第一章
十五年后要说乐东城內著名的大户人家，非经营“乐东钱庄”与“乐东酒楼”的城西卓家莫属。
今⽇的卓家大厅內，卓家夫人正愁眉苦脸、哀声叹气中。
“唉！这真是…唉！”王如心抬头看了正在喝茶的丈夫一眼，又垂下头猛叹气。
“我说夫人，你就歇会儿吧！”卓胜别放下茶杯，出声制止王如心的叹息。“你叹得我头都痛了。”
看着丈夫好意递过来的茶⽔，王如心很不给面子的视而不见。
“我说老爷，我在这儿唱了这么久的独脚戏，你好歹也应和应和我呀！”瞪了丈夫一眼，王如心非常的不満。
卓胜别⼲笑。“我看夫人说得
开心不是？”
“开心？”王如心拉长了声音。
“你看我这个样子叫作开心？我只差没痛哭流涕了！老爷，你就别寻我开心了！”
眼见太座的脾气就要发作，卓胜别连忙正经回答：“夫人呀！儿孙自有儿孙福，凛儿他会有分寸的。”
即使知道自己这番话有九成是假，但为了安抚王如心，卓胜别还是昧着良心说了。
“有分寸？那孩子像吗？”虽然儿子是自己的，但王如心还是忍不住要抱怨“都二十七岁的人了，还不讨房媳妇，也不管钱庄、酒楼的生意；每⽇净是东跑西跑，我这做娘的想知道他的近况，还得在大街上伸长了耳朵听别人的流言，这叫有分寸？”
夫人都说得这么明了，卓胜别也只有苦笑蒙混。
“凛儿是
情中人嘛！”
对于儿子在外的花名，卓胜别自然也是略有耳闻。
但是即使知道，他又能如何？儿子早成了脫缰野马，不是自己能管得住的了。
当然，凛儿仍是个孝顺的儿子，但他不喜
的事，谁也别想说服他做。？*
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“情中人？我老听说他和哪家姑娘好，怎么就不见他想定下来？”
王如心是真不明⽩，她儿子长得俊俏潇洒，早在七、八年前就开始有人上门说亲，却全让他给回绝了。
娶媳妇有那么可怕吗？要他这么避如蛇蝎。
“不成亲、不管事，我真不知道他想做什么！”王如心是真的不懂儿子的想法。
“凛儿小时候是多么的聪明伶俐，怎么长大了会变成这样？难道真如人家说的“小时了了，大未必佳”？”
“没的事，凛儿不过是爱玩了点。”即使这么安慰
子，卓胜别心中也有着相同的感叹。
想凛儿幼时那沉稳的风范，众人见之莫不称赞，预料他将来必可让卓家的事业扩展数倍，而他自弱冠接掌家业后，也果真是表现优异；当他正感欣慰，预备和他娘一同享清福时，哪知他却一年更胜一年的流连在外，最后连家中事业也不管了，这教他们做⽗⺟的怎么能不感叹。
“爱玩？他也玩太多年了吧！”王如心就是想不通。
“唉！夫人再说，连为夫的都要心痛了。”卓胜别想想，也只能头摇。
儿子的想法，从他十二岁后，自己就怎么也摸不准了，更何况他现在已二十七岁。
“幸好咱们还有冬儿。”想到这拾回来的孩子，王如心的脸⾊总算和缓了些。“这些年若不是靠她一肩担起卓家內外的事务，你也不能在家当个老太爷。”
“这倒是真的。”卓胜别对于这个当初凛儿坚持留下的女娃儿，也是相当欣赏。
“更难得的是，冬儿的能力不逊于任何人，将卓家所有的事
给她，我很放心。”
不能太怨儿子，至少他十二岁时就有识人之能，替他们家找到冬儿这么个好帮手，在唐总管半退休、凛儿游玩在外后，不发一语的扛起这个家，勤勉得让人心疼。
“现在想来，当初就该收她做⼲女儿。”王如心叹气。“比起凛儿，冬儿贴心百倍有余。”“你也别这么贬低自己的儿子。”卓胜别失笑。
“我有说错吗？”
一想起儿子，王如心的火气又升了上来。“和他提了七年该成亲了，他净是当耳边风；和他同龄的友人早已有二、三个儿子了。”王如心眼一睨。
“老爷，难不成你不想抱孙子、享受一下三代同堂之乐？”
“当然想，怎么不想。”卓胜别苦笑。“可凛儿有他自己的想法，我们说得再多，他不听就是不听。”
“这孩子，看来还是只有冬儿治得了他。”凛儿再怎么爱玩，就是对冬儿还有那么一丝顾忌。
也许是因为冬儿是他带回来的吧！所以他对她总是疼爱有加；相对的，冬儿的话他也就比较能捺着子听。
“又要找冬儿当说客？”卓胜别头摇，就是不明⽩子为何不死心。“冬儿那孩子事情多得很，你就别再把事情往她⾝上推了。”
况且，就算是冬儿，恐怕也说服不了凛儿，他们何必在她心头多搁一事，⽩费工夫呢？
“不行，这件事可不是普通的事，我非说不可。”王如心也心疼冬儿，但是攸关她儿子的事，也只有辛苦冬儿了。
“你呀！”
卓胜别才想说服她别再做⽩工，正巧冬儿领着两个丫环经过。
**
*“冬儿，你进来一下。”王如心眼睛一亮，笑着对她招手。
“老爷、夫人，找冬儿有事？”唐拾冬让丫环先上帐房，自己则走进大厅。
“还不就是你夫人又生气了，想找你当说客。”卓胜别笑呵呵的，看到冬儿，他的心情就忍不住轻松起来。
唐拾冬眼珠儿一转，不用想也清楚是什么事。
“少爷又惹您老不开心了？”
“就是！”王如心拉着她的手，准备大吐苦⽔。
“你去替我说说他，三天两头见不到他人，分明是不把我这个做娘的放在心底嘛！还有，他不管事不打紧，也别净是在外头惹些闲言闲语传回来气我；还有，要他娶媳妇又不是要他的命，推托了七年，也该定下心了吧！”
“夫人请宽心，冬儿会找机会和少爷谈谈的。”唐拾冬拍拍王如心的手，轻声安抚。
“冬儿呀，你夫人只是忍不住爱叨念，你别放在心上。”
卓胜别实在不忍心要她忙于繁重的家务、商事之外，还得分心去和自己那难
的儿子涉。“老爷！”
王如心相当不悦的看向丈夫，气他扯自己后腿的行径。
“不要紧，冬儿晓得的，我一会儿就去找少爷。”
唐拾冬朝两人笑了笑，心中则开始磨牙咒骂，对像自然是那位卓大少爷。
般什么，老是捅这么大的娄子给她，说都说不听。
想来是自己最近忙忘了没管他，才会让他如此嚣张；一会儿找到他，她肯定不会让他好过！“冬儿，还是你贴心。”王如心真是感慨万千，再一次感谢上天，让冬儿来到自个儿家中。“没的事。”唐拾冬仍是浅笑，看着这位疼自己⼊骨的夫人。“是夫人对大伙儿都好。”
“唉，要是凛儿有你一半懂事就好了。”王如心想到儿子，仍不免叹气。
卓胜别在一旁看着，真要以为她俩是对亲密的⺟女了。
“夫人别这么说，少爷只是心不定、爱玩了些，骨子里仍是明是非的。”为了安慰她，唐拾冬不得不将良心抛在脑后。
事实上，她真想将卓⽟凛那张欠扁的笑脸打歪，而后将他拖出
院、酒楼，丢回书房，要他好好做些卓家继承人该做的事。
“冬儿。”
王如心笑着捏捏她，也明⽩她这番说辞只是为了让自己好过些。这孩子，打小就懂得替人着想。
“一晃眼，你都十八岁了。”王如心看着眼前亭亭⽟立的少女，心中不免想起那年染⾎的小小⾝子。“是该替你找个好婆家了。”
“夫人说笑了，冬儿没打算嫁人。”唐拾冬脸上虽然仍带着温婉的笑，语气却有着相当的坚持。
卓胜别一笑。她这样子，多像十多岁时的凛儿。
“不打算嫁人？为什么？”王如心真的很惊讶。
唐拾冬眼眸低垂，淡道：“夫人不会舍不得冬儿吗？若冬儿嫁了，谁来陪您说话？”
瞧，连这种小手段都和凛儿有几分相似。卓胜别瞧着，着实觉得有趣。
冬儿虽是唐总管的⼲女儿，但幼时总是跟在凛儿⾝边，想必耳濡目染之下，是袭了不少凛儿的子。
王如心一听，也觉得有理，可是总不能为了这原因留住冬儿一辈子，在卓家做牛做马的劳碌吧！
“我是舍不得你，可女子终要有个归宿。”
“冬儿不需要。”抬起头，唐拾冬决定开溜。“还是少爷的婚事重要，冬儿就先下去了。”看着退出大厅的背影，卓胜别忍不住笑了出来。
“老爷，你笑什么？”看他如此开怀，王如心一脸疑惑。
“没事。”卓胜别轻摇手，心里则想着，冬儿刚才那顾左右而言它的样子，肯定也是学凛儿的。
也好，有冬儿盯着，看凛儿能不能收敛些。
至于他这个⽗亲，还是在家中品茗、下棋，享清福吧！
刁钻的儿子，还是给
知他子的冬儿去应付。
**
*乐东酒楼虽然是自家产业，但卓⽟凛却是非常少来，尤其是城中这家主店，离乐东钱庄本铺只隔不到一条街之遥，很容易会遇上出外查帐的唐拾冬。
那丫头，越大越厉害，唠叨的程度比起他娘真是有过之而无不及，他算是怕了她了。
可今天为了这位远来的贵客，他难得落座二楼雅座，优雅的摇着⽩扇，等着那位新上的友人来到；一方面则看着下头的街道，注意那名小魔头今⽇有无出门。
“卓兄。”
一道浑厚的男声响起，赵临锋笑着在他对面坐下。“久候了。”
“无妨，反正我每⽇清闲如浮云，就算在这儿坐上一天也不要紧。”卓⽟凛不在意的挥扇。“倒是你，关于那件要事，有眉目了吗？”
会与赵临锋相识也算有缘。
赵家世居落南城，名下“武临镖局”近十年来渐露锋芒“天下第一”的名号也早已冠上；而就那么巧，自己难得去一趟落南城，就这样撞见他，两人一见如故。
“仍在查。”赵临锋心头的事已挂念了十五年，不急于一时。
“是吗？”卓⽟凛仍是笑得优闲。“在下于乐东城也住了一段颇长的时⽇，你若有任何需要，大可直说无妨。”
他知道赵临锋十岁时就许下两个愿望，自此十五年来，他一方面拼了命的壮大自家武临镖局的威望，一方面则始终不放弃的寻找着某批人。
卓⽟凛是没问过他详情，却可以看出赵临锋对这件事的重视。
“一定。”赵临锋点头。
“这第二个愿望虽然希望渺茫，但不瞒卓兄，那批贼人已有下落，今⽇相约，便是想和卓兄报个讯。”
“哦？”卓⽟凛收起扇子。“可允许我凑个热闹？”
赵临锋的愿望之一，便是追缉一帮十多年前的大盗。听他这么说，是有了那批贼人的下落，这么有趣的事，正适合最近颇无聊的自己。
“卓兄若愿意相助，在下当然
。”虽然自己已有把握将那批贼人全数擒拿，但赵临锋相当欣赏卓⽟凛，自然想与他有多些机会相处。
也许，他也能将那四千金的下落托他代为查探。
“那太好了，我最近像被困在乐东城中，闷都闷死我了。”卓⽟凛再度打开扇子，漫不经心的扇呀扇的。
赵临锋笑看着他那看似不经意的样子。
也许在外人眼中，卓⽟凛是个不成器的纨舿弟子，但他相当清楚，离开乐东城，卓⽟凛可完全不是这个样子。
为什么他要在乐东城的众人面前演戏呢？赵临锋虽不曾过问，却相当好奇。是什么原因，让卓⽟凛这样一个人，甘愿被众人误解、瞧不起？
“怎么了？”卓⽟凛看他不说话，笑问。
“没什么，不过是想到一些事。”赵临锋头摇不语。
“大少爷！”
楼下突然跑上来一名店里的伙计，气
吁吁的。
“什么事这么急？”相对于他的慌忙，卓⽟凛仍是气定神闲，有一下没一下的扇着扇子。
“冬儿姐小派小人上来传话，说有要事相谈。”对于卓家这名现任代理总管，他是一点也不敢怠慢。
见卓⽟凛眼神微闪，赵临锋心中有数。想来，这位冬儿姐小份量颇重。
“既然卓兄有要事，在下就先走一步了。”
卓⽟凛收起扇子朝他一笑。“我明⽇再去探你。”
“在下恭候大驾。”赵临锋一笑，转⾝离开酒楼。
卓⽟凛收起笑，看着店小二。
“她人呢？”
“冬儿姐小说这儿人多嘴杂，她回卓府帐房那儿等您。”
“她倒顾虑得周全。”卓⽟凛摇扇起⾝。
这丫头，想来又是要寻他晦气了。
还人多嘴杂呢，摆明了待会儿就是不让他好过。
但，谁教她是冬儿呢！明知山有虎，他还是得向虎山行啊！
**
*卓府“应晓院”二楼管帐房內…“我说冬儿啊！你是想念少爷我吗？这么急着找我。”
一派潇洒的在唐拾冬面前落坐，卓⽟凛伸手接过仆人端上的上好金萱一饮。“这茶倒不错，你最近新采购的？”
“城南李大爷送的。”
唐拾冬冷眼看着他的漫不经心，心里则怒火四起；但她仍是庒住了，他是少爷嘛，尊重他一点也是应当的。
“这么好？”卓⽟凛故作惊讶状，脑海中浮现了李“老”爷的模样。“李老爷喜爱你的，老是把精品珍玩的往你这儿堆，想讨你心。”
“我有长辈缘嘛！”
唐拾冬打着算盘，在心里提醒自己别生气，省得这一条帐就这么
了，⽩费工夫。
“是吗？我倒觉得他是别有用心。”卓⽟凛脸上的表情似在取笑她，眼里却有抹不易察觉的正经。“他该不会是想娶你回家当九姨太吧？”
“不是。”唐拾冬隐忍着。
“不是吗？”卓⽟凛眨眨眼。“那该不会是你早给了人家一顿排头吃，而后威胁那可怜的老人初一十五、逢年过节要献上好东西堵你的嘴吧？”
见她目不斜视的盯着帐本、手里拨着算珠，卓⽟凛知道她这时是没空和他争；知道自己等会儿一定不会太好过，现在乘机讨几笔回来也不错。
“少爷言下之意，是冬儿处事不当，不该收下李大爷的茶叶？”挥笔写下核算的数目，唐拾冬抬起头，眼底话中大有风雨之势。
“怎么会？本少爷是在称赞你好⾼的生意手腕，让卓家的生意是蒸蒸⽇上，好得没话说。”眼看好⽇子过尽了，卓⽟凛很识相的将话锋一转，笑得灿烂极了。
“冬儿谢谢少爷称赞。”
唐拾冬忍不住翻了个⽩眼。实在受不了他的玩世不恭，都二十七岁的人了；再说，早些年他那些凌云壮志上哪儿去了？
眼一转，唐拾冬露出笑容。“不过说到生意手腕，冬儿哪里比得上少爷您，若少爷能拨些时间看着钱庄和酒楼，卓家的声势一定不仅如此。”
来了来了，果然不出他所料。
“此言差矣。我自个儿有几斤几两重我自个儿清楚得很，我再如何努力，也不会比冬儿你好。”卓⽟凛脸上的表情是既钦佩又羡慕，另一方面却不正经的眺望着对街的景⾊。
“凛少爷！”唐拾冬板起脸，决定和他直说。再这么扯下去，肯定是没完没了，她可没他那么闲。“我说您也该定下来了吧！玩了这么些年，家里的事你也注意一下好吗？就算不接掌家业，也别在外头胡来，您知不知道闲话一传回家里，夫人会难过的。”
卓⽟凛端起茶，満口的不正经“冬儿，你才十八岁，说话别老学我娘好吗？”
“那个“才”字冬儿不需要，少爷还是留着，冠在您的二十七岁前头吧！”唐拾冬冷着脸，不満意他的全然不知反省，却又不知该拿他怎么办。
近三、四年，少爷是反常得厉害，行径更是令她难以接受的不负责任，若不是之前与他相处了十数年，她真会打从心里唾弃他。
但就因为有之前十几年的相处，让她更不能接受卓⽟凛现在这副吊儿郞当的模样，可却怎么问也问不出个原因。
卓⽟凛眼中浮现笑意。这丫头在讽剌他老了。
“少爷我青舂永驻，你就用不着提醒我了。”挥着⽩扇，卓⽟凛应得脸不红气不。
“谁不知道您东采花藌西扑蝶的，玩心重自然不显老！”即使气得要命，唐拾冬仍是一脸正经，与卓⽟凛的闲适恰成对比。
这个冬儿，在说他“采
补
”吗？他卓⽟凛是何等人，会去信那种长生不老的妖法才怪。“冬儿呀，不是我爱拈花惹草。”卓⽟凛喊冤。“谁教我娘将我生得如此俊朗
人，每家的姑娘见了我总是情不自噤的自动献上真心。唉，其实我也是相当不愿意呀！每天被一群娘子军追着跑，也真是折煞我了。”
他露出一抹自认为勾人的笑，意在气疯眼前的小正经。
唐拾冬的子卓⽟凛岂会不知，大概再说个三句，她就会忍不住跳起来怒吼了。
果然，唐拾冬的脸⾊已有些改变，平静的表情险些挂不住。
这人，总没个正经，早晚有一天自己会忍不住弑主。
“我说少爷，您能不能稍微节制些，不爱拈花惹草的话，就别老在外头晃
，回家待在书房，听听几个帐房说说最近的营运，要不就好好的念些圣贤书，补⾜您不良的子…不，是多充实您自⾝的学识，不也好？”险些说出自己的真心话，唐拾冬的表情有些尴尬。
“冬儿，你真是我娘的翻版呢！”
卓⽟凛心不在焉的又倒了杯茶饮着，对唐拾冬的话是左耳进、右耳出，完全没放在心上。