯扭扭画起来。画完了，问狄周：“这是什么？”

　　狄周看了半天：“大哥，我还是拿去洗洗？”

　　“哈哈，这就对了，你拿这个把我买的丝线包起来。”狄希陈大是得意，坐在炕上端着茶钟，得意的喝了一口，又叫尤厨子进来。

　　“尤聪哪，听说你以前来过京里？”狄希陈笑眯眯的问他。

　　“大哥，当初，我跟着王大官人进的京。王大官人再三的留我，我念着家里，没理他，自回去了。”尤聪神气活现，又加了无数的油盐酱醋，听得狄周连连摇头，狄希陈肚内笑得直筋，脸上做出你真是了不起的表情，哄得尤聪说得越发的眉飞舞。

　　等到尤聪长篇大论说了个尽兴，狄希陈方道：“说起来，我这里真真是一刻也离不得你，无奈何狄周是个村人，要他家送个信捎点东西去怕是认不得路。”狄周在边上怔了怔，张了嘴，又闭上。

　　“如今我给你五两银做路费，你快去快回，领我娘子的回信就回来。”狄希陈愁眉苦脸的对他道：“你路上可不要耽搁啊。”

　　车马店里雇只骡子到明水，最慢不过走七八，一个来回，顶了天四两银，何况回到明水，给各家送家书，赏银也不少。狄周在边上口水咽得啯啯响，看尤聪大步回房收拾行李，冲到狄员外跟前说话：“这送家书的事，为何不让我去，他哪认得相大爷家？大哥怎么让尤厨子去，他去了谁煮饭？”

　　狄员外皱眉，顿了顿足，伸出手来拍了炕桌一下：“你从明水到京里走过几遭？”吓得狄周缩手缩脚回了东屋，酸溜溜看尤厨子春风面换了新衣，扛着行李，怀里放着狄希陈的书信，背上背着包袱，拱了拱手，自去车马店雇骡子回明水去了。

　　尤厨子这一去，狄员外便请童帮忙，说要雇个厨子。

　　童听得尤厨子被打发了家里，连连道好，又听得狄员外要雇厨子，连忙道：“为何不寻个灶上的？比厨子可省心得多了。原来我们家就有这们一个，论手段也好。只是十七八了，架不住我们那位爷一门心思打人家主意，前两个月叫我嫁与前门外的屠夫去了。如今我也正要寻一个，狄爷不如也寻个灶上的罢。”

　　从那起，童便忙了起来，找来常在她家走动的两个妈妈，到处寻访，若是两个妈妈都说好，免不得自己也要去看看，或是让领来家来试试。

　　原来，京里人家，不是那高门大户，请厨子的也少，大多是灶上。这灶上的人儿，都是从小学了烹饪，调教好了的。生得好些的，免不得做个妾室，若是平常，配了家人或是到了年纪嫁出去罢了。所以就有人家，买了小姑娘，从小调教好了拿出来卖银子。

　　狄员外听了童的话，心里活动起来，便打算买这么一个，算计着不过十来两银子，将来到了年纪卖掉也不是什么难事，狄婆子也无话可说，心里自以为得计。狄希陈听得童说爹爹不雇厨子，要买个灶上的，看童说话口气，估量着是会做饭的二，劝也不好，不劝也不好，一肚皮心事也不好和别人说得，只有放下了，读书去。

　　这一，两个妈妈骑着驴儿来，说有一户人家，养了七八个呢，如今有两个要卖，来问童意下如何。童就请了狄员外来坐，问长相和手段如何。

　　一位妈妈连忙道：“一个十七，一个十九，论手段，论长相，倒是那个十九的强些，只是脚略大些。”童就看狄员外，狄员外道：“只要手段好，脚大些怕什么，不如领了来让童试试她的手段。”童便叫领了来。第二，那个妈妈带着个婆子，领了个女子进来，与童和狄员外磕头。仔细瞧，到不只十九，身量高大，人也不蠢笨，问她，回说：“若是家常菜，也做得来两桌，只是上不得大台面。”

　　“居家过日子呢，谁家天天摆酒请客，能做得家常菜就好。”狄员外越看越喜，让狄周出去买了猪豆腐黄牙菜等物，让她自去厨房，看她如何行事。那个灶上的，洗干净手，麻利的切切菜，烧好了，先拿小盘盛了，使托盘并箸送到狄员外面前，又将大盘盛与底下的两位妈妈并婆子。等到狄员外说了个好字，那位婆子就站了起来道：“若是爷觉得好，就是她罢。”

　　童看狄员外点头，便命婆子带了人回去，与两位妈妈讲价钱。妈妈们定要二十四两，把那灶上的说的天女一般，如何不值这些银子？

　　童好笑：“你们说二十四两，那是顶尖儿的人才，就不论手段，她这个长相儿，也不是顶尖儿，我说十六两罢，若不是狄爷要的急，还出不到十六两呢。”

　　两个妈妈看着狄员外，狄员外笑道：“我是个糊涂人，比不得你们童见多识广，她说是十六两，肯定不会亏待你们，多一钱银子也没有，你们两个看着办吧。”

　　妈妈们陪笑：“狄爷说笑话了，那就十六两罢，也是咱们与狄员相识一场。”

　　第三，狄员外带着狄周，跟着两位妈妈去了主人家，写了契书，将那灶上的领了回家，先与童照管。

　　不几，与她做了新铺盖，新衣服。让她搬到厨房里住。因为她名字叫做调羹，狄员外觉得狠好，仍叫原名。那调羹，年纪原也不小，在家又是主人家收用过了的，来了几，听了童教导，安安份份的做饭，也不与狄周说笑话儿，更不与狄希陈调眼色，倒是叫狄员外喜欢个不了，心里十分的感谢童，买了份礼谢她。

　　素姐在家，突然看到尤厨子急忙回家送书，起先一家人都吓了一跳，再看书信，不过报平安罢了，莫名其妙了半，还是巧姐儿分丝线，笑话道：“嫂子快来看，哥哥将包袱画的花花绿绿的，狄周那个浑人也不知道洗干净。”

　　素姐看那包袱里子，写得是英语，一行一行看去，原来是尤厨子如何如何不规矩，让她打发了。看来狄希陈是怕写在信里走了风声得罪小人，神经兮兮用的瞒天过海之计。顺口便道：“狄周不洗，叫狄周媳妇子洗了去。”心下盘算了一会，叫了人吩咐下去，命尤聪家去歇几再来，说是的请薛二爷来写回信，只是这几偏不得闲，等动身时再一并赏他。尤聪手里有银子，估量着素姐也不好少赏他银子，乐得到处闲逛，那银子更是大方花用。等过了十几，银子看看不够回京的路费，有些急了，进了宅去问何时动身，素姐也不见他，只叫守门的跟他说，各家都有些吃用之物要准备，等齐了一并送去，让他住些时。这样一推三四五，住也让他住，吃饭也不少得他。打听得他手中银钱胡乱花完了，叫他来，要打发他进京，却不与他银子。

　　“不是说还有赏钱么？”尤厨子左右翻看，没找见半钱银子，又看几家要他送的不过是几封信，几斤吃食，没有半点值钱的物件，荒了神。

　　“你狄大爷信上说给了你五两银做路费，来回不过三两银，其他的就赏你了。今年年成不好没有闲钱，等几家大爷都中了进士，再一并赏你罢。”素姐笑道：“还不快去，莫让你狄大爷等你。”

　　这尤聪心里恨不得咬小气的素姐一块下来，一边骂，一边去相家讨路费，相家是素姐来打过招呼的，相老太爷亲自跟他说等不得他，家里自使人去了，反过来要回他家的书信，打发他吃了中饭叫他自去京里。这尤聪总算明白人家使了个调虎离山，叫他自己走路。他不说自己不守规矩，胡乱花用，只说狄家小气，素姐刻薄，站在狄家庄子门前大骂。素姐，差了个家人请了地方保甲拉了他家。把他订的合同寻了出来，上边只写了一年，如今只两个来月，又与了四两工钱在先，也不叫他还，收了那些东西，打发他走路。这下尤厨子无技可施，地方做好做歹，还要他给主人家磕了几个头当做赔主人家的银钱，才肯放他走。