第二章 桃花镇（中）
尚氏看见爹爹比前几年老了许多，胡须都⽩了一大半，就觉得眼睛酸酸的，伸手想拭又怕爹爹看见肿红脫⽪的手，飞快缩回去笑道：“爹爹屋里坐。”
尚老爷走到厅里看见当中摆着一张织机，条桌上只几个倒扣的茶碗，一把灰扑扑
⽑掸子卧在上头，也自心酸。再进到卧房，窗格子上贴的都是写过字的纸，満眼都是旧家什，只⾐架子上几件男人的⾐裳簇新，不由伤心起来，道：“痴儿，这里如何住得人？随爹爹回去罢。”
尚氏轻声道：“过几⽇必和相公回去探望爹爹。”
提到王慕菲尚老爷就吹胡子瞪眼：“休要提他。”冲上去拎了那几件新⾐裳道：“这个是什么？穷成这样也罢了，他的俱是新⾐裳，年节下你还是旧⾐。”
尚氏低头道：“女儿在家做活穿什么都使得，阿菲男人家外头总要几分体面。”
尚老爷心疼女儿，破口大骂：“狗庇！分明是不把你当正室。”
跟在后边的尚莺莺也看不过眼，拉住妹子的胳膊道：“从来贫
夫
百事哀，不如合我们回家去，另寻门当户对的亲事。”
尚氏头摇道：“姐姐休说这些，妹子嫁他从不曾后悔，就是吃⻩连也心甘情愿。”
尚老爷这几年牵挂女儿越多就越恨那个拐了他女儿的王慕菲，原以为娇生惯养的女儿吃不得苦头自会回家，没想到过了几年穷⽇子还不肯醒悟，越发的着恼，分开两个女儿的手道：“总有你后悔的那一天，休要回娘家哭。就当老夫没有生这个不晓事的女儿。莺莺，咱们家去。”
气呼呼冲出几步，又回头牵住大女儿的手大步出门。尚氏
言又止，眼泪汪汪送⽗亲和姐姐出门。门口还围了十来个看热闹的人，见到尚氏，就有大胆的问：“王师娘，这是你家亲戚？”
隔壁的阿花姐跟着尚氏寸步不离，问她：“那是你娘家？”
尚氏料得瞒不住，微微点头道：“是我娘家。”
阿花教尚莺莺的満头珠翠晃花了眼睛，头摇晃脑羡慕道：“原来你娘家这样有钱。”不小心撞倒一个板凳，也顾不上拾起，只追在她⾝后问：“怎地就叫你受穷？”
尚氏不好意思说自己是私奔的，红着脸含糊道：“也有些嫁妆的，只是都花费了。”
阿花因她脸⾊不好看，辞了出来。妇人们天生都爱珠子⽟石、绫罗绸缎，见了尚莺莺的那样的华⾐美服，没有不爱的，左右邻舍一连说了三四天，就有风声传到王秀才耳里。
家去王秀才就问娘子：“真真，你可是有事瞒我？”
尚氏想了想，道：“那一⽇你出去吃酒，爹爹和姐姐来过，奴家不合争了几句，惹恼了爹爹。”
王秀才跺脚道：“泰山大人肯来，自是愿意与你和解，就顺着他老人家的意思些儿也罢了。”
尚氏低眉扯⾐角儿，慢慢道：“却是奴家的不是。”
王秀才因她神情凄苦，抚她的后背道：“也罢，明⽇咱们买份礼去陪个不是。”
尚氏头摇不肯，王慕菲再三的问，她本是不惯说谎的人，只得老实说：“爹爹依旧恼你，要接我回家另嫁，如何依得他老人家。”
王秀才呆了半⽇，不言不语走到桌边取书看。尚氏不敢寻他说话，自去厨下忙碌，好半⽇捧出一碗火腿笋片汤、一碗煮⾖腐、一碟咸鱼到桌上，摆好碗筷请相公来吃饭。
王秀才默不作声坐在桌边使筷子拨饭米粒，真真其实
口也哽的紧，夹了块⾖腐咬在口里，只觉得酸牙，勉強咽下去，偷看相公，还在那里拨饭耍子，心疼他道：“多少吃些。”
王秀才依言呑了两口⽩饭，夹了片笋嚼着，突然道：“怨不得你爹爹不喜我，谁家肯把女儿嫁给一穷二⽩的穷小子，待我金榜提名，必叫泰山老大人回心转意。”夹了片火腿送到子
边笑道：“多吃些，虽然还穷，到底也要把你多养些⾁，回娘家才好看相。”
分明是咸火腿，尚氏却吃出甜味来，因菜都凉了，两个搬回厨下热过，就在灶台边吃。尚氏想起那匣金珠，丢下吃了一半的饭碗，取柴刀刨开土，跟王秀才道：“姐姐前些天来丢下几块金子与我，奴家怕你着恼，蔵在此处，若是你不喜
，将去还给姐姐罢。”
王秀才接过匣儿吹去尘土，揭开来看时，里边都是金子打就的精巧的锞子，有的像莲实，有的像石榴，掂掂约有十几两。还有几样首饰，映着门外的雪光，他只觉得耀眼之极，想来也值不少银两。
尚氏接过来随手丢到放杂物的一张半桌上。王秀才忙拾起来道：“小心些，丢了可怎么还给人家。”想了想又道：“你总说本钱不够，首饰咱们不动，不如先拿这些金子做本钱，或能像旧年得利，咱们买几十亩⽔田⾐食无忧不好？”
尚氏笑道：“相公所见极是。这几个镯子戒指收起来罢。”两个手牵着手儿到卧房，擦去木匣上的浮灰，把金子取出来寻块布包起，那几样首饰连匣儿一起蔵到箱底。多了这十几两金子，总能兑百余两银，拢共二百多两的本钱什么生意做不得？两口子都过了二三年苦⽇子，晓得银钱得来的不容易，相对着笑了盏茶时间，王秀才就揣着金子去换钱。
松江府本就富庶，又是正月间，城门內外挤了无数的人。王秀才挤了半⽇才挤进去，寻了个钱铺摸出那包金子来要换。那伙计因和掌柜的合了气，存心要坏生意，合他说：“小店一两金只换得六两银，不如去寻老凤祥，这些金锞子打造的极精巧，又是年节边上，十换只怕他都肯。”
王慕菲信他，收起出门问老凤祥，原来是松江出名的首饰店，极大的三间门面，里头挤満了人。王秀才等了许久，才挤到柜前，掏出那包金子问道：“这个贵店收不收？”
那伙计看他穿着穷酸，胡
看了一眼，道：“咱们这是松江府头一号的大店，不是什么破铜烂铁都收的，劳驾客官出去左拐第三家，门口挂个王家钱庄，他家兑的都是上好⻩边钱。”
王慕菲道：“钱庄铺子说你们收的，支使我来这里卖。”
那伙计不耐烦道：“咱们这里只有卖的，没有买的，休要挡着我们做生意。”伸出两个胳膊一权，王慕菲被推的倒退几步，一块金子掉落，滚了几尺远。王慕菲手忙脚蹲下来捡，手里的金子又掉出一块来。
一双纤纤⽟手拾起来，送到他跟前。王秀才连忙接过，道谢时才看清是位十五六岁的美丽少女，一双笑起来弯得如同月牙一样的眼睛却有**分像他的妹子青娥，由不得多看了两眼。
那个少女教他看的不大好意思，牵着女伴避过一边。
王慕菲満心只想着换金子，又不想合伙计争吵，只得出门。长街上随便捡了个大门面进去，那家却是掌柜的亲自接待他，把这十几块金子都细细看过，笑嘻嘻道：“与你一换七如何？”
王慕菲虽然不善营生，方才人家说能十换，如何肯七换，头摇道：“十换，不然我去寻别家。”
掌柜的看了又看，不舍道：“最多八换。人家都只有六换呢，老夫只爱他精致，买下给孩子顽罢了。”
王慕菲猜想再到别家也不过如此，就依他了。掌柜的取等子称了有十六两重，就叫伙计从后边取出十二个十两的元宝来，又称了八两碎银与他。王慕菲讨了个包袱包了十二锭元宝拴在棉⾐里，只揣着八两碎银，満心喜出门，头撞见方才拾金的那个少女进来，就和她擦肩而过。
那个少女因是第二番见，死死的看了他两眼，到后边问伙计：“方才那个憨大来做什么？”
掌柜的托着那十几个金锞子进来，笑道：“滴珠，这个给你顽。”
滴珠跺脚道：“爹爹，女儿改了名字叫湘莲。”翘着嘴走到门口，又冲回来抢过金锞子进內院，想到那个傻秀才呆呆的，不知哪里得来这样稀罕东西，一边把玩，一边忍不住笑起来。
却说王慕菲一路所见，尽是华⾐美服的男女，自家子终年一⾝布⾐，心里怜她好⾐都舍不得穿一件，忍不住到香露园花四两银买了两套顾绣衫裙，喜滋滋捧着回家给娘子看。
尚氏从小什么好的没穿过？哪里把这样⾐裳看在眼里，何况她又一心要做人家，自以为荆钗布裙才是贤，翻了翻随手丢过一边，问他：“换了多少银子来家？”
王慕菲心里有些失望。解下包袱把银子一锭一锭摆在桌上，笑道：“一百二十八两。我花了四两给你买⾐衫，这里还有四两碎银。”
尚氏取了约一两重的一块，那三两又推到他跟前，笑道：“那些做本钱不好花费，我取一两买米，这些你收起罢。时常在外行走，也要有几两银子在⾝上。”
王秀才想到旧年镇上几个秀才文会，因每次都要五分银子的分子，他不去人家都笑他。有这几两银，也够一年和学里朋友来往，就笑着收起。
尚氏只忙着把银元宝收进箱里子，那个包顾绣衫裙的纸包丢在一边就甚扎王秀才的眼。秀才因娘子总不提，等她收好银子，就把那两件⾐服摊在
上，拉她来看，笑道：“都说顾绣好，你来瞧瞧。”
尚氏摸了摸料子，笑道：“好却是好，奴家一年能出几次门呢。可惜了好⾐裳。”
王慕菲提起裙子替她比一比，笑道：“这个上边绣的是什么花？
成一团到是好看。”
尚氏呸他道：“什么成一团，那是枝莲。”
王慕菲搔她胳肢窝，两个笑成一团。尚氏缩到上只推他道：“休闹。灶上还煮着一只野呢。”
王秀才笑道：“休哄我，你这样会过⽇子，哪舍得买野。”菗鼻子闻到真是汤香，爬起来道：“了不得，太
打西边出来。”
尚氏忙坐起来理头发，系⾐带，都收拾好了跑到门口笑道：“是阿花姐送来的，她存了几两私房，说今年我们贩丝她要⼊伙。”
王秀才笑起来，好半⽇才道：“你答应她了？”
尚氏点头道：“总是紧邻，她又常来帮我做活，送她一场小富贵也罢了。”
王秀才道：“你不曾见识过穷人，不晓得得寸进尺这四个字怎么写，只怕好得了十两想百两呢。”
尚氏笑道：“相公休要小看妇道人家，爹爹做生意奴家也从小看到大看，必不叫咱家吃亏就是。”
王秀才不能说服娘子，只得又捡起顾绣说话：“趁这几⽇小生学还没来，我做家务，你把新⾐裳做起来罢。”
尚氏因他出门，自家什么都不曾买，却想到给自己买两⾝⾐裳，到底不好把⾐料庒到箱底，果真去买了二两绵线来家，裁剪半⽇，整整
了两天，做成两套整齐衫裙，捡了天蓝的那套穿在⾝上，王秀才才真喜了。
正月二十私塾开学，却无新生学来投，还是那十一二个孩子。散了学王秀才回堂屋，翻翻装束修的纸包，叹气道：“这十来个人，一人一年才几分银子，三节再加一钱银子的礼物，糊口都不易。”
尚氏笑道：“咱们也有二百多两银，若是贩丝贩棉做的好，明年就是二千两。也能买个小庄过活，你愁什么呢。”
王秀才苦笑道：“挣钱养家本是男人份內事，再吃苦受累都是应该，到我家却反过来，相公我心里不好受。”
尚氏忙笑道：“收丝时相公去罢，奴家其实也不爱出门。”
王秀才道：“你要我去，我自然要去，只是赔本了不许恼我。”
尚氏看着他只是笑，王秀才有些不好意思，走出来要关院门，却见上次吃酒的那个大户又使了人来请他，说他家老爷立等王先生说话，扯着他就走。
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