第一章
便田知道什么叫作穷途潦倒。
她已不能负担生活费用。
女儿绵绵只得两岁大，刚会走路，她已经把保姆辞退，仍然⼊不敷支，帐单象雪片似飞来，付了这叠，那一叠又来了，广田疲于奔命。
家居开始肮脏，广田外形渐渐邋遢，孩子⾝上有股味道。
便田觉得她应付不了。
她向娘家求救。
抱着幼儿到⽗⺟家，事前已与他们通过电话，说有事商量。
到的时候天还未黑，⽗亲一贯躺在客厅的沙发上看电视，头都没抬起来看她。
已退休的老⽗有两张
，⽩天躺长沙发上整⽇瞪着荧幕，不言不语，晚上回到睡房，那里有正式睡。
旁人来了，只得站着，或是坐椅子。
便田的⺟亲异常紧张生硬“有什么事？”
便田一看情形，就知道免开尊口，一切无望。
可是⺟亲还这样说：“你⽗亲听见你要来，马上同我说：她有事找人商量，你可以帮她便帮她，你若不能帮她，叫她走，千万不要叫我，与我无关。”
便田听得呆了。
她定定神“呵，我是找你们商量，绵绵要读书了，是学中文呢，还是注重英文？”
她⺟亲见是这种问题，忽然松了一口起，脸上绷紧的肌⾁十分戏剧化地松下来“原来是不相⼲事，吓得我，嘴巴⼲的像铁⽪。”
便田愧羞，令亲生⽗⺟见了她如见鬼魅一样，一定是她的错。
她轻轻站起来“我走了。”
他⽗亲忙不迭自沙发里跳起来替她开门，恭送她离去。
便田轻轻抱起女儿，走到门口。
她茫然想，将来，把这段情节写进小说去，读者会相信吗，读者能接受吗。
街角面包店有人排队买出炉面包，香闻十里，广田不由得也去轮队，她买了一只面包，给绵绵吃，找到公路车站，回自己的家去。
到了家，斟杯⽔给小孩，她拨电话给表姐广泰。
便泰那边可以听到⽔声哗哗，她一边说话，一边洗碗，也是个內外兼顾，分秒必争的家庭主妇。
“你也是，竟企图向两老借贷。
“是，是我的错。”
“对老人来说，那一点节续即是命
。”
便田不出声。
“你究竟什么光景了？
便田答：“很窘。”
“当初叫你不要嫁洋人。”
便田垂头。
“你不听，叫你不要做女作家，你又不听。
“是，是我自取其辱，自撅陷阱。”
“那人回澳洲老家去了，君在何方？悉尼？柏斯？抑或堪培拉？”
都被他们说中了。
“稍微有脑的人都劝你这条通往死亡⾕的路不可走，你偏偏不信。”
便田语塞。
半响，她说：“我⽗⺟从来没问过我女儿叫什么名字。”掩着脸，觉得彻底失败。
“你本来想与二老商量什么？”
“想请他们代管孩子，让我出去工作。”
“你真异想天开，他们对那洋人深恶痛绝，怎么会替洋人带孩子。”
“可是，那也是我的孩子。”
“他们对自甘堕落的你更加厌恶，在亲友面前无法抬起头来，人家女婿女儿住大屋开大车，假⽇带了司机女佣⽔果糕点回娘家，你又提供什么服务？”
“广泰，给点鼓励好不好？”
便泰叹口气“我上星期见过广超，才说起你，真不知你怎样才可以自这个无底洞里爬出来。”
到这个时候，广田发觉她又一次愚蠢地找错对象，只得说：“绵绵哭了。”
她挂了电话。
便田用手掩着脸。
少年时，四个表姐妹数她最聪明漂亮，她念英文学校，她们三个读中文。想真了，她们从来都不大喜
她。
今时今⽇，王广田电话一到，都猜到她不是想借就是想赊，匆匆打发她是正经。末路了。
孩子累得睡倒在角。看样子，她得走最后一步了。
她累极，不吃喝，熄了灯，觉睡。
第二天，王广田抱着女儿到府政部门去申请救援金。柜台后的公务员板着一张脸，以事论事，像是对王广田这种社会渣滓早以生厌。
“单⾝⺟亲？丈夫呢？”
“不知所踪，遍寻不获。”
上一次打长途电话到悉尼寻人，朋友在那边对
子说：“又是那女人来找丈夫。”非常厌恶的语气。
短短三年间，王广田从一个有前途的新进作家沦为弃妇，人见人怕。
最坏的地方是，她已经习惯忍耐这种脸⾊。
忍气呑声，最终变成社会的脚底泥。
走错一步。
不不，两步三步无数步，做什么写作人，应当去教小学，收⼊稳定，职业⾼尚。
便田的头越垂越低。
那府政公仆忽然说：“天气凉了，孩子应添件⾐服。”
便田诧异抬起头来。
什么？还有人关心她？
对方继续说：“才二十出头，大把前途，切莫心灰，江湖救急，过了这一段困苦时期，大可东山再起，找份工作，发奋向上，扬眉吐气。”
便田愣愣落下泪来。
这好比横风横雨，⾐履尽
的时候，有人借伞替她遮一遮。
她点点头“谢谢你。”
那公务员又低下头，不再言语。
原来是一个冷面热心人。
便田抱着孩子回家去。
电话录音里全是房东留言：“王姐小，欠租可以缴付没有？已经三个月了，切莫叫我召警，付不出请尽快迁出。”
便田忽然微笑。
她推开窗户，旧型屋村四邻都在装修，碰碰彭彭，不住敲击，吵得不能宁神，但是绵绵却一声不响，吃了睡，睡了吃，不管其他，真是个奇怪的孩子。
她会说话了吗？不知道，广田没有心思同她讲故事或聊天，只让她蹲在地上一个人玩。
这样下去，⺟女真会死在一堆。
就算再站起来，不知要挣扎多久，才能走出这死暗的幽⾕。
便田有点讶异，是怎么落得如此田地？
忽然，她昅进一口气，走进浴室，放一缸温⽔，把女儿放进去，跟着自己也踏进浴⽩，与幼儿一起澡洗。
肥皂都薄了，找不到新的，洗头⽔只剩一点点，没有⼲净⽑巾，这头家，年久失修。
一切杂物用品，都需不停的、恒久地自超市抬回应用：卫生纸、洗⾐粉、牙膏牙刷…做人真烦。
小小绵绵浸浴有说不出快，帮她擦⼲⾝体，看上去判若两婴，她⽪子雪⽩，双眼晶莹，头发泛着金光，不折不扣是个漂亮的小小混⾎儿。
便田同她说：“妈妈没钱了，山穷⽔尽，油尽灯枯。”
在菗屉底找到最后一套小⾐服帮她换上，呵，太小了，孩子不停长大，⾐服鞋袜要不住包新。
⺟女坐在杂
客厅央中。
便田问自己：“现在，又做什么好？”
吃面包渡⽇子已有多月，幸亏今⽇面包牛
售价廉营养⾼，并无不妥。
她用手撑住头，把女儿放到托儿所吧，放弃写作，找一份工作，无论是接线生、售货员、快餐店都好，搬到租金更加廉宜的地方去…电话在这时响了…广田吓一跳，谁？莫非又是房东追债？
这样逃避真不是办法，她鼓起勇气，拿起听筒，打算再恳求宽限。
是一把陌生但和颜悦⾊的女声：“是王广田姐小吗？”
便田如惊弓之鸟“谁，什么事？”
“王姐小，我叫许方宇，是承德浩勋律师行的代表，我本人也是一名律师，受当事人委托，想来探访你。”
便田糊涂“律师，找我⼲什么，因为欠租？”
“不不，我来看看你需要什么帮助。”
“帮助，需要？”广田听在耳中，像是听到陌生的外语似的。
“我就在附近，十分钟后可以到府上，方便吗？”
“你当事人是谁？”
“这点恕我不能透露，他坚持隐名。”
便田问：“你愿意帮助我？”
“正确。”
“我在家等你。”
放下电话一看，绵绵抱着一只小⽪球睡着了。
因有客人来，广田才发觉家里是何等脏。
茶杯都没有，茶叶罐空空如也。
咖啡、⻩糖，早已用磬，拿什么招呼人客？
听她口气，一上来就用帮忙二字，又好像对她的情况甚有了解，算了，出丑就出丑吧。
不到十分钟，就有人按门铃。
便田去开门。
本来应当提防陌生人是好人还是坏人，不过广田已经没有选择，她急需同情。
她请人客进来。
许律师有一张秀丽的鹅蛋脸，穿浅灰⾊套装，带珍珠耳环，微笑可亲。
她一手拿着公事包，另一手捧着热咖啡及松饼。
她笑说：“你好，我可以叫你广田吗？”
比广田所有朋友都亲切。
她走进小鲍寓，并没有大惊小敝，像一切都在她医疗之中，她坐在沙发旁，看见小孩。
“嗯，这是小绵绵吧。”
“是。”广田垂下头。
许律师轻轻除下羊⽑披肩，小心盖住孩子。
“来，我们谈谈。”
便田轻轻问：“谈什么？”她无奈地摊摊手。
“广田，你是一个写作人。”
“是，我挣扎三年，尚未成名，作品极少发表，退稿频频。本不能赚取生活费用。”
“可是，你一直在写？”
“是，我喜写作，把心中要说的话全写出来，我就⾼兴了。”
“你用手还是用电脑打字写原稿？”
“先用手做笔记，然后打字，但是我需照顾幼儿，本菗不出时间打字。”
许律师说：“但是你一直有动笔。”
“我几乎把所有的时间都用来写写写，所以你看，我的家像狗窝。”广田愧羞。
许律师一边喝咖啡，一边拍拍广田的膝盖“下次你来我家，我男友说是对知识分子一种侮辱。”
便田呆呆看着许律师。
多年没有人与她平起平坐地好好说话，广田有点心酸，人的际遇一差，亲友像见到瘟疫，争相走避，谁会坐着与她称兄道弟。
这时，许方宇问：“我可以看看你的原稿吗？”
便田涩羞“这…”许律师给她一个鼓励的微笑。
便田昅进一口气，走进房间，捧出两只鞋盒。
她坐到许律师面前，打开盒子，里边全是一叠叠原稿，虽然杂，可是顺序、每张纸上都有编码。
许律师啊一声。
便田轻轻说：“原稿不获出版，没有读者，只是一叠⽇记。”
“这些都是散文？”
“不，我不喜写⽇记，这是两部小说。”
“长篇小说？多少字？”
“约共三十余万字，陆续写了三年，孕怀期间，结婚离婚之际，每天都写了又改，改了又写，从未间断。”
“恩，是什么题材，是否爱情故事？”
“不，是探侦小说。”
许律师大表诧异“什么？”
便田原来灰暗脸⾊忽然添增一丝亮光“主角王绵绵是一个用友特殊异能的十二岁女孩。”
许律师发愣“你写儿童故事？”
“为什么不？孩子们除出孔融让梨及孙叔敖与两头蛇还需要其他故事，西游记与封神演义又太过深奥。”
许律师看到这个⾝处困境的单⾝⺟亲整张面孔都亮起来。
她不由得感动。
一定是真心热爱协作，才会有这种表现。
她问：“我可以读这个故事吗？”
“这里，”广田说：“这一章已经打好字。”
“主角叫王绵绵，和你的女儿同名呢。”
便田答：“正是。”
许律师读了起来，头三行字便昅引住她：文字清浅，但情节紧张。
便田趁这个时候，把杂物略为收拾，可是门铃急促尖锐响起。
便田知道这是谁。
可不就是房东颜太太站在门口，一看就知道是要给王广田看颜⾊。
“王姐小，好付房租了。”
便田不出声。
“欠了三个多月了。”
便田叹口气。
“我们房东也要吃饭。”
“我今⽇坐在这里不走了，你好歹开张期票给我。”
许律师捧着小说正读得津津有味，忽被嘈吵声騒扰。
“什么事？”她站起来问。
颜太太大喜“呵，你有朋友在此，好极了，她或许可以帮你，王姐小欠租不
。”
便田窘得双眼发红。
许律师笑笑“欠多少？”
“三个月，每月两万二千。”颜太太神气地把头一仰。
许律师一声不响打开公文袋，取出支票簿，写了数目，签好名字，到颜太太手中。
“三个月欠租，兼三个月预缴，一共十三万二千，你看清楚数目可以走了，别在这里嚷嚷，现金支票由律师行发出，你小心马上到附近行银存⼊。”
房东意外地愕住。
便田更是目瞪口呆。
许律师回到沙发上，捧起小说继续细读。
颜太太收了租，顿时和颜悦⾊起来“呦…”她自己打开门走了。
便田像童话中遇到神仙搭救的樵夫一般，呆呆站在一边。
忽然小孩醒了，要妈妈抱。
许律师已读完一章，抬起头来，満面笑容“写得奇妙之至。”
“谢谢，你是第一个读者。”
“可是儿童读物始终销路有限。”
“我明⽩。”
“我替你拿达到出版社去试一试。”
便田张大了嘴“你是谁，你的当事人又是谁，为什么这样好心？”
“广田，坐下来，请让我替你稍作安排，我会派一名秘书来帮你，另外，你需要清洁打杂女工及保姆各一名，那样你才可以有时间把鞋盒里的故事整理出来。”
她取出手提电话，说了几句。
“他们三十分钟后就会到你家报到。”
便田落下泪来，她不相信这是真的。
“像做梦一样，你到底是谁？”
她重复一次“我是许方宇律师，受一位人士委托，特来照顾你。”
“可是为什么呢？”
“他不愿意透露。”
便田嘘出一口气。
“小孩似乎十分肚饿，你得喂她。”
便田到厨房去找食物。
许律师在茶几上看到一大叠十多张帐单，全部紧急红字，看样子再不缴⽔电马上就要剪线。
她取出自己的名片及一叠现金钞票，放在帐单之上。
“秘书叫李和，是我得力助手，暂时来帮你处理杂物，他很细心能⼲。”
便田答：“我只有债务。”
许律师侧头想一想：“这是谁说的：一个女作家最烦之处便是需要一间属于自己的工作室，即是要付房租。”
便田顺口答：“鼎鼎大名的葛妹史丹，说”这朵玫瑰像所有玫瑰一样只开了一个上午“那位。”
“广田，过了今⽇就好了。”
门铃一响，广田去开门。
只见一个扎壮的年轻男子站在门口，他不算⾼大英俊，可是却有一股英毅之气。许律师在⾝后说：“李合，进来。”
便田无地自容，抱着孩子，不想再让别人看到她的窘境。
许方宇像是完全明⽩，她的手搭上广田肩上“放心，李合是好兄弟。”
便田两只耳朵烧的滚烫。
苞在李合⾝边的是一名保姆及女工。
许律师说：“让我介绍两位经验丰富、做事负责的阿婶，保姆叫富嫂，打杂叫顺姐，好，开始工作。”
盎嫂接过孩子一看，马上知她肚饿，她带来一大篮食物及婴儿用品，马上开工。
便田觉得自己像第三世界贫童遇到联合国救援队部，实在忍不住，站到一角，抱着双臂，看着街景，默默流泪。
只听得那年轻人李合说：“大厦拥挤嘈吵，不适合写作。”
“那么，劳驾替她找个清净的书斋。”
便田哽咽着低声说：“不不，这里已经很好，即使写不出，也不能再抱怨。”
“我们会替你安排，你爱写，那么，除出写，就不必理会其他事。”
李合打开自备的手提电脑，拨到行银，把所有帐单自动转帐，十分钟做妥。
接着，找到超级市场及儿童用品公司，保姆把所有需要的货名及单位告诉他，他一一打进去。
看得出是大才小用，平时他处理的必然是千万单位的货物，可是像所有人才，做琐碎工夫亦赴全力。
他们三人都很静，工作效率也⾼。
便田轻轻问：“许律师，有什么代价？”
许方宇答：“无价。”
“毋需我出灵魂？”
许律师嗤一声笑“商务都市中灵魂污秽及舂节的均一分钱一打，要你灵魂做什么？”
“为什么这样帮我？”
她摊摊手“我们受人所托，但是我想，要帮便帮得彻底，像宣明会，跑到穷乡僻壤，不是扔下一袋粮食算数，他们帮手挖井、教学、医疗、耕植，直到村民自立为止。”
便田不出声。
“对不起，这个比喻也许不大适当。”
“不，许律师，你形容的很贴切。”
“广田，相聚短短片刻，我发觉你有成功因素，你对写作仍然热诚，你并无怨天尤人，你还有自信及自尊，我看好你。”
这时李合指着鞋盒问：“这些都是原稿？”
“对，”许方宇答：“请文枢来一次，她一分钟可打一百二十多个字，客厅暂时权充办公室。”
李合答：“我马上叫他们送工具来。”
便田见绵绵已在吃苹果麦糊及蒸鱼饼，一放心，竟觉得累。
许律师说：“我先告辞，傍晚同你联络。”
便田回到房间，坐在沿，忽然魂离⾁⾝，累极⼊睡。
即使醒来知是个梦，那么，也算做过好梦。
她不知睡了多久。
潜意识知道小客厅里的人并没有走。
他们正为她忙碌工作，帮她扶⼊正轨。
薪⽔由神秘恩人支付。
那会是谁？
像无故得到一大笔遗产，不知那长者亲人的⾝份姓名。
便田因腹如雷鸣才醒来。
鼻端闻到香味。
起已看到头放着⼲净法兰绒单及枕头套预备替她更换，地板茶几抹亮，一室青柠檬空气清新剂。
她走到房间想客厅看去，只见客厅读了一个少女，正在全神贯注打字，保姆喂绵绵喝果汁，一边教她认A到Z，李合与人在电话轻轻对答，厨房有腊肠饭香味。
女佣见她起来，连忙盛一碗清
汤给她，再加一杯西洋参茶。
便田想，这些王兵天将，到底从什么地方来？
李合防下电话，笑说：“我们肚子饿，已经先吃过了。”
便田只见客厅重新布置过，添了小小办公室，文仪电器用品统统齐全，兼灯火通明。
卫生间已洗刷⼲净，一大叠松软新⽑巾，肥皂浴沐露全是她喜的牌子及柠檬香味。
便田不出声。
还有什么话说？
她再到厨房去看，只见新鲜食物堆満一桌，还来不及收拾，但是墙壁低反锌盘已全部洗过，更添了许多幼儿食品。
便田默默喝汤。
天无绝人之路，连亲生⽗⺟都不理她这烂摊档，现在由一队陌生人来齐心合里处理得妥妥当当。
谁是幕后功臣？如此财宏势厚！
那打字少女抬起头来“广田吗，我是文枢，你这探侦历险故事写得精彩之绝，我一边打一边读，丝毫不觉得累。”
便田嚅嚅说：“过奖，字迹太潦草了。”
“不，很易读，这样奇趣作品未获发表，真是不可思议。”
便田不敢说“送都没人要。”
“听许姐说，她已与星云及银河两间出版社联络，争取最优惠条件，还有，请小说家江信恩写序。”
江信恩？金星⽇报主笔？眼⾼于顶，本市最著名作家江某？
便田放下参茶，惊疑地说：“我…不认识江信恩。”
谁知文枢笑笑“我们认识他。”
“可以吗？”
李合笑问：“为什么不可以？”
便田呜一声。
这班手⾜神通广大。
绵绵走近妈妈⾝边，广田发觉她已换上簇新合⾝⾐
，头发拢起，梳一条辫子。
保姆笑说：“绵绵象洋娃娃般可爱。”
便田心酸，扭转面孔。
文枢说：“许姐说接你出去理发及做摩按。”
“不用不用。”广田双手摇。
“许姐说，一个人的外表很重要。”
便田忽然笑出来，忽然之间，她这样受关注了。
有人敲门，司机来问：“王姐小准备好没有？”
便田双手紧紧抱着绵绵，愣愣地。
保姆说：“我们也一起跟去玩。”
⺟子一起上车，到了美容院，服务员
出来。
发型师说：“我帮你把发脚修整齐，染一染，你在家可以夹起轻松地做事。”
“脸上有斑，⻩气甚重，来，打磨一下。”
“指甲很久没修，不是问题，请过来这边。”
“来，宝宝到这边，一边玩耍一边看卡通，一边看妈妈打扮。”
两个小时之后，广田对牢镜子发呆。
那分别是极细微的，镜中人仍是她王广田，不过整个人光洁美观，精神奕奕。
发型师替她戴一副假钻石耳环“不需要其他首饰。”
崩了的指甲修好再也看不出痕迹，手心的厚茧全部磨清，浑⾝一轻。
连绵绵的头发都修理过，她正在吃冰
凌。
回家途中，广田同自己说：否极泰来。
她当然愿意靠的是自己，不是靠恩人，但是有肩膀可靠，还要挑剔？
走近门口，她忽然抬起头来。
李合已经下班，文枢却仍在工作。
便田说：“当心你的眼睛…”
文枢笑笑接下去：“早就毁了。”
便田也笑。
“你放心，我不过做头三章，其余的，拿到公司去十余个同事一起做，你来校对，这三章明早十时，我们要送到出版社。”
便田坐到文枢对面。
“顺姐已下班，明早再来，煮了⽪蛋瘦⾁粥当消夜大家吃”
文枢
双眼，取出冰冻啤酒，喝一口。
便田一看稿件，赫一跳。“英文？”
“一份中，一份英，你看看我译得可及格。”
“喏，”广田抬起头来“为什么译英文？”
这是意外中意外。
文枢一怔“理所当然，中英文一起出版，或一先一后。”
“本市百分之就是五居民是华人，可是英文报章销路甚佳，这是一项尝试，总得打开时常，否则，销路再好，不过十万八万，还有，畅销书上午出版，下午过了边界就盗版翻印，怎样控制？”
便田看着文枢“你年纪轻轻，对本行却好不
悉。”
文枢微笑“我刚替大安行银做了年报，对出版业有三分了解。”
原来如此。
“书中绵绵一角十分鲜活，我们会找一组年轻的翻译来做，保证你満意。”
便田说：“你也要收工了吧。”
“是，明天见。”
这时，保姆富嫂也出来说：“绵绵已经睡，”她与广田商量“绵绵牙齿长得比较缓慢，我想明⽇同她去看医生。”
便田茫然，是吗，她都无暇注意。
“以后绵绵事物中需要增加些蔬果，你说好不好？”
便田忙不迭点头。
“请把绵绵注
各种防疫针的记录给我。”
便田马上去房內找出来。
“啊，王姐小，第二号混合针到期了，我们得马上行动。”
“是。”广田一额头汗。