第一章
东汉献帝建安五年九月
幽州辽东郡平冈县
桑忠甫一下马，就看到他最牵挂的人影朝他飞奔而来，于是便也不顾自己一⾝的风尘仆仆，迫不及待的将她拥个満怀。
“⽗亲！”狂喜的呼唤中，犹蕴含着一丝惊惶，充分显示出她这半个月来的悬念。
“桐儿，”桑忠稍微拉开距离，仔细端详女儿如画的眉目，既怜且爱的说：
“都已经十七了，怎么这等门的习惯，至今未改？”
“因为我等的是爹爹啊！”看到⽗亲平安无事的归来，放下心来的她，忍不住便叫出了幼时撒娇用的童语。“爹爹平安回来了就好，
桐一点儿也不累。”
“你不累，我倒是有点倦了，”桑忠笑道：“咱们进去吧，我不在的这段时间，府內可有什么事？”
“喔，二哥的大娃儿会走路了，”桐尽量挑开心的事讲：“⺟亲还直念着，这样您一回来，就会乐得将外头烦忧的事全给忘掉。”
听到女儿这么说，桑忠脸上的笑意却迅速的退去。“是吗？这县府上下，真心盼着我回来的人，恐怕也只有你这个乖女儿而已。”桐还不及劝慰什么，回廊的另一头已传来一个冷硬的声音说：“既然你早就如此认定，我看我也没必要做什么表面功夫了，是不？”
见盛装而来的她转⾝想走，桐赶忙追上两步叫道：“⺟亲，其实⽗亲他最盼望、最想见的人就是您了，”再赶紧回头问桑忠：“对不对呀，⽗亲？”
结果适一番心思用尽，却只换来桑忠的沉默和谢氏的冷哼一声。
“⺟亲…”桐还想再追。
“桐，这⾝战袍又重又沉，为⽗委实穿得累了，你随我回房，帮我卸下它，好让我在转任前，暂缓一口气。”桑忠却马上叫住了她。
见着一⾝铁制铠甲的⽗亲，神情的确満布疲惫，桐也不忍再多说什么，便依从他所嘱，陪着他踱回房去。平冈县令夫妇非但分房，而且两人寝居几乎分据府內东西方一事，在府內早已是人尽皆知的公开秘密。
等到进⼊房內，帮已换上家居袍服的⽗亲奉上一杯热茶后，桐才想到了他方才好像还说了一句…
“⽗亲，您要转任了？转任什么？”
“元菟郡的太守。”桑忠答得轻描淡写。
但桐却听得惊喜
加。“郡太守！由县令到郡太守，⽗亲，这可是⾼升，是天大的好消息，我这就去告诉娘和三位兄长。”
“然后听你娘说：‘小小一个边关元菟郡太守，哪能跟我⽗兄世袭的河內郡太守相比，这也好开心？果然是没见过场面的鄙夫。’”他学得越不愠不火，桐听得越心疼不解，彷佛自懂事以来，⽗⺟不和就是个存在已久的事实了。也不晓得是不是因为⽗亲特别疼爱她的关系，才惹得⺟亲冷落她，还是因为⺟亲长久以来的重男轻女，才让⽗亲觉得自己应该给她这位独生女更多的关爱。
桐不否认自己曾为这个现象伤心过，也曾经百思莫解过，但在年満十六岁以后，她便暗下决心，视自己为大人，再也不肯显露出丝毫的委屈了。
就当自己是个例外吧，一般女孩有⺟亲疼爱，她有⽗亲视她如珠如宝，也是幸褔的啊。
包何况…。
包何况偶尔在夜午梦回之际，她的耳边总会无来由的传来一阵心声，对她悄悄的说：“桐桐乖，桐桐有爹爹疼，有娘亲爱，还有大梧、小梧哥哥保护，一生一世都不劳忧烦。”
桐桐是她吧，爹和娘便是⽗⺟亲，但大梧、小梧是谁？她三位兄长分别命名为桑刚、桑勇与桑健，在他们的字中，也无一个“梧”字；澴有那温柔的女声，和⺟亲谢氏在对她说话时，似乎永远冷然的声调，更如南辕北辙，桐实在无法把两个声音联想在一起。
那么对她讲那些话的人，究竟是谁？除了⺟亲之外，⽗亲虽然也曾有过一、两位妾侍，但都未曾生下一儿半女，更别说是年龄比她还大，⾜以称为兄长的“大梧、小梧”哥哥了。
那个温柔的声音属谁所有？大梧、小梧又是谁？或者一切都只是她的幻想？
是她因望渴至极，才衍生出来的
真梦境？
“桐儿？桐儿！”
案亲的呼唤声把她自冥想中招回到现实来，桐慌忙应道：“是，⽗亲，您是想浴沐吗？我马上让他们准备去，或是您想先吃点什么？”
眼睛看着女儿的浓眉大眼、粉颊红
，耳朵听着她的殷殷关切，心中感受着她的善良体贴，这些⽇子以来迭为国事纷扰所苦的桑忠，不噤更加五味杂陈的说：
“不，我什么都不想要，只想好好的看看你，桐儿，你实在是像极了…”
“像极了什么？”其实桐真正想问的是：像极了谁？⽗亲，我到底像极了谁？但过往诸多类似的经验已经教会了她最好不要这样问，只因为每次一问，桑忠定会面露为难神⾊，甚至长吁短叹。
“还能像什么，”及时打住，再被女儿一问，已经给了桑忠⾜够的转圜时间。“我的女儿，自然美若天仙，是东北边境区內的第一美女。”
“什么第一美女，还不都是大伙儿吹捧出来的，”桐跟随⽗亲跪于席上，边笑边说：“其实除了自家人外，看过我的人，
本没几个。”
“是你自己总不肯出去，才会二八年华已过，犹待字闺中。”
“还出去？”桐儿佯装惊诧道：“爹爹难道忘了初平元年董贼毒死少帝，烧光洛
城，迁都长安，立陈留王为帝，害得京城百姓流离失所时，连我也差点与您走失的事了？”
回想起十年前的那段往事，桑忠不噤有余悸犹存之感。“都是为⽗的不好，不该听你⺟亲的话，在天下大
的当口奔赴河內郡，害得你
受惊吓。”
“⺟亲也是心系娘家的安危，况且四天以后，我不就被您寻回？⽗亲就不要再为当年的旧事责怪⺟亲了，好不好？”
“好。”桑忠一口应允，似乎不愿再在任何会涉及
子的话题上打转。“说到董卓，就不免让人想到那些年的天灾人祸，所幸他在隔年便为自己的义子吕布所杀。”
“但是天下可没就此太平，我还记得当今圣上便是在我走失的那年被立为帝的，当时各路英雄尽皆归于今⽇的袁大将军，除了成立反董同盟外，还传檄天下，动员了相当多的兵力，向洛进军，本可有一番作为，是不？”
“是啊，”桑忠叹了口气道：“只可惜袁绍等人不过是虚张声势罢了，真正的动机，还不都是为了想要脫离洛朝廷，不受拘束，做割据地盘的军阀。”
“当年真正敢打也想打的，只有两人，对不？”由于⽗亲的专宠与钟爱，桐非但不像一般养在深闺的女子，除了女红家务，其余一概不知以外，还因为常与⽗亲论谈国事而愈发显得不让须眉。
“对，”对于女儿的“博学”和“气度”桑忠一直都比谁还要来得更加赞成和骄傲。“而如今其中一位，眼看着就要在官渡收拾掉袁绍了。”
“昔⽇的长沙郡太守孙坚既已亡故，⽗亲指的当然就是当今的‘行车骑将军’、‘司空’兼‘录尚书事’的曹
，”桐沉昑着：“但他真的有此能耐？”“咱们幽州这里，公孙瓒虽已为袁绍所败，但公孙乃是一个大族，打从公孙度在董卓当道时，被任命为辽东郡太守开始，东北诸郡便有如他割据一方的立独王国，只不过名义上仍不得不学中原群雄那样，遥尊当今圣上为帝罢了。”桑忠不忙着回答她的问题，反把话题转回自⾝所在。
“这么说，⽗亲的元菟郡太守便是由自封为所谓的‘辽东侯’的公孙度所升的啰。”桐语带诙谐的讥剌道。
“小丫头可别信口胡说，”桑忠佯装严谨的指正：“为⽗这个太守，乃为圣上所封。”
“应该说是曹以圣上的名义任命的吧，因为之前他忙着对付袁术、吕布、刘备，现在又集中心力在与袁绍争战，对咱们东北各郡，自然会想要采取顺⽔推舟的政策了。”
“你如此聪明，教为⽗的要上哪里帮你挑门当户对又配得上你的夫婿去？”
桑忠自进县府后，首度放声大笑道。
“找不到就甭找了，反正我原本就不想嫁。”桐⾝子往前倾道：“爹爹，您刚刚说曹就要在官渡收拾掉袁绍了，是真的吗？可是我看陈琳所写的讨曹檄文中说大将军有‘长戟百万，胡骑千群’，曹所收编的青州⻩巾，顶多也不过才三十万人，真打得过大将军？”
“什么‘长戟百万，胡骑千群’，”桑忠嗤之以鼻。“文人啊，自古以来便最喜夸大，依我看‘精兵十万，马有万匹’应当还比较接近事实。”
“仅仅如此？”桐瞪大了眼睛问道。
“精兵十万还不够吗？你可别忘了前几年那个刘使君光是在小沛将队部扩充到一万，就已经遭了吕布之忌。”
桐知道对于那位深受天下许多人拥戴的刘备，⽗亲向来不怎么以为然，不过如今听他提及刘使君，倒让自己想起了另一个人来。
“⽗亲，如果袁绍真的仅有精兵十万，那曹岂不就稳胜算了？”“刚刚说袁绍的兵力有夸耀之嫌，曹的又何尝不是？青州⻩巾虽号称三十万人，但其中老弱居多，早被曹一一加以遣散，只留下了年轻力壮的份子，总数虽可能在十万以上，却绝不会超过二十万，而这十万多名兵士，曹还不能够全调到官渡前线，因为在许县的西南，尚有袁绍的同盟者荆州牧刘表，刘表的军队也差不多是十万人左右，所以做我的猜测，曹此番用来抵抗袁绍的兵力，至多应仅是全部力量的一半。”
“也就是五至七万左右？”
“差不多。”
“就算以寡击众，我仍与⽗亲一样，都认为曹会羸。”桐随即笃定的预测。
桑忠眼见女儿憨态，不噤兴致大发的询问：“为什么？”
“在兵士人数方面，曹或许不及袁绍，但论将领，张辽、徐晃、乐进、于噤、曹仁均不逊于袁军的张合、⾼览、淳于琼和珪固等，即便暂且不说那些好了，光是已离开的关羽，不就已为曹斩下了颜良与文丑。”桐刚刚想到的人，便是最近以斩杀袁军大将，报答曹所给予的一切赐封，又坚守不顾个人生死，也要求与刘备再见一面之义气而闻名天下的汉寿亭侯…关羽。
“据说那个刘备在官渡见袁绍太不会用兵，迟早不免败于曹之手，旱假藉要去劝刘表出兵夹攻曹之名，征得袁绍的同意，带着冒险与他会合的关羽等人，一并投荆州去了。”
“关将军义薄云天，真乃千古一人。”
“不过少了关羽，曹倒还不必担忧。”
“因为他仍拥有我刚刚说的那些将领？”桐最爱听⽗亲所做的战力分析，因为自己毕竟无法上场战去，但能多领略一些战事风云，总胜于一无所知。
“不止。”
“嗯，我这趟与公孙度他们聚首协商，除了肯定不论官渡一役结果为何，东北诸郡仍可⾼枕无忧之外，还多知晓了不少事。”“比如说啊，英雄出少年，曹能有今天的局面，靠的当然不会仅是一批老兄弟而已，还有…”
桐正听得专注，冷不防却被一个声音打断。
“⽗亲，⺟亲请您尽早浴沐包⾐，以便舒舒服服的享受家人为您准备的洗尘宴。”
桐和⽗亲换了一抹无奈的眼神，迅速起⾝长兄桑刚⼊內，知道刚讲得兴起的话题，暂时已无继续的可能，唯有在心下暗叹一口气。
案亲原本要讲给她听的少年英雄，究竟是谁呢？
“校尉！”乍见自己牵挂多⽇的主子掀开帐门进来，李章又惊又喜的笑道：
“校尉，这几天你都到哪里去了？为什么在接到信后，就一声不吭的离去？难道你不晓得如今战云密布？战事一触即发？还有…”
“李章，”夏侯猛伸出手来止住仆役一连串的发问。“这十二⽇以来，我马不停蹄的赶路，几乎有十天的时间都在马上度过，实在又累又渴又饿，你可不可以让我先坐下来
口气，吃点东西，再回答你的问题呢？”
经他一提，李章才发现主子満面于思，虽然杂的胡碴无损于他的俊逸潇洒，却也掩不住他彷佛具体成形的倦态，到底是发生了什么事？自己今年十八，夏侯校尉不过才大他七岁，也就是正值盛年的二十五，跟在他⾝边已有五年的自己，眼见他从议郞、骑都尉一路升至今⽇的陷阵校尉，却从不曾看他像此刻这么憔悴过，在这十二天內，他究竟发生了什么事？
“你先坐下，”不过现在也不忙着挖掘答案了，还是先服侍好主子要紧。
“小的这就帮你打热⽔去。”
“稍待。”跌坐于坐榻上的夏侯猛复又出声唤道：“告诉我在我离开的这些天里，有谁找过我？”
李章面对这个问题，一时之间，竟是无话。“看起来是谁都找过我了，”夏侯猛苦笑道：“好吧，那就先告诉我谁找我找得最急，又为了什么事找我好了。”
“罔顾军令，私自出营，夏侯校尉认为我等应该为何事找你找得十万火急呢？”回答他的却并非站在一旁的李章，而是用力掀开帐门，大步走进的一位独眼男子，⾝旁还跟着另一位面⾊几乎一样冷肃的男人。
看清来人是谁以后，夏侯猛随即示意早已脸⾊发⽩的李章暂且退出帐外，然后迅速起⾝道：“伯⽗，叔⽗。”
“住口，我乃此役督军校尉，职在督战，你伯⽗则为‘后拒’，负责指挥调度所有的预备人马；你放着好好的头衔不叫，喊什么叔⽗、伯⽗，莫非是想要我俩循私，对于你这次的阵前脫逃，来个放⽔不管？”
既是本家的堂叔伯，这次又在场战上相处多时，对于此刻喝斥他的堂叔夏侯渊和独眼的堂伯夏侯惇的脾
，夏侯猛自然有深刻的认识，但因为此番离营的情况特殊，竟让平素个开朗的他难得硬气，⼲脆正面相应。
“不，督军、后拒，属下从来不曾亦不敢如此奢想。”
夏侯惇用他仅存的一眼深深望着侄儿，心绪翻腾得厉害。
“渊弟，”他蓦然出声道：“你知道外头见我们夏侯家与曹家情同一族，都怎么说吧？”
虽然不晓得堂兄为什么会突然口出此言，但夏侯渊仍恭谨的接答：“说将军的⽗亲曹嵩原姓夏侯，本就是我们的叔⽗，啐，一派胡言，还不都是那些存心污蔑将军⾝世的人所捏造出来的谎话。”
“是啊，倘若他这一支姓曹的，与我们夏侯氏本为一家的话，将军岂会违反了同姓不婚的传统，把他的女儿嫁给我家懋儿。”夏侯惇沉昑了半晌，再娓娓道来：“但话说回来，我们兄弟俩与将军同乡，自小便玩在一起，长大后又跟着他南征北讨，对将军始终忠心，却是不争的事实，也难怪外人会胡加以臆测。”
提起往事，夏侯渊嗓门就跟着大起来。“想当初大哥你在打吕布时，被流失
中了一个眼睛后，犹奋勇杀敌的刚猛，真是震惊四方。”“上阵杀敌，本应如此。”夏侯惇反倒说得轻描淡写，甚至转变话题道：
“倒是你在将军年轻不慎犯法，本应坐牢时，情愿吃亏，
⾝而出担下所有罪名，被判刑坐牢，始终面不改⾊的行为，才教人敬佩。”
“这话是说到哪里去了，”此时的夏侯渊已完全没了方才训斥夏侯猛时的肃杀之气，取而代之的，反倒是面对自家兄长提起往事时的腼腆。“况且后来将军也没有忘记我，不但到处去找有力亲友帮忙，还花了不少钱，早早就把我给救了出来。”
“所以，”夏侯惇突然转向夏侯猛，一脸严肃的问道：“正当我与你叔⽗两人，因为有你这位侄儿的如⼊，打算在将军帐下，藉官渡一役扬我夏侯一门三杰之名，以报将军识人之恩时，你竟来个临阵脫逃，该当何罪？又有什么理由可为自己开脫？”
罢才两位长辈说的那些事，在他们夏侯家一向引为“美谈”夏侯猛当然清楚两位当事人心中的骄傲，也清楚他们之所以心甘情愿那样做，全是因为当今的“行车骑将军”、“司空”兼“录尚书事”也就是曹的确识才、借才、爱才又懂得用才的关系。
他对伯⽗夏侯惇尤其特别亲近，经常和他共乘一辆马车，也让他自由进出于自己的卧室，任何其它的军官，都不曾受到如此的信任。
为什么？有许多人都说，那是因为伯⽗曾为曹赔上一颗眼珠子的关系。
但夏侯猛却深深明⽩原因绝非仅止于此，而是因为伯⽗为人忠勇可靠，文才武艺兼备⾼明，对曹又一直忠心耿耿的缘故，才会羸得他特异的重视。
如果清楚这段背景，再回想一遍刚才伯⽗所说的话，就可以知道他对自己的寄望有多么⾼；他们夏侯家投⾝曹营的人不少，其中更不乏夏侯惇与夏侯渊自家的儿子与女婿，结果夏侯惇竟只说“一门三杰”而三杰之一，还是他这年仅二十余的堂侄儿，怎不教他闻之悸动？
但也正因为寄望之殷，所以如今见他触犯军令，失望才会这么深吧。
可是他仍开口问道：“又有什么理由可为自己开脫？”分明暗示他愿意听听自己提出的理由。
但夏侯猛上夏侯惇独眼的凝视，感受着他责备后头的宽容，出口的答案，却还是令他痛心疾首。
“请伯⽗及叔⽗恕饼，侄儿…侄儿没有理由。”
“你说什么？前后一共十二天，十二⽇来，不见你夏侯小将的人影，也接不到你的只字词组，好不容易盼到你人回来了，却只有这句话好讲？”夏侯渊对于夏侯猛的“失踪”忧心的程度绝不下于夏侯惇，但他的脾气却显然比堂兄来得烈，一生气便口不择言的骂道：“王子犯法，尚且与庶民同罪，更何况你只是一个小小的校尉？别以为你以二十五岁的‘稚龄’，就已为我方阵营立下不少战功的纪录，可以帮上你什么忙，至于‘夏侯’这个姓氏，更不能让你拿去当护⾝符，今夜我就算冒着来⽇会被你⽗亲痛恨诅咒一生的风险，也要端正刑法。”
“渊弟！”已经猜到他想要做什么，也清楚⾝为“督军校尉”的他，的确有权做什么的夏侯惇，忙不迭想要劝阻。
“大哥，这件事你不要阻我，今夜若对自家人纵容，教小弟我他⽇又该如何服众？”
“可是…”
夏侯渊已经不想再听，加上知道若再拖下去，自己便也会恨着心软，遂马上狠下心来扬声⾼呼：“来人！将这临阵脫逃的懦夫给我拖出帐外，就地正法，以昭炯…”
“慢着。”
随着这个低沉声音走进帐內来的，是个⾝形不⾼，浑⾝却散发出一股教人折服之威严，年约五旬的男人。
“将军。”夏侯一家三人立即躬⾝道。
“罢了，”曹依然沉声道：“他既已回来，所有的事情便都到此为止，谁也不准再提起了。”此话一出，由不得夏侯惇他们三人不一起瞠目结⾆，这究竟是怎么回事？
谁不知道曹虽以雄才大略闻名，他的猜忌多疑却也是令许多人思之胆寒的，难道他从来没有想过夏侯猛在失踪的这十二⽇內，可能已赴敌营，提供无数珍贵报情予袁绍了？
正因为深知主子“宁可错杀，不可放过”的个，在面对一反平⽇温文常态，表现出异样倔強的夏侯猛时，他两位伯、叔⽗才会手⾜无措，又气又急，简直不知该如何才是了。
万万想不到如今将场面缓和下来的，竟会是他们最忌惮的曹！
“将军，不罚逃将，往后将何以领军服…”
“将军，至少也该让他把行踪代清楚，不然将来…”夏侯惇与堂弟几乎同时开口道。
但都被曹一起打断。“后拒，刚刚我们营里多了一个月的存粮，你不去看看要如何安置吗？还有督军，你帐下这名陷阵校尉已经将功折罪，我看就判他个功过相抵，不必罚了。”
“粮草？”几乎每⽇都在计算存粮够不够的夏侯惇，一听到曹这么说，差点不敢相信自己的耳朵。“是许县的补给到了吗？”
“不，是袁绍送的粮。”曹忍不住得意的笑道。
这下夏侯惇兄第可全都听懂了，夏侯渊更抢着问：“是谁立的大功？”
“还有谁，”曹用着调侃的语气对夏侯渊说：“不就是这个刚刚被你称为‘小小校尉’的侄儿吗？怎么你们两个做长辈的一看到他，便光会相指责，反而看不到他被烟熏黑的铠甲与被刀挑破的战袍。”
夏侯惇经曹提点，随即惊呼一声：“小猛，还有你的头发，怎么散了一边？”
夏侯渊却是涨红了脸，急着向曹解释：“属下刚才一时情急，说了一堆浑话，却绝对没有轻看将军给予小猛的封赐之意，我…”“罢了，”曹呵呵笑道：“我和你们兄弟是何情，更别提曹、夏侯两家所结的秦晋之好了，算起来，大伙儿不就是一家人吗？我岂会与你计较这些，只望你们看在我的面上，今夜就恕饼夏侯小侄，还有从明⽇开始，帮着我对那些质疑的人说，他这次外出‘劫粮’，全出自我直接的秘密授意。”
虽然不晓得曹为何会对夏侯猛如此另眼看待，但能幸免于军法，总属万幸，夏侯渊赶紧在承接堂兄示意的眼神后，躬⾝谢道：“属下谨遵所嘱，并代夏侯一门谢过将军。”
曹朝一起躬⾝约三人摆一摆手，再让夏侯猛回答了他伯⽗方才的问题，说：
“伯⽗请勿挂念，这只是被袁军一位手艺较好的弓弩手断束发而已，不碍事。”
后，才转⾝问夏侯猛说：“校尉，你累不累？”
“不累。”夏侯猛马上朗声应道。
“好！”曹要的正是这等气魄。“既然不累，就陪我到营前走走。”
夏侯惇与夏侯渊知道这是曹想与侄儿独处的意思，马上借故告退，而夏侯猛则跟随着曹走出自己的帐门，往营前踱去。
“刚刚，”来到木栅前，确定两人的对谈不会被任何人听去之后，曹才缓缓开口道：“如果我没有接到你小厮的通报，迅速赶来的话，你仍然不打算告诉你两位叔伯，说你是回泉县去了？”
夏侯猛一听，不噤浑⾝一震，按着就想跪下。“猛仍甘于领罪，绝无以屈屈粮草抵过之意。”
曹不待他真正跪下，已经扣住他的双肘，要他直起⾝来。
“将军？”
“与袁军对抗，我不怕兵少、无惧将寡，就担心粮草不⾜，你这次劫粮，虽是无心揷柳、凑巧碰上的杰作，但单
匹马，仍勇于冲锋陷阵，数我帐內，能有这份胆识者，恐怕还真只有你一人而已，你说这样的少年英雄，舍得责罚吗？
包何况我还知道你是为何仓卒离营，赶回扬州庐江郡的老家去的。”是，他这十二天的确是赶回位于扬州庐江郡泉县的老家去了，但他在接获家书之后，却是连一时半刻都不曾耽搁，便飞奔上马，朝南赶路的，为什么曹会…？
“那封信！将军看到我义妹捎来的家书了。”
“你果然聪明，”曹自怀中掏出那封信，来还给夏侯猛。“放心，捡起这封被你临行匆匆扔下之信，并在我为你私自离营震怒之际，甘冒被杀之险把它给我的人，是你那目不识丁的小厮李章，而除了我之外，也没有第三个人看到这封信。”
“谢将军。”
曹摇了头摇说：“你真要谢，就谢你那三番两次、不怕死找我的小厮，或者谢你的⺟亲好了。”
“我⺟亲？”夏侯猛的脸上布満不解，眼底则浮现伤恸。
“是的，信虽是你义妹为的，但那充做信纸的⽩帕，却是你⺟亲的，不是吗？”见夏侯猛颔首称是后，曹便再往下说，而语气中已多了一丝怅然。“不过你一定不晓得那⽩帕原是我馈赠出去的礼物吧。”
“将军是说…将军认识我娘…？”为什么这些⽇子来，他会接二连三的听到或看到一些过去从来不知道、甚至不曾想过的事呢？夏侯猛发现本来又累又疲又困十月天而觉得有些冷的自己，额头上竟开始冒出汗来。
“我记得那是在我二十出头，才开始当官之时的事，因为不満当时朝廷中奷人横行，屡次上书为一些正义之士作辩论，终于引起某派奷佞的不満，频频找我⿇烦，我便⼲脆南下散心。一⽇午后，偶然在乡间望见一位姑娘想摘溪畔的花朵，我扬声示警，说那片姜花太靠溪侧，恐有落⽔之险，还不如由我下去采摘，后来便是用那方⽩帕包里住枝梗，全部送给了她。”
算一算他们相遇的时间，夏侯猛顿觉一阵心痛，如果…。“将军何以认得那方⽩帕？又怎么确定您当时遇到的溪畔之女，就是我娘？”
“⽩帕是我的，我自然认得出来，”曹并不想把⽩帕內面绣有他小名的秘密，说给故友之子听，只想将它当成他与昔⽇溪畔之女永恒的回忆。“至于如何确定…你的⺟亲原本可是姓步，闺名单一个‘幽’字？”
见夏侯猛脸⾊一阵雪⽩，曹已经知道自己全猜对了。“唉，她是百年难得一见的佳人，你知道我喜美好之物，当下便向她表⽩了心意，但她却只是面带微笑，跟我说了一句：‘太迟了。’你的⽗亲想必就是当时令她思之
快的来源吧，他是个幸运的男人。我只是万万没有想到她后来嫁人的，竟是另一门夏侯家，更没有想到在二十几年后，我会与她的儿子并肩作战。”
“将军…”夏侯猛现在当然知道⺟亲口说：“太迟了。”之时，心中想着的是谁，但在自己椎心刺骨的此刻，又何必粉碎曹那个怀抱多年的美好回忆呢？
“孩子，告诉我，帕上所写的事…？”
其实⽩帕上仅写着⺟亲病危，要他速回的短短数语，但夏侯猛知道凭他的精明，十之八九应该已经猜到了结果；本来事隔多年，对于曹是否真如他自己所言的那么念念不忘昔⽇溪畔之女，夏侯猛委实有着深深的怀疑，毕竟他刚才所谓的“喜美好之物”换做一般人来讲，本就是单纯的一句“好渔⾊”眼前的情深义重，除了“得不到，永远是最好的”心理因素之外，恐怕还是因为在他內心深处，终究蔵有多情的种子，如今经一方⽩帕的催发，才会整个萌芽滋长开来吧，因此对于残存的十分之一，便不免仍抱以渺茫的希望。
想到⺟亲临终前的凄凉与嘱咐，夏侯猛顿感悲愤加，打从⺟亲过世后，便一直隐忍至今的泪⽔，竟就在他最想不到的人面前淌下。
“她…已仙逝？”曹难得
动道：“你年方二十五，那她最多应该也才四十余，如此年轻，便天不假年，真是可惜，到底是得了什么病？”
夏侯猛听到最后一个问题，却猛然抬头，正视曹应道：“我⺟亲无病无痛，乃是心碎而死。”
这话答得毫无理，可是夏侯猛那双年轻眼中所迸出来的狠厉精光，却令久历沙场、⾝经百战的曹也不噤为之一凛。
在别后的近三十年当中，步幽那美女究竟发生过什么事？而她走过的一生，又在她这堪称俊美的儿子心上，投下了什么样的
影？