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第四回

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  “嗯!咳!咳咳咳…”“江南别院”的奴仆们看似镇定地做着自己的工作,但是他们的眼珠子都在瞄,一瞧见老爷和夫人走过来,便赶紧低头工作;见主人离开,马上又窃窃私语。

  言撞牒少爷要跟左宁公子生孩子的流言,仍然是奴仆们的窃语话题。

  而始作俑者言夫人当然已耳闻此事。

  所以…

  “过来。”言夫人笑意盈盈地坐在主位上,要两个小辈来“报告”生孩子的状况。这两人早就是未婚夫了,虽然闹不合,但生孩子名正言顺,况且“同处一室”后关系必会改善。“我的孙子可以出世了吧?”

  “没有孩子。”左宁这几天根本没脸见人,一直躲在自己的房间里,不过她很清楚伯母一定会来拷问她,所以她继续穿着男装,情愿被误会断袖,也不想当言夫人。

  “你们没有房?”言夫人大惊。

  “当然没有。”她回道,粉的脸蛋娇态毕

  “为娘的还以为已生米煮成饭了。”言夫人失望地说道。老爷外出去巡视,家里事她先作主,只是她的妙计最后还是溃败。

  左宁的脸更红了,横了言撞牒一眼,他还是“事不关己”的模样,她又火大了。“现在只是半生不的状况啦!”

  言夫人冷了脸,坚决道:“不管了还是不,尽快成亲就是。”

  “我们没有要成亲。”言撞牒总算开口。一时冲动过后,还是得回归正道,十多年的愿望眼看即将实现,没有道理在关键时刻收手。

  言夫人再道:“但你们已同房共枕了!不管,我要筹备婚…”

  叩叩!

  “夫人。”管家站在门前唤道。

  “什么事?”

  “一位罗元绅公子在门口请求拜见左宁公子。”管家一边回话,一边偷偷觑看左宁。嗯,男子装扮,不过真是秀丽貌美,难怪男人也着

  “罗元绅是谁?”言夫人一头雾水。

  左宁回道:“他是我的朋友。管家,麻烦你请他进来。”

  “是。”管家领命。

  “等一等!”言撞牒阻止。

  避家止步,等候指令。

  左宁知道言撞牒的心思,干脆自己去。“算了,我亲自去接他。”她跨大步,完全不理会言撞牒的冷面,就是要见罗元绅。

  “那位罗元绅到底是谁?”言夫人意味深长地问着神情变幻不定的儿子。

  他冷声道:“一个怀才不遇的男子,还拥有着悲惨的感情故事,左宁很心疼他。”

  “是吗?听起来可怜的,难怪宁儿会如此重视这位朋友。宁儿很善良,这一点你该比我更清楚。”

  言撞牒是无法否认她的善良与孝顺,也就是两位长辈牵绊住她的步伐,不然她早早就离开言家了。

  “善良何用?她并不是对我好,她一直没有当媳妇的认知,听到别的男人找她,竟然马上甩掉夫婿,前去接别的男子,这种放的行为,娘亲还认为我该跟她成亲?”言撞牒的口气沉了。

  “谁教宁儿是有情有义之人呢?不过她这种个性,很可能会因为同情而产生情爱。”言夫人端起桌上的香茗,啜饮一口,再斜睨儿子一眼,道:“你要小心啊!”言撞牒敛眼,淡淡道:“她若爱,倒楣的也是她自己。”

  “你真要当心呀!为娘的再说一次,宁儿的个性是很容易因为同情而对弱者产剩爱意的。”言夫人再次强调。

  言撞牒不再多语,直接走出去,神情平静,就是担心身后的母亲会看出他此刻的怒涛。他并不想成为笑话,但也不想让左宁傻愣愣地投向恶人的怀抱里!

  ************

  罗元绅站在门前,等候管家的通报结果,不一会儿,看见左宁从园子里现身,朝门口奔过来。

  “你居然找得到我?”她站定,不过呼息起伏快了些。

  罗元绅心一动,愈来愈觉得左宁是女子。左宁肯定是女子!

  “冒昧造访,没有惊扰到你吧?”罗元绅有礼地一揖。

  “什么惊扰我?你太客气了。而且是我不对,我答应要帮忙你,却把你丢下。都怪有人莫名地劫走我,害我没法子与你同行,也让你找了几天,真是对不住啊!”“没关系,我最终还是找到你了。”

  “你是怎么找到我的?”她好奇地问。

  罗元绅笑道:“我在画纸上绘出你与言少爷的面貌,让百姓指认,百姓告诉我,你落脚在‘江南别院’。”

  “原来如此。你果然技艺超群,否则江南城这么大,你很难找到我的落脚处。”

  “是啊,我和你,真有缘。”罗元绅凝视着她,再笑。

  “这位就是罗公子?”言夫人缓缓走来,开口询问。

  “言夫人安好!”罗元绅连忙行大礼。出身世家的她虽是长辈,却毫无苍老之感,且仪态万千。

  “你认得我?”

  “不,我不曾见过夫人,今是第一次,不过夫人的气质仪态高贵,很好猜测。”

  “你真是个聪明人。”言夫人评量着他。

  “罗公子才不聪明呢!”左宁不以为然地回道:“他若聪明,也不会面临一堆悲惨遭遇,不仅未婚亡故,自身成就还被师傅掠夺,后来虽然遇上言撞牒,也以为可以得到大展鸿图的机会,岂知却莫名其妙地被牒哥哥给一脚踢掉了。”左宁拉着伯母的手,请托道:“伯母,他的人生十分不顺利,这世上没有比他更悲惨、更可怜的人了,您要帮帮他呀!”

  言撞牒慢慢走近,讥诮地看着罗元绅,道:“你的嗅觉真是灵敏,竟能找到此处。”

  左宁瞪他。“你不要骂人!什么嗅觉灵敏?是我邀请他来的,我要把他介绍给伯父、伯母认识。”言撞牒一出现就没好话。

  言撞牒早就知悉罗元绅的过往遭遇,他便是看中他的木匠才华才大瞻启用他,也将“探花楼”的建造全权交给他处理,而完工后的“探花楼”并未让他失望,倒是他老盯着左宁的做法让他不悦。

  “怎么,你要让罗元绅借用‘言之家’的名望来抬高声望,让他变成一个需要借重别人的权势才能立足的可怜人吗?”言撞牒出言讽刺着。

  “你好坏!”左宁怒斥,他怎么这样羞辱人呀?

  “你走!”言撞牒不客气地赶罗元绅。“你着左宁会让他多了个断袖之名。”

  “可是咱们别院里不是已经在传宁儿有断袖之癖的笑话了?”言夫人不知是故意还是无心,抢先开口道:“总之,我不许你们再闹笑话了。管家,吩咐下去,不准奴仆私下议论左宁是断袖之人,去向大家宣布,左宁是姑娘家,她是少爷未过门的子,也是我的媳妇,更是你们未来的少夫人,可不是什么男人!”言夫人一语道破左宁的身分。

  “原来是左姑娘。”罗元绅内心狂喜,他的臆测是正确的。只是他仍然小心翼翼地控制着情绪,就怕被言撞牒发现他的心思,恼羞成怒后杀了他。

  “娘,您多事了。”言撞牒不悦,第一次开口顶撞母亲。何必揭晓她的身分呢?

  “事实说出来有何关系?”言夫人不以为意,瞧见儿子脸色阴沉,笑得更开怀了。

  罗元绅道:“左姑娘年轻貌美,个性又十足的正义,只是她毕竟是女孩儿,若

  是以女装出现,行事多所不便,反倒扮成男装可以避免许多麻烦,在下很佩服左姑娘的聪明机智。”

  “甜言语!”言撞牒诡谲地一笑。

  言夫人却拍手赞同。“说得极好,你很了解宁儿呢!”

  “他本就贴心。”左宁得意地道。

  “贴心?”言撞牒的口气倏沉,她摆明了与罗元绅同一阵线!

  她这种个性,很可能会因为同情而产生情爱…

  母亲随口的提醒突然刺进他心间,不想让情况恶化的念头也直冲言撞牒的脑门。

  “过来。”言撞牒将左宁拉进怀中,动作又猛又急。

  “不…”左宁低呼一声,想退却已退不开。

  言撞牒手指扣住她的下颚,抬起她的脸蛋便吻住她。

  “唔!”她逸出声音。

  言撞牒狂猛地亲吻着她甜蜜的樱绵,甚至掠夺她的呼吸。

  她快厥过去了,她双腿虚软,她不到空气,她双手得抓住他的身子才能站住。

  “不…”她要呼吸呀!

  众人全傻眼。

  左宁好不容易终于挣出点空隙,别开脸。

  “不准你躲开。”他低哑却专断的磁音紧接着来到。

  “霸道、霸道、霸道…唔!”

  他又趁势将灵活的舌尖探入她口中。

  左宁又无法发声了,他又将她的舌给封住了,而且舌尖进犯得更猛烈,她的血几乎沸腾了起来。

  左宁天旋地转,觉得魂魄被离了,身子完全无法动弹,整个人像泥水般瘫软在他的怀抱里。

  现场,还是一片静默。

  许久许久过后。

  终于,他移开了,给了彼此呼吸的空间。

  言夫人没表情,罗元绅的表情亦很平静,管家的嘴巴张得大大的,恰巧经过的路人则呆若木。现场安安静静,风拂过,只有落叶被吹动的沙沙声。

  “我…我…”左宁双颊红滥,身子轻颤,梗在喉咙里的指控挤不出来。

  他又一次莫名地吻了她,只是这回是在大庭广众下,有数十双眼睛瞧见了!他到底把她当什么?虽然是未婚夫,但两人并没有共度一生的打算呀!他为何故意在人前吻她?

  难不成只想示威,想证明他的本领,证明他是她的未婚夫婿,所以可以随意“玩”她,也印证没有一个女人可以逃出他的手掌心?

  “你怎么可以吻我?”左宁好不容易迸出话来。

  “我吻你,天经地义。”他磁音也沉了,就是要她认清楚自己的身分。

  她摇首,慢慢地退出他的怀抱,柳眉蹙起,想再反驳他的话。

  “你是不是觉得冷?你一直在发抖。”罗元绅像个老朋友似地关心问着,不觉得她与言撞牒的亲吻有何不妥,也不被方才的旎氛围给影响心情。

  “你可以滚了!”言撞牒睨看罗元绅,冷声斥责。

  “我只是关心她,我…唉…我多话了,抱歉,在下告辞。”罗元绅回下眼,转身。

  “不能走!”左宁嚷道:“你不能走,我答应你的事都还没有做到呢!”

  言夫人也加入“战局”:“是啊,你先别走,我想知道宁儿要我帮你什么忙?”

  言撞牒蹙眉。“留下麻烦只会自找苦吃。”

  “所有的苦头我早在你身上尝遍了。”左宁赌气似地走上前去,一把拉住罗元绅,还把他往屋里头带。“请跟我来。”

  “左姑娘…”罗元绅有些为难。

  “走,有事我负责。”左宁强行将他带进大门,走进内院,就是要让他跟言家长辈商讨有无合作的可能

  “娘,您也瞧见了吧?她当着众人的面演出红杏出墙的戏码。”言撞牒的口气更阴沉了。

  “你不是已有心理准备,也这样的状况?”言夫人倒打他一耙。

  言撞牒顿时无言,转身就步入屋内。

  言夫人笑笑,转身跟管家吩咐道:“去向大家宣布,左姑娘与言少爷成亲之,言家将大开三天三夜的水席,宴请孤苦无依之人,也会把收到的礼金财物捐赠给贫病家庭,所以恳请百姓们祝福这对有情人早成婚,言家也好有机会布施。”言夫人三言两语便把有可能对左宁不利的言辞给消弭掉。

  “是、是。”管家连忙领命,对着门口的百姓公布着言家的决定。

  百姓们闻言,皆乐不可支。今儿个不仅幸运地欣赏到一出只会在闺房内上演的瞹昧戏码,未来还有好吃好玩的可以期侍。

  百姓纷纷送上祝福,也期盼这两人尽快成亲,让江南城的下层百姓得到资助。

  *********

  “都退下,没有我的吩咐,不准靠近书房。”言夫人代道。

  “是。”管家不在,由工头暂代位置,安分地执行主子的命令。

  言家两老屏退所有奴仆后,前往书房。

  在一个时辰前,言老爷已代管家带着左宁、罗元绅以及五位奴仆,一起出外参观江南城的各项建筑以及屋宇,以做为“江南别院”翻修屋宇的参酌。

  言夫人会下令不许有护卫站岗,还大费周章地把左宁、罗元绅送出门,就是为了要防堵谈话内容被听见。

  两老进入书房,而言撞牒早已来到。

  充书香味的书房里,却有一股肃杀之气不断冒出来。

  “爹娘居然同意左宁跟罗元绅一起出门?爹娘不是想尽办法要维护我跟她的婚约吗?可现在却放任她与别的男子出游,这样的做法恕孩儿不懂。”被召来的言撞牒一见到父母便开口问道。一早被唤进书房说要商议事情,不过也获悉左宁居然与罗元绅连袂出游的消息。

  “这么多人看着,不会有事,也不会伤到宁儿的名誉。”言夫人放心得很。

  言老爷的火气却憋不住。“倒是你,真正会出事的人是你!”

  言撞牒回道:“爹娘一向信任孩儿,怎么突然又看不起孩儿了?”

  “你为什么要开设青楼院?”言老爷斥责着。“你是言家嫡子,有义务维护言家的美名。虽然言家并非朝廷重臣,咱们也非王公贵族,可言家一直是皇帝最重视的民间友人,你清楚的。而此刻,你居然在京城开设青楼,变成笑柄,‘言之家’的脸面都快被丢尽了!再说,宁儿为此事动怒,还想与你分开,她也师出有名。”

  “你尽快改归正吧。”言夫人劝道。

  “爹、娘,这件事你们就不必担心了,孩儿自会处理。”

  “我绝不会让你闹笑话的,我保证‘探花楼’无法营业!“言老爷见他执,也有所决定。

  “等我返回京城后,‘探花楼’就要风风光光的开幕了。”言撞牒有成竹地说。

  言老爷拍桌,斥骂:“总之你就是要砸了‘言之家’的声誉不可!”他脸色铁青,怒不可遏。“这事若传到皇帝耳里,咱们还能在京城立足吗?你不怕被砍头吗?”

  “言家当然可以立足。”

  “你真顽固。”

  言撞牒闭了闭眼,慢慢道:“禀告爹娘,其实‘探花楼’的筹划建造正是来自皇上的密令。”

  “啥?!”两老大惊。

  言撞牒敛下眼,众人以为他开设“探花楼”是为了气走左宁,是拿“探花楼”来解除与她的婚约,但事实真相并非如此。

  他只是借力使力,却没想到结果会离他的掌握。

  言撞牒再道:“‘探花楼’的建造是要做为探子情报中心,我将训练三十名女子从事打探情报的工作。皇上为保龙呈皇朝永世平稳,一直保持相当高的警戒,如果能从民间获取机密,便可以早防范敌人的侵略,而青楼院向来是男人舒展身心的魅园地,倘若运用得当,就可以从各地方来的嫖客嘴里获取许多秘密,如果恰巧取得了敌国的机密情报,那么皇上便可早一步有所防备,这就是皇上私令我开设‘探花楼’的原因。”他向爹娘禀告原委,否则两人必定倾尽全力阻止“探花楼”的开设,这对“探花楼”的运作会是最严重的妨碍。

  两位长辈听到是皇帝授予的命令,这就无法阻止了。皇帝一向爱护言家,而言家也必须回报皇上的厚爱。

  “那你何不直接向宁儿说明清楚?宁儿了解真相后,会体谅你,也不会跟你闹分开的。”

  “不行,我怎么能说明原因?况且这是秘令,只有爹娘可以知晓,否则皇帝怪罪下来的话,谁也承担不起。”

  “可是…”

  “皇帝之令不可违反,一旦违反,便是欺君,就如同‘贼船屋’一事,至今仍是不外传的秘密一样。孩儿自十八岁掌理‘贼船屋’后,便一直保护着这身分,除了皇令外,也是因为左宁性格强悍,一旦让她知晓,不知会闹出什么样的风波来?爹娘不也是有所顾忌才会一直瞒着她吗?”

  言老爷与龙呈皇朝当今圣上有着极深厚的情,虽然言家无人在朝当官,但皇帝若有任务总会委派言家帮忙。就在前几年,皇上开始感觉到海上的盗贼匪徒愈来愈猖狂,并且有勾结海外国度侵犯龙呈皇朝的意图,为防止侵略,便命令言撞牒主导“贼船屋”的成立,让有心人或外族无法有任何的不轨之举,皇帝防患未然的决定做得极成功,这也是会再设立“探花楼”的重要因素。

  “以前是有顾忌,但现在不一样了,宁儿已经长大,也懂事了,告诉她又何妨?她会为你保守秘密的。”言夫人之前与丈夫认定左宁年纪尚小,并未告诉她“贼船屋”的内情,再加上牒儿每次因“贼船屋”而消失几个月,也没出过什么子,所以也就暂不提及了。本来是想等待成亲之再由言撞牒亲口对子解释的,可现在什么都无法确定了。

  “不能讲,讲了她一定会要求参与我的行动,她会变成累赘的。”言撞牒坚决反对。

  “呃!”两老顿时无言,牒儿的顾虑是有可能发生,左宁若使子,八头牛都拉不住她。

  “倘若爹娘执意要把这些秘密告诉左宁,那我会马上登上‘贼船屋’,从此在海上游走,让你们找不到我。”言撞牒使出最严厉的杀手锏。

  “好,不说不说!‘探花楼’与‘贼船屋’之事何时对她言明,你自己作决定。”言夫人了解儿子的个性,他强不得,怕是愈勉强他,场面会愈愈糟。

  一旦把左宁的夫婿给气走,身为长辈的他们还有什么颜面见宁儿?

  不过,他们也不会任由事态继续扩大,言家该还给左家的恩,是不可能不还的。

  *********

  左宁带着罗元绅再一次巡察“江南别院”的建筑构造,让他有更充分的准备。

  言家主子有意翻修别院,也愿意给罗元绅一展长才的机会。

  十步之外则有管家亦步亦趋地跟随着,左宁知道,这是为了保护她的名节,不让任何不利的传言加诸在她头上。

  “好奇怪。”走进凉亭后,左宁肚子里的疑问就再也憋不住了。忍了好几天,每每见着镇定的罗元绅,她就浑身不对劲。

  “哪里奇怪?别院原始的规划还算良好,而需要改建之处我也挑出来,且已经有了盘算,待我向言老爷与言夫人报告过,等候两位长辈的最后决定,就能动工了。没有什么好奇怪的啊!”“我不是说改建别院的事情啦!”他真的忘记了吗?

  “不然是什么事情奇怪?”

  “嘲笑我呀!”她回下眼,不敢正面看他。“我本来以为你会取笑我,但这几天你却若无其事。”

  “我为什么要嘲笑你?我真被你问傻了。”他反倒一脸不解。

  她一顿,片刻后才道:“我在大庭广众下跟言撞牒亲吻的事情,你不是都看到了吗?”她细声细气地道。

  “原来是这件事情呀!这事有什么好笑的?你和言公子本来就是未婚夫,会亲密实属正常,我为什么要取笑你?”罗元绅反问她。

  “所以你觉得我跟他亲…亲嘴,没什么?”原来就是没有放在心上,难怪一点反应都没有。

  “只要你觉得快就好。”他看着她,问:“你,开心吗?”

  “我…我…”她咬住下

  他柔声地道:“我觉得最重要的是你的感觉,你若觉得与言公子相处会很幸福,那就别管外界的议论。反之,你若觉得不开心,也别管外界的议论,以自己的快乐为最重要的依归即可。”

  “你人真好!”他与她的想法好雷同。

  “我很高兴你把我当成朋友。”罗元绅笑了笑,看来他的表现已获取她全盘的信任。

  “你们在聊些什么?可以跟我这个老人家分享吗?”言夫人在婢女的搀扶下,走向凉亭。

  “夫人。”

  “伯母。”行礼后,左宁忙道:“我们没聊什么,就只是在谈翻修事宜。”她不想造成误解。

  言夫人笑笑,道:“那么‘江南别院’一旦重整翻修,需要做哪些个改变呢?罗公子有啥想法?可有重整的计划了?”言夫人坐定后,女婢连忙倒养生茶让她饮用。

  “快说快说,现在可是你一展长才的最好机会!”左宁鼓励他把握住这次机会,一旦得到言家长辈的认同,名气自然能够传开来,之后便会财源滚滚。

  罗元绅道:“在下的想法是,‘囿苑’既然是休憩之所,自然要建构得清舒服,所以我想改种古柏劲松,这周围则种植奇异花草。对了,我在西城发现新的花木品种,在下可以移植几株先给夫人您鉴赏,您若同意栽植,这些奇异花木会衬得亭台楼阁更具气象。”

  “好的铺陈设计!”左宁拍手称赞。

  “还有‘养生阁’的…”罗元绅向言夫人一项一项地报告他的改造计划。

  言夫人听着,连连点头称是。罗元绅果然是个奇才,从建筑、设计,以及他的监工方法都让人找不到反对的弱点。想当初言撞牒会找上他,必然是摸清楚了他的遭遇以及能力,只是罗元绅不长眼地去接触了左宁。

  “你们谈得很愉快嘛,应该不介意我们的加入吧?”一道磁音幽幽传来。

  “言公子。”罗元绅起身行礼。

  “她是谁?”左宁一站起便眼尖地看见了他身后站了位娇柔女子,啥都不想地便马上追问对方的身分。

  “她是美人儿。”言撞牒回道,也把身后的娇柔女子带到前方,让众人看个仔细。

  “我当然知道她是美人儿,我是在问你,她是你什么人?”左宁无法控制自己,一见到这位大美人,她就想知道她在言撞牒眼中占有多少分量?

  美人儿盈盈一福,道:“小女子姜容儿。”

  “她就是‘探花楼’未来的花魁,姜容儿。”言撞牒道。

  不愧是花魁,果真是绝。姜容儿样貌极美,却没有一丝娇媚狐丽的气息,明明光华四,却又有一股奇特的典雅气韵,让人看得极为舒服。

  “初次见面,请各位多多指教。言夫人,容儿向您请安了。”姜容儿对言夫人行礼,不卑不亢,举手投足没有一丝威胁,却又很人。

  左宁忍不住对着言撞牒问:“你去哪里找来这位极品女子?”

  “当然是费了一番工夫。”言撞牒答得敷衍。他瞅着左宁,坏坏地直接问道:“容儿与你相比,谁输谁赢呢?”

  “我输。”左宁直接承认。“我输,而且我还输得彻底。”

  言撞牒眼一眯,她真是老实得可爱。

  姜容儿连忙道:“姑娘不要妄自菲薄呀,虽然第一次见到你,但我感觉得出你是位好姑娘,而且单凭气度,你就远远胜过我。”

  左宁撇撇,她无法对姜容儿生气,而且姜容儿会出现在她面前也不是姜容儿的错。

  “不。”言撞牒却摆明了要气左宁,再道:“左宁不仅才华比不上容儿,连眼光也差她一大截。”

  “有吗?”左宁不服气。“这点我就不服气了,论容貌、才华,我是比不上姜姑娘,可看人的眼光我一定比她好!”言撞牒却横了罗元绅一眼,道:“事实明明摆在眼前。”

  左宁懂了,他在笑她挑罗元绅当朋友。“我还是要说,单论眼光这件事,姜容儿姑娘一定比我差劲,否则她怎么会选你这个坏胚子当朋友,而你还把她推入青楼里。”

  “其实到‘探花楼’是我自愿的。”姜容儿软软回道。

  “你怎么可能自愿?你是被的对不对?你别怕,我帮你,你实话实说,你是不是被言撞牒迫的?若是,这儿有长辈作主,我保证让你离险地!”

  “我真的没有被,我是心甘情愿的。”姜容儿微笑强调,气质清新绝美。

  “你明明就是被迫的!”

  “啧啧,你的眼光不好,判断力也不好。”言撞牒笑了。

  “你敢嘲笑我?”

  “我只是说出事实。”

  “好好好,你们别吵、别吵,以和为贵。通通坐下,咱们一起聊聊,把误会解开。”言夫人笑咪咪地当和事佬,暂不表明立场,选择静观其变好推波助澜。

  “是,小女子不敢再吵,小女子的去处由言公子全权作主。”姜容儿听话地坐下。

  “你怎么还是要听他的呀?”左宁着额角,又气又急。

  “不然就听我们的好了!”

  一道奇异的笑声从头顶飘来,七、八名蒙面黑衣人无声无息地从屋檐一跃而下,迅速包围住凉亭!

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