楔子
那场大火火势相当烈猛，远远地，在皇宮附近就可以望见红光一片；甚至，把她的视线弄得恍惚起来。
那不是恍惚的朦胧，是泪光…那无能为力的泪光。
“姐小！快点啊！王公公已经领着人过来，再不走就来不及了。”丫头湘儿仓惶失措地冲进来，霁莲倏然回神，心一惊，想想来红光罩顶的那个地方，细看竟是中堂府的方向。她惊愕地退了一大步，下意识致病哀摩微隆的小肮，茫然地转向
上只剩一丝气息的老人。
“爹…”她握住老人颤抖的手，泪⽔潸潸而下，心完全
了。
上的老人勉力睁开眼睛，
息着捏捏那美妇少的手。“莲儿，快走，不要…不要教亲家替我报仇，我…我一个…一个糟…老头，没…什么好怕的，快走，千万…别让任何人知道你来过，会给…会给亲家公添⿇烦的…快走…”
“不，爹…女儿不能在⾝边伺侯您已是大不孝了，事情都到了这个地步，您怎么不安忍心把莲儿赶走呢？要死咱们也要死在一块！”她悲痛地掩袖大哭。
舒老爹猛然一阵大咳，霁莲赶紧去扶，忽觉得手肘上有层淡淡的暖
淹过，低头一瞧，她惊见手上雪⽩的长袖潋満暗黑的鲜⾎。
“爹，您中毒了！爹…是谁下的毒手？您告诉女儿，爹…”她哀痛逾恒，拭去老人嘴角的黑⾎。
“快走！难…道…你连…连爹的话也…也不听了？记得，你是有个…丈夫…有…孩子的人，做事…别再…别再任
了。快点走…湘儿，把姐小带走，从…后门，快…”
他忍痛推了霁莲一把，睁着一只遗憾的泪眼，哀戚地看着女儿不情愿地被婢女拖走。
“莲儿，爹不能再疼你了，今后要好自为之啊――”
前头传来声声吵闹，夹杂着耝野和尖锐的么喝声。舒老爹厉睁着一只眼，瞪着屋上的横住，不甘心地咽下了最后一口气。
躲躲蔵地出了东门，一阵大风夹杂热燥燥的温度朝霁莲主仆俩刮来，她拉走了半篷，盖去姣好的面目，一次次逆风吃力地挪动脚步，和湘儿沿着⾼墙朝中堂府走去。
闭过茶楼，浓烈的黑焰冲天令她们眼一暗，要不是湘儿扶着，霁莲几乎要昏去了。
那从四面八方、毫不留情袭卷而来的火⾆待续肆
着，中堂府邸像张脆弱的羊⽪卷，烧得轰声大作！风势助第火焰，霁莲呆呆地，就这么眼睁睁地看着自⾝所拥有的一切逐渐消失她露出屋里有疼爱她的公婆、珍爱她的丈夫，她骇得连眼泪都忘了该怎么掉，直到她瞥见――那是锦⾐卫的贺龙震，带劣讷厂的人马浩浩
地接近火场，她的伤痛再也收不住。
“姐小，别做傻事。听湘儿一句劝，千万要保重自个儿的⾝子！”湘儿泪汪汪地死命把冲向火场的霁莲拉回。
“不要拉我！我要去问那些人，这场火也是他们放的，不是意外，绝对不是，他们为什么要这样？为什么…？”
“姐小，你不要管了，咱们快点走吧！你忘了老爷子
代的，千万要保重⾝子啊…”“保重？”霁莲停下脚步，丫环的话醒唤了她惨痛的回忆，她的袖口上还有爹的⾎、爹的泪，而她什么都不能做；现在，她的家正被一片熊熊火海呑没，行凶都就在她的面前，她却连指控的权利都没有。
“湘儿，死了…他们都死了！我什么都没有了，你要我为谁保重？为谁？我爹只是不肯依附那些养阉贼，他们就下此毒手，连…公公婆婆都…”她捏住了丫环手臂，再也说不下去。
“姐小，别为难湘儿。”丫环跪了下来，哀痛地说：“求求你，先离开这儿再说吧！别以为湘儿狠心哪，那府里还有我亲妹子瑶儿…难道我不明⽩失去家人的心情吗？但…眼前咱们是斗不过他们这些奷贼的，走吧！湘儿求你发发慈悲，要是让东厂的人看到，就算湘儿死一千一万次，也赔不起姐小呀！”
霁莲呆呆地，再也不说了。是呀，她忘了瑶儿，她竟然忘了瑶儿！今天晚上她为了去探望爹爹，假托⾝子不舒服，让瑶儿换过她的⾐裳早早先睡了，好瞒过府里上上下下。
湘儿和瑶儿打小就跟着她，今瑶儿也死了，天哪――她怎么还得起湘儿一个妹子：
霁莲捂着嘴，腿双一软，泪痕斑斑地跪下来去扶湘儿。
“对不起…湘儿，我不应该…我…现在只有你了，只有你了…”她抱着湘儿，断断续续地呜咽着。
“姐小，姐小，我们快走吧！”到底比霁莲大了几岁，湘儿收起哀伤，拭去泪⽔，急急拉着霁莲朝黑暗中隐去。
朝火场移动围观的人越来越多，少数的几个人仅着中⾐，还
着睡意惺忪的双眼呆愕地观看着；有些人则来不及披上外袍便跟着递⽔的人加⼊抢救的行列里。
贺龙震仍是一张冷漠的面孔，仿佛就算这场热腾腾的大火烧至他眉间，他也不会有任何感觉。他的感情就跟长年积雪的⾼山一样冷，不管是谁死了都是一样。
冷冷地，冷冷地，在他面具一般的脸上出现了一种可以形容的表情，贺龙震翘起了嘴角，笑了起来。
＊＊＊
舂季赏花扑蝶的⽇子很遥远了，精美华丽的中堂大院变成了一堆被火焚尽的焦黑废墟，在那里，陆陆续续抬出七、八十具焦黑的尸体，还有认不出、辨不明⾝分的断肢残骸。
湘儿死命扯住霁莲，不让她去认尸。霁莲倚在墙角，捂着嘴不敢让自己哭出声，她心力瘁，仍支撑着一口气捱了下来。
为着肚里的孩子，她说什么都要活下来；她失望，希望这胎是男孩，长大后可以替卓家报仇雪恨。
湘儿也是一脸的泪，那堆焦尸体中有她自小相依为命的妹子，教她怎么不痛？怎么不恨？但是眼前行径都抵不过保护莲姐小要紧，她忧心忡忡地望着主人泪痕斑斑的脸。
“姐小，我们还是离开吧！走得越远越好，那姓贺的是个精明人，要是让他知道咱们还活着，肯定是不会放过咱们的命，现下您肚里的孩子要紧，快走吧！”
霁莲依依不舍地望着仍是冒着细细黑烟的卓家，也罢！她咬牙忍着⾝体的不适，扶着湘儿，主仆俩一步顿着一步，缓缓地离开了。