第一章

　　华灯初上，原本寂静的院落开始有了声息。

　　“机伶点，今儿个是撷香姑娘的日子，可别搞砸啦！”一名妆扮得花枝招展的中年妇人走进庭中，只手，另一只手拎着红罗帕，忙碌地指点。

　　熬人美则美矣，却略显老态，历经的沧桑在美颜上刻画出一条一条的纹路，含带媚的眼闪着精明的光，这就是京城里众所皆知的嬷嬷。

　　醉月楼的嬷嬷，没人知道姓啥名谁，只知众人口中的嬷嬷，可在王公贵族中翻手成云，喊水结冰，八面玲珑的际手腕让上门的酒客即使再权贵财重，也只能像只小猫似的，乖乖地连温柔乡中。

　　“知道啦嬷嬷，一个月两次的撷香谁不晓得？”忙着擦拭廊前扶手的女婢嫣然一笑。醉月楼里，即使是寻常婢奴也有三分姿。“只要到了初一、十五，大伙儿全都绷紧了心思候着呢！”

　　正端着果子水酒经过的小婢闻言也不笑了，脚下不停地往主楼走去。在外头让人难以招架的嬷嬷，对自己楼里的人而言，却只是个唠叨心细的老妈子罢了！

　　“知道就好，外头那些熏心的豺狼虎豹已经够让我头疼，你们就长进点，给我省点麻烦。”对那话中的揶揄不以为意，嬷嬷依然边走边叨念。“撷香呢？”

　　“早早就开始准备了。”女婢确认雕花木栏擦拭得光可鉴人，提起水桶往下一段挪移。

　　“我去瞧瞧她，你们加把劲啊！”临走前嬷嬷不忘再叮咛。

　　“知道啦！”院中闻声的人齐声应道，忍不住都掩偷笑。

　　“你们这些丫头片子！”听到笑声，嬷嬷摇头，也不笑了，挪步往撷香阁走去。

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　　点着朱的纤手停了下来，望着镜中的自己，撷香淡淡地叹了口气，如葱白般的玉指抚至额际轻缓按着，黛眉不自觉轻颦。

　　随着月圆月缺，这讨厌的一就跟着来到。

　　为何天下男人总是这般？美当前，连自个儿是谁都忘了，散尽千金只为求一宵愉。

　　脑中浮现过往恩客的脸，肥的、瘦的、黑壮的、白净的，全没了五官，只有赤的急切昭显在每人脸上。

　　盈盈水眸翻了翻，暗啐了声。

　　呆子。全是些呆子！

　　叩！叩！门上传来轻响。不等回应，来人即推门而入。

　　“得差不多了吧？”嬷嬷穿过前厅，迳自走到内室，看到撷香仍披发坐在镜台前，走至她身后，拿起玉篦替她梳着如丝的长发。

　　多美的可人儿！看着镜中反映的美颜，嬷嬷心中不叹道。

　　吹弹可破的肌肤白里透红，精致的五官带着媚，翦水秋瞳足以让天上的星月自惭形秽。少了她，醉月楼怕也撑不起现今的局面。

　　“皱什么眉呀？不是早习惯了吗？”看到她脸上的不悦，嬷嬷轻笑，开始将梳顺的发绾成华丽的髻。

　　闻言，撷香眉皱得更紧，重重地叹了口气。“就是烦呐…”

　　“银子，看在银子的分上，蒙蔽着心眼，一下就过去了。”嬷嬷了然一笑，帮她将置列于镜台上的璀璨首饰一一配戴上去。

　　银子呵！可不是？撷香又重重叹了口气，眸中的烦闷褪去，明媚灵动的眼波开始转，菱一勾，原就慑人的容颜更是令人惊。

　　“外头来了多少人？”就着镜中做最后审视，撷香起身，身上还穿着平常服饰。

　　“刚去探了，入场金收到手软，钱庄派来支援的护卫都看了咋舌呢！”想到名富贾全捧着白花花的银子送上门来，嬷嬷眼睛都亮了起来。

　　醉月楼不收银票，成山的银两直让其中几个第一次参与的护卫直嚷说没见过这等阵仗。

　　“是吗？”撷香闻言愉悦地笑了。

　　“快换上吧，我还得去找品颐呢！”嬷嬷拿起榻上的粉服饰，递给她。

　　“怎么又做新的衣裳了？”看到不是惯穿的那套，撷香拧眉。又花钱了，心疼呀！

　　“上回让猴急的诚王爷给撕裂了口子，你忘啦？”嬷嬷撇撇嘴，伸手将她身上的服饰除下，只余单衣。“没法儿补，只好做套新的，反正也差不多该换了。”

　　“记…得…”撷香拉长了音，好不容易稍霁的心情又沉了下来。“那套还能穿呢！”心疼那银子呐！锦织坊的绣工可贵得很！

　　见那小家子气的神态，嬷嬷噗哧一笑。“名享京城的花魁总得下点本钱啊！”“谁会发现？没人有幸第二次拔得头筹的。”撷香皱皱鼻，出现和媚丽容颜相异的慧黠笑容。“让品颐留心点，这事可别再来第二回了。”

　　“放心，我会让品颐全程护着你的。”嬷嬷拍拍她的肩。“快点，没多少时间了。”走出房，又代了声，才将门带上。

　　“知道了。”撷香将单衣除下，开始着装。

　　可不是？蒙蔽着心眼，一下就过去了，就忍耐一下吧！

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　　月正当中时刻，丝乐在堂皇气派的楼宇间扬起，悬挂在廊檐的琉璃灯透着晶灿的光辉，透过纱帘，炫出大红的人光芒。

　　醉月楼的大厅里，原先排列的桌椅都给撤去，只余两列罩着绣布缦的锦椅沿墙摆设，椅上全坐了人，来人身分不一，有达官贵人，有富商名，甚或是文人雅士也掺杂其中，在这时刻，京城中嫌冢当的人物全聚集于此。

　　每张椅后最多站了两人，或仆役，或保镖，这规矩是醉月楼嬷嬷订下的，没人敢违背，上回酒醉闹场的叶大人，从此没再在京城出现过。

　　厅上没人交谈，最多是有人转过头向随从细细叮咛，安静的情景和原该张扬醉声笑语的青楼迥异，众人眼中散发强抑的兴奋和紧张，全盯紧二楼特地为了撷香装饰的平台。

　　“各位大爷安好，”未几，身着华丽的嬷嬷现身平台，盈盈一福，在灯火的照映下更显娇媚。“嬷嬷在这里，先代撷香谢过各位爷的厚爱。”

　　嬷嬷一出现，惹得厅上开始騒动，添了急切的喜，有些定力不够的人甚至站了起来。

　　盛况空前呐！没让欣喜涌上了眼，嬷嬷不着痕迹地扫过厅内众人，精明的心思已迅速将底下宾客的身分辨明，却让列末的伟岸身影给定了视线…

　　那人高大的身躯坐在近门的椅上，身后无任何随从，双臂置于扶手不经意叠，沉稳的气息仿佛与周遭众人划出域界。所著的湛外袍虽没有奢华刺绣，却是明眼人一见便知的上等料子。

　　他绝非一般寻客！嬷嬷眉微拧，那不引人注目的气势是刻意收敛过的，瞒不了她见多识广的眼。见他目光如炬的视线来，她心一凛，即刻娇笑掩饰别了开去。

　　嬷嬷扬起手，两不清脆的掌声立即将底下浮动的情绪给安稳下来。

　　“相信各位爷对咱撷香的规矩已相当明了，但仍不可免俗地容嬷嬷再介绍一次。各位爷都是付了千两入场金进来的，待会儿嬷嬷我会将撷香姑娘出的题公布，谁能先拔得头筹呢，就是撷香姑娘今儿个的入幕之宾。各位爷带来的人都算是各位爷的左右手，只要能帮得了爷的，都是爷的福分。若这次没能撷香，也别气馁，下月初一，撷香姑娘仍等着您！”嬷嬷语音未落，底下的人已开始摩拳擦掌。

　　不知这次的题是什么？上次让幸运带着诗人帮衬的诚王爷给撷了香去，这次大家皆有准备，身后的帮手都是一文一武，而且绳索、武器等想得到的工具全带上了，端看谁的本事强。

　　“今儿的题…”嬷嬷故玄虚地一顿，见众人心焦地引颈，才又笑道：“请各位爷看上方。”

　　底下众人马上抬头上望，只见一颗红的绣球悬挂在三楼高的屋梁正中。

　　“老话一句，撷香姑娘不爱见血，哪位爷伤了人就只能下次请早。”嬷嬷抿了嘴笑。“谁拿了绣球，谁就是今撷香姑娘的贵客，各位爷请开始吧！”

　　一句话，开启今的战局，一番推挤，众人无不想抢得先机往绣球接近，原本齐列的锦椅早被踏倒，一片混乱。

　　有人攀着廊柱开始往上爬，还爬不到二楼就滑落下来，跌得喊爹叫娘。

　　有人抢了醉月楼整修用的木梯，却发现连二楼的廊边都攀不上，气得跳脚。

　　有人脑子动得快的，沿着楼阶冲上三楼，攀着栏杆，发现看似近在眼前的绣球，实际却有十数尺远，往下看去，厅上众人的争夺尽收眼底，莫不心头一惊！没有凭借物怎过得去！

　　“愣什么？快！上啊！”底下的主子急喊，就怕被人抢先夺下。

　　“让开！”有些准备齐全的人急冲上楼，卸下背上的绳索，舞环结，努力往绣球套去，怎奈醉月楼屋脊成塔状，绣球系在最高处，毫无着力点。

　　一个不小心，有人使力过猛，摔了下来。醉月楼的仆婢见状连忙将无法再加入争夺的人抬了出去，怕战中，不摔死也被人踩个半死。

　　有人灵机一动，将绳索绑上刀，奋力一掷，刀身钉子屋梁上，抓紧绳索一跃而上，然后凭着臂力开始沿着绳索上爬。

　　旁人见了无不争相仿效，有人掷的力道小了，刀没深嵌入梁，一跃之下，免不得又是几个重重摔落一楼厅前。

　　看到屋梁被砍出一道道刀痕，在二楼观战的嬷嬷气得咬牙。定得叫他们赔这维修费才成！暗自记下损失，眼一扫，见那抹湛的身影，眉不拧了起来，心头猜疑更甚。这人到底来干啥的？竟坐在那儿不动

　　不过是间青楼，这么刁难人？初天纬英的眉微聚，健硕的体魄仍坐在椅上，俊傲的脸庞带着鄙夷，睥睨厅上的景象。

　　突见一名身着月牙长袍的颀长身影往上窜去，他鹰隼般的眼瞬间鸷猛，在看清那人的容貌后，刚毅的表情才稍霁…不是他所追捕的对象。

　　那人转瞬已飞窜至三楼，间软鞭一，紧紧卷住顶上屋梁，摆间已来到绣球左近。

　　没料到这小小撷香竟能引来武功能人，初天纬决定提早动手。他一敛衣摆站起，足下一点，高大的身影已轻巧窜高，追随而至。

　　“端木公子小心！”已认出领先者身分的嬷嬷急喊。她存了私心，不想让那陌生人撷了香，他隐隐透出的危险气息连她这老狐狸都怕！

　　尚未听闻嬷嬷的喊声，端木柏人已察觉身后有人近，几已碰到绣球的手转向，往身后击去。

　　抓住屋梁的手使力，初天纬轻易地避了开，一回身，长腿一勾，将对方的软鞭勾离屋梁。

　　下坠的端木柏人手一抖，软鞭随即卷上就近悬挂的绳索，转瞬间又回到了屋梁，猱身欺了上去。

　　底下众人已停了纷争，全被这景象吓傻了眼。怎敌得过？人家在上头飞来高去，他们却是连屋梁都碰不上啊！

　　狠厉的掌风在周身呼啸而过，初天纬没有移动分毫，只以最小的闪躲化解无形的风势，冷然的黑眸布了寒峭。好狠的人！只为了撷香竟下此毒手！

　　势在必得的端木柏人扬起一抹笑，手一翻，掌中多了一把青森的利刃，招招朝要害攻去。

　　悬在半空的初天纬只能用腿功防守，转眼间已过了数招，那狠的招数让他不由得心头火起，深口气、气运丹田，左手使劲紧紧攀住屋梁，坚硬的紫桧木随着指尖硬生生陷出五个窟窿，右手凝聚功力，朝另一屋梁用力拍去！

　　顶上开始发出不自然的嗡嗡声响，众人不约而同地惊惧上望。

　　“房子要塌啦！”

　　只见遭击的屋梁断开，伴随部分不堪重击的屋瓦垮了下来，众人的惊叫连连与轰隆隆的巨响此起彼落，尘烟四漫。

　　怎会成这地步嬷嬷惨白了脸，只来得及掩了头躲在最近的廊柱旁，双目紧闭。好半晌，原本嘈杂的大厅没了动静，嬷嬷惊魂未定地张开眼，却见眼前多了那颗罪魁祸首的绣球！

　　“所有的损失我会赔偿，可以去撷香阁了吗？”站在嬷嬷面前，初天纬单手托着绣球，冷傲的表情依然，仿佛方才那场大騒动只是屋外响了声闷雷。

　　嬷嬷扶着栏杆踉跄站起，探出身子，看看上头，屋顶开了个三尺见方的小，顶上夜空清晰可见；再往下一看，一梁柱横躺厅中，旁边散落几片摔碎的屋瓦，原本拥挤的人全退了开去，瞠目结舌。

　　只有一脸阴沉的端木柏人站在梁柱旁，凌厉的目光朝平台来。

　　怎么会惹上端木柏人啊？嬷嬷心头迭声叫苦，还来不及做任何反应，端木柏人已愤而拂袖离去。

　　望着那离去的月牙背影，初天纬湛墨的眼中闪过一丝难以察觉的犀锐，良久，才调回视线。

　　“请带路。”平静的声音再次响起，肆张的气势让人无法忽视。

　　煞星！真是颗煞星！嬷嬷暗自咬牙，敛了敛神，人们口中精明的模样总算回笼了些。

　　“敢问这位爷是？”

　　“初天纬。”

　　“恭禧这位初爷拔得头筹！来人，好好款待初爷上撷香阁！”嬷嬷高声呼喝，唤回了众人的神。“各位爷也别馁，咱醉月楼的姑娘可都是一等一的，今儿个全都半价招待！姑娘们，费心服侍呐！”

　　“是！”训练有素的姑娘们从厢房内蜂拥而出，娇笑揽上宾客的臂。

　　一旁仆婢连忙清理，转瞬间，除了屋顶那个依然还在，厅上的杂乱已理了干净。

　　“初爷，这边请。”一名小婢在他身后一福。

　　初天纬颔首，跟在她身后，往长廊那端走去。

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　　“主楼的屋顶塌啦！”一名小婢惊慌冲进撷香阁。

　　早因主楼传来的轰然声嫌邙惴惴不安的撷香霍然起身，水眸中合了震惊与担虑。

　　“怎么会塌了？”醉月楼开业五年，有高官护着，没人敢老虎面上捋须的。“嬷嬷呢？有人受伤吗？”

　　“一屋梁断了，屋顶破了个，嬷嬷在厅前安抚那些人，没人受伤。”小婢急应，突然顿住，瞄了撷香一眼才又续道：“屋顶…是让今撷香的爷给塌的。”

　　撷香拧眉。哪儿来的莽夫敢在醉月楼撒野？“是何来历？”

　　“没人认得，只知道姓初。”

　　初？脑海迅速闪过京城中高官豪族的名单，撷香黛眉蹙得更紧。没听过这号人物啊！

　　“初爷到…”此时，廊外传来低喊。

　　两人相视一惊，小婢更是慌得了手脚。

　　“不打紧，你先下去吧！”抑下心头的忐忑，撷香勉强扬笑，拍拍小婢的手。嬷嬷肯放行，应是无害之人才是，何况还有品颐护着，她不怕。

　　“撷香姑娘，您自己留神点。”小婢不又细细叮咛，才由后门离开。

　　畔扬起讥讽的笑，撷香嗤哼一声，走到门前盈盈一福。管他初爷、末爷？美当前，男人还不都一个样？

　　就让她来会会这姓初的是何许人也！