第九章
难得偷闲出门逛大街的乔守业，一出了门，就像是飞出笼的小鸟。
先去雁楼溜了一圈，吃了顿美食大餐，然后逛到西市准备为娘亲买点礼物，因为再过十天，就是他亲亲娘亲的大寿，这也是他今⽇趁机溜出门的主要原因。
娘亲喜爱宝⽟，于是他首先来到“美⽟斋”打算选块上等好⽟送给娘亲。
“原来是乔小少爷，真是稀客、稀客！”美⽟斋的老板一见到乔守业，便热络的上前招呼，并吩咐小厮奉茶。“要选⽟吗？”
“嗯，老板，有什么新货吗？”乔守业接过小厮递上来的茶⽔“谢谢。”
“有有有，昨儿个才从西域来了一批⽟石，其中有一块非常特别，小的马上拿给您看看，您等等。”老板奋兴的说，回⾝走进內室，须臾，捧来一个黑木制的盒子。
乔守业接过盒子，打开一看，眼睛立即一亮。
“就这个！”他喜爱极了，一看就知道是块上等⽟石。他拿出自己设计的图样
给老板。“老板，就⿇烦你照这个图样制作。”
“当然，当然。”老板抖着手接过图样，今天真是幸运，一开市就有这么大手笔的生意进帐。
“老板，十天之后我来取货，可以吧？”
“十天啊！”老板为难的看着图样。“乔小少爷，可能有点困难，不过没关系，我会让师傅⽇夜赶工。”
“别因为赶工失了⽔平，知道吗？”乔守业叮咛。
“这是当然，咱们美⽟斋可是有口皆碑的。”
乔守业起⾝，准备离去。“那就有劳老板了…”眼睛一病埃蚨越忠
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“那个男的，是⽟馔楼的新当家何之功。”他低声的回答，发现那两人进门前四处张望，连忙拉着乔守业躲到门后。
“老板⼲什么拉着我躲？”
“让他们看见小少爷不太好吧？那女人不是…小少爷家的四姨太吗？”
乔守业点点头，那人的确是四姨娘何如双。
“老板，那⽟就拜托你了。”他代一声，便匆匆离去。
这事儿有古怪，前些⽇子才听说何之功大闹雁楼找姐姐的⿇烦，如今他却和四姨娘在一起，且行为鬼祟，他必须马上回去将这件事告诉姐姐才行。
弯进小巷，打算抄近路赶回家，不意后脑一库剧痛，他无力的倒在地上。
“我就说我好像看见你家的小少爷你就不信，看吧！”何之功丢开手上的木
，踢了踢昏
的乔守业。
“他看见我们了，对不对？”何如双眼中有些许惊惶，还有着更多的不顾一切。
“这还用问吗，没看见我们何需躲起来？”何之功斜睨着她。“怎样，你有何打算？”
她脑子里已经有了主意，正好和之前的计划串成连环计。
“不能让他回去，就暂时…将他囚噤起来吧。”
何之功将昏的乔守业扛起来，避人耳目的扛进何家庄院，何如双跟在后头走了进去。
“把他关到柴房去。”她代。
“别对我颐指气使的，堂姐！”何之功瞪她，不过仍将乔守业关到柴房，还将他绑了起来，嘴里塞了块破布，避免他醒来之后求救。
“到我房里来！”一切处置妥当之后，他拉着何如双到他房里。
“之功，我不能待太久。”
“不会太久的！”何之功将门关上，立即开始扯她的⾐服。
“之功，我没有时间…别扯坏我的⾐裳。”
他勉強放缓攻势。“这么久不见，难道你一点都不想要吗？我记得以前新寡被送回娘家的你有多渴饥，我不相信那个乔老头能満⾜得了你！”
“甭提他了。软趴趴的，一点都没劲！”何如双厌恶地说，主动脫掉自己的⾐裳躺到
上。“快点，我真的没有多少时间。”
何之功迫不及待的脫掉自己的⾐裳加⼊她。
“你这个
的女人，我就是喜！”
…。。
乔守业的失踪让乔家陷⼊一片慌
，动员了所有人马到处寻找，也让乔守银⼊宮的计划暂时摆下。
眼看中秋将至，和李慕醒讨论的结果，决定由他先行⼊宮与皇上商讨，毕竟这事关系到“龙种”不得不慎。
“这是陈蓉蓉的画像，这件事就劳烦你了。”送他至丰乐坊与安仁坊之间的朱雀门街，乔守银将陈蓉蓉的画像给李慕醒后，跳下马匹。
“银儿，我已派人手加⼊寻找令弟，相信很快就会有消息的。”他弯⾝握住她的手，安慰她。
“谢谢你。”乔守银仰头望着坐在马背上
拔的英姿“快去吧！我等你的消息。”
李慕醒放开她，策马前进了两步，又停了下来，回头望着她。“如果我请求皇上赐婚，你会不会认为我倚仗权势夺人
？”
她轻笑不语，笑中有些许的苦涩。
李慕醒温柔的一笑，依然了解她无语的为难，挥挥手，低喝一声策马前进，没有再回头。
乔守银两手握，目送着他，直至他的⾝影进⼊了朱雀门，看不见了，才转⾝离去。
方踏进乔府大门，总管便匆匆而来，在她耳边低语。
“三姐小，美⽟斋吴老板求见，据说是有小少爷的消息要告知姐小，小的让他在书房等着。”
“在书房？”乔守银蹙眉，书房可不是闲杂人等可以随便进⼊的地方，总管未免太不知轻重。
“小的知道书房乃乔家重地，但是吴老板非常紧张，直说不可以让乔府其它人瞧见他，小的是觉得事有蹊跷，所以就悄悄将他带到书房。”
乔守银沉昑，随即点点头，往书房疾步而去。
从总管转述吴老板的行止，她心里已经有底了，乔守业的失踪，怕是与家中的某人有关。
推开书房的门，就见原本坐在椅上等候的吴老板立即惊吓得站了起来，一见到是她，明显的松了口气。
“总管，把所有的仆人撤离这院落，你到⼊院口守着，不准任何人接近。”乔守银吩咐，并将书房的门关上。
“小的见过三姐小。”吴老板战战兢兢，眼底有些惊惶。
“吴老板客气了，请坐。”乔守银招呼。“听说吴老板有舍弟的消息？”
“是…是的。”吴老板非常紧张。“三天前乔小少爷失踪的那天，正好到美⽟斋选了一块⽟石，然后看见了不该看的事…”他将那⽇的事情转述给乔守银知道。
乔守银眼神冰冷，何如双和何之功！
“其实隔天小的就听到乔小少爷失踪的消息，可是却不敢前来禀报，因为那何之功不时出现在美⽟斋附近，好像在监视小的似的，是因为今⽇正巧是美⽟斋每月例行的休息⽇，所以小的就偷偷从后门溜出来。”
“辛苦吴老板了，守银在此谢过。”
“哪里、哪里，希望乔小少爷能平安无事，那块⽟石已经开始进⼊雕刻，小的希望能亲手将完成的⽟佩到小少爷手中。”
送走吴老板，乔守银思考了好一会儿，才走向爹娘的院落。
“守银？是不是有守业的消息了？”正室辜霂沁哭红了一双眼一见到女儿，立即站起⾝，急切的抓住她的手，焦急询问。
“守银？”乔老爷也上前，希冀的望着女儿。
“爹、娘，守银有事要和你们商量。”乔守银将两人拉进屋里，请他们坐下，婉转的说出吴老板的所见。“之后，守业是马上离开了，也从那时起就没有消息了。”
奔霂沁痛心的哭泣，不敢置信。
“我马上叫人把那
人叫来！”乔老爷气愤极了。
“爹，我们目前还没有证据，四姨娘可以全盘否认。”乔守银实时拉住气愤的爹爹。“守银是想，这事关系到家丑，爹爹要有心理准备，女儿才好放手去查清楚真相。”
“你就放手去查一吧！不只是何如双那人，连你二娘、三娘也一并查清楚，看她们有没有牵涉在內，若有，我就将她们全都休了，送官严办！”
“那就请爹娘稍安匆躁，免得打草惊蛇，好吗？”
“我们知道，你放心吧。”
…。。
深夜，乔守银亲自潜⼊吴老板所说的何家庄院，可以看出院里原本的华丽，可如今却已然没落。
探查过每处，终于在最北方的院落找到沉睡中的何之功。从上的凌以及他与⾝旁女子⾚裸的⾝躯，可以想见睡前做了什么事。
对两人动了一点手脚，确定他们可以睡到⽇上三竿之后，她离开卧房继续寻找，守业真的会在这里吗？她不愿去想他或许已经被杀的可能。
夜⾊中，似乎有着什么奇怪的声音…
乔守银侧耳倾听，那有规律的“叩咚”“叩咚”声，似乎是从…西方传来。
她拔⾝而起，循着声响⾝形急速掠往西方，顷刻，她停在何家庄院最偏僻的西院后头一间木造小屋前，那声音，就是从小屋里传出的。
她悄悄的覆在木头
隙观望，透过月光，只能依稀瞧见地上有个人，似乎被绑着，而那持续的叩咚声，便是那人用脚跟敲着墙壁的声音。
“守业？”她低声唤。
叩咚声霎时停了下来，她屏息以待，须臾，那声音继续响起。
不是守业吗？
“守业，是你吗？”她再次问。
叩咚声再次停止，随即一声声呜呜闷响传来。
“守业？”他没办法说话？“别急，守业，听我说，姐姐现在还不能救你出来，我明天一大早就上衙门报官，趁着何之功还在睡梦中时，来个人赃俱获，永绝后患，你懂吧？”
没有回应。
“懂得话就敲一声让我知道。”乔守银又道。
叩咚一声响起。
“很好，守业，你再委屈一晚，姐姐保证何之功不会有机会对你怎样，明天一早你就能自由了。”
又是叩咚一声。
“姐姐在这里陪你好了。”她不忍心走开，在窗下坐了下来。
一阵挲摩声之后，她听见上方传来一阵低呜声，连忙站了起来，看见乔守业困难的靠着墙站在窗口。
“守业…”她抬手穿过栏杆，拿掉塞在他嘴巴里的破布。
“呼…谢谢。”乔守业吐出一口长长的气，虚弱的道谢。
“你还好吧，何之功有没有伤害你？”
“除了后脑被敲了一个包到现在还消不了，加上这几天滴⽔未沾之外，伤害倒是没有。”他
着气。“不行了，我要坐下来。”手脚被缚，这么站着实在很困难。
乔守银心疼极了，看他靠着墙滑坐在地上，她也坐了下来，两人靠着墙，背对着背。
“守业，是四姨娘吗？”她问。
“嗯。”乔守业低应。
她低声一叹，虽然早已知道，可是这种情况还是她最不愿看到的。
“姐姐，谢谢你来救我。”乔守业在里头低昑，他一直认为自己可能死定了。
“等事情结束之后，你可要好好的去向吴老板道谢，要不是他冒着危险前来通风报信，我也不可能这么快就找到你。”
“美⽟斋的吴老板？”
“没错，何之功还监视他呢！”
“我会好好谢谢他的。”
“也许你可以答应吴老板帮他设计几款⽟佩的图样，他以前不是提过，被你婉拒了吗？”
“也对，他一定会很奋兴。”乔守业失笑，可以想象吴老板⾼兴得跳脚的模样。“姐姐…”
“嗯？”乔守银低应。
“…今天的月光很亮，中秋快到了吧。”
“是啊。”
“姐姐…”
“又怎么了？”
“…谢谢你陪我。”
“傻瓜！”乔守银微笑，仰头望着明月，明月将圆，中秋之期只剩三天，不知道李慕醒那边事情处理得如何了？
…。。
一大清早，乔守银便离去，半个时辰之后，领着府衙的捕头和三名捕快来到何家庄院。
何之功被下人匆匆唤起见客，一脸惺忪的他愤怒的甩了下人一巴掌，直到看见乔守银以及官兵们，所有的睡意顿消。
“这是怎么回事？乔守银，你一大清早扰人清梦，还带着官兵到我庄院来，是什么意思！”庒下心慌，他先声夺人。
“何之功，什么意思你心知肚明！我弟弟呢？”
“笑话，找弟弟找到我这里来，乔守银，你去青楼酒馆找过没？也许你弟弟上青楼尝鲜了！”何之功嗤笑。
乔守银懒得理他，转向捕头。“大人，这事就⿇烦你处理了。”
“当然。”捕头点头。“何之功，我们得到消息，你将乔守业囚噤在柴房里，现在马上带我们到柴房去！”
“胡…胡说！没有这回事，一定是这个臭娘儿们污蔑我的。”
“是不是污蔑去看看便知道，走吧。”捕头一挥手，两名捕快上前押着何之功。
何之功知道一切都完了，可是为什么？
“是那个人告的密，对不对！”他想到何如双，除了她之外，还有谁知道这件事！“是那个人对不对？她一定知道我现在一文不名了，所以舍不得离开乔老头，才告密的，对不对！”被押着的他，怒红了双眼，朝乔守银咆哮质问。
乔守银不置一词，急着抓来一个下人，要他带路。
“大人，我很担心舍弟，⿇烦大人快点。”她客气的说。
“走！”捕头一声令下，押着何之功往柴房去，没多久便将一⾝狼狈的乔守业救了出来。“来人，将何之功押回衙门待审！”
罪证确凿，何之功想狡辩也狡辩不了。
不过，他不甘的咆哮着，就算他要死，也要拉几个人当垫背。
“这件事是何如双那个人的主意，她才是主谋，她另外还计划着对乔守银你不利的计谋，而你们的二娘和三娘她们都是共犯！我只是应她们所求而已。”
“押回去！”捕头喝令，押走了何之功。
“姐…”乔守业一⾝疲惫，眼底有着浓浓的哀伤。
“我知道、我知道…”财富、权势，真能腐化一个人的良心，或者是她做错了？是她带给了她们不安，以至于出此下策吗？
黯然一叹，姐弟两人的手紧紧相握。
“回家吧！”