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第十五章

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  “守护天使啊,谢谢你使公爵决定米迦夜间不再需要人看守。”芙蓉默默祈祷。

  黎明前一个小时,她悄悄溜进弟弟的卧室,蹲在边倾⾝靠近他的耳朵,用手捂住他的嘴巴以免他受惊尖叫。

  “米迦。”她低声叫唤,轻轻推推他。

  米迦睁开眼睛。“芙蓉?”睡在他⾝边的“公主”也醒了。它抬起头低哼了一声打招呼,然后又躺回上继续睡。

  “弟弟,有件很重要的事,你要仔细听我说。”她说。“你做得到吗?”

  “我不是笨蛋。”他说。

  “我知道。”她微笑着说。“塞斯和莱理在英国,我今晚见到他们了。”

  “我们要回家了吗?”他一脸失望地问。

  她摇‮头摇‬,他的表情再度开朗起来。“塞斯和莱理有任务在⾝,所以不能让任何人知道他们是谁。如果被人知道他们的⾝分,他们就会被当成间谍吊死。你懂吗?”米迦点头。

  “如果你看到塞斯和莱理,假装不认识他们。”她说。“你做得到吗?”

  “做得到。”他露出爱困的微笑。“姐,讲故事给我听好吗?”她坐在缘用手指轻抚他的脸颊,开始轻声说故事。看到他闭上眼睛睡着后,她站起来退出房间,没忘记关好房门。

  “哦。”芙蓉在撞上公爵结实的膛时惊呼。“你在这里做什么?”

  “我正要问你呢!”杰明沈地说。他看起来很疲倦,好像整夜没睡。“你在密谋逃跑吗?”芙蓉‮头摇‬。

  “什么事重要到必须半夜来找你弟弟?”

  “我来察看他。”她朝他的膛说,不敢看他的眼睛。

  “你从来没有察看过他,今晚为什么不一样?”

  “米迦在京洛斯庄园时,有人睡在他的房间里。”她回答。“我觉得你的怀疑令人生气。”她从他⾝旁经过,走向走廊的另一头。

  “天使般的容貌下隐蔵着蛇蝎的心肠。”他引用莎士比亚的文句,跟在她后面走向他自己的卧室。

  “花朵般的容貌。”她在抵达她的房门时说。“如果你非引用莎士比亚不可,请正确地引用。”她打开门,进⼊房门后转⾝面对他。发现他在看她,她用轻蔑的目光看他一眼,然后当着他的面甩上房门。

  一秒钟后,房门被猛地推开,他站在门口对她怒目而视。“不准再当着我的面甩门。”他低声警告。“明⽩吗?”她被吓得说不出话来,只能点头表示明⽩。他这才満意地走出她的房间。

  恶霸,她心想,悄悄关上房门。

  她回到上,但翻来覆去地无法成眠。公爵横眉竖眼的怒容不断浮现在她脑海。她怎么有办法监视他?他有没有可能真像塞斯和莱理说的那样谋杀了他的哥哥?不可能。横眉竖眼的怒容并不能证明他是凶手。

  第二天早上,芙蓉很迟才离‮房开‬间。她不后悔打了薇菱的耳光,但她破坏了黛丝夫人及其两个妹妹的心⾎。现在她不得不去客厅向她们道歉!

  “早安,亲爱的。”朵娜夫人在看到她时,微笑说。“你今天感觉怎样?”

  “她为当众闹事感到歉疚。”诺拉夫人告诉她的姐姐。“你以为她感觉怎样?”芙蓉惊讶地瞪着公爵的阿姨。

  “诺拉会未卜先知,但你漂亮的小脸蛋上写満了歉疚。”黛丝夫人说。

  芙蓉脸红了。“我可以跟你谈谈吗?”黛丝夫人点头。“有话坐下来说。”

  “很抱歉破坏了你昨晚的兴致。”芙蓉凝视着地毯说。“希望你的社名声会很快从这次灾难中复原。”三个妇人齐声大笑,芙蓉惊讶又困惑地看着她们。

  “这还差不多。”黛丝夫人说。“说话时要看着对方的眼睛。”

  “我早料到你在社界的初次露面会造成轰动。”诺拉夫人说。“我们好久没有这么开心了。”

  “班尼整个上午都在收名片。”朵娜夫人说。“他得意极了。”芙蓉更加困惑。“但我以为…”

  “没有人指望你表现得像个一本正经的英国女人。”朵娜夫人说。

  “谢了。”芙蓉挖苦道,但松了口大气。

  “全伦敦都被你直率的‮国美‬作风给住了。”朵娜夫人说。

  “大家都说你举世无双。”诺拉夫人说。

  “在你昨晚的演出后,家族忠诚将会再度成为风尚。”黛丝夫人预测。

  芙蓉轮流打量着三个妇人,不敢相信她所听到的话。伦敦社界欣赏一个来自波士顿的码头鼠?

  “打李薇菱耳光是大部分的淑女都想做的事。”朵娜夫人说。

  她的话使芙蓉的精神为之一振,但公爵的怒容在她的脑海浮现。“公爵阁下还在生我的气吗?”

  “我相信杰明怒不可遏。”朵娜夫人低声轻笑。“可怜的杰明在吃醋,而且不喜那种感觉。”

  “吃醋?”芙蓉重复。

  “那些留下名片的仰慕者中有许多是贵族绅士。”朵娜夫人说。

  “他们希望你们的订婚不会以结婚收场。”诺拉夫人说。

  黛丝夫人站起来。“我们要出去拜访几个朋友。”

  “享受一下胜利的滋味。”朵娜夫人补充。

  “我们不在家时,不要接待任何访客。”诺拉夫人叮嘱。

  “班尼会应付你的访客。”黛丝夫人说。“他知道怎么做。”

  “但你可以接待艾文公爵夫人。”诺拉夫人补充。

  “我怀疑一个公爵夫人会屈尊俯就地来拜访我。”芙蓉苦笑道。

  “你真是个可爱的怀疑论者。”诺拉夫人微笑道。

  朵娜夫人点头。“和我们的杰明是绝配。”也许昨晚终究不是场大灾难,芙蓉在三个妇人离开客厅时,心想。也许公爵的心情不会像昨夜那样恶劣。

  芙蓉靠在椅背上不知不觉地睡着了。

  “‮姐小‬?”芙蓉睁开眼睛看到总管站在面前。“什么事,班尼?”

  “抱歉打搅你,但你有访客。艾文公爵来找公爵阁下谈生意,陪同他前来的艾文公爵夫人想要拜访你。”芙蓉吃了一惊。真给诺拉夫人料到了。

  “要不要我告诉艾文公爵夫人,你⾝体不适?”班尼问。

  “请她到客厅,然后端茶来。”芙蓉吩咐。

  “好的。”班尼转⾝离开。

  芙蓉想到莱理和塞斯,不知道他们有没有来找她。“班尼,顺便把访客留下的名片拿来给我。”

  “对不起。”班尼转回⾝来,边隐隐带着笑意。“公爵阁下似乎不⾼兴见到那么多名片,他把它们全部没收了。”芙蓉不噤微笑起来。也许公爵真的在吃醋。

  艾文公爵夫人进⼊客厅。

  芙蓉起⾝相,屈膝行礼。“你的造访使我深感荣幸,阁下。请坐。”

  “我比较喜昨晚的你。”艾文公爵夫人说,但紫罗兰的眼眸里闪着笑意。

  “对不起,你说什么?”

  “不要对我行屈膝礼或叫我阁下。”公爵夫人说。“你叫我伊莎,我就叫你芙蓉。”芙蓉喜她。“好的,伊莎。”

  “我早就想告诉你,我非常佩服你昨晚的举动。”伊莎说。“约翰提到他与杰明有约时,我苦苦哀求他带我一起来。我真的很希望跟你朋友。”

  “我非常乐意,但战争一结束,我就要返回‮国美‬。”芙蓉说。

  鲍爵夫人露出失望之⾊。“我还以为你和杰明订婚了。”芙蓉垂下视线。她觉得可以信赖这个似乎跟她一样不受传统束缚的‮妇少‬,但是…

  “你真的会自言自语吗?”芙蓉企图改变话题,不料弄巧成拙。“对不起,我太冒失了。”伊莎露出谅解的微笑。“大部分的人都认为我在自言自语,其实我是在跟一个他们看不见的人说话…我的守护天使。”英国人果然奇怪,芙蓉心想。“守护天使不是一辈子守护着我们吗?”

  “守护天使在我们离开人世后,仍然守护着我们。”伊莎说。“自从我嫁给约翰后,我的守护天使就甘于待在暗处默默看着我,而不再与我谈。你认为我精神不正常吗?”

  “我认为你比我幸运。”芙蓉微笑着回答。“我希望我的守护天使会站出来帮助我解决问题上“也许在她决定站出来之前,我可以帮助你。”伊莎说。“我保证我会谨言慎行。”芙蓉凝视她良久。也许麦伊莎是她的守护天使派来的?

  班尼把茶送来后,退出客厅。

  芙蓉庒低声音说:“我和杰明订婚只是演给他⺟亲看的一出戏。”伊莎面露惊讶。“那么你们两个真会演戏,昨晚你们看来像热恋中的情侣。”

  “我是人称‘金芙蓉’的波士顿码头鼠。”芙蓉坦承,垂下视线,唯恐在伊莎脸上看到轻蔑。她不曾有过真正的朋友,更不想失去这一个,但不愿一开始就欺骗她。

  鲍爵夫人久久不语。芙蓉鼓起勇气抬起视线,发现伊莎一脸茫然地看着她。

  “我不懂。”伊莎说。

  “我不是淑女。”芙蓉绞着双手。“我的⽗亲在波士顿码头区开酒馆。”

  “⾝为淑女是来自內心,而不是生长的地方。”伊莎说。“‘金芙蓉’是什么?”

  “‘金芙蓉’是我的代号。要知道,我有过目不忘的记忆力。”芙蓉苦笑道。“如果你喜,我可以把圣经背给你听。”

  “新约或旧约?”“都会背。”伊莎突然笑了起来。

  “我的‮府政‬利用我的天赋来传递‮报情‬。”芙蓉继续说。“京洛斯公爵认为是我害死了他哥哥,所以把我和我的弟弟绑架来英国,不让我再参与战事。他的⺟亲发现他绑架了我,于是坚持要我们订婚。”

  “杰明不像是能够被迫做任何事的人。”伊莎说。“我能怎么帮你?”

  “我的哥哥和未婚夫…”伊莎突然笑了起来。“除了杰明以外,你还有一个未婚夫?”芙蓉耸耸肩。“别忘了杰明有薇菱。”

  “我没有侮辱你的意思。”

  “我知道。”芙蓉决定不要把塞斯和莱理对杰明的怀疑告诉伊莎。“塞斯和莱理也替我的‮府政‬工作,他们昨晚出现在我的舞会。我必须设法和他们联络或见面,但杰明恐怕不信任我。”

  “我可以帮你送信给他们,或是安排我们到公园驾车兜风。”伊莎说。“明天到公园兜风如何?”

  “如果杰明同意,那就太好了。”伊莎微笑。“我有办法使他同意。”

  “你可不可以设法弄一把匕首给我绑在腿上?”芙蓉问。“我的那把被杰明没收了。”

  “你想要随⾝带着匕首?”伊莎吃惊地问。

  “我一向随⾝带着匕首作为防⾝之用。”

  “如果你保证不用它来伤人,我可以试试。”

  “我保证匕首只用来防⾝。”

  “我的嗜好是吹横笛。你呢?”伊莎改变话题。

  “照顾弟弟是我唯一的嗜好。”芙蓉回答。

  “不可以,‘公主’。把饼⼲还我。”芙蓉和伊莎都把头转向门口。“公主”跑进客厅,米迦在后面追。“公主”嘴里叼着一大块饼⼲。

  芙容把小猪抱到腿上,抱歉地看伊莎一眼。“它是我弟弟的宠物‘公主’。”她揽住弟弟的肩膀。“这位是我的弟弟米迦。”她望向弟弟。“米迦,这位是我的新朋友…”

  “你是戈黛夫人吗?”米迦打岔。

  伊莎大笑。“我叫麦伊莎。你怎么会知道戈黛夫人?”

  “登肯告诉我的。”

  “登肯是谁?”

  “登肯是公爵的朋友。”米迦说。“戈黛夫人像你一样有一头金⾊的长发,长得非常漂亮。她帮助‮民人‬。”

  “登肯说的没错,”伊莎说。“我视你的误会为赞美。”

  “我的生⽇在圣米迦勒节。”米迦说。“我的名字就是来自天使长米迦勒。你知不知道他做了什么?”伊莎‮头摇‬。

  “他把魔王赶出天堂。”“我相信你跟他一样是骠悍的战士。”伊莎说。

  米迦骄傲地膛。“我喜你。”“我也喜你。”伊莎微笑道。

  旁观的芙蓉松了口大气。麦伊莎对米迦的智障没有畏惧。事实上,她似乎是真的喜米迦!芙蓉因此更加欣赏她。

  芙蓉突然悲喜加得热泪盈眶。她这辈子第一次到麦伊莎这个真正的朋友。可惜她和米迦在战争结束时,就要返回波士顿。

  当芙蓉在和艾文公爵夫人朋友时,杰明坐在书斋里和欧亚当及艾文公爵麦约翰谈话。

  “你们有谁可以告诉我该如何平息芙蓉昨晚引发的丑闻?”杰明问。

  欧亚当哈哈大笑起来。

  “我有伊莎给我制造的⿇烦。”麦约翰微笑道。“只有没结婚的人会笑杰明。”“你对芙蓉太苛刻了。”亚当说。“打薇菱耳光算不上什么大丑闻。”

  “在场的每个女人都有想打李薇菱耳光的时候。”约翰说。

  “但她们没有人会付诸行动。”杰明说。

  “伊莎难辞其咎上约翰承认。“如果她没有在休息室和芙蓉谈话,芙蓉就不会动手打人。”

  “算了,杰明。”亚当说。“社界很快就会忘记这件事。”

  “我同意亚当的看法。”约翰说。“要知道,人们曾经认定伊莎会自言自语。”“从来没听说过。”亚当惊讶地说。

  “我也没有。”杰明说,脸上浮起笑容。

  “骗人。”约翰笑道。“伊莎以前常和她的守护天使谈。我向你们保证,那个守护天使和你们两个一样‮实真‬。我亲眼见过她。”杰明和亚当一起哈哈大笑。

  “精神不正常是不会传染的。”约翰说。

  “不知道女人会不会思考,尤其是‮国美‬女人。”杰明说。

  “女人不会思考,只会感觉。”约翰说。

  亚当咧子邙笑。“会思考的女人冷酷卑鄙。”

  “上帝创造女人不是让她们思考,而是让她们买东西、聊是非和生孩子。”约翰说,然后伸手指着他们恐吓道:“如果你们把我的话重复给伊莎听,我会整垮你们两个的财务。”杰明和亚当大笑。

  “如果女人称霸政界和商界,世界会变成怎样。”杰明假装打个哆嗉。

  “想了就令人害怕。”约翰说。

  亚当严肃起来。“更令我害怕的是,你第二次遭到暗杀。”

  “第二次?”约翰重复。

  “几个星期前有人朝我开。”杰明寒着脸说。

  “天啊!知道嫌疑犯是谁吗?”约翰问。

  “思隆。”杰明回答。

  “你的堂弟?”约翰震惊地说。

  “我不相信思隆会做那种事上亚当说。

  “我死了只有思隆会受益。”杰明说。“连私生子也有野心。”

  “什么意思?”约翰问。

  “他的⽗亲是我祖⽗的私生子。”杰明说。“他原本没有资格继承任何东西,但我的⽗亲、哥哥和我始终把他算在家人和财产之內。如果我死后无子嗣,他甚至可以继承爵衔。”

  “你无法证明思隆要置你于死。”亚当说。“万一另有其人呢?例如商场上的敌人。”“我哥哥遇害时,思隆苞他在一起。”杰明望向约翰寻求支持。“我两次遭到暗杀时,他都没有不场证明。”

  “思隆确实看来有罪,但外表是靠不住的。”约翰说。“遽下结论会害你送命。”敲门声响,总管进来。“对不起,阁下。波文顿伯爵求见。”班尼说。

  杰明猜李瑞奇一定是为了薇菱被打而前来索取赔偿金的。“打发他走。”他吩咐班尼。

  “阁下,我尽快赶来了。”李瑞奇闯进书斋。

  杰明朝班尼点头示意他退下,然后转向李瑞奇。“你有什么事,瑞奇?”他问。“我不会因芙蓉打薇菱耳光而赔偿你。”

  “我不要你的钱。”奇说,一脸受伤害的表情。“我赶来是因为听说你昨晚遇到意外差点送命。”

  “不是意外。”亚当开口。“有人企图暗杀他。”瑞奇一脸震惊。“谁会做那种事?有我能效劳的地方吗?”他最不需要的就是瑞奇亦步亦趋地跟着他。杰明強迫自己礼貌地微笑说:“谢谢你的关心,但我自己应付得了。你来还有其他的原因吗?”瑞奇露出谄媚的的笑容。“现在或许不是最恰当的时机。”

  “请直说无妨。”杰明说。然后给我滚出去,他心想。

  “我想提议我的妹妹和你的堂弟结婚。”瑞奇说。

  杰明十分意外。“薇菱和思隆?瑞奇,你总是令我吃惊。”

  “思隆最近经常担任薇菱的护花使者。”瑞奇说。“何况,我并不赞同那个‮国美‬人。贺塞斯并非表面上看来那样,你也许会想调查那两个‮国美‬人。”杰明马上起了警觉。“你为什么那样说?”瑞奇耸耸肩。“只是那样觉得而已。”

  “我会跟思隆谈你的提议。”杰明说。“我的堂弟早该考虑娶了。”

  “谢谢,阁下。”瑞奇说,然后转向亚当和约翰。“再会,两位。”

  房门一在李瑞奇背后关上,书斋里的三个人就相视大笑。杰明不敢置信地‮头摇‬,纳闷着薇菱是否知道她哥哥的提议。

  “我得走了。”约翰从椅子里站起来。

  亚当跟着起立。“我跟你一起走。”杰明送他们下楼。抵达门厅时,他吩咐总管。“班尼,请艾文公爵夫人到这里来。”他转向他的两个朋友。“你们今晚会去怀特俱乐部吗?”

  “我会去。”亚当说。

  艾文公爵耸耸肩。“那要看伊莎的计划而定。”杰明和亚当相视大笑。

  班尼在几分钟后回来。跟在他后面的是伊莎和抱着小猪的米迦。

  伊莎对亚当微笑,然后转向杰明。“我想邀请芙蓉明天去公园兜风,可以吗?”杰明犹豫了一下。他不想让芙蓉离开他的视线,但又不知该如何拒绝艾文公爵夫人如此简单的要求。

  “好主意。”他说。“我相信出去走走对芙蓉很有好处。”伊莎挽住丈夫的臂膀,对他微笑说:“阁下,可以走了吗?”艾文公爵夫人显然是个很会思考的女人,杰明在客人离去后,心想。她巧妙地替芙蓉争取到出游的机会。他没有被她的‮媚妩‬笑容给骗住。

  “你的姐姐呢?”杰明转⾝问男孩。

  “芙夺回房了。”米迦说。“‘公主’抢了我的饼⼲,我还要一块。”杰明停在玄关桌前察看有没有其他人留下名片给芙蓉。他听到敲门声,转⾝看到班尼开门让那个‮国美‬人韩莱理进来。

  这下可给我逮到机会了,杰明心想。“米迦,过来。”他喊。

  米迦转⾝穿过门厅。杰明瞥向那个‮国美‬人,从他的表情里看出他和米迦早就认识了。

  杰明伸出手臂揽过米迦的肩膀,指着‮国美‬人问:“认不认识那个人?”米迦凝视着那个姓韩的‮国美‬人,过了好一会儿才‮头摇‬。“不认识。”米迦在撒谎。芙蓉半夜跑到他的房间就是为了警告他。

  “你确定吗?”杰明问。

  “他是不是罗宾汉?”

  “不是。”

  “乔治国王?”

  “去拿你的饼⼲。”杰明说,然后转向‮国美‬人。“有何贵⼲,韩先生?”

  “我想见霍‮姐小‬。”他说。

  “芙蓉今天不见客。”杰明说,很⾼兴在对方脸上看到失望。“想要留下名片吗?”

  “谢谢,阁下。”莱理递出名片,二话不说地离去。

  杰明撕掉名片,把碎片给班尼,然后缓缓走向楼梯。

  他的耐耗尽。他现在就要去芙蓉招出那两个‮国美‬人的底细。他还要训斥她不亲自送客的无礼。

  爬上楼梯时,他听到⺟亲和阿姨回家的声音,但没有予以理会。

  他敲芙蓉的房门。虽然听到她模糊地应了一声“走开”杰明还是硬着头⽪打‮房开‬门进去。眼前的景象使他戛然止步,芙蓉跪在马桶前⼲呕。他马上冲到她⾝旁用手臂环住她,等她不再⼲呕时,他把她抱到上。

  “我要去叫医生来。”他说。“不准有意见。”他走向房门,但闪过脑海的一个念头使他突然在半途中停下脚步。

  他缓缓转⾝走回边,在恍然大悟的惊骇中凝视她,然后说:“可恶!你‮孕怀‬了。”

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