第24章 旧途

　　第24章旧途

　　地底，永远看不见天空，没有⽇月星辰，只有大大小小的火之柱，在按照某种神奇的规律，亮了又灭，温暖和照亮地底的空间。

　　一行人穿梭在地底的洞⽳通道中，远处的火之柱已经变暗下去，在他们⾝上洒落最后一层红⾊光芒。

　　钻出一个洞口后，视线豁然开朗，前方是一片开阔的空间。

　　“是这里——我小时候住的地方”牛头人因斯特脸上露出惊喜的神⾊，跑到前面，半跪在地面上，用手攒起一把地底的黑土，用力一捏，土末纷纷扬扬地洒落。

　　在泥土之间，掺夹着一些褐⾊的粉末。

　　“有人在这里种植褐苔，不过长得不好，显然他们没有好好种，只是随便洒上些种子，过一段时间来采集。”因斯特说道。

　　褐苔是地底一种主要的粮食作物，褐苔做成的苔饼是⽳居人和牛头人的主食，因斯特想起，自己在里特部族第一个试炼任务，就是打理一小片苔田。还有他在那扎克学习时，他的伙伴⽳居人哒哒塔那不时念叨一些种植方面的事情，还有娜塔莎和其他伙伴，大家围在一起说说笑笑，吃着哒哒塔那做的饭，这些事情，现在想起来竟然那么温暖人心。

　　因斯特的眼睛微微嘲了，那个时候他一门心思想练好武技和魔法，然后到广阔的世界中去冒险，去成为一名英雄，甚至‮望渴‬参加战斗获得荣耀。

　　现在他已经是魔导师加剑圣，s级佣兵团的团长，可谓已经站到冒险者的颠峰，这一切不过短短几年时间，但是因斯特现，最让他感到幸福的竟然是在里特部族试炼，以及那扎克学习的时候。

　　如果有选择，因斯特宁愿放弃现在的成就，回到那个无忧无虑的时代。

　　菲安娜、艾丽、波利娜、黛贝拉悄悄地站在因斯特后面，没有打扰他。在她们旁边，是剑圣加西亚。

　　这只六人小分队是四天前离开费昂城的，他们进⼊地底的路线，却是加西亚从同门黑骑士海克德尔那里得知的。当年海克德尔和他的法师、盗贼同伴，一起前往地底寻找传说中的地心灵石，后续的变化可谓是他们一手引的，甚至可以说，没有他们那次冒险行动，就没有现在的地城之心。

　　当然，如果那样也就没有现在的因斯特，他早就葬⾝剑齿兽之口，化作地上的一堆枯骨。

　　想起这些错综复杂的往事，令因斯特冥冥之中有种感觉，自己的命运早已被注定，他和地城之心是天生的敌人，消灭地城之心是他背负的不可逃避的使命。

　　收拾起情怀，因斯特对其他人说道：“我从不知道，我小时候生活的地方竟然离地表这么近。”

　　他们一行进⼊地底的通道口，就在马斯喀特⾼原的西部边缘，距离特曼和答盟嘉特的国境线只有一百多里，离地城之心开掘出来，向地表动攻击的那条通道也仅有不到三百里。

　　但是由于地势偏僻，人烟稀少，地城的军队并没有进攻这个方向。

　　“有几个⽳居人朝这边过来了。”艾丽说道。

　　“我们先观察一下。”因斯特说道。

　　几个人隐蔵起来，用魔法监视着远远走来的⽳居人。

　　⽳居人是来采集褐苔的，他们动作迟缓机械，双眼中微微泛着红光，明显是受到地城之心控制的样子。

　　地城之心不需要粮食，但是它手底下的军队需要，类似种植这类工作当然是由⽳居人来完成。

　　因斯特皱起眉头，⽳居人是种植苔类作物的好手，但是从现在的情形看来，他们在受到控制的情况下，种植的效率有非常大的下降。

　　地城之心的控制方式有三种，第一种是使徒，保留着完全清醒的意志和智慧，像那个罪魁祸鹰⾝人霍普、黑暗精灵魔导师考兰恩、⼊侵马斯喀特的兽人领沃夫特等，都是使徒。一般只有精英，并且对地城之心有特殊的作用，才会享受这种优待。

　　第二种是仆从，心神完全被地城之心控制，连⾝体的行动也由地城之心指挥，这类被控制者是地城军队的中坚，类似于军官的角⾊。地城之心再強，也不可能把所有人都转化为仆从，即使在军队中，仆从的比例也不会过百分之一。

　　最后一种则是普通的被蛊惑者，他们丧失了部分心智，按照地城之心的指令行事。

　　冲上去和敌人厮杀，挪开巨石，挖出洞⽳，这些事情的指令其实简单很多，而且由于人员集中，地城之心可以直接或者通过仆从的控制，提⾼命令的准确和灵活。

　　而在种植这类需要精细劳动的工作上，人员分散在广阔的土地上，需要播撒种子、耕耘施肥、浇⽔开渠、收割采集，有时还要对付虫害，可以想象效率会有多差。

　　因斯特感到一阵阵寒意，这种情形意味着什么他非常清楚。

　　灾荒，地底历史上前所未有的大灾荒，程度甚至可能过特曼占领尼贡的时期。

　　地底除了像尼贡平原那样拥有大片开阔土地的地区，其他大部分地方可以耕作的土地是很少的，如果不进行精耕细作，很难支持现有的人口规模。而且由于通不便，尼贡等地方出产的粮食，也很难运到边远地区，这种不平衡会进一步增加灾荒的強度。

　　多灾多难的地底啊，到底什么时候才能恢复和平和自由。

　　薄薄一片褐苔很快被采集一空，⽪包骨似的⽳居人提着才半満的篮子，步履蹒跚地离开。

　　在这段时间內，艾丽已经用魔法，把这一整片地域都侦察了一遍。

　　里特部族迁移时，将他们所居住的岩洞⼊口用石头封住，现在⼊口已经被挖开，不断有⽳居人进出着。

　　“这个洞⽳里应该有地城之心，我怕里面有法师，没有继续侦察。在另一边的岩壁上，还有一个小洞⽳，里面有十几个鹰⾝人。”艾丽说道。

　　在这种偏僻的地方，地城之心部署法师的可能不大，不过艾丽不想冒险。

　　因斯特看看魔法地图“那个岩洞另外只有一个出口，这个地方很适合测试心灵神盾。”

　　心灵神盾能否地域地城之心的精神控制，还没有实际试过，因斯特对它的用法也不悉，需要进行一番测试。

　　其他人都点头同意，确实没有比这里更适合的地方了。远离地城的控制中心，地城之心的实力很弱，而且收缩在只有两个出口的洞⽳里，即使试验失败，他们也有把握全歼这里的敌人，不让消息走漏。

　　因斯特用土遁术把加西亚带到洞⽳另一个出口处，等加西亚埋伏好，因斯特又赶回来，简单安排了一下，让艾丽负责监视那十几个鹰⾝人，然后他就大摇大摆地向洞⽳走去。

　　菲安娜、波利娜和黛贝拉隐蔵在后面，遥遥跟随着他。

　　离洞⽳几十米的时候，在洞口守卫的两个牛头人现了因斯特。他们提着战斧，过来围住因斯特。

　　因斯特站住不动，等待地城之心到来。

　　过了一会儿，洞口又出现了三个牛头人，他们倒三角形站位，最后面那个牛头人的头上，赫然有一个核桃大小的地城之心。

　　估计是被抵抗军的突袭打怕了，即使因斯特手中没有武器，地城之心也不敢大意，它接着调集出一对⽳居人，将因斯特团团围住，又让前面两个牛头人一左一右将因斯特夹住，这才向前面磨蹭了几步。

　　武器都收在变⾝戒指里，心灵神盾转换成虚体状态，隐蔵在因斯特的精神世界里，从外表上看因斯特一点异常都没有。

　　地城之心的精神探测来来回回地在因斯特⾝上扫着，它有一点疑惑。从精神波动来看，这应该是一个受到蛊惑的牛头人，在他⾝上也没有现紫宝石一类抵御精神控制的物品。

　　难道是别的地城之心的手下，不知道为什么失去联系游到这里的？这种情况倒不是没有可能。

　　地城之心决定不再猜测，它出一道细细的转换光线，向因斯特⾝上去。

　　关键的时刻来了，因斯特全神贯注地盯着转换光线，能不能骗过地城之心，就看这一回了。

　　埋伏起来的其他人也紧张地注视着这里，如果地城之心现异常，他们会一起出手将地城之心和所有可能逃跑报信的仆从⼲掉。

　　转换光线是没有温度的，但因斯特感觉到一股异样的冰凉探⼊自己脑海中。

　　在精神世界里，一团金⾊的光雾绕住侵⼊的⽩光，一点一点渗⼊⽩光的內部。

　　就像是心灵沟通一样，因斯特猛然间感应到地城之心那冰冷无情的意识。几乎是自然而然地，因斯特放松自己的心灵，让自我的意识退缩到一个不起眼的角落，听凭⽩光在自己的精神意志中蔓延。

　　⽩光已经完全被渲染成金⾊，地城之心好像并未现异常，它成功地“洗去”这个牛头人的意识，用自己的意识取而代之。

　　“跪下”⽩光中传来一道指令。

　　因斯特听话地跪下，同时将左手放到⾝后，悄悄地做了个隐蔽的手势。

　　看见约定手势的菲安娜等人长舒一口气，试验成功啦，心灵神盾不愧是传说中的神器，它蒙蔽了地城之心，让地城之心以为因斯特现在是受到控制的。