第二十一章

　　这一道火柱，直向屋顶冲起，快得难以形容，但见火光乍现，屋顶便“砰澎”巨响一声、很大的一片屋瓦，竟被掀起。

　　在火柱之中，无禅师和巩贵两人，真是照得髯眉毕现，由顶至瞳，都呈现一种奇异的惨青颜⾊。

　　他们面上的表情，在这一刹间，竟都凝固了。无禅师瞑目竖眉，凛凛有威。巩贵则十分惊惶地向他瞧看，嘴巴半张，好像很想说什么话。

　　在屋角的清凉上人，辛公权和李氏女子，全都把这个景象，瞧得清清楚楚。

　　当时虽然室內炙热的使人觉得有如掉落在烘炉之中，在不知不觉中，汗出如浆。可是这一幕奇异异的景象，却不能令人忘记了这一阵可怕的热力，不由得直着眼睛，瞧看这场好像是怪梦一般的景象。

　　火柱的颜⾊，过了好一会才完全变为红⾊。在火光中的两个人，一直保持那种‮势姿‬和表情，既没有移动，也没有喊叫的声音。

　　直到这冲出屋顶上⾼达两三丈的火柱，完全变为红⾊，并且发出轰轰烈烈之声时，火中的两个人，突然间不见了影踪。

　　清凉上人朗诵一声佛号，声音中含有悲凄惋悼之意，接着道：

　　“他们两人的⾁⾝，都化为飞灰啦！不论是善是恶，是爱是恨，都随着无情烈火，化作乌有！”

　　李氏女子含悲尖叫一声，几乎昏厥过去。

　　三环追魂辛公权心中大惊，忖道：

　　“这清凉老僧号称为⻩山派第一⾼手，果然名不虚传，我这里用尽全力，正在抵御火热，他却能从容开口说话，单单在这一点上，可以窥见他功力之深厚了。”

　　他目下仍须抵御火柱的奇热，是以不敢开口作声。

　　清凉上人又道。

　　“辛施主，那无掸师今⽇以⾝殉道的情形，你已经亲眼看见啦！他的决心和行为，坚毅壮烈，已是无可置疑之事。而他的遗志，便是要老袖将你留下。老袖自将不顾一切，定要完成他的心愿。”

　　三环追魂辛公权虽然也是武林中著名⾼手，平生见过不知多少大场面。可是像无禅师使的这种手法，倒还是第一次看到。

　　尤其是无禅师与巩贵两人，一直纤毫毕现地嵌在火柱之中，其后突然不见踪影。致留下的印象，比之其他任何形式的殉⾝，都来得強烈撼人。

　　他的意志和斗志，已经被这种奇异的殉道景象所夺，完全狠不起来，加上清凉上人现下表现出的精湛功力，也使他大感气馁。

　　他还是不敢回答，因为他一开口，虽然火柱的奇热不致把他烤得昏倒，但功力将受到侵蚀，将是无可置疑之事。

　　清凉上人晓得他不肯开口之故，当即道：

　　“辛施主，你毋须开口，但请仔细听着。假如你现在还不放下这个女子，老袖仍将不客气动手，但却是不择手段的打法。如果你放开她，老袖与你到外面去，公公平平的拼上一场。”

　　辛公权一面刀护⾝，一面点头同意。

　　他实在已是无可选择，因为以清凉上人的武功造诣，如果当真不顾一切，不择手段的出手攻击，在这斗室之內，辛公权再⾼明些，也难逃大劫。换句话说，纵然是比辛公权还⾼明的人物，处于这等境地之中，也没有法子避免得两败俱伤的结局。

　　辛公权略略松手，但李氏女子已站立不稳，是以辛公权为了避免她摔在地上，只好仍然勾住她的肢。

　　清凉上人一面侧视火势，一面隼顾着辛公权。他心中也有一个难题，未能解决。

　　那就是如果辛公权把李氏女子放下，迅即冲出此屋，则他定须一同出去，与对方立即展开决斗。

　　只是这么一来，李氏女子留在房中，在如此奇热烤熏之下，不须多久，定必死亡无疑。

　　如果清凉上人将李氏女子带出去，则辛公权趁这一丝空隙，必可及时远走⾼飞。

　　也就是，清凉上人虽是看见辛公权逃走，并且想全力追击，但因李氏女子带给他的阻滞，使他无法及时追击。

　　那辛公权一旦翻出瓦面上，哪里还肯留下，等着与清凉上人拼斗。

　　所以当辛公权⾝形迅急升起之际，心头已泛掠过一丝胜利之感。

　　清凉上人对于面扑来的李氏女子，显是明知她已经⾝亡，但也不能一手把她推开。当下左袖一卷，把她接住。

　　清凉上人此时不但没有丝毫手忙脚的样子，反而微微一笑，右手大袖同时挥卷，劲力如山涌出。

　　他这一翻并非向辛公权攻去，因为以三环追魂辛公权的⾝手功力，莫说这等隔空內力，即使是面拂到，他也接得住。

　　但见清凉上人的大袖起处，右后方的火柱，突然间呼一声分出两道‮大巨‬的火⾆，向辛公权⾝边。

　　辛公权的指尖已碰到横梁，只要再给他一线的时间，他就可以破顶而出。

　　但就是差这一点点时间，从火柱分出来的一道火⾆，已经横袭而至。

　　这股火⾆尚未当真触及，辛公权已感到奇热难当。如若给火⾆扫中，无疑马上会全⾝着火。

　　辛公权权衡之下，猛一咬牙，仍然向屋顶翻起。“砰”的一声，他‮腿双‬翻转上去，踢破屋顶瓦面，人也从洞中穿出。＝

　　辛公权临危不，迅即倒在瓦面上，一路滚转。但由于瓦面凹凸不平，不似在平地上，可以把⾝上之火庒熄，是以⾝上之火，随熄随起，不是当真熄灭。

　　虽然火势未灭，但已大受庒制，是以当他从屋顶上滚坠地上时，⾝上多处的火苗，并不算厉害小

　　辛公权在地上连连打滚，这回很快就把⾝上之火，完全庒灭。

　　但当他跃起之时，可就发现那清凉上人，已经站在他跟前，冷冷地凝视着他。

　　原来辛公权这一番腾折，所费时间虽然有限，可是清凉上人已经⾜够安放好李氏女子，事实去路。

　　辛公权手中的三环大砍刀，总算还没有失落，当即摆开门户，防御敌人攻击。

　　清凉上人仰天一晒，道：

　　“辛公权，你虽是诡计百出，⾝手⾼明。但老袖何尝不是一早就看准了你能够逃走的途径，亦曾考虑到你将以什么手段阻我拦截你的逃生，是以利用火攻之计，亦是早就想好了的。”

　　他这么一分析，辛公权虽然失败，亦不得不服气。

　　清凉上人心知辛公权虽是武功精強，內力深厚，可是被刚才的火势热力所伤，功力已略受损，同时惊魂甫定，一时也不易集中心志。

　　是以他更不怠慢，双袖错一拂，向辛公权攻来，口中喝道：

　　“请辛施主赐教…”

　　他双袖甚长，卷拂之际，宛如两股相当长的兵器，分作上下攻袭敌人。

　　辛公权三环大砍刀起处，闪出耀目精芒，一刀劈出，封挡住双袖来势。

　　清凉上人见他刀法精奇，力道威猛，立刻改变手法，决定以柔制刚，克敌致胜。不过为了迅速消耗敌人內力，减弱他的抵抗能力，是以仍然不能完全放弃硬攻之法。

　　但见他右手⾐袖抖起，有如一扇铁板般，直向辛公权头顶拍落。

　　辛公权的三环大确刀擅长硬拼，是以一见对方袖如铁板，来势迅急刚猛，不但不惧，反而大喜，立振健腕，大刀呼一声撩劈敌袖。

　　刀袖一触，居然发出金铁鸣的巨响。辛公权虽是感到敌袖‮硬坚‬得离奇，但仍然不惧，刷的一刀砍去。

　　这回轮到清凉上人挥袖封架，又是“锵”的一声巨响过处，双方都震得⾝形摇摆。

　　这两大⾼手各不容情，马上又出手互攻，但听“锵锵”之声不绝于耳，霎时间两人已硬拼了十四五招之多。

　　他们每一招硬拼，俱无一丝一毫可以取巧之处，因是之故，所耗的气力，亦比平时多出不知多少倍。

　　辛公权急急息数口，自觉力道已有不继之象。再看对方虽然亦有吃力的表情，但看来却好得多了，不噤心下大惊。

　　原来辛公权之所以不断的与对方硬拼，乃是由于对方的⾐袖是柔软之物，若要此袖坚逾钢铁，须得运布內力于袖上才行。

　　此举自是十分耗损內力，估计不出十招，对方非得改变手法不可。其时清凉上人虽是改用别的手法，可是已损耗了的內力，一时决无法恢复。

　　辛公权认为唯有这等情况之下，方有突围逃生的机会。故此不管自己情况如何，迅快施出硬攻之术。

　　只是目下对方似是內力损耗有限，这就令他不能不大惊失⾊了。

　　他的念头不过是一掠即逝，手中大刀，又与敌人连拼两记。

　　清凉上人左手⾐袖忽然从刀光中，像毒蛇般卷进来。迫得辛公权不能不发掌劈击。

　　自这时起，清凉上人右袖硬攻，左袖柔袭，一连抢攻了七八招，辛公权已被迫得退到墙下，口中也发出息的声音。

　　清凉上人右手硬攻之势暂歇，左手忽卷忽拂，使辛公权不得不全力封架。他口中说道：

　　“辛施主，你的算盘打错啦！应当一上来时，只守不攻，争取恢复体力的时间，才是上策…”

　　说时迟，那时快。

　　辛公权的三环大砍刀，封出一片挣铬震耳的声音，守住了全⾝。他虽是气力有衰竭之象，全⾝曾被火势烧伤之处，痛不可当。但他终究有数十年精修之功，正如百⾜之虫，死而不僵。舞出的那一片刀光，依然滴⽔不透。

　　清凉上人业已占了胜算，不过这一战的确相当费力，若不是事先心中有过策划，利用那股烈火的伤了对方，则今⽇之战，势将力拼数百招，方能占得上风。

　　辛公权的大刀使出一路腻绵密的刀法，宛如舂蚕吐丝，缕缕分明。

　　清凉上人认出此是姑苏顾家的绣花刀法，心想：

　　“这辛公权在刀法上享有盛名，成为五旗帮的內三堂堂主之一，掌管兵马大权，果然有惊人的造诣。只看他施展如此长大沉重的大砍刀，居然能使出这细腻的刀法，若论功力火候实在已登上乘境界。”

　　他转念之际，左袖迅快卷拂呑吐，袖影宛如⽔银泻地，直有无孔不⼊之势，另一只右袖，却按兵不动。

　　这时辛公权刀势由左而右，划出一道弧形精光，这一招称为“妙裁云锦”乃是这七十二招绣花刀法中，暗寓反击之威的九招。除了这九招之外，其他所有的招式手法，都是深蔵固守，以获⾝保命为主。

　　清凉上人霜眉轻举，善目中威棱四，显然杀机急剧增加。换言之，亦即是对方的刀法中有了可乘之机，是以他不知不中表露出来。

　　但见他左手⾐袖呼地拂去，像毒蛇般攻袭对方上盘，另外那只按兵不动已久的右手⾐袖，抖得笔直，宛如一块长形铁板，迅猛冲击敌，势著奔雷，凌厉之极。

　　他双手使出刚柔两种不同招式，已属难以办到之事，更何况所用的又是两只⾐袖，本⾝柔软无力，更难兼顾刚柔不同的力道。

　　因此他这一招施展出来，辛公权心中已经大惊服输，认为自己的武功造诣，跟这位⻩山派第一⾼手相比之下，简直相差不可以道里计。

　　说时迟，那时快，就在辛公权心中大是气馁之际，清凉上人右手迅猛硬攻的⾐袖，已撞上了敌刀。

　　“锵”的大响一声，袖刀一齐开。可是清凉上人另一只⾐袖的角尖，却拂中了辛公权的耳际要害。

　　辛公权大叫一声，抛下大刀，双手掩耳。

　　原来人⾝五官当中，双耳脉络相通，一边受伤，另一边亦会生出相应的感觉。是以辛公权以双手掩着耳朵。

　　他在脑袋剧疼裂的情形下，还一眼看见了清凉上人右手的⾐袖，尤自硬如铁板，并未软垂下来。

　　辛公权为之恍然大悟，敢情那清凉上人右手⾐袖之內，暗蔵软硬自如的兵器。

　　因此之故，他早先与自己硬拼之时，并不须耗费很多气力在使⾐袖坚这一点之上。

　　换言之，每一记硬拼，清凉上人只须费真力在袖內的兵器上，而不须每次运布在袖上。要知⾐袖的面积广阔，若是每次硬拼，震散了所运布的真力，自是耗力极多，一时不易补充。

　　辛公权当时就是贪这个便宜，一味用硬拼手法，而不顾惜自己⾝上伤势的影响。殊不知中了清凉上人的道儿，以致气力迅速衰竭。

　　他心中方自明⽩过来，脑袋突然发生一阵奇疼，以及天崩地裂般的嗡嗡巨响，顿时一栽倒，就此气绝毙命。

　　清凉上人长长的透一口大气，转眼四望，但见那原本冒出于顶外老⾼的火柱，已经消失。但四下却传来嘈杂的声音，隐隐有人呼叫救火等话。当即挟起辛公权的尸体，向房间走去。

　　在经过李氏女子的尸体时，他弯下⾝子，以另一只手将她挟起，顺便一并带⼊房间內。

　　房中的火光，照耀得她头面和全⾝都变成红⾊。仍然奇热难当，教人有不过气来之感。

　　清凉上人口中诵声佛号，迅即把这一男一女的尸体，丢在火柱上。

　　他估计现下的火势，纵然不能像行前那样，把人烧得连骨头也化为飞灰，但至少可以毁去他们全⾝⾐物，以及把面目烧毁，看不出是什么人。这一来海陵帮帮主巩贵固然永远不知去向，而这辛公权亦是离奇失踪的收场。

　　这位佛门⾼僧，口中哺哺诵念着经咒，一直等到外面人声迫到切近，而且火柱中的两具尸体，显然已经焦毁了，这才从辛公权所开的“天窗”翻上屋顶。

　　四下夜⾊茫茫，他不必担心会被四下拥来救火的民众看见，迅快踏瓦而行，转眼间已隐⼊黑暗中。

　　徐少龙回到家里，洗过澡，换了⼲净⾐服，与⽟罗刹连晓君舒舒服眼的共进晚餐时，心想：“清凉上人现下不知怎样了？但一定忙得昏头转向无疑。”

　　他们默默地吃过晚饭，又舒服地品茗闲坐之时，连晓君轻轻问道：

　　“少龙，你显得心神恍惚，好像有什么心事似的，为什么呢？”

　　“没有什么！”徐少龙道：

　　“相反的，我觉得这等⽇子过得很有趣味。”

　　王罗刹连晓君沉昑一下，接着轻咬着下，那编贝似的皓齿，与鲜的朱相映，‮媚娇‬滴，徐少龙一眼望见，不由得看呆了。

　　过了一阵连晓君才道：“帮主待的任务，你已完成了多少呢？”

　　“进展情形，可以说令人相当満意。”徐少龙道：

　　“怎么？你可是想家，所以希望早点办完事？”

　　连晓君先转眼向屋外掠瞥，外面虽是黑沉沉一片，但她视听所及，认为没有人潜伺‮听窃‬，当下道：

　　“你又不是不知道的，我哪儿有空呀？唉！古人有‘云横秦岭家何在’之悲，而我则更可哀了，简直是‘舂来飞絮恨无家’…”

　　她突然发出哀愁绝的感叹，的确使徐少龙心头一软，温柔地瞧着她，说道：

　　“咱们别说这些伤感情的话，明天到哪儿去玩玩？”

　　连晓君没有作声，徐少龙又笑道：

　　“可惜你是个女儿家，不然的话，这刻正是华灯初上之际，那秦淮河上，风光正自旑旎。只要到了那画肪上，姬歌，珠围翠绕，牙板管弦，笙歌盈耳。管教你牢悉顿消，乐不思蜀…”

　　他信口猛吹，特别是由于这等行乐之法，连晓君定必无缘领略，只能凭想像以臆测，因而在岔开她无端而来的哀感这一点上，必定十分收效。

　　果然连晓君间道：“秦淮河上当真这般好玩么？”

　　徐少龙道：

　　“当然是真的，但这等风流趣，只有男人方能消受，如果换作你，感受无疑大不相同了。”

　　连晓君不服气地道：“那也不一定，你带我去开开眼界可好？”

　　徐少龙道：

　　使得，但必须等我们的事办完了，那时不虞⾝份怈漏，到哪儿都行。”

　　连晓君现出踌躇的神⾊，朱蹑懦了一阵，才道：“你要如何方可返坛呢？”

　　徐少龙道：

　　“咱们只须查出还有什么⾼手，在暗中保护⻩翰伯。同时又查明这次⻩翰怕挑去本帮⻩旗分舵，是什么意思？这样咱们就可以返坛复命了。”

　　连晓君道：“这两件事，对⻩翰怕没有什么损害啊！是不？”

　　徐少龙一听此言，便知道⽟罗刹连晓君敢情已查出这两件事的答案，无怪她一副言又止的神态。

　　要知⽟罗刹连晓君目前的处境，相当复杂。她一方面与徐少龙已有感情，又同是五旗帮之人，自应助他达成任务。

　　可是这些⽇子来，她与总督大人⻩翰怕的公子⻩云文往的结果，又使她对这位调搅风流，透逸⾼雅的贵公子，生出一份感情。

　　她生怕五旗帮伤害了⻩家，以致⻩云文也受到灾难。但如果不帮徐少龙，似乎亦于心不安。

　　故此连晓君可以说已陷⼊左右为难的夹中。今晚她拿话探探徐少龙的口气，一方面想作一个决定，另一方面，她深心对徐少龙，另有看法。

　　前些⽇子在总坛大寨中，徐少龙曾经有些奇异行动，落在她眼中。而那天晚上，当石芳华演唱时，他还曾向连晓君求助，使石芳华依计昏倒，因而在众目睽睽之下，巧妙地伤了席亦⾼的手下香主⻩老歧。

　　这些行动，已超出争夺“副统领”宝座的范畴。⽟罗刹连晓君自是省得，所以她不敢向任何人谈论这件事情，只闷在心中，暗自琢磨。

　　正因此故，她在徐少龙面前，方敢怈露出自己心中的矛盾，而不怕徐少龙会告密。一来她知道徐少龙对她亦有情意。二来徐少龙究竟是怎样的人，大有问题，反正不会是卑鄙无聇的告密者。

　　徐少龙暗自迅速的考虑一下，才道：

　　“暂时不会有什么损害，⻩翰怡厉害得很，想动他可不是容易的事。”

　　连晓君道：“假如我把这些秘密查出，你便如何？”

　　徐少龙道：

　　“我一方面报上去，另一方面，则要恢复本来面目，与督辕內的几个⾼手，大斗一场，那天晚上，咱们如不是束手缚脚，顾忌大多的话，那倒是一个痛快拼斗的好机会。”

　　连晓君道：“林秋波一定很恨你，你可曾想到？”

　　徐少龙道：“我设法避开她就是了。”

　　他这话说得大有人情味，连晓君忍不住说出心中之言，道：“⻩公子也一定恨死我了。”

　　徐少龙皱皱眉头，道：

　　“不错，但我也有法子使他不恨你，你可想听听？”

　　连晓君道：“你有什么法子使⻩云文不恨我？；’徐少龙神⾊郑重，一点也不似开玩笑，应道：

　　“你叛出五旗帮，投⼊他们那边，⻩公子当然不会再恨你了。”

　　“你这话是什么意思？”⽟罗刹连晓君眼睛睁得大大，显然大为震撼，道：

　　“我绝不能这么做，如果可以的话，我老早就不必烦恼了。”

　　她一口拒绝这个想法，徐少龙可就不得不慎重地重新考虑了。要知在他观察之下，已深信⽟罗刹连晓君对于她所处的地位，以及勾心斗角的生涯，感到十分厌烦，若有机会，必定像“蝉曳残声过别枝”的脫离五旗帮。谁知她居然一口拒绝，实是太出他意料之外。

　　因此徐少龙不得不重作考虑，但他一点不慌，因为他知道连晓君不至于出卖他，同时他又了解人中，往往发生这种固执的情形。

　　那连晓君可能说不出任何理由反对脫离五旗帮，亦可能完全承认应该脫离五旗帮的理由，但她将是固执地不肯那样做，没有法子把她说服。

　　徐少龙决定暂时撇开这个问题，淡淡道：“既然行不通，咱们再想别的法子。”

　　他们刚刚谈到这里，一个仆妇来禀报，书坊派来了伙计，送了不少书籍来。

　　连晓君讶道：“这么晚了，还送书来？”

　　徐少龙道：

　　“除了大部份是新近刊刻的典籍之外，相信有些书坊主人特地为我搜购的珍本。我原来打算送给⻩云文，算是我们从家里带出来的，这样他们才会更加相信咱们是书香世家。现在大概用不着了，不过你可将此意透露给余姣姣得知，免得她疑神疑鬼，打报告。”

　　连晓君点点头，道：

　　“好的最近我一直很注意她，倒是没有发现她有什么可疑之处。”

　　徐少龙很快就走到书房，但见桌上已堆放了不少书籍；而送书前来的，正是这南京地面，负责“贩卖部”的头子黑蝎阎炎。

　　由于连晓君随即跟了进来，因此阎炎暂时不能向徐少龙说什么话。

　　连晓君拿起书坊开列的单子一看，哟了一声，道：“你买这么多？”

　　黑蝎阎炎马上用生意人的口吻道：

　　“敝坊费了很多事，才搜罗到几部难得的宋版蔵本，敝东主说过，这可不是因为杨相公肯出大价钱，而是见杨相公博学好古，一定懂得爱惜珍本的人，所以才用心替杨相公搜罗…”

　　连晓君道：

　　“原来如此，让我瞧瞧有些什么…这一部十二卷是时人所著的新本…”

　　阎炎依照单上开列的书名查看，道：“这是张樊著的东西洋考…”

　　他显然不知道张樊是什么人，亦不明⽩“东西洋考”一书中，谈的什么问题，故此话声就此打住。

　　徐少龙耸耸肩，道：

　　“本朝已与诸著海国通市甚久，这一部大概是遍考诸海国以及海路各线等事，我想一定有点用处。”

　　连晓君从打开的箱子中，拿起一本，道：“啊！这是西湖繁胜录，还是宋版本呢！”

　　徐少龙问道：“你以前读过么？”

　　连晓君道：

　　“我读过，西湖是我最向往的地方，此卷备载南宋时西湖的繁华风流，胜慨逸事，令人有不胜神往之感。”

　　徐少龙转眼向阎炎道：

　　“这一部很好…”连晓君瞧着箱中另一套书，道：这十五卷四声篇海乃是通行本，便不怎么好了。”

　　阎炎道：“可是此书很多人买呢！”

　　连晓君道：“那是另一回事，这是什么，守城录四卷…”

　　徐少龙道：

　　“这一套属于兵家之书，是宋代靖康时，陈规以区区一个县令，当金兵南下时，荆湖诸郡，剧盗蠢起。陈规连败巨寇，后来又与刘铸一同抵御金兵，大有功绩。此书是陈规在清安御寇的事绩，同时备载城廓楼橹等制度，以及攻城备御的方法。这些是陈规著的，其中一卷是汤寿著的的建炎德安守御录，详述陈规守德安时守城遗事。大体上说，此书可以称得上很有价值。”

　　连晓君惊讶的望他一眼，虽然没说什么，但显然已表示对于他的渊博，感到十分奇怪。

　　黑蝎阎炎向连晓君奉承地道：

　　“姑娘谈论这些书籍时，头头是道，可知必是当今的女才子，只不知和⻩大人的千金相比起来怎样，但小的想，姑娘恐怕还要胜过她。”

　　这话使徐连二人都大感惊奇，徐少龙首先问道：“哪一位⻩大人？”

　　阎炎道：“就是总督大人。”

　　徐少龙讶道：“我没有听说还有一位千金啊！”阎炎道：“对了，外面的人都不知道…”

　　徐少龙感到难以置信地问道：“然则你如何得知的？”

　　阎炎微笑道：“是⻩公子无意中透露的。”

　　徐少龙道：“他是个很缤密小心的人，怎会把家中之事，轻易向外人透露？”

　　徐少龙追问的话，还含有两点意思，只不过没有说出口罢了。

　　第一点是在他说到“家中之事”时，声音特别重些，以示強调。暗示此事外间全然不知，甚至在⻩翰怕的一些同官友好之中，亦保守秘密。所以此是⻩家的“秘事”而不仅仅是普通的家中之事。

　　第二点是，凭他阎炎在南京公开的⾝份，不过是一间书肆的掌柜，⻩云文公子与他往不深，怎会将“秘密”透露与他得知？

　　阎炎答道：

　　“⻩公子时时到小店来搜购书籍，是以与小人甚是相，有一次他恰是应酬之后，带着酒意前来，还购了很多书籍。小人一看这些书籍，有些是⻩公子曾经买过的，是以十分奇怪，又以为他是醉中选错了，便把此情，向他禀告。⻩公子说不是选错了，叫我放心。因为这批书籍，是他妹子要的，马上就装运返乡…”

　　徐连二人这才明⽩，徐少龙道：

　　“原来她是居住在家乡，不是在南京。不过⻩夫人亦在此地，为何抛下那⻩姑娘在乡间。令人不免觉得奇怪

　　连晓君道：“也许她自小跟随着祖⽗⺟长大，所以把她留在乡问，陪伴老人家亦未可知。这等情形，比比皆然。”

　　徐少龙点点头道：

　　“也许你猜得对，但也说不定是⻩公子酒后之言，说得不清楚，把别的女孩子，说成了他的妹子，也未可知。”

　　阎炎马上道：

　　“不会，因为后来小人曾经问起⻩公子，⻩公子还叫我不可向别人提起。而其后他选购书籍之时，小人亦晓得哪些是他自己要的，哪些是他妹子要的，所以小人敢担保不会有错。”

　　连晓君大感‮趣兴‬，问道：“那⻩姑娘要的多数是哪一类的书籍呢？”

　　阎炎道：

　　“她也和姑娘差不多，样样都读过，但后来却多半是‘子’部的书画琴谱，医家术数类。‘集’部的诗文词曲类

　　连晓君道：“她既专精这等学问，可见得她才是中帼中的才子，与我大不相同。”

　　徐少龙笑一笑，问道：“你比较喜哪一类的学问？”

　　连晓君⽩他一眼，道：

　　“你真是明知故问，我明明喜‘经部’的易类，‘史部’的诏令杂议类，以及地理类中的山川河渠边防古迹。‘集部’中的名家总集类…”

　　她⽩他一眼之故，意思是说他在外人面前，不该露出破绽。哪有做亲哥哥的，不知道妹妹喜读哪一类的书籍文章？但为了避免下一次，他又犯同样的错误起见，所以赶快告诉他。

　　徐少龙省得她此意，心中好笑，忖道：

　　“如果她晓得这个阎炎，竟是直属五旗帮主大乙神指钟抚仙的秘密组织的首脑的话，她一定惊得跳了起来。同时亦明⽩我何以在阎炎面前，并不须过于小心，掩饰一切破绽的原因了。”

　　他向她挥挥手，道：

　　“你到后面休息吧，不然余么么又会嫌你熬夜了，你现在找她去最好啦！”

　　这话听在连晓君耳中，竟是叫她去向余么么解释购书的用意动机，免得她疑神疑鬼的意思。因此，她听话地离开了书房。

　　阎炎马上低声道：“小人特来禀报一些重要事情。”

　　徐少龙道：“你自然是有事才来见我，是不是帮主有密令…”

　　阎炎佩服地道：“是的。”

　　当下取出一枚蜡丸，给徐少龙。

　　徐少龙接过这枚蜡丸，口中间道：“你那边可曾查出头绪了？”

　　阎炎摇‮头摇‬、道：“还没有，是以属下心焦如焚…”

　　徐少龙从囊中取出一把小刀，阎炎看了，心中大为惊讶，忖道：

　　“这一枚蜡丸，大如荔枝，莫说是修习过武功之人，即使是妇人孺子，也能够用手指捏碎，何须使用小刀？”

　　只见徐少龙以刀锋迅速轻划蜡丸，一连两刀，那枚蜡丸便被剖开一条细。这时徐少龙随手在桌上拿了几张纸，恰好把蜡丸切口渗出来的绿⾊体承接住。他的动作显得相当小心，是以手上的纸头虽然已染成一片碧绿⽔渍，却不曾染上他的手指。

　　蜡丸的绿⽔已经流光，徐少龙丢掉那些纸头，再用刀子，剖开蜡丸。

　　阎炎惊道：“这枚蜡丸竟是两层的么？”

　　徐少龙道：

　　“不错，外面的一层，装満毒⽔。如果不知底蕴之人，冒失捏碎蜡丸，不但会被毒⽔侵肤，难逃一死。同时內中的密函，亦被毒⽔染污，字迹消失。”

　　他一面说，一面剖开蜡丸壳內，取出一枚纸团，先将其余东西放下，然后把这枚纸团，放置在光滑的桌面上，细心展开。

　　阎炎赞道：

　　“这个办法真了不起，既能伤敌，又能湮灭‮报情‬，敌方之人如果截获了此刃，必走得吃个大亏。”

　　徐少龙道：

　　“不但如此，由于蜡丸中的毒⽔，必须以某种特别的药材救治，而且数量须得极多。因此对方除非不救治中毒之人，如果要救，就得把市面药肆的这几种药材，完全搜购一空…”

　　他笑了一下又道：“你自然懂得这里面的奥妙啦！”

　　阎炎道：

　　“在下懂得，这意思是对方这么一搜购，咱们就有充分的线索，可以侦查对方的底细和蔵处了。”

　　徐少龙颔首道：

　　“正是，正是。因此，这枚蜡丸的设计，可以说是一举三得…”

　　阎炎实在忍不住了，问道：

　　“只不知此物是何人想出来的？属下从没听说过，亦不见帮主使用过。”

　　徐少龙轻描淡写地道：“你当然没见过，因为这是我想出来的。”

　　他的注意力已落在那张薄薄的纸上，虽然经过熨拂，并且是利用內家真力，但仍然有很多波纹。如果不是他这等⾝手之士，非得使用熨斗不可。

　　阎炎震惊地望着这位年轻⾼手的侧影，心中又恐惧又佩服。

　　他已晓这一枚蜡丸曾经过他手中之故，无疑是徐少龙利用机会，试探他的忠心。要知制造蜡丸壳子，容易不过。是以如果阎炎有问题的话，或者是对帮主直接传下密令，居然不让他先行得知內容之举有所妨忌不満，可能就弄开蜡壳，先瞧瞧內容。

　　这样徐少龙便不费吹灰之力，先查出一名不稳分子，此举当然也得到帮主的同意。阎炎恐惧的原因，也就在此。因为帮主既然授权与他，彻查內部。则定然亦赋以生杀大权。所以阎炎现在极须巴结这个青年人，虽然他內心的确十分妒忌。

　　徐少龙直起⾝子道：“你也看看帮主的命令吧！”

　　阎炎忙道：“属下岂敢如此大胆。”

　　徐少龙道：“不妨事，你亦须得知悉这些命令。”

　　阎炎这才伸头去瞧，但见纸上写得⿇⿇密密，分为许多条。

　　第一道命令是：命徐少龙直接与海陵帮巩贵接头，打听大尊者的屠龙计划內容细节。最好能使巩贵出他的关系和线索，由徐少龙接办侦查，以免因误失而断了这条宝贵的消息来源。

　　此外，徐少龙尚可在阎炎处动支二十万至三十万两，以便作购买海陵帮‮报情‬的经费。

　　第二道命令是：可以答允⻩翰治的婚事，但为防女心外向，万一连晓君到了⻩家之后，竟然反叛本帮，反而怈露本帮机密起见，定须在技术上，预作安排，必须使她，不反叛才行。

　　关于如何对付连晓君，命令上没有提到，显然是要徐少龙自己想办法。

　　第三道命令是：兵马堂堂主三环追魂辛公权已抵金陵，总务司主席亦⾼随后便到，命徐少龙必要时可请他们支援。但仅限于正面对付⻩翰伯之用。如是秘密行动，可用黑蝎阎炎之人。

　　第四道命令是：三月內将有⾝份极⾼之人，亲抵金陵，专门调查內部‮全安‬问题。等这个专家调查过“贩卖部”之后。如无问题，始由徐少龙着手调查五旗帮其他部门，包括被破去的⻩旗分舵在內。

　　这四道命令，只瞧得阎炎胆战心惊，别的尚是其次，最可怕的是第四道命令。设若稍有不妥，他⾝为东南驻南京的总负责人，定然是受重惩。在他们这一行业中，等如是宣告死刑。

　　他只好旧话重提，道：

　　“上回钧座说过，帮忙属下先行调查內部，钧查內部，钧座又预测帮主一定会派人来查，果然一点不错…”

　　徐少龙沉昑一下，道：“你希望在帮中专差未到以前，先行调查清楚，是也不是？”

　　阎炎道：

　　“是呀！如果有问题，属下能够早一步查出，呈报上去，便不会有太大问题了。”

　　徐少龙道：“三⽇之內想调查清楚，可不容易。”

　　阎炎忙道：“还望钧座鼎力赐助。”

　　这件事在徐少龙来说，实在是求之不得的事。他千辛万苦，混人五旗帮中，味着良心做了许多事情，为的正是要侦破此一专门贩卖人口的万恶组织。

　　假如此一组织，没有五旗帮掩护的话，老实说就不致于这么棘手了。

　　阎炎见他答允，不胜之喜。因为一来他深深佩服徐少龙的才智手段。二来万一将来发生了问题，因现下已拖了他落⽔，则情况便不一样，至少也可以辩称，曾经请徐少龙帮忙调查过，也没有法子查得出问题。

　　换言之，阎炎的责任，可以分一部份给徐少龙。

　　徐少龙对于第一和第三道命令，心中有数。因为他已接获清凉上人的消息，得知巩贵与辛公权，业已⾝亡。

　　但他目下尚须装不知道，向阎炎道：

　　“二十万至三十万两的银子，数目庞大，你准备如何给付？”

　　阎炎道：

　　“这笔银子数目虽是‮大巨‬，但仍不成问题。只不过对方如果指定要现款的话，那就有点⿇烦了。”

　　徐少龙道：

　　“我正是担心这一点，对方多半不肯收受钱庄的银票。二三十万两银子若是窖蔵积存的，取用时自然没有其他影响。如是向钱庄提取，这南京城马上就会缺乏银两流通，一旦如此，官方岂有不注意之理。l’

　　阎炎眼中掩不住诧讶之⾊，忖道：

　　“这位副统领中到底有多少学问？怎么连市面银松紧之事，亦能了如指掌？”

　　他一面想，一面连连点头道：

　　“是的，钧座所虑有理，我们如果提取了二三十万两现款，市面登时会感到缺乏银两流通，本来以南京之在，这二三十万两之数，仍不⾜以发生太大的影响。可是最近半年来，大江南北数省，都普遍发生银两流通量缺乏的情形，所以我们如是骤然间提取这大笔现款，影响有如立竿见影，市面马上感觉出来。”

　　徐少龙道：

　　“无怪最近物价腾升，虽然未到米珠薪桂的地步，但也很够瞧的了，这原因敢情是为了银两缺乏之故…”

　　阎炎道：

　　“正是如此，朝廷所行的钞法，本来可济现银不⾜的⽑病。无奈这等钱钞，没有信用，票面上明明值一贯，准折为铜钱是一千文，折银子为一两，折⻩金则四贯为一两，可是现在‮府政‬发行的新钞，一贯只值十枚铜钱，；⽇钞更惨，只值一二钱而已。”

　　徐少龙道：

　　“老实说，我很少使用大明宝钞，竟不知值已经惨跌至此，只不知为何弄得这么惨兮兮的？”

　　要知有明一代，凡二百七十余年，由开国太宜皇帝起，都使用纸币。‮府政‬并三申五令噤止使用金银为货币，只用铜钱为辅市。

　　但基本上，‮府政‬发行纸币时，并没有准备金来作纸币的后盾，因此纸币不论是在‮民人‬的心理上，或者是事实上，都没有价值。以最简单的方式说，任何人收到了宝钞，心中都感到这只是一张可以使他吃亏损失的废纸，所以急急使用出去，换点货物在手中，纵然不是急用之物，也比蔵着这张废纸的好。

　　既然每个人都这样做，宝钞在使用时，价值当然越来越低。洪武九年时，每贯折⽩米一提，到十八年时，每贯只折米一石。

　　但在当时，宝钞每贯其实还买不到一石米，所谓折米一石，只不过是缴粮纳税之时，‮府政‬肯以这种价值收取宝钞而已。

　　在这等恶循环之下，宝钞变得一文不值，可是百官俸禄中，仍然硬规定折给若⼲成的宝钞。故此百官的禄秩有的虽然相当⾼，其实得到手没有一点点，到了不能养廉的地步。

　　在正统十一年时，主事李贤曾上书说：“指挥使月俸三十五石，实支仅一石。塞外降人反支十六石五斗，是一降人当京官十六员半矣。”

　　甚至早在永乐十六年时，双流县的知县孔有谅上书进言，其中一段亦是谈到百官俸禄，他当时就指出：

　　“本朝所定的俸禄，比前代为少。现在除了京官以及方面官稍增加了一点之外，其余大小官的俸禄，减去折为宝钞部份，每月真正所得，每月不过二石米，不⾜以供养数口之家。

　　因而仰事⽗⺟，抚育儿，和道路往来的费用，从那里取给呢？这种情形，使得贪婪者只好想法子‮钱赚‬获利，不借营私舞弊。廉洁者只好贫困终⾝，痛苦无处可诉。”

　　事实上明代官俸之例，后来变成不间官职大小，每月皆给一石米。除了这一石之外，其余的或折绢、或折银。另一大部份则折为宝钞，所以明代做宮的人，的确很苦，如不贪污在法，简直活不下去。有明一代，‮府政‬由京师至地方，几乎都‮败腐‬无能，万民疾苦。

　　这种情形，除了还有一些原因之外，官俸的太薄，实是一大原因。但掌管天下收支的户部，只管做自己的官，谁也不愿锐⾝当天下之任。例如在正统六年时，御使陈泰奏称：

　　“今在外诸司文臣去家远任，子随行，禄厚者月给米不过三石，薄者一石二石，又多折钞。九载之间，所事扶育之资，道路往来之费，亲故问遗之需，満罢闲居之用，其禄不瞻。则不免失其所守，而陷于罪者，多矣。乞敕廷臣会议，量为增益，惮⾜养廉。如是而仍有贪污，惩之无赦。”

　　陈泰在奏言中已经说得很明⽩，官俸太薄，不免迫得官吏贪墨犯法、但这封奏书批“户部”商议，增俸之事，竟被驳而不行。

　　其后有人在论及明代财政时，曾批评说“自古官俸之薄，未有若此者。”

　　总而言之，有明一代几乎都有物价腾贵，民生疾苦，这与官吏俸禄大薄，以致养成了贪污的风气，大有关系。

　　因为官吏贪污，豪猾者便得以匿报田赋以漏税，国用为之空乏，国势也渐渐积弱，民间亦转见贫困。这些都是互相影响，越来越甚。

　　再说金银矿冶方面，我国自汉代以后，对于金银铜铁铅汞等矿产，已渐归官营，不许‮人私‬独擅其利。而在秦汉以前，则悉听民间自采，‮府政‬不加管制。历史上记载着蜀的卓氏，宛的孔氏，山东的郑程等，都是以冶铁致富的。

　　汉代以后，纵有‮人私‬开采，但‮府政‬亦课以重税。同时由于采矿方法不佳，开采矿产，不易获利，故此莫说民间，连历代‮府政‬，也没有‮趣兴‬。

　　明太祖时，近臣请在山东开银场，但太祖说银场之弊，正是对官府利益甚多，对‮民人‬损害甚大，所以不准。其后又有请求开陕州银矿的，太祖道：

　　“土地所产的银矿，有采尽的时候。但每年所定之银谭额，官府永久微收不停。所以这些认为采银有收益的大臣，都是战民之贼。”

　　原来那时候开矿方法太差，勘探矿脉的学问，亦很耝浅。所以每逢开矿，主其事的人随处发掘，往往伤及‮民人‬的屋字和耕地。‮府政‬未见其利，‮民人‬先受其害。

　　只是人口⽇繁，五金的确需要⽇渐增加．所以‮府政‬还是不能不试行开矿。但成绩都极差，例如成化中，开湖广金场，计在武陵等十二个县內，开了甘一个金场。所役的民夫达五十五万，死者无算。结果所采得⻩金，一共只有五十三两。

　　由此可见得天下使用的货币，只用金、银和铜钱，实在不够用，所以自宋代就发行纸币了。

　　徐少龙和阎炎所谈的银问题，便是由于种种情形，方会发生。以南京之大，居然三十万两银子，就⾜以影响整个市面。如在平时，阎炎不必考虑此举所生的影响。但这一下须得避免官方注意，所以感到伤脑筋。

　　他考虑了一阵，向徐少龙道：“着是海陵帮定要现款，属下只好去借了。”

　　徐少龙惊讶地望着他，心想道：

　　“此人口气之大，实在令人难以置信。就算是富甲一省的大财主，家里亦不会摆着二三十万两银子啊！”当下问道：“你到哪儿去借？”

　　阎炎道：“属下去向金川的雷布土司借用。”

　　徐少龙感疑惑，问道：“你说的是打箭炉雷布土司么？”

　　阎炎道：“正是如此。”

　　徐少龙笑道：

　　“假如可以旷⽇持久，咱们从总坛內及各旗收集运来，也比你向金川方面借用的快。”

　　阎炎道：“不，他们眼下就在金陵。”

　　徐少龙脑筋一转，已想到江边所见的四艘巨舶。当时他与⾕的秦三错，站在码头上，原本是等着代秦三错到一艘大船上，晋见他的师姑左雾仙。无意中见到四艘巨舶靠岸，当时有许多公门⾼手，云集码头上。

　　徐少龙本以为公门之人，乃是准备对付这四艘神秘巨舶，谁知后来听清凉上人说，官家竟然是保护这四舟，同时证以舶上之人，大摇大摆的在绸缎庄购买绫罗布匹等，可见得他们不-是什么叛逆或大盗。

　　现下阎炎一提到金川雷布土司，徐少龙不由得就想到这艘巨舶了。

　　他点点头，道：

　　“打箭炉盛产上佳金砂，如果雷布上司在此，也许带得有这么多的金子，可以折为银两。但以一两⻩金折银四两计算，你须得向他借用五万两⻩金以上。”

　　阎炎道：“他们如果答应，此数不成问题。”

　　徐少龙摇‮头摇‬，道：

　　“五万两⻩金可不是闹着玩的，他们虽然拥有无可计算的金子，但数千斤⻩金那么重，岂有带在⾝边的？”

　　阎炎道：

　　“据属下所知，他们前几天以四艘巨舶，运来一万余斤⻩金之多，我们贩卖部与他们有过来往，并且晓得他们不少谋秘密，所以他们大概不敢不借。如果论情不行，咱们就用威胁手段。”

　　徐少龙越听越有‮趣兴‬，表面上自然不露出来，道：

　　“你拿到什么把柄，竟可以威胁他们？”

　　阎炎道：

　　“他们把⻩金换一部份铁，一部份茶，这些物质，不是自用，而是转运到西北给蕃蛮诸部…”

　　徐少龙心下了然，但他已感觉到对方业已对他的博通时务，深明天下大势而生出某种程度的惊奇，所以他不能不蔵敛锋芒。

　　要知那时候通不便，中上及边地之间，情况相当隔膜。休说一般之人，即使是当朝大臣，亦有很多本不明⽩边疆情况的。至于整个‮家国‬的经济，物质的裕缺，全无所知之人，更比比皆是。

　　徐少龙瞧着阎炎道：

　　“金川雷布土司，以金砂换去铁和茶之举，听起来也没有什么不妥…但他们把这些物资，转运西北边地，这就使人莫名其妙了，难道此举有大利可图么？”

　　阎炎道：

　　“是不是有大利可图，属下不知道。但据咱们的‮报情‬，雷布土司心怀大志，暗中与西北诸部，以及沿海的倭寇等，都订有密约，关于密约的內容，外人实是无法得知。而属下从他们的种种行动上看，换铁及茶之举，必是在密约中的重要事项。”

　　徐少龙道：

　　“番人为何要这两种物质呢？铁可以制造军器，所以还不奇怪。但茶叶有什么打紧？咱们也不见得天天要喝茶才过得⽇子啊！”阎炎笑一笑，道：

　　“这就是番人与咱们不同之处了。据说他们⽇食啂酷，故此嗜茶如命，没有别的都行，没有茶叶，那是一天都过不了。”

　　徐少龙道：“若是别物，或者还有点困难。但茶叶各省均有盛产，边地纵然不长此物，亦不难购得。”

　　阎炎道：

　　“在中原及东南沿海之人，自然不晓得朝廷有所谓‘以茶易马’之法，便是用茶叶换羌戎之骂。”

　　徐少龙道：“虽有此法，但例如盐法，咱们还不是照样走私么？”

　　阎炎道：

　　“盐与茶都是官家专卖，正因为盐法败坏，所以才有走私图利之情形发生。据属下所知，盐法本来制度周密，不但于官家有无穷税收之利，同时于不产盐地区的老百姓，亦得以⽇用充裕，价格合理，本是良法美意。”

　　徐少龙道：“后来为何变成现在这等情况？”

　　阎炎道：

　　“这话须从头说起了，天下之盐，大抵分为海盐、解盐、并盐三类。本朝太祖立盐法，置局设官，把盐配与商人贩卖，菗税额是二十分之一，把这盐收⼊充作军。后来在各产地，次第设官，渐渐变成如今这许多的盐场的情形…”

　　他停歇一下，又道：

　　“正如钧座所知，盐法对犯者惩处极严，例如规定盐场灶丁夹带私盐出场及货卖的话，处以绞刑。百夫长知情纵容，通同货卖者立绞。守御官如查获私盐犯人，立可处以绞刑，私盐犯有军器者处斩首，伪造盐引者处绞刑死，诸人买食私盐者，只比私贩卖者罪减一等…”

　　徐少龙道：“这些法例我都晓得，你特地指出来，只不知有何用意？”

　　阎炎道：

　　“属下意思是官家虽是定下如此严厉法条，但目下仍然私盐遍天下，只见得严刑竣法，未必可恃。最重要的还是在官府本⾝，必须有效的执行配盐销售之法。目下的情形是官府既不许‮民人‬造盐食卖，但商人所获的配额，全是空头。他们拿着盐引向盐场提货，不知要等几年才提得到。等到提到盐时，一定是所指定销售的地区，供过于求…”

　　徐少龙道：“每次都那么巧？那么商人岂不是亏死了？”

　　阎炎道：

　　“当然啦！凡是‮钱赚‬的事，都被那些太盐，或是在皇帝左右的娶臣，请旨赐给盐引。商人的盐引皆是指定盐场，不许逾越。但皇上赐给的盐引，却可以越场补⾜，而且是即提即付，所以商人们须得等上数年才提到货，而那些得到特旨的，予取予携…”

　　徐少龙点点头，道：

　　“不错，可见得虽有良法，但如果在上者不能确实遵循，也是不行的。据我所知，目前天下盐价，皆甚昂贵。若以本钱计算，实在贵得不应该。此所以民间甘冒杀头之罪，私造海盐贩卖图私。怪不得俗语说杀头生意有人做，亏本生意就没人做了…”

　　阎炎道。

　　“茶与盐的情况有点不一样，盐是每一人家每天要用的，所以销售极易，获利甚速。但茶叶便不同，除了番人不喝便会生病之外。我们汉人喝不喝都行。所以如果贩卖私茶，必须运到边塞，与番人易。路途既远，而番人又不好打道，所以贩卖私茶之人，好像还没有。茶叶亦有茶引，如过边关之时，茶引不符，也是杀头之罪。”

　　徐少龙道：

　　“你已说出要点了！番人如想为所为，必须军械充⾜和茶叶无虞缺乏才行。”

　　阎炎道：

　　“正是如此，我朝以茶叶换番人之马，在我们则得以维持马匹数目，在番人则削弱了他们的战力。”

　　徐少龙道：“雷布土司把茶叶供应番人，有何打算？”

　　阎炎笑一笑，道：

　　“大明朝若是受內忧外患夹攻，天下事丛生，则乘时而起，割据一方，甚至进窥中原的，大有人在，岂只一个雷布土司而已。”

　　徐少龙点点头，道：

　　“不错，如果天下大，对本帮亦大有好处。但咱们单说雷布土司他们，那天我恰在码头，亲眼目击无数衙门⾼手，暗中拱卫，这却是什么缘故？”

　　阎炎道：

　　“因为他们载运金砂的船舶，都是太监出面，以特旨名义，通行各地，所至之处，官府均须全力保护。”

　　徐少龙道：

　　“这真是滑稽不过之事，那雷布土司也太厉害啦！明明是危害明朝江山的谋，却能使官府加以保护，堂堂皇皇地穿州过府。”

　　阎炎道：

　　“那些大监们哪知好歹，只要有人奉承，以及得到好处，什么事不肯⼲？但明朝历代皇帝，都说太监们没有儿后代，所以不会有私心，可以信赖他们的忠诚，实在是天大笑话。”

　　徐少龙沉昑了一下，问道：

　　“你向雷布家借银子时，如果他们不肯，用什么法子威胁他们？”

　　阎炎道：“属下只须给他们两张纸就行啦！”

　　徐少龙道：“哦！是不是他们遗落的密件。”

　　阎炎道：

　　“不是，一张纸是开列他购茶的二十一家茶场。以及两年来所购的数量的详单。另一张纸是简略的路线图。这是他们把沉重的生铁，运往边地的站头。只因生铁甚是沉重，如非整条路线都布置好，实是不容易搬运，何况数量又多…”

　　徐少龙心中泛起了“垂涎”之感，如果弄得到这两份资料，则不论是由⻩翰怕循合法的途径加以侦破，奏呈皇上请旨处理也好，或是由他们这些有志之士，暗中加以摧毁也好，都是非常重要的但还有一点，他必须弄清楚的，那就是这等秘密重要的‮报情‬，正确如何？是不是百分之百的真确不误？

　　要知，若是以这两份资料，威胁雷布土司的话，恐揭穿秘密，被官府更精密的调查，甚至演变到最后，朝廷派大军声讨雷布土司，变成了不可收拾的滔天大祸。换言之，在时机未完全成以前，这等秘密，断断不能外怈。

　　所以他的‮报情‬资料，纵是不够精确，想来雷布土司方面，亦将软化屈服。

　　但在徐少龙方面，就要求准确才行，一点也不能错。因为他们在付诸行动时，须得再查核一次，但如果到时发现出错，便须得费上无穷气力了。再者调查与行事是两口事，所用的人手亦不相同。

　　徐少龙想了一下，缓缓道：

　　“这是个好机会，我们贩卖部说不定找到了一条新的发展途径。只不知你调查这些资料时，是动用什么力量？”

　　他把事情转到发展“贩卖部”上去，使得询问详情之举，变成必须的一个步骤。

　　黑蝎阎炎眼中出热心的光芒，道：

　　“咱们的组织，远及边地，尤其是各地的窟子院，都有密切关系）是以属下本不曾费力，就探悉了一切详情。这其间只有一点，是属下推动的，那就是当属下零零碎碎得悉雷布土司的各种秘密行动时，属下一时好奇，便有系统地收集，然后加以查证。”

　　他笑一下，又道：

　　“钧座也知道的，凡是为雷布土司出力之人，没有一个不跑院的，所以属下这一注意，就从他们的谈话、行踪方面，查出详细內情了。”

　　徐少龙肃然道：

　　“好，这是你无意中立下的大功，我相信如果咱们另谋发展的话，你将是主持整个的最适当人选！现在我们着手三件事，第一件，你回头去准备银子，但不到最后，别找雷布土司。第二件，你将雷布上司的资料完全给我。第三，我们在最快的两三天內，把內部调查清楚。如果没有问题，我不怕帮主所派之人来查了。同时我立即推荐你担任负起发展责任的首脑，我在帮主那边，全力支持你。”

　　他们四目相投，眼中都出狂热的野心的光芒。显然这一个默契，是为了将来理大的目的铺路。

　　阎炎道：

　　“属下回去马上去把资料弄好，只不知钧座几时菗得出时间，进行侦查內部‮全安‬之事？”

　　徐少龙沉昑一下，才道：

　　“关于查核內部人员的可靠这一点，非常重要，所以须得加急进行。我告诉你怎样做，待你把全部资料给我时，我们用內外夹攻，双管齐下的手法。也就是说，你分别赋予各部门人员一些机密任务，须与大尊者那边有关的，而我则亲自化装易容。查察他们的行动，只要找到一点线索，咱们也不难把可疑之人弄出来。”

　　他停歇了一下，才又道：

　　“当然我希望咱们內部全无问题，方得以进行咱们扩展之计。”

　　阎炎立即道：

　　“好，属下告辞，清晨时分，钩座所需用的资料，定可全弄好送上。”

　　徐少龙道：“不要送来；以油纸密封之后，放在第一号驿筒之內。”“阎炎从怀中取出一张银票，双手奉上，馅笑道：

　　“钧座活动时一定需要花钱，这一点数目，是属下特地孝敬钧座的。”

　　徐少龙瞧瞧银票上的数额，竟达万两之多，当下皱起眉头道：

　　“咱们用不着来这一套，况且我手头充裕…”

　　阎炎忙道：

　　“属下今后全仗钧座提拔支持，若是力之所及，拿来孝敬钧座，自是千应万该之事。”

　　徐少龙寻思一下，才道：“话虽不错，但我却要考究你对我忠心的程度。”

　　阎炎欣然道：“钧座即管考究。”

　　徐少龙道：

　　“你乃是经验丰富，而又心思细密之人，所以此来见我，亦早已有了打算。不管咱们谈得如何，在礼貌上，你总须送我一点钱，但由于关系未定，所以你不知应该送多少才合适。

　　在这种情况之下，我的猜想是你非得准备几份不同的礼不可。”

　　阎炎躬⾝道：“钧座说的是，属下不否认。”

　　徐少龙道：“既是如此，你何不把囊中所有的银票，都拿出来与我瞧瞧？”

　　事情已摆得很明⽩，假如阎炎囊中真有几张银票，而面额又均合送礼所需（以徐少龙的⾝份，最少也有千两以上）的数目，则这张一万两的银票，如果是最⾼面额，那么显示阎炎是真心投靠徐少龙，所以把最重的礼送上。反之，也表示在净炎心目中，徐少龙尚未达到最重要的地位。

　　这一招既毒又准，千言万语，也不及这等证据。黑蝎净炎至此不由得心悦诚服，双膝跪倒，才把囊中之物，尽行掏出。

　　其中果然还有三张银票，一张是一千两之数，一张是两千两的，另一张则是五千两的，此外就没有了。

　　阎炎道：“钧座的才谋智略，属下是心服口服。”

　　徐少龙连忙扶起他，道：

　　“阎兄言重了，本人亦已信得过你，今后合作无间，定可有一番作为。”

　　阎炎当下告辞出去了，徐少龙独自寻思了一会，决定下一步骤，于是吹熄了灯火，就在书房內打坐调息。

　　到了二更时分，徐少龙跳起⾝，点上灯火，取出一瓶药⽔，和在清⽔中，涂抹于面上，霎时面⾊乌黑，而眉⽑双鬓等，反而显得灰⽩。他再换上市井商民常穿的服装，便成一个中年人，看来自然而顺眼，虽然五官依旧，却使人认不出就是他了。

　　他带上长刀，吹熄灯火，这才走出去，跃上屋顶…忽见前面丈许处，冒出一条人影，冲着他一吱呀，在黑暗中，只见一排洁⽩的牙齿。那人接着道：

　　“你打算往哪儿去？”

　　徐少龙登时感到头痛，敢情这人正是⽟罗刹连晓君。关于阎炎之事，实在不便给她得知。可是看她已换上夜行⾐服，又经过化装，易钗而并，变成一个少年男子，显然她已决心跟自己前往任何地方。

　　他灵机一动，道：“今晚你且回房‮觉睡‬，过一两天，你就得大展⾝手了。”

　　⽟罗刹道：“不，我要跟去瞧瞧。”

　　徐少龙道：“这一次不行，因为我要去的地方，很不正经。”

　　⽟罗刹连晓君道：“我才不在乎呢！我还有什么没见过？”

　　徐少龙道：

　　“听说那厮喜把灯烛点得明明亮亮，然后作长夜之，你去⼲什么？”

　　王罗刹连晓君道：“管他呢！我才不在乎人家的丑态。”

　　徐少龙又道：

　　“但你还是个大姑娘，假如不知道有这等场面，恰好碰上，那叫做迫不得已。现在你已经晓得；还要前往，岂不是等如存心去看秘戏图么？如何使得？”

　　连晓君虽然已经⽟面飞红，但仍坚持道：“不管；我一定要去。”

　　徐少龙笑道：“你这等行为，好有一比。”

　　连晓君问道：“好比什么？”

　　“好比‮八王‬吃秤锤，铁了心啦！”

　　连晓君啐他一口，回敬道：

　　“你怎的把我比作王人，我又不是你们男人，才爱当‮八王‬…”

　　徐少龙一听她来势不善，著是扯下去，说不定被她拿说套住，先变成‮八王‬也未可知。当下疾转话题，道：

　　“别说啦！你如果一定要去，须得再改扮一下才行。至少不可让人看出你是个女的。”

　　连晓君欣然回转去另作打扮。一忽儿就回转来，变成一个⻩面膛的少年，又因为换了特制的鞋，是以看来⾼了不少。

　　这一对男女⾼手，在夜⾊中，施展开夜行术，越屋踏瓦，飓飓飞奔。不久，来到一处地方。徐少龙一停步，连晓君也跟着站定了。

　　她首先讶道：“咦！这儿不是专卖书籍和文房用品的地方么？”

　　徐少龙道：

　　“正是，你小心点，如果行蔵败露，被敌人追迫的话，你最好先下手为強，把对方刺杀。”

　　连晓君讶然道：“不必弄清楚对方来历么？”

　　“用不着了，反正咱们都不会相识的。”

　　“好吧！我想早先送书来的伙计必有问题。”

　　“他也是咱们这一方之人。”徐少龙道：

　　“咱们对付的，如果不是⾕的⾼手，那就是边疆来的⾝怀绝技之士。人家有什么本领，我可不知道。”

　　连晓君大感惑，道：

　　“我小心就是了，但那厮何以会惹上⾕以及边疆来的⾼手呢？”

　　徐少龙道：

　　“因为他探悉了人家不少秘密，而且我敢担保，他一定从对方⾝上，敲诈勒索了不少钱财，前一阵子，我本来十分奇怪为何⾕之人，也云集金陵，而且雷布土司他们，何以迟迟不走？现在总算明⽩了。”

　　“但今晚就会有事么？”连晓君问道：

　　“老实说，我听了你的解释，心中还是糊里糊涂的。”

　　“你知道一个大概就行啦！至于是不是今晚发生事故却说不定。但今晚却是重要关头，过了今晚，就不妨事了。”

　　他的意思是过了今晚，黑蝎阎炎已把两种资料整理抄录出来，给了他，其实阎炎的生死，就不必放在心上了。甚至他可能会下手杀死阎炎，而把责任推到雷布上司头上。

　　但今晚却十分重要，阎炎言明在今晚之內，把贩卖部整个组织名单，完全抄录出来。另外又把雷布上司购茶的茶场，以及运输物资的路线站头，完全抄写清楚；这一份资料，直是与组织名单，同样重要。

　　连晓君锐利地盯着徐少龙；突然间道：

　　“告诉我，今晚的行动，我若是出手的话，是为了你，抑是为了别人？”

　　她的问话中，含有某种意思，虽是含蓄，却是⾜够使徐少龙心中明⽩。

　　要知徐少龙的行动，打从总坛大寨时起；就使连晓君感到大有问题了。换句话说，她已感到徐少龙是个问题人物。

　　徐少龙迟疑了一下，认为目下还是不透露任何机密的时候，便模棱地应道：

　　“假如你认为为了我，可以更起劲的话，你大可作此想，总不会错到哪几去的。”

　　他指一指北面，又道：

　　“你从那边过去，看见一家的后宅，有一座小阁楼而又尚有灯光的话，那就是了。”

　　连晓君问道：“如果我发现有人对楼內之人不利，是不是马上拦阻？”

　　“是的，最好是既能杀死对方，又能不让楼內之人得知，以免妨碍他的工作。”

　　连晓君点点头，道：“好，我们几时回去？”

　　“天亮前回去就是了，但不必找我。”

　　两人迅即分开，连晓君提气疾跃，眨眼间已越过二十余座屋字。果然看见前面的一排屋字间，有一座阁楼，出灯光。

　　她奔到切近，突然一阵面红心跳，因为她想起了徐少龙那番话，这刻又隐隐感到楼內之人，当真可能正在灯光之下寻。

　　她那古井无波的心，突然泛起了漾的舂情，并且幻现出徐少龙潇洒英俊的面影。

　　连晓君定一定神，忖道：

　　“这个男人，诚然已占据了我的心，但现在是行动的时候，任何一刹那都可能会有敌人出现。如果继续心神不定，到了惨罹不测之时，可就悔之晚矣！”

　　这么一想，顿时一切幻想消失，恢复了她平⽇的冷静和机警。

　　她四下查看过，这才小心翼翼地向那阁楼移去。

　　直到移到切近，并且在打开的窗户，窥看进去，楼中一切情景，尽收眼底，使她不噤哑然失笑。

　　原来，此时在靠近窗户处，一个男人坐在桌前，正在提笔写些什么，此人虽是已换了便装，但仍然十分整齐，丝毫没有寻的迹象。

　　唯一可能就是那张前，有一双女人的绣花鞋，显示出在罗帐之內，有一个女人在‮觉睡‬。连晓君已看清这个男人，正是送书来给徐少龙的那一个，已感到⾜够了，便迅即后退，隐没在黑暗中。

　　她这一进一退，全部经过小心研判，不但不让屋內之人看到，而且最重要的是防备万一有敌人恰好来到，须得不被他们马上发现才行。因此，她隐⼊黑暗中之后，没有其他异兆，并不希奇。

　　她这时距窗口大约有两丈五六，虽然已看见屋內之人，可是整个形势，依然清晰地显现在她心中。

　　四下没有任何警兆，非常安静。过了一阵，远处传来更鼓之声，已经是三更了。

　　连晓君现在已完全恢复复了他平⽇特有的冷静与机警，脑筋连转，忖道：

　　“少龙为人，一向静如山岳，动如脫免，而且才智绝伦，手段⾼明，决计不会作出大惊小怪之事。换句话说，他认为可能有敌人狙击阎炎，那就一定会发生的，可是…”

　　她再次向四下望了一眼，继续想道：

　　“可是现在显得太平静了，与徐少龙的猜测，完全天南地北，简直没有一点可能，这是怎么回事？莫非徐少龙这回猜测错了？”

　　自然每个人都可能出错，何况徐少龙又没有肯定地认为必有事故。可是连晓君心中，却总是感到不像是没有问题，尤其是徐少龙把这一面的敌人，付托与她，当然不可误事，否则以后他还肯找她帮忙么？

　　原来在连晓君心中，徐少龙已经是最重要的人了。她为了但求⽇后徐少龙要她帮忙，让她得以完全参与他的事情，获得他的信任，所以把一件不肯定和并不严重之事，当作天大的责任，反复寻思不已。

　　她苦思了一阵，忽然大吃一惊，连耳朵都竖了起来。原来她那特别灵敏的感觉中，隐隐发现好像有人来到附近。

　　此外，她又醒悟了一件事，那就是阎炎所坐的位置，正好利于敌人远攻。

　　连晓君武功精妙，又博知江湖上各种暗杀技俩，是以一转念间，已知道敌人如是采取远狙击之法，比人室近攻，更有把握。当然敌人远远击阎炎时，不是使用一般劲箭，而是使用会‮炸爆‬的火弹等物。