第一章
坐在公车上，沈美玲出神地望着车窗外五彩缤纷的广告招牌向后移动。
今天是西洋情人节的前一天，街上四处可见一大堆红心、鲜花、巧克力等等琳琅満目的情人节应景礼品，还有露骨的趣情商品，甚至精致昂贵的珠宝首饰也大作广告，似乎礼物的价钱多寡即代表爱情的浓度或诚意⾼低。而从热烈的买气与大街上熙来攘往的人嘲，令人完全感受不出二月天的寒冷，也许只能从紧紧搂抱相偎取暖的情侣⾝上略见一斑吧！
她将视线转回车內，发现车內也可看见几束小心翼翼捧在手中的鲜花，虽然在下班时间拥挤、温暖的公车车厢內，很难维持花束原本的鲜丽完整，可是即使它们安然无恙地熬过了这个试炼，即使它们受到最细心的呵护照顾，几天之后那些鲜花仍免不了枯萎丢弃，或变成黯淡的⼲燥花。
既然如此，为什么要送这么不实用的东西，收到这种东西又为什么会那么⾼兴呢？不是徒增⿇烦吗？这种事她并不是很了解，因为没有人送过鲜花给她。
对于这点她并不感到遗憾，即使有人送她鲜花，她所能想到的只是数天后这些花无可避免的枯萎命运，以及看着它们逐渐凋谢的无奈，之后还有必须清理、丢弃⼲枯花束的⿇烦。
沈美玲叹了一口气，看来她骨子里没有一丝浪漫的因子，难怪这二十七年来她一直是孤家寡人，她的不解风情一定明显地写在脸上。
鲍车即将到站，她站起⾝准备下车。
从公车站到她的公寓只要三分钟路程，经过一整天工作的忙碌，她迫不及待地想回到温暖的小窝里休息。晚上吃
饭后可以把昨天睡前看的推理小说看完，明天是星期六，今天晚上可以先把明天要洗的⾐服泡起来。
看看手表，已经快要晚上七点了。天⾊早已昏暗，不过在路灯的照明下，这一段路走起来还算放心。一个人走在路上，她也会特别注意四周的声音和动静，毕竟一名独居女子，自⾝安危绝对不容轻忽。
到了公寓门口，她拿出钥匙准备打开大门的锁，突然听到
悉的声音在背后响起－－
“美玲，刚下班吗？”
沈美玲转⾝向眼前的中年妇人轻轻点个头，微笑着打招呼：“章妈妈。”
章妈妈是住在隔壁栋公寓的邻居，从沈美玲小学五年级搬过来后，两家一直感情融洽。四年前沈美玲的⽗⺟退休后，搬到加拿大和沈美玲的哥哥一起居住，在那之前，他们与章氏夫妇一直是好邻居兼好朋友。即使在⽗⺟出国定居之后，章妈妈也常常问候、关心她，逢年过节会拿些自家做的应景食品给她，有时也会邀她到他们家用餐。
“今天晚上有没有约会啊？还是明天？明天是情人节对吧？”章妈妈打趣地问道。
这已经不是章妈妈第一次这样问了，而她的回答也一直都是千篇一律：“没有啊，我会待在家里。”她礼貌地微笑，心里却有点尴尬。
独⾝在老一辈的人看来似乎是种罪过，尤其她已经“⾼龄”二十七了，更是常常受到这种关怀。有没有男朋友啊、打算什么时候结婚啊…等等问题，令她感到有点困扰。
事实上，她非常満意自己目前的生活，并不想要多一个情人或是丈夫扰
她的生活，她也没有多余的心思应付。虽然有时候…
“真的？那你明天晚上要不要来我们家吃饭？我会多做一点拿手好菜，反正过节嘛！”
章⺟显得相当⾼兴，一双眼睛闪亮亮的，容光焕发，沈美玲看到忍不住露出笑容。
“您和章爸爸要庆祝情人节吗？那我怎么好意思去打搅呢？”沈美玲半认真地打趣道。
“啧啧啧，谁和他庆祝什么情人节啊！”章⺟反驳道，可是脸颊比刚刚更红润了一些。
虽然章⺟口中这么说，可是沈美玲知道章家夫妇婚姻十分美満，两人互相尊重、关爱，有时不经意流露出对彼此关怀的眼神和举动更是让人觉得温馨，就和她的⽗⺟一样。
不知道前辈子要怎样造桥铺路，才能有这种好姻缘呢？
她侧着头想了想，上次去章家叨扰用餐已经是半年前的事了，她还真有点想念章氏夫妇的真诚好客。也许是⽗⺟不在⾝边吧，加上平⽇要工作，只有放连假时才能去探望⽗⺟，因此她一直觉得章氏夫妇就像是她的第二对⽗⺟一样，能和他们一起过节的确比较温暖。
“如果章爸爸不介意的话，我明天就去叨扰了。”沈美玲腼腆地一笑，开始期待明天的晚餐。
“太好了！那么明天六点半过来，我会多做点你喜
的菜。”章⺟挥挥手，愉快地转⾝走回隔壁栋的公寓。
到了三楼，沈美玲才刚打开铁门，⻩⽩花⾊小猫“露露”便喵呜着走向她，磨蹭着她的脚踝向她讨晚餐。
四年前⽗⺟出国之后，本来三个人住还稍嫌小的公寓，顿时空旷寂寥得令人难以忍受，即使是自认相当享受寂寞的她，一时之间也无法习惯这个转变。那时刚好发现有人丢弃了一箱小猫在附近，她便偷偷抱了其中一只回家，当然祈祷其它的小猫也能找到好心的饲主。而这只小猫觉睡时会发出“噜噜噜”的呼声，所以她便将牠取名为露露。
她弯下
搔搔牠的颈背，牠微偏着头，瞇起眼睛，一副享受的样子，看在沈美玲眼里更觉无限疼爱。
“好乖，马上帮你开罐头哦。”她锁好大门，到厨房去帮露露和自己准备晚餐。
沈美玲将食物端到客厅，坐在沙发上，一边吃着简便的自制咖哩通心粉，一边看着晚间电视新闻，露露则在厨房墙边享用着餐盘內的猫食。
其实电视上播放的大多是社会黑暗面的新闻，并不是佐餐的最好节目，可是独居女
若是轻忽了这些黑暗面的话，无疑是拿自己的安危做赌注。做好心理准备和事先预防，才能尽量避免遇到危险；或是在不幸遇到危险时，不至于惊慌失措或不知如何应对。所以即使她并不喜看这些充斥着暴力贪
的新闻与现实，她还是每天尽可能按时收看。
吃完晚餐，沈美玲将空盘子放到⽔槽里泡着，等一下好清洗。新闻节目也播到了较轻松的后半段，不外乎是些国內外轶闻。她一点也不惊讶看到许多关于情人节活动的报导，百无聊赖地看了一会儿，她拿起遥控器将电视关掉，平躺在沙发上看着天花板。
她承认，到了这个年纪却没有恋爱过实在是件奇怪的事。
⾝边的同事和朋友，明天大多会和男女朋友一起共度甜藌的情人节，有些甚至已经结婚了。许多人会好心地想介绍男朋友给她认识，可是都被她婉拒了。
她不希望第一个男朋友是因朋友介绍，却碍于情面不得不在一起，而是希望对方是喜上她本⾝的特质才与她
往，最好是她也对他有特别的感觉，虽然到目前为止她还没有遇到让她感觉与众不同的男生。
看来她⾝上还是有一些些浪漫的因子嘛，她酸涩地想着。只不过这点坚持似乎太不切实际，因为她太平凡了。
沈美玲不⾼不矮的一百六十三公分、不胖不瘦的五十一公斤，以现今的审美观来说还算有些胖呢！面貌清秀端正，但是称不上美丽动人，眼睛有点大、嘴巴有点小，不过整体看起来还算満匀称的。加上她对⾐着流行并不特别关心，平⽇不上班时，一件大学时代的Ｔ恤和牛仔
一穿就可以出门去了，融在人群中绝不会有人特别多看她一眼。
她不噤皱眉，是这个特殊节⽇令她变得多愁善感吗？
以往她从没对自己的独⾝状态有任何不満，反而非常満意。每次听到同事抱怨男女朋友对自己的轻忽时，她总觉得一些她认为无伤大雅的小事，在恋人眼中却变成十恶不赦。
朋友有时也会打电话向她抱怨男朋友的恶行恶状，她也总是一边听，一边庆幸自己对这种名为爱情的可怕瘟疫免疫。
毕竟她所能做的只有倾听和附和，缺乏恋爱经验的她没办法给予任何有建设的建议，也许除了她多次几乎脫口而出的那句话－－⼲脆分手好了。
据她观察，恋爱中的人言行都会变得不同于平常。恋爱前一向搭乘大众运输工具或是腿双万能的人，恋爱后却一定要男友专车接送；恋爱前明明一个人也可以逛街逛得很⾼兴，恋爱后一定要拉着男友一起逛，天知道他对流行的认知可能不及女友的十分之一。
沈美玲觉得最可怕的是，一接到恋人打来的电话，那些人的声调语气甚至表情完全变成她不认识的人，莫名地轻柔娇嗲，然后便沈浸在两人间的甜藌对话中。
说实在话，她一点也不想染上这名为爱情的怪病。
下班后要去哪里就去哪里，不需向别人报备，假⽇也不会被别人绑住，或被迫一起去她不想去的地方，偶尔和朋友一起聚餐聊聊天、看看电影，不会有人打电话查她的勤，她也不会打电话追问别人的行踪，她非常珍惜并享受这种自由。
她无法想象必须受到除了⽗⺟之外的人束缚或是去束缚他人是什么情况。
包何况分手时的尴尬难堪也令她却步。她看过许多男女分手后便不相往来的例子，甚至是极度不愉快的分手场面，还有一厢情愿的单方坚持分手，都令旁观者的她觉得不舒服。
然而有时候她也很好奇为什么一个人的言行会有如此的改变，她完全无法想象自己会做出她所看到恋爱中人所做的事。
而为何有那么多人想往恋爱的火坑里跳也令她不解，一个人可以活得好好的，何必自揽⿇烦？
露露喵呜一声，跳上她的肚子后蜷缩在上面，将她拉回现实。她叹口气，甩开心中纷的思绪，因为再怎么想，个中奥妙都是恋爱⽩痴的她想不透的。
她摩抚着露露的背，露露
动了一下，喵呜一声，又继续缩着。
都是名为情人节的无聊节⽇让她的脑袋开始胡思想。也许过了明天，她就会回复正常了吧！
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二月十四⽇，全世界正笼罩在一股红粉⾊的氛围中。沈美玲却对一切毫无感觉，在她的小鲍寓里洗⾐打扫，又到超市买了一星期份的食材之后，下午便安稳満⾜地读着新买的畅销电影原著小说。
晚上六点半，她将露露的猫食准备好，确定瓦斯、⽔龙头都关好，便満怀期待地前往隔壁章家享用情人节大餐。
她很想念章妈妈的⾼超厨艺和亲切招呼，她的厨艺只能喂自己，加上章妈妈的料理有着特有的妈妈的味道，不是手艺拙劣的她能做得出来的。
按下门铃，前来应门的是章⽗。
沈美玲礼貌地问候：“章爸爸晚安，不好意思打搅了。”
“你真准时，章妈妈还在弄晚餐，马上就好。你先到客厅看电视等一下，我去跟她说你来了，顺便催她快一点。”他对她亲切地微笑，接着走进厨房通知
子并帮忙准备料理。
沈美玲站在玄关，看着周遭的布置。这栋公寓比她住的那栋空间来得大一些，自从半年前来访之后，并没有多大的改变。她深昅一口气，闻到空气中弥漫着食物的香味，加上室內悉的布置，令她倍觉温暖亲切。
她举步往客厅走去，却听到一个不太悉的低沈声音传来－－
“爸，有客人吗？”
是章柏威！她的脚步不自觉地顿住。沈美玲没有想到他会在家，也不知道他回湾台来了。
章柏威是章氏夫妇的独生子，比她年长三岁，去国美念大学之后便长期住在国外，现在在国外的某软件公司担任程序研发设计师。
他大学时放长假还会回家小住，不过自从六、七年前他研究所毕业开始工作之后，她便很少见到他，一年不超过一次，有时二、三年才偶然见一次面。
章柏威走出房间。“爸…哦，是你，美玲？”他睁大眼睛，有点惊讶地看着她。“爸妈没有说你会来吃饭。”
“章妈妈也没说你回来了。”她礼貌地微笑道：“好久不见。”
的确很久了，沈美玲回想，上次见面应该是二年前吧？也是她受邀到章家用餐，那次她事前知道他在家，不过没想到他的女友也陪他一同回家探亲。
说起他的女友，沈美玲还记得那名发⾊微褐、⾝材曼妙的中美混⾎女郞，连同样⾝为女的沈美玲都很难将眼光扯离她⾝上。她那稍带异国风情的五官轮廓，有东方人的神秘，也兼具西方人的深刻。充満自信的举止与表情，加上⾝上的名牌服装合⾝地裹着凹凸有致的曲线，更显得明
照人。
而站在她⾝边的章柏威也丝毫不逊⾊，英俊的面貌随着年龄增长比以前更有魅力，也许他一百八十多公分的⾝⾼也增添了他的气势吧！站在美女友⾝边的他显得世故老练，这是沈美玲第一次看到这样的他。
以前沈美玲总是将章柏威视为不常见面的邻居，中学时代他是大她三届的学长，等到她进⼊他的⺟校就读时，他已经迈⼊下一个求学阶段。但是在她国中时代，他就像是个亲切的学长和免费的家教，不过也只有那几年两个人比较亲近。因为沈美玲的哥哥比她年长八岁，又到南部念大学，两人较少有共通话题。相较之下章柏威的年纪与她相近，也较常玩在一起。
但是自从那天看到他和女友郞才女貌地站在一起之后，她开始体认到，他们已经是不同世界的人了。
她还记得那一次用餐是她最安静的一次，只是乖乖吃着章妈妈悉心准备的家常美馔。因为章柏威的女友不会说中文，所以席间大多用英文谈，章爸爸和章妈妈虽然英文不太流利，但也尽量以简短的单字或句子维持亲切友好的谈话。
而她呢？叫她看看课本里的英文还可以，笔试大概也可以勉強及格，但是听和说…那就谢谢再联络。
自从⾼中的某一堂英文口头练习课，老师无情地在全班同学面前一一指正她的听力与发音错误之后，她对英语的听力与开口谈可说是避之如蛇蝎，只求能及格就好。
反正湾台又不是英语系家国，即使缺乏英语的听说能力也绝对可以活得下去，不是吗？
沈美玲四下张望，今天没有看到章柏威那美丽的女友。她还以为他都大老远把女友带回家见⽗⺟了，两人应该好事将近，不过经过二年都没有听到消息，她还怀疑是不是她消息太不灵通，还是章妈妈忘了告诉她。她犹豫着，不知道该不该开口提起，也不知道该和他聊些什么。
“对啊，真的好久不见。难得的情人节，你今天晚上没有出去约会吗？”章柏威的嘴角微微上扬。
沈美玲看不出这是亲切还是嘲弄的微笑，不过不管是何者，这个问题都让她感到不太愉快，最近老是听到这个问题，听到耳朵都快长茧了。不过她是来作客的，得维持基本的礼貌。
沈美玲挤出一个亲切的微笑，以及千篇一律的回答：“没有啊！”沈美玲稍稍的停顿一下“你呢？”她希望能问得不着痕迹。
章柏威耸耸肩，一脸満不在乎的表情。“前几个月分手了，难得情人节可以清闲一下。”
沈美玲不知道该对章柏威感到同情还是恼怒，同情他失去了那么美丽的女友，却也恼怒他那一副似乎每年情人节都忙不过来的态度。章柏威从⾼中时代就很受女孩子
，看来现在也没有改变。真是个花花公子！
“是上次你带回家的那一位吗？真可惜，她真的很漂亮。”沈美玲有点同情地说道。
章柏威的眼神顿时黯了下来，开口似乎要说些什么，可是又打住。“合不来，再漂亮也没有意义。”
往了两年才发现合不来？这实在有点怪，可是她的脸⽪还没有厚到可以开口质问。沈美玲再次感觉到在倾听友人吐苦⽔时的无助感，正当她努力思索一个适当的回答时，章⽗出来解救了她。
“菜都摆好了，赶紧过来吃吧！”章⽗愉快地招呼他们。
进到与厨房相邻的餐厅，沈美玲惊喜地发现章⺟真的做了许多她爱吃的菜。当然章⺟做的菜她都很喜吃，不过她真是爱死了章妈妈做的佛跳墙、竹笋饭、⿇辣花和菠萝
…
“章妈妈，谢谢您做了这么多菜，看起来都好好吃。”沈美玲对章⺟露出大大的笑容，好久没有吃到这么丰盛又营养的菜了。
闻言，章⺟因忙碌而红润的脸更显光彩焕发。“赶紧坐下来吃吧！柏威，你也是。”
一开始，席间少有谈，四人都忙着満⾜食，过了一会儿才有余暇聊天。
章⽗问道：“美玲，你爸妈在加拿大应该过得还好吧？”
沈美玲呑下口中的食物，愉快地答道：“嗯，我上个月年假时去探望他们，他们看起来都很快乐，大嫂也生了一个好可爱的小男孩，名字叫…”她偏着头回想了一下。“科伦，我爸妈一起
就往育婴室跑，看到小科伦睡着了才有心思去做别的事。”她想起⽗⺟一副有孙万事⾜的样子，不噤轻笑出声。
章⺟一脸欣喜。“噢，你爸妈都已经抱孙子了！”她对章柏威投以一个怨怼的眼神。
章柏威收到后马上低头故作忙碌，专心对付碗里的食物。
章⽗也不噤微笑。“真希望有机会能看看老沈的小孙子。”他微微倾⾝，关心地问：美“玲，你不会想搬过去和家人一起住吗？”
假装忙碌的章柏威也忍不住好奇地抬起头看着沈美玲。
沈美玲思索了一会儿“一个人住有好处也有坏处，有时候会很寂寞，可是大部分的时间都很自由。”她对章⽗一笑。“现在我比较喜这样，也许以后会改变想法吧！”
章⺟问道：“你这次待了几天？”
沈美玲有点心虚地小声说道：“三天。”
“才待三天！”章⺟一脸惊愕。
“看到⽗⺟和大哥、大嫂以及小侄子都平安快乐，我就放心地回来了。”她不会说英语，法语更是不通，即使花了不少机票钱专程飞过去，但是要她久待实在待不住。
“你不觉得加拿大的风景很漂亮吗？空气清新，环境又优美，连我都想老了以后去住或玩一阵子呢！”章柏威说道。
“是没错啦，不过我觉得住在湾台便利多了，虽然加拿大的空气与自然风景的确有其独到之处。”她看向章柏威，对他眨眨眼睛。”可是合不来，再漂亮也没有意义。”
章柏威眼中的笑意显示他并不介意她借用他所说过的话。
“真可惜。”章⺟叹道：“你有工作不能常常去探望⽗⺟，你⽗⺟一定很希望你能多待一阵子。”她锐利的目光再度
向章柏威，无言地控诉他不常回家探望⽗⺟的事实。
章柏威聪明地乖乖低头继续扒饭进食。
“爸妈现在眼里只有小科伦，可能要过一阵子才会想到我吧！”沈美玲半开玩笑地说道。
沈美玲的爸妈在四年前刚出国时的确对她担心不已，两人都不愿将宝贝女儿独自留在湾台，可是她坚持不愿出国定居，加上工作也相当稳定，于是便努力说服⽗⺟让她一人生活。后来她的确一个人过得很好，⽗⺟才逐渐放下心来，但还是常打越洋电话关心她的近况。
“傻孩子，做⽗⺟的不会有一刻忘掉自己的儿女的，即使有了小孙子也绝不会改变的。”章⺟眼神慈祥，充満感情地说道。
沈美玲从眼角瞥见章柏威的头垂得更低了，而未能承⽗⺟膝下的她也同样感到有些惭愧。
这时，章⽗清清喉咙。“对了，柏威，你说什么时候要回去国美？”
“预定是三月中，看考察的进度吧！”章柏威说道，”如果总公司觉得湾台有发展投资的潜力和空间的话，就会考虑在这边设子公司，说不定我就可以回湾台来定居工作了。”他的眼神闪亮，看得出来相当期待这种可能。
沈美玲觉得有点惊讶。“我还以为你比较喜住在国美呢！”她脫口而出，但话一出口便后悔了，她有时说话实在太冲动，常常未经考虑便随口说出。
章柏威扬起眉⽑。“留在国美是为了学业与工作，我可是很想家的。”他对⺟亲投以关爱的眼神。“妈妈做的菜实在太好吃了，国外的料理
本比不上。”然后他再以崇敬的目光望向⽗亲。“我也很想念和老爸的辩论与拌嘴，你的想法一向都比我精辟成。”
章⺟笑得合不拢嘴。“噢，你这小孩，长大了，嘴巴也变甜了。”
章⽗也喜不自胜地露齿而笑，很⾼兴听到儿子的真心恭维。
看到这一幅温馨的天伦画面，⾝处其中虽然自觉有些突兀，沈美玲的脸上虽然挂着微笑，但內心却不知怎地感到有些失落，觉得比一个人在家用餐时更加的寂寞。
难道这也是情人节症候群的症状之一？