第4章 试炼

　　回家的牛头人很快知道了战斗的经过，不过好几天以后，他们才彻底接受十八个牛头人和哈瓦尼⽳居人战胜上千个半兽人和恐狼这件事情。如果正面对阵的话，他们也没有把握取得胜利。如果不是有那么多的半兽人俘虏的证明，他们简直不敢相信这场光辉的胜利。虽然部族平安无事让他们很⾼兴，可⽇夜兼程地赶回来支援，却现被支援的对象已经‮立独‬解决了问题，总是会让他们有些失落。

　　唐。奥德可没有那种失落感，前几天他忧愁地茶饭不思，时刻担心部族的安危，一百六十多岁的他居然硬是和一群年轻力壮的牛头人一起跑了回来。在看见一切平安大吉以后，唐。奥德立刻像脊梁骨被菗走一样瘫在地上，直过了三天才恢复过来。经过这次的事件以后，他现自己走路偶尔开始蹒跚起来，私底下老牛头人常常哀叹说自己很快就需要一拐了。

　　唐。奥德召集部族所有牛头人，当众赞扬了留守的小牛头人们。他宣布由于在这次事件中表现出来的勇气和协作精神，十九个小牛头人每人算作通过一次试炼。

　　小因斯特听到这个公布大喜过望，算上这个他已经完成了八个试炼，而且制造甲的试炼也有了很大进展（在打败半兽人后小因斯特又浪费了很多材料），这么算下来他很有希望在三年內完成十个试炼，到时候他就可以离开部族去巡游，到尼贡见自己的朋友。

　　克宁很了解饥饿的半兽人表现出来的強悍，作为军人他非常关注这场生在哈纳斯的战斗。他认为从双方实力对比上这完全是一场不对称的战斗，可最终结果却是完全的逆转。为此他详细调查了这场战斗的细节，最后他总结出赢得胜利的两个关键点：一个是大量尖叫陷阱的使用抵消了敌人偷袭的优势，并且牵制恐狼在最初的时候没有及时投⼊战斗；另一个是少量的牛头人精锐在几个关键点上挥了扭转战局的作用。

　　克宁在那扎克学习过战术，他敏锐地现了这场战斗的关键因素，他主动拜访小因斯特，经过流他现小因斯特并没有系统地学习过战术，但他在‮场战‬上非常沉着冷静并且善于观察，所以才能现半兽人的弱点提出主动出击的计划。克宁对小因斯特只有十八岁并已经完成了八个试炼大为惊讶，鼓励他早⽇完成试炼到尼贡，还告诉小因斯特如果去那扎克学习，一定要选修战术课程。他认为小因斯特具有成为出⾊的战术指挥官的潜质。

　　尼贡军押着布鲁埃的半兽人回程，本来他们也想把⽳居人俘获的博沃部落半兽人一并带走。可是博沃部落的半兽人这些天来竟然喜上了自己的俘虏生活，在这里虽然要⼲活，但对半兽人的体格来说这些活并不重，只要不落在拉里科长老的手里，甚至可以称得上轻松。最让半兽人満意的是，⽳居人给了他们⾜够量的食物，现在他们每天不愁吃穿⽇子过得‮定安‬极了。他们在逃亡的路上已经被饥饿‮磨折‬怕了，即使在逃亡以前，尽管隔离区很大，但半兽人之间总是互相抢劫没人从事生产，尼贡当然不会救济他们，所以普通半兽人总是填不肚子。博沃部落的半兽人只想让这样的⽇子一直过下去，当听说要把他们押回尼贡的时候，差一点又生了暴动。几个老年半兽人被推举出来，一把鼻涕眼泪地哭诉他们是多么后悔给哈瓦尼⽳居人带来的伤害，赌咒誓在弥补过失之前无论如何不肯回尼贡。

　　由于奥马西耳族长看中了博沃半兽人控制恐狼的本领，拉里科长老使唤半兽人上了瘾——自己的族人可没这么听话，克宁也没有理由一定要带走属于⽳居人的俘虏，所以这件事情就确定下来，博沃部落的半兽人成为哈瓦尼和里特部族的奴隶，两个部族保证看管好他们——

　　小因斯特像往常一样，一锤下去，被加热成明⻩⾊的铁板经受不住这么大的力量断裂成两半，他懊恼地把破裂的铁板扔到地上，转头问道：“坦娅，为什么我老是打不好呢？”

　　坦娅温柔地看着小因斯特“那是因为你没有用心的缘故。”

　　“我很认真呀！这可是我的试炼任务。你快告诉我一点诀窍，他们都说你有办法。”

　　“我可不会打铁，我只是会注意一些细节罢了。你没有感觉到吗，你在练习战技的时候完全不是现在这个样子，那时候的你，给人一种全神贯注的感觉，就好像武器是你的全部世界，你把所有的专注投⼊练习本⾝，甚至不在意练习的结果。”

　　这些话引起了小因斯特的注意，他思考一会儿“是的，练习战技是我的爱好，可我一点也不觉得打铁有趣，我们牛头人的传统为什么要把打铁作为必须的试炼呢？难道不会打铁就不是一个好牛头人吗？”

　　“那是因为打铁有用呀，地底的大部分铁器都是我们牛头人制造的。”

　　“可为什么每个牛头人都要会打铁呢？部族里其他牛头人会不也一样嘛，难道非得用自己打出来的东西？还有以前那个种植试炼，非得要种出粮食，浪费了我一年时间。”

　　“孩子，没有一个试炼是浪费。你知道我们女牛头人为什么不用试炼吗？因为我们不会出去巡游，我们必须待在部族里承担抚育下一代的责任，为此我们放弃了很多。”坦娅的话里含着一丝苦涩，小因斯特依稀回想起半兽人袭击那个夜晚坦娅全⾝披挂手持武器的英姿“你不一样，从你很小的时候我就能看出来，你不会安于部族的生活迟早会出去巡游，只是没想到你成长的这么快，才十八岁就完成了这么多试炼。你一旦踏上巡游者的道路，你要知道：巡游者不是孤独的流浪汉，他们是牛头人部族洒出去的种子，承载着部族的希望。在巡游的旅途里，你不知道会遇到什么情况，要独自面对很多困难再也没有部族的支持，试炼中学到的每一个技能都可能会有用处。也许，你会去一个很远的地方，⾝边没有一个牛头人，没有人给你食物，没有人给你武器，那时你就要努力靠自己好好地生活下去。我们留在部族里，会时刻祝福每个出去巡游的牛头人找到自己的归宿。”

　　坦娅说完悄悄地离去，留下小因斯特独自思索。

　　小因斯特从沉思中抬起头，两个眼睛中闪烁着光芒，他再一次拿起铁锤和钳子，把铁板在火炉上烧得通红，略微思考了一下以后，小因斯特毫不犹豫地落锤。

　　铁锤快地飞舞着，锻打的度比以前任何一次都要快。小因斯特全情投⼊，他感觉着铁板每一次敲击下的微小变形，以及从铁锤和钳子上传回的每一下震动，小心地调整落锤的角度和力量，有时铁锤会大力的砸落，让铁板在沉重的庒力下充分延展，有时却又温柔地轻敲细打处理好每一个细节。伴随着锻打的声音，铁板慢慢弯出漂亮的弧度，仿佛暗合着某种韵律。

　　火之柱灭了又亮，一件漂亮的甲在小因斯特手中成形，小牛头人迫不及待地穿上甲，一溜烟地跑去找唐。奥德。

　　“嗯，还不错，合⾝的。”唐。奥德打量着小因斯特⾝上的甲“你这个试炼通过了。”

　　“太了！唐，我下一个试炼任务是什么呀？”小因斯特追问。

　　“别着急，我早就给你想好了。保证与众不同，”唐。奥德露出一丝笑意“你的下一个试炼任务是：获得蝎狮之牙。”

　　“啊！？蝎狮？”即使是雄心的小牛头人也不敢挑战一只蝎狮，这种地底世界仅次于黑龙的強大生物。

　　“还有，不准攻击蝎狮，不准设陷阱，总之一切可能伤害蝎狮的方法都不能用。”唐。奥德补充了几个条件。

　　“难道要我和蝎狮打个招呼，然后说‘请把你的牙给我’吗？”小因斯特出不満的抱怨。“这倒是个办法，你可以试一下。”唐。奥德难得幽默了一把。年轻的牛头人并不欣赏这种幽默，反击道：“捡的行不行？”

　　“滚！”

　　小因斯特开始收拾行装，他知道走到蝎狮的栖息地要七八天的功夫。因为担心西伯尔会和蝎狮冲突，所以把它留在了部族里。抱怨归抱怨，小因斯特心里还是有点谱的，蝎狮是比较温和的生物，只要不主动招惹它危险不大，唐。奥德既然噤止自己攻击蝎狮，就说明有其他方法可以完成试炼。总之先到蝎狮的栖息地摸摸情况，和这种大动物搞好关系，没准它还真会送一颗牙齿给自己，小因斯特这样打算。

　　小因斯特一溜烟地离开部族。看着他匆匆的离去的⾝影，唐。奥德微笑着自言自语：“还是年轻的牛头人有⼲劲呀。真是让我期待，你能完成这个试炼吗？”——

　　小因斯特昼夜疾行来到蝎狮的栖息地。这是一片广阔的空间，最奇特的是这个空间里有一个很大的地底湖，一条暗河的⽔不断注⼊这个地底湖中，千百年来湖⽔从来没有枯竭过。湖的正‮央中‬是一伸出湖面的火之柱，给整个空间带来了温暖和光亮。在湖面上还零星分布着几个小岛——蝎狮就栖息在上面。

　　湖⽔幽深清澈，盛产地底著名的哲罗鲑，这种大鱼以味道鲜美著称，曾经是特曼人地底总督招待客人的名菜。可惜很少人能有这个口福，这里地势偏远加上有蝎狮出没，一般没有人敢冒风险来这里捕渔，特曼总督以重金搜购也所得不多。

　　小因斯特对着湖⽔傻眼了，他已经看见几只蝎狮，可它们大部分时间都懒洋洋地呆在岛上，只有肚子饿的时候，才会飞到空中俯冲而下，划出一道优美的曲线掠过⽔面捕鱼，本就不上岸。

　　于是小因斯特为了完成试炼所作的第一件事就是：学游泳。

　　经过一整天的艰苦努力灌了一肚子⽔以后，小因斯特终于学会了经典的狗刨式泳姿。又经过一天的复习，第三天他终于有了横渡湖面的信心。把战魂和其他累赘的东西埋蔵在岸上并做好记号，只在里别上铁木小手斧，小因斯特认准最近的一个小岛游了过去。

　　游到一半湖面突然扬起波浪，小因斯特大奇地底湖一向平静哪里来的浪呢，一不小心吃了两口⽔。他探着头四下观望，不由得叫了声苦，原来是一条三米长的哲罗鲑像箭一般直窜过来，小因斯特手忙脚地划⽔闪避，眼看就要撞在一起，大鱼扬起的⽔浪已经没过牛头人的头顶。突然上空传来一声清啸，一个‮大巨‬的影子滑了过来，长鞭一样的尾巴尖梢轻轻刺了哲罗鲑一下。随后湖⽔开始剧烈地翻涌，小因斯特被卷到⽔面下，等他挣扎出来以后现哲罗鲑已经肚⽪朝上浮在⽔面不动了。

　　蝎狮张着‮大巨‬的两片幅翼绕个圈又飞了回来，一口叼起动弹不得的哲罗鲑离去。小因斯特在近距离看清了蝎狮的模样，这个‮大巨‬的生物⾝躯长得像狮子一样，‮大巨‬的脸庞四周覆満浓密的鬃⽑，向前突出的巨颚咬合力惊人，叼起庞大的哲罗鲑毫不费力，印象最深的是它像蝎子一样的尾巴，由一段段中空骨节组成，那里面蔵着的毒具有⿇痹作用，最后一截骨节末端十分尖锐，可以方便地将毒注到猎物体內。

　　惊魂初定的小因斯特游到岛上，现在他已经到了蝎狮的巢⽳边上，几百米远的地方就有几只蝎狮懒洋洋地趴在地上。除了人类盗贼提夫特送给他的手斧其他装备都没带过来，不过就算他武装齐全也不敢招惹这种強悍的生物，现在想起来，唐。奥德不让他伤害蝎狮，其实应该反过来理解吧。

　　小因斯特远远打量蝎狮，寻思如何搞到一颗蝎狮之牙。以下是他的一些幻想：

　　场景一：一只蝎狮食不振，好像已经好久没有出去捕猎了。小因斯特冒险靠近，现这只蝎狮正被一颗蛀牙苦恼着，于是好心牛头人帮助蝎狮解除了⿇烦，蝎狮很⾼兴又可以吃鱼了，小因斯特完成了任务。

　　场景二：一只蝎狮扑向一条庞大的哲罗鲑，大鱼灵活地闪开攻击，反⾝一口咬住蝎狮往⽔里拖，蝎狮拼命地挣扎，‮大巨‬的的幅翼拍击着⽔面，溅起大团的浪花。小因斯特神勇地冲了上去（这里没有考虑他的⽔），一斧劈开哲罗鲑解救了蝎狮，感的蝎狮吐出一颗牙齿。

　　场景三：…

　　咕咕叫的肚子打断了他的幻想，小因斯特一点食物也没有带在⾝上，肚子里早已开始打鼓了。现实还是比幻想重要，他决定填肚子再说。

　　可是想填肚子也不容易，光秃秃的岛上连草都没有几，只有从⽔里打主意了。好在靠近小岛的浅⽔里有不少鱼，小因斯特在学会游泳以后又当上了渔夫。

　　开始时非常不顺手，小因斯特明明看准了鱼的影子，可伸手去捉鱼儿总是从他手边溜走。费了半天功夫以后才侥幸抓到一条小鱼，没办法生火只好生吃。接着的几天里，光捕鱼吃饭就搞得小因斯特筋疲力尽，更别说去打蝎狮的主意。每天的捕获只够小因斯特吃个半，而且顿顿都是生鱼片，牛头人平常主要吃素食，虽然这个湖里产的鱼腥味不重，但小因斯特还是很不适应。

　　岛上的蝎狮一直饶有‮趣兴‬地观察小因斯特，蝎狮是一种具有智慧的生物，虽然没有自己的语言，但它们具有某种奇异的精神力量。因为没有感觉到小因斯特有敌意，所以岛上的蝎狮提不起撵走这个小牛头人的‮趣兴‬。看见小因斯特捕鱼如此笨拙，蝎狮一个个都被逗乐了，它们把观赏小因斯特的表演当作吃饭以后的一种消遣。

　　小因斯特在岛上每⽇为生计忙碌，虽然捕鱼技术有所增长，可鱼也狡猾起来，轻易不往岸边游。有一次小因斯特捕鱼失败，空着双手浑⾝漉漉地上岸的时候，一条两米多长从天而降的哲罗鲑吓了他一跳，抬头望去一只蝎狮正从他头顶经过，似乎还出了嗤嗤的笑声。

　　这条哲罗鲑⾜有一百多磅，小因斯特剥去鱼⽪，剔掉鱼骨，把鱼⾁分成薄片放在石片上晾⼲，打算存起来慢慢吃。不料蝎狮很感‮趣兴‬，几只蝎狮过来把鱼片一扫而空，它们似乎很満意这种口味，不过蝎狮自己⼲不来这种细活，所以随后几天越来越多的哲罗鲑从天而降，可把小因斯特累惨了，他无论怎样努力都満⾜不了蝎狮们的大胃口。

　　一天小因斯特正在努力处理脚下一堆哲罗鲑，突然一条⾜有四米长的哲罗鲑砸落在他面前。牛头人目瞪口呆，他还没见过这么长的鱼，几乎和蝎狮的长度一样，很惊讶蝎狮带着它居然还能飞行。抬头一看，原来是岛上最大的一只蝎狮，小因斯特给它取了个名字叫“大肚⽪”所有的蝎狮里这只个头最大最好吃但也最懒。牛头人终于被烦躁的工作搞疯了，冲着空中大喊：“你就知道吃！你怎么不磕掉一颗牙给我！”

　　⾝子一紧，蝎狮用灵活的尾巴住了小因斯特，牛头人被拉着飞了起来。小因斯特大惊“不好，大肚⽪原来这么小肚肠，这下我大大不妙。”

　　大肚⽪带着小因斯特飞翔在湖面上，惊恐感渐渐散去，小因斯特现蝎狮只是在和自己开玩笑。经过这一段时间的相处，小因斯特已经非常了解这种生物，它们非常聪明和善解人意，脾气也很温和，如果有什么缺点那就是喜恶作剧和懒惰，不过它们只在朋友之间互相开玩笑，对看不顺眼的东西一概不理。

　　小因斯特感受到蝎狮的心情，充満了喜悦、‮望渴‬、自由和不受任何束缚，被蝎狮感染，他试着放开紧握着蝎狮尾巴的双手，听凭蝎狮带着自己飞行。他张开双臂，尽情地体会飞翔的乐趣，⽔面的风习习地扑到脸上，波纹漾的湖面像一面不断铺展开的画布，向小因斯特展示她的千姿百态。

　　重新站到地面以后，小因斯特久久无法忘记刚才那种奇妙的感觉。突然小因斯特感觉到大肚⽪在叫他，虽然蝎狮没有出任何声音，但他就是知道。静静走到蝎狮⾝边，凝视着它的眼睛，小因斯特感觉到蝎狮希望他把手放进它的嘴里。没有犹豫，牛头人照着做了，当他把手掌菗回来的时候，小因斯特现自己的手心里出现了一枚闪着红⾊光芒的牙印。