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沙漠黄昏

　　沙漠黄昏

　　公元一零零一年，宋真宗咸平四年。麒麟小说

　　一眼望去，整个天地都被染成了一片金黄，没有其它的色彩。就连天空都被风暴过后的黄沙遮盖。不远处，依稀有一条黄龙着夕阳飞舞。

　　黄龙停下来，原来是一队穿着宋朝服的骑兵。领头的将军年近三旬，面容古朴，身材高大。跨下一匹黑色的乌骓，全身笼罩在漆黑的铠甲中，间挂着一把三尺长的墨弯刀，外面套着血红的长袍，红袍中央绣着一个金色的“杨”字。整个人就像是一团黑云夹着一把火，更像是夜里的幽灵。

　　杨将军一把勒住乌骓，鹰隼般锐利的双眼不住地闪动，身后的骑兵整齐划一地停在后面。过了好一会儿，一挥手，缰绳一扬，带着士兵朝西南方飞奔而去。

　　半晌过后，就在杨将军适才停留的地方，沙土突然陷下，出一个两米宽五米深的，里面赫然坐着一男一女两人。

　　那男子年纪不过二十五六，长相极为英俊，穿着一件天青色的道袍，袍子早已破烂不堪。骇人的是，上面留有横七竖八，十五个箭孔，真不知他是怎么活下来的。男子一直用右手按着口，不时还咳嗽两声，显然是受了不轻的伤。

　　靠在男子身上的女子一副农家少女打扮，看样子绝对未超过十八岁，却有着一副绝世的姿。只见她举动投足之间竟有一付皇家气派，让人不敢仰望。

　　男子挣扎着想要站起身子，女子赶忙扶住他。男子摇晃了几下，靠在壁上，扶着女子白玉般的手臂，长叹一声，道：“怜儿，你实在不必放弃郡主身份，跟我到这西北荒漠。以你舅舅在朝中的势力，那赵恒也拿你没办法的。”

　　那叫怜儿的女子听到这话，娇的脸庞出一丝坚毅的神色，道：“公子难道忘记了自己许下的诺言吗？怜儿可是从没忘记。公子曾说过，不管天南海北，无论再困苦再艰辛都会带着怜儿。”

　　男子痛苦地抚着膛，看着怜儿，实在未曾想到，这个看起来那么柔弱的女子，竟会这样的痴情。依稀还记得三年前那个风雪加的夜里，那个泰王府里叫怜儿的姑娘，那一双坚定而又明亮的大眼睛。

　　“走吧！”男子深一口气，左手挽着怜儿，右手从袍内掏出一张皱巴巴的黄纸。手一抖，整张黄纸猛地化作一团青紫的火焰，轻飘飘地飞上地面。一阵风吹来，那团火焰随着风沙化为灰烬，越吹越远。

　　过了半晌，男子长吁一口气道：“他们走了。”

　　说着，男子挣扎着从里爬到沙面上，怜儿紧紧扶住他，像是怕他有些什么闪失。

　　男子往远处望了几眼，道：“他们往西南方去了，我们也走吧。”

　　怜儿似乎没有听见男子的话，关心道：“公子不碍事吧？身体还未好，又施法术，只怕会影响伤势呢？”

　　男子怜惜地看了她一眼，道：“不碍事。过了双集镇，就不是大宋地界了，那时他们就算想追，也得看西夏人的脸色。趁现在他们追错方向，我们还得加紧赶路才是。”

　　怜儿应了一声，跟着男子渐渐消失在漫天黄沙里。

　　双集镇地处大宋和西夏界处，属于三不管地带，整座双集镇只有几十户人家，平常除了过路的客商，鲜少有人到这地方来。麒麟小说

　　只听得“梆梆梆”三声，已经三更天了。除了号称十二个时辰不间断营业的“招牌酒家”其余的镇民早已进入梦乡。偶尔还能听到几声狗吠，人气是一点都没有了。

　　招牌酒家的掌柜王老二晌午就抱着新娶的小妾上了楼，只留下一名小伙计看着门面。

　　小伙计姓单，因为长得瘦小的关系，大家都把他叫做“单猴儿”单猴儿只有十六七岁，正是贪睡的年纪，此刻半趴在柜台上打盹，哈喇子了半桌子，嘴里还不忘咒骂王老二克扣工钱。

　　只听“啪”地一声响，单猴儿了眼睛，面前站着一男一女两个人。

　　男子虽然穿着一身破道袍，面上依然能看出一股出尘潇洒的神色，着实不似凡尘中人。女子皓齿朱，面似桃花，闪动着一双明亮的大眼睛，更如仙女一般。两人看上去就像一对神仙眷侣，单猴儿一时看得出了神。

　　男子见他呆呆地看着怜儿，笑着拍了拍柜台，道：“小兄弟，还有房吗？”

　　单猴儿听到他这声呼叫，仿佛才从梦中惊醒，连连点头道：“有，有！客官要几间？”

　　男子低首看了怜儿一眼，微笑道：“你说要几间？一间好吗？”

　　怜儿垂首红着脸，手指绕着衣角，仿佛没有听到男子的话。

　　看着怜儿的样子，男子“哈哈”一笑，道：“就一间好了。”

　　单猴儿走出柜台，往里间一抬手，道：“客官随我来。”

　　话音刚落，从门外传来一阵急骤地马蹄声，将双集镇平静的夜晚踏得粉碎。

　　男子听到马蹄声，脸色一变，正待说些什么，怜儿扯着他往里间快步走了进去。

　　马蹄声到了酒家门口嘎然而止，半晌，一人掀开门帘走了进来，正是黄昏时追踪男子的杨将军。

　　杨将军进来时，单猴儿刚安顿好男子和怜儿，见来人如天神一般，一副大将军的派头，不暗自惊奇。也不知这间酒家是财星高照，还是犯着了夜游神，白里不见有几个客人，反倒是晚上，一个接一个的。

　　杨将军径直走到单猴儿身前，从怀里掏出两张告示，冷冷地道：“伙计，你可曾见过这两个人？”

　　单猴儿只看了一眼，便认出正是刚投宿的一男一女。张口正待说出，突然想起那貌似天仙的女子，心里一顿，话到口边转了风向：“没有见过，没有见过。”

　　杨将军似乎并没有听出他言不由衷，看似随意地往里面看了一眼“哼”了一声，转身离开了酒家。

　　片刻后，听到马蹄声渐渐远去，男子和怜儿从里间走了出来。

　　男子走到柜台前，从怀里掏出一锭银子，约有十两左右，放在柜台上，对单猴儿道：“适才多谢小兄弟，小小心意，难表感激之情。”

　　单猴儿连忙摆手，道：“刚才那人一看就不像好人，我这算不得什么。”说着，偷看了怜儿一眼，生怕她因此而小瞧了自己。

　　男子不再言语，搭着怜儿肩膀，走出了大门。

　　看着怜儿远去的身影，单猴儿心里一阵失落，像是丢失了一件心里最美好的东西，只怕今生今世再也无法找回。

　　走出门外，男子看着黑沉沉的天幕，沉道：“我看刚才店小二的话绝对瞒不了杨烈，只是为何他没有派兵进去搜查？”

　　怜儿看着男子，道：“公子，先别想了，我们还是快走吧。”男子应了一声，拉着怜儿朝镇外走去。

　　刚出镇外，男子突然按住怜儿，长一口气，大声道：“杨将军既然已经到了，何必藏头尾，难道还想暗算本人不成？”

　　只听到黑暗中有人“哼”了一声，百余骑战马成半月型从夜中缓缓踱出，领头的正是杨烈。

　　杨烈勒住马，冷声道：“练晴空，好久不见？”

　　练晴空苦笑道：“这种情况下，还是不见的好。”

　　杨烈冷笑道：“练晴空，你也是三朝老臣，为何仍执不悟。只要你把那东西出来，我可以留你个全尸。”

　　怜儿娇喝道：“杨烈，看看我是谁？”

　　杨烈哼了一声，道：“你已被泰王扫出家门，皇上下令把你视作逃犯缉拿。”

　　怜儿身子一震，神情凄惨。

　　练晴空长啸一声，喝道：“赵匡胤当年英雄不凡，那时我金丹已成，本待予之服用，奈何天不作美，暴病而死。赵匡义皇位来得不明不白，且又志大才疏，伐辽之际不肯用我妙计，最终功败垂成。死前更弃金匮之盟于不顾，将皇位传与赵恒，让我着实心灰意冷。本想远离是非，隐遁山林，不想赵恒紧追不放，更设下毒计，让我身受重创。面对此等君王，作臣子的岂不寒心？”

　　练晴空所言都是朝中密事，有些甚至连位居卫军统制的杨烈也只知道一鳞半爪。听到他当众直言先皇和当今圣上是非对错，不脸上一阵铁青。

　　练晴空从道袍中掏出一把通体紫红色的长剑，紧紧握住，恨声道：“从赵恒杀我门那天，我与大宋已恩断义绝。想要金丹，凭本事来拿吧。”说着，把怜儿拉到身后。