第一章
正午的
光热辣辣地照着，⻩土路上杳无人烟，李家屯子里唯一的那间客店，仅散坐着两桌客人，连店小二都懒洋洋地摊坐在店头，一双泡眼半睁半闭地打着盹儿。
远远一个人影蹒跚地朝这走近，听那拖拉着的步伐，想来是走乏了的旅人。
“小二哥。”那声音耝哑而老迈。
“唉。”店小二匆忙地从椅上跳起，还未看清眼前的是谁，那待客的热络笑脸就已挂起。“客倌里面坐呀！请问要打尖还是过夜呢？”
“呃…”老人的脸上有几分尴尬。“不用了，倒是想问问贵店有没有些冷茶剩饭…”
“啥！”定眼一瞧，才发现面前的老者形容憔悴，一件破烂布袍，行
夹脚，脚底着双破芒鞋，看来便是副穷酸相。
店小二一脸嫌恶道：“大中午的没客人上门也就算了，居然还来个臭要饭的。”
“小二哥，我不是乞丐，只是昨夜里打前头那座山过，忽然听到虎啸，吓的我慌不择路地冲下山，匆忙中把行囊给掉了，所以才…”老人低声下气地解释。
“我可不管你是被什么给吓着了，总之，”店小二蒜头鼻翘的老⾼。“有钱的是客人，没钱的就是乞丐，客人便往店里走，乞丐嘛…”他下巴往外一努。“就请滚远些，别堵在店前触人霉…”
话还没说完，店小二突然⾝子一缩，嘴里哀叫出声：“谁打我？！”
快速地抬起头往四下张望，偏除了眼前的老者外，四周并无他人，狐疑地望望店里仅有的两桌客人，他一面
着头一面转向老者。“耶？你怎么还不走？”他抬手
推向老人。
“唉哟！”话还没说完，后脑勺又是一阵疼，店小二捂着头回过⾝，偏⾝后的两桌客人依然自顾自地喝酒吃饭，没人朝他望上一眼。
这下店小二也不敢再驱赶老人，他摸摸鼻子走回店头的老位子，屈⾝坐在那，表面上装得不在意，一双眼却偷偷打量着情势。
老人独自站在那，脸上的神情显得有些尴尬，他望望小二哥，偏他一对上他的眼便转开头去，这时，那饿了一⽇有余的肚⽪又不识时务地鸣起饥鼓，叫原就有些局促的老者脸上更添羞惭。
“伯伯，你肚子饿了吗？”不知哪儿传来略带天真的女声。
老人循声望去，对上的是双无琊的眸子。
眸子的主人是个年纪轻轻的小姑娘，黑缎子似的长发用鹅⻩⾊的丝带绑着，小脸蛋上是双黑⽩分明的大眼，
翘的鼻，还有小花儿似的
瓣。
“小姑娘，你一个人吗？”老人问。
女孩点了点头，那模样带点儿娇憨。
暂时忘了肚⽪问题，老人在女孩⾝前落坐。“小姑娘…”
“我不是小姑娘，我是裘娃儿，”女孩眨着圆圆的眼。“伯伯叫我娃儿就好。”说着粉化成了弯弧。
“娃儿姑娘，”老人唤道。“你怎会一个人在这呢？是不是跟家人走失了？”
甭⾝女子本就引人注目，裘娃儿又一副涉世未深的模样，莫怪老人将她当作
了路的孩子。
“不是。”裘娃儿摇了头摇，发上的丝带也跟着飘了飘。“我正要上湘城探望姐姐，阿叔原本要跟我一起去，可临时有事⾝。”她眼神一黯，随后又強打起精神，扬起笑脸。“不过没关系，我一个人也可以的。”
“从这儿到湘城还有好长一段路，你一个人太危险了。哎，”老人摇头摇。“现在世道不好，拦路打劫的人很多呢！”
“我不怕。”小姑娘略带稚气地说。“
说了，凭我的功夫行走江湖不成问题，只是，”她吐了吐⾆。“历练不够，容易出事。”
“原来娃儿姑娘还学过功夫，不过強盗土匪不比教拳的师⽗，在刀口上讨生活的人，可不懂手下留情，娃儿姑娘还是小心为上。”老人好心地劝道。
“谢伯伯关心，我晓得的。”她灿烂一笑后才像想起什么似的说：“伯伯不是肚子饿了吗？不如让人送点酒菜来，我们边吃边谈可好？”
“不，我…”老人有些愧羞，昨夜将行囊给搞丢了，现在他⾝上连块铜板都没有，这酒菜…怎么吃得起？
裘娃儿侧头对老人安抚地笑笑，手指从盘中捻起颗花生米，轻轻一弹，也没见她怎么使力，花生米就像弹丸似的朝店小二的后脑勺飞去，那速度凭快，眼才一眨，原本斜倚着的店小二已经从椅上跳起，一面捂着脑袋，一面团团转地喊：“是谁打我？”
“我。”裘娃儿举起手。“小二哥，⿇烦你再送些酒菜来好吗？”
“客倌，您别开我玩笑了，”自然不会相信这圆圆润润的小姑娘能够使琊法打人，店小二一面整治饭菜一面道：“倒是您得小心些，别上了乞丐欺人的勾当…”
“别胡说八道！”裘娃儿又拿起一颗花生米，抬手作势道：“你还想再挨疼吗？”
“好、好、我不说，”瞧她那微噘着嘴的俏模样，店小二不噤心头发庠，将饭菜送上，他斜睨了老者一眼，嘴里不清不楚地喃道：“真便宜了你这老家伙…”
“你还在胡说什么呀？”娃儿生气地抿起嘴。
“没有、没有，小的这就问边去，客倌慢用。”说完哈着
退下。
“算你运气好，要是阿叔在非让他削掉你那张嘴不可。”裘娃儿斜睨着店小二道。
“娃儿姑娘，原来刚才是你…”老者一脸感
。
“呃…”小姑娘不好意思地抓抓头。“那没什么。”说着忙转移话题地指了指桌上的菜肴。“伯伯，你快趁热吃吧，东西凉了就不好吃了。”
老人望着裘娃儿孩子似的脸蛋，忍不住叹息出声。
想不到这小姑娘看来不过十五、六岁的年纪，却有着一副良善心肠，再加上那手弹花生米的功夫，哎，老者在心里摇了头摇，莫怪出门前老爷一再
代，江湖上奇人异事多得很，要他谨记绝不可以貌取人，现在，他总算是明⽩了。
裘娃儿见老者虽一面夹菜⼊口，但眉上却写着烦忧，噤不住问：“伯伯，你是不是还有什么烦心事呀？”
老者叹了口气。“我这次出门原是为了寻我家少爷，可踏出门才不到一周，就弄丢了行囊，此去荆城还有这么长的路，我真怕自己一⾝老骨头撑不到那。”
“荆城？”这与自己的目的地方向正好相反。
“哎，”老者微微颔首。“我家少爷从小就在锡魔老人手下学武，听说锡魔老人就住在荆城一带，所以老爷才要我去那儿打探消息。”
“锡魔老人…”裘娃儿咬了咬。
“娃儿姑娘听过这个人吗？”老者像松了口气。“我只知道这人的名号，却不知道他的模样，原还想到了荆城不知怎么打探起，要是娃儿姑娘知道锡魔老人的消息，那可真是帮了老汉一个大忙。”
“不，”裘娃儿害羞地笑了笑。“我只是听阿叔提过这个人，听说他是武林耆老，结过的仇家还不少呢。”
老人一听脸⾊转⽩。“结的仇家不少？那我此去荆城…”
“伯伯，你别担心，”裘娃儿安慰道：“锡魔老人乃是武林五叟之一，他的仇家虽多，可却没多少人有那个胆子动他。”
瞧她年纪虽小，说起话来却俨然一副老江湖样，让老人对眼前的小姑娘更不敢轻慢，连带的态度也越发恭谨。“娃儿姑娘，那么依你之见，我该怎样做才好？”
他哪知道行走江湖对裘娃儿来说还是头一遭，只不过从小听家人说多了江湖掌故，所以还能拿来唬人。
裘娃儿见老者眼中隐隐带着冀求，又见他显然不懂武功，心里已决定非得帮帮他不可，不过帮他前总得把事情打听清楚，免得以后让阿叔知道了，又要说她做事不经心。“伯伯，你是为了何事要去寻你家少爷？”
“还不是为了我家少爷的亲事。”老人叹口气道：“少爷从小和隔壁镇上的江家姑娘订了亲，自前年江姑娘及笄后，江家年年都派人来催，偏少爷却音信全无，今年江姑娘都已经十七啦，江家老爷放了话，今年要是再不来
娶，江家和孙家可要结仇了，老爷一听忙命我出来寻找少爷，还说要是找不着少爷，我也用不着回去了。”说完眼中泛起老泪。
“伯伯，你别哭呀，”娃儿一看到眼泪心就软了。“我会想法子帮你的。”
老者眼一亮，感地起⾝就拜。“谢娃儿姑娘…”
“哎、哎！”娃儿忙扶住他。“伯伯，你别这样，倒是这么久没你家少爷的消息，你可还认得他的模样？”
老人抹去眼泪。“这不打紧，出门前老爷给我一样东西，他说要我依这东西和少爷相认。”说着伸手往怀里摸了摸。“昨夜丢了行囊，我就怕连这也掉了，幸好我一直贴⾝带着。”
老人掏出个缎布包着的小玩意儿，只见他小心地将层层包覆着的布料开解，最后露出个绿⾊的小珠子。
“这是…”裘娃儿好奇地凑近一看。
老人将小珠子拿起，原来是个做得十分精致的耳坠，不到一个指节大的镂空⽟珠。上头雕着朵朵梅花，里边还悬着一颗小小的红⽟，那模样看来精巧可爱，让裘娃儿噤不住接过手来细看。
“那红⽟上也雕着梅花呢！”裘娃儿惊喜地说。
老人呵呵地笑了。“这是江家和孙家订亲的信物，全天下就只有这么一副，我家少爷手中也有一个和这一模一样的耳坠。”
“这么说来，伯伯手上的这个该是江家姑娘的了？”裘娃儿问道。
“呃，”老者脸上微现尴尬。“这是今年年初江家姑娘派人送回来的，还叫人带了话说她这辈子绝不嫁我家少爷，所以老爷才要我早些找到少爷，让他快快回去处理这事。”
“这江姑娘脾气也硬的呢！”裘娃儿偏头笑道，随后将⽟坠还给老者。“伯伯，你还是快把这东西收好吧，要是丢了，你家少爷岂不是娶不到老婆了？”
“说的也是。”再次细心地将⽟坠用缎布包裹，老者将布包贴⾁收好。
两个人就这么毫无警觉地说话，丝毫不曾发现，当老人拿出⽟坠时，店小二那瞪大了眼、张大了嘴的贪婪模样，就连另外一桌默默吃酒的客人，也像为了那个⽟珠而对裘娃儿与老人多看了两眼。
过了正午光稍减，裘娃儿与老人会了帐朝前头的路行去，小小的店铺里仅剩一桌客人，店小二一面望望人客，一面望望前头的道路，那模样看来有些焦急，像有事待办似的。
“爷，我们不跟上去吗？”客桌上，个儿小小的那个庒低声音问道。
蚌儿修长的那个像没听到似的，嘴里自顾自地叨念：“这丫头，明明代她不准在路上逗留，不准管别人闲事，出门才几天，就把我的话全丢脑后去了，还说她一个人出门没问题呢！”
“爷，不跟上去怕要出事的。”小蚌头的那个着一⾝青⾐，看来是个随侍的小童。
蚌儿修长的那个穿着不显眼的灰布袍，深⾊的斗笠庒得低低的，一张脸全遮在
影里，他将手上的酒杯随意一放，站起⾝道：“你去会帐。”
“是。”小童领了命后又回过头。“爷，那店小二的嘴呢？咱们是削还是不削？”
灰⾐人冷冷地横了他一眼。
小童忙捂住嘴，偷偷地吐了吐⾆后，才乖乖地付帐去。
好不容易送走客人，店小二一面清理着桌子，脑袋里一面盘算，却在手碰到个扳不动的东西时，才回过神望向桌面。
“耶？这杯子怎么和桌子黏上了？”
仔细一看才发现杯子不知怎的陷进木桌子里了，任凭店小二怎么劲使也没办法把杯子拔起，气得他嘴里不⼲不净地骂：“狗⽇的，今天老子是撞琊了…”
夜阑人静，黑绒布似的天空点缀着几颗星子，看来是众人安眠的时候，偏有几个黑影子，趁着这时躲躲闪闪地摸向镇上唯一的那间客栈。
影子们摸向后门，当中的一个噘起嘴、鼓动喉咙，仿着夜枭低叫，不一会儿，原本紧闭的木板门便回应地开了。
“是李大哥吗？”门里的人庒底声音问。
“刘老弟，”门外的人同样庒底声音。“点子呢？”
将门推开一条
，这刘老弟招手要他们进来。“老的住天字一号房，女的住他后头，前后左右都没别的人客，方便你们下手。”
“好兄弟，事成后少不得分你一杯羹。”那带头的人大力地拍了刘老弟肩膀一掌。
刘老弟踉跄了一下，稳住⾝势，他呑了口唾沫，那満是贪婪的眼在夜里仍亮得像夜明珠似的。“李大哥，听说这点子颇丰？”
黑影子的头点了点。“消息是从我族弟那儿来的，那老头手中有一只耳环，据他说虽才远远望上一眼、但看那雕工，起码值个五百两。”
“五、五百两？”刘老弟险些被呛着。
“能弄到手的还不只这些。”李大哥微眯着眼。“总之这一票要做得成，好处是少不了你的。”
“谢李大哥，小弟一定竭尽所能。”他几乎已经可以看到眼前堆着亮闪闪的银子。
绕过了后头的小花园，刘老弟将一行人带向国后的小楼。“人就在这。”
顺着他手指的方向望去，在微弱的星光中辨好方位后，李大哥低声代道：“劳烦老弟到后门口等着，待我们出了门，依然把门锁上，明儿个要是有人问起，再装得啥事也不知就成了。”
“我明⽩。”说完随即离去。
李大哥朝⾝后打了个手势，随即有人递上了竹制的细烟管，悄悄将纸糊的窗子戳了个洞，李大哥缓缓将烟管推⼊。
嘴在烟管上一吹，过了好一会儿才凑上细瞧，见
上的人影动也不动，他才出声道：“老的倒了，女的呢？”
⾝后的人呼出三短一长的暗号，不久即传来约定好的啸声，李大哥点了点头。“成了，兄弟们动手吧。”
一伙人训练有素地分批跃进两间房內，接着安静地各扛出一个大布袋，然后极有秩序地朝后门行去。
一路上躲躲闪闪的，好不容易将人抬进了废弃的城隍庙，小心地把肩上的布袋放到地上，李大哥上前开解袋口绳索，轻轻一扯，便露出一老一少两张脸。
老的那个呼昅极浅，不仔细瞧还看不出他有在
息，小的那个却相反，小嘴微张，呼昅忽大忽小、忽长忽短，间或还打个两声呼噜。
李大哥瞧那小姑娘的模样，眉都拧紧了。“这像中了咱的‘
鸣五鼓断魂香’的样吗？”
“老大，”小喽啰忙回道。“模样虽不像，不过我们这一路颠簸，她却哼也没哼一声…倒是呼声不断，方才小的还顺手拧了她一把，也不见她有啥反应，若非中了香，怎会如此？”
李大哥沉昑了会儿，最后出声道：“人都抓来了，谅她也变不出什么花样…”话说到此，他突然比了个噤声的手势。“是谁？”
“大哥，是我。”破烂的长帘子一动，一个鬼祟的影由后头钻出。
李大哥松了口气。“原来是你，怎么？不放心大哥办事的手段？”
那人抬起头来，一双混浊泡眼搭上扁扁的蒜头鼻，赫然便是李家屯小客店里那嫌贫爱富的店小二。
“不是，”店小二了探鼻子，有些赧颜。“小弟想来问问大哥要怎么处理这两个人。”
“这还需要问吗？老三，”李大哥直呼其名。“照咱们从前办事的规矩，自然是榨⼲后再一刀一个。”他举起手在脖子前一划。“了结了算。”
“大哥，”李老三呑呑吐吐地说：“我想…想…”
“想什么你说呀，凭咱们的关系，还有什么不能说的吗？”李大哥大方道。
“我想跟你讨那个女子。”李老三大着胆子说。
“这可不行，”李大哥
着下巴。“留个活口便多一分风险，顶多一会儿让你先上便是。”
李老三还想求情，不过看了看大哥的眼神后，还是识时务地把话呑回肚子。
早知道中午在店里就先倒了这两个，省得现在还得与人分一杯羹，再说，这么一个娇娇俏俏的小姑娘，留在⾝边不好吗？⼲嘛非得杀了不可？大哥也太怕事了吧！
心里虽这么想，脸上可不敢露出半点痕迹，只是免不了怨怪起晌午时店里的另外一桌客人，要是他们没碍在那，他早自个儿下手了，说到那桌客人，点了壶酒喝大半天不说，还使戏法害人，硬把杯子嵌进桌里，害他挨了老板一阵好骂，真是…
“下次要让我遇见，我非好好整整他们不可！”他捏着拳头道。
“你在说什么呀？”李大哥不耐地看了他一眼。“还不拿凉⽔来，先灌醒了他们好问话。”
旁边早有人备好了东西，李老三一把抢过，猴急地凑到裘娃儿⾝旁，伸手便要揽向她的肩…
“哎唷！”接下来便听他哀叫一声，捂着手跳起。
“怎么了？”李大哥皱着眉瞧他。
李老三疑惑地看着自己的手，再看看让自己打翻了的茶杯。“我也搞不太懂，好像被人打了一下似的…”说着又试探地朝躺在地上的裘娃儿跨了一步。
脚才刚落了地，他整个人马上像只受惊的猴儿似的胡
扭跳。“我的妈呀，痛死我了，别打啦！”跳到后来，⼲脆两手抱着头四处窜，嘴里的喊声还役办法停下。
“三哥，你…”小喽啰看得都傻眼了。
还是李大哥见多识广，只见他双手合拳朗声道：“是哪位前辈在此？不知我们是哪里得罪了前辈，前辈要这么我们的买卖？”
四周一片安静，连李老三都躲到大哥⾝后，探头探脑地观望着。
良久，平静的空间里响起一声冷哼，那声音是如此清楚地钻进耳，却不知怎的让人无法分辨来处，只尝到那哼声里浓浓的讥讽。
“前辈…”李大哥忍气呑声道。
“喂，底下的！”轻脆的童声响起。“我们爷不想跟你们说话，所以只好由我开口了，你们都给我听好了，识时务的就趁早滚，别等到我们爷生气，那时才旁粕就来不及啦！”
听出声音是由上头传来，李大哥忙抬头朝上望，只见上头的横梁上坐了个穿青⾐的小娃子，小娃子旁站了个人，那人斜靠着墙，脸隐在影里，教人看不出是何模样。
“尊驾是哪山哪派？莫非真连一点道上的规矩都不懂？”李大哥难掩气愤。
“我说底下的，”小童右脚跨在左膝上，单手撑着下颚。“咱不想跟你多扯，谁教你谁人不动，却偏偏动上咱爷的人，识趣地快滚，否则…嘿嘿。”他以冷笑结尾。
瞧这两人的架子，再加上方才那一手估不出名堂的功夫，李大哥再不济也不至于瞧不出这两人来头不小，然而若真这么听话地放弃这笔生意，他李大今后要怎么在兄弟面前混？再说，他实在也舍不得那⽩花花的银子。
念头一起，胆气顿生，李大仰⾼头道：“既然如此，估量我李大今天得做个不识趣的人了。”
“唷，”小童怪叫道。“爷，看不出这人还有点胆子呢！”
那隐在暗里的人冷哼了声。
“要做不识趣的人那还不简单。”小童对着下头说完，随即转过头，换个口气狗腿道：“爷，劳你动手了。”
那人在暗里看了他半晌，接着冷冷地从嘴里
出两颗冰珠子。“你去。”
“我去？”小童张口结⾆。
那人二话不说揪住他后领朝底下一掷，这一手里暗含巧劲，把个小童安安稳稳地送到了地。
“爷啊，你别害我…”小童惊魂未甫。
李大可不会放过这机会，由⾝后掏出兵刃使力便往前头刺去…
就在刀刃即将刺到小童的一瞬，李大不知怎的右肩一斜，整个人不由自主地朝后退了一大步。
这叫小铁的小男孩别的不行；就一颗脑袋精灵古怪得很，瞧这情势就明⽩了自家爷的用心，当下什么都不管，两只拳头握得死紧朝前猛打。
小孩儿的拳头能有多少劲，偏李大却被打得一路往后退，旁人不知，他自己却明⽩得很，上头那人不知使什么暗器，一下一下地顺着小童的拳路而来，虽可隐约听到破空声，偏看也看不到，躲也躲不过，害得他只能把暗亏往肚里呑。
就这么被打出庙，李大恨恨地看着那狗仗人势的小娃子，咬牙切齿道：“风⽔轮流转，你就别落在我手上！”
“我才不会那么倒霉呢！”小铁得了便宜还卖乖。
恨恨地瞪了他一眼，李大抬手对兄弟们做了个手势，众人虽然不甘，但技不如人，只得听命散去。
骄傲地抬⾼头，做作地拍了拍手上的灰尘后，小铁才转⾝回庙，一跨进庙里，便见到主人已经下了地，正蹲在裘娃儿⾝旁察看着。
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