第八章 王老太爷第二春（下）

　　一进后院，就看见一个二十许的妇人穿着她的⾐裳，戴着她的金首饰，坐在她的男人⾝边，老夫人怒火烧得⾜有三丈⾼，指着那个妇人道：“王石！她是何人？”

　　王老太爷捧着茶碗，眉⽑都不抬一下，对那妇人道：“雪娘，这个是大夫人，你只行个半礼罢。”

　　雪娘忙立起来，对王老夫人万福道：“大夫人好！”王老夫人冷哼一声，用力甩她一掌。雪娘一则是出其不易，二则新人还要妆贤惠，扑在地下不动，只是哭泣。王老太爷正要说话，王老夫人已是骑到雪娘的⾝上，拨下她头上的首饰揣在怀里，又剥她的⾐裳。素娥跟抱着孩儿的苏公子站在院门口，苏公子带着苦笑进退不得。

　　王老太爷扬起的拳头又放下去，对女婿诉苦道：“你看看，你看看。”

　　素娥冷笑一声，对⾝边的两个健妇道：“还不上去助老夫人忙。”转⾝对大步赶来的王慕菲道：“你是疯呀是傻呀，由着爹爹胡闹！”

　　王老夫人得女儿助她，狠狠捶了雪娘几下，吃管家娘子架开。她想到嫁把王老太爷数十年，生儿育女吃不尽的苦，好容易到老靠着举人儿子享几天福，老不死的居然纳年小的妇人为妾，那眼泪就似大雨一般哗哗淌下，一边哭一边骂：“王石你不得好死，当年我爹要十两银子聘礼你都舍不得，拐了我私奔，叫我一辈子无脸回娘家。”

　　王慕菲跟王素娥都満脸通红，苏公子解围道：“娘且歇歇，有话好好说。看吓着外孙子。”

　　怀里的孩子果然哭起来。王老夫人的魂灵儿都系在这个外孙子⾝上，擦上两把眼泪收声。素娥看了哭笑不得的苏公子一眼，道：“小怜。你带大少爷到前边去。”

　　苏大少爷是叫大少降伏了的人，闻言忙跟着小怜到前边去了。素娥径到厅堂坐在上座。王老夫人知机，挨到女儿⾝边不住手地抹泪。王老太爷指着上位道：“素娥，你晓得上下否？”

　　素娥冷笑道：“女儿忘了合爹爹说，你女婿是崭崭新的从七品中书舍人。”

　　王老夫人揷话道：“再等两年期満就是官！亲家太太说了，极不走运也是个知县！”

　　王老太爷听说女婿要做官。就改了怒⾊，笑道：“那可是好，素娥，不是爹爹与你寻这么一门好亲，你哪得官太太做？”

　　素娥冷笑两声，道：“爹爹先坐下罢，我有话合兄弟说。”

　　王慕菲扶着王老太爷在右边坐下。素娥就道：“王慕菲，我问你，如今你有多少⾝家？”

　　王慕菲‮头摇‬道：“我吃滴珠连累。假银子官司去了一万多两。如今只有数百两银子在手上。”

　　素娥冷笑道：“你还忘了你偷人家寡妇被讹了一间大宅并几百两银吧。兄弟，不是我说你的不是。你如今算是个精穷。从前尚真真那样地好娘子你弃掉了要另娶，我就不说你。你既然娶了姚滴珠。也当打听打听她娘家有多少银子，好生哄着她过⽇子。你倒好。吃过一回尚家的亏。就不晓得长点见识！”她越说越怒，用力在桌上一拍。又道：“姚滴珠花假银子遇上官司，可是姚家能出头得？姚家出了名有钱，只要沾上手，休说一万，吴县要挤十万八万出来何等容易！偏你是个猪脑子，当姚家不要这个姑娘了！”

　　王老夫人帮腔道：“猪脑子！若我在家，必不叫你这等胡行，滴珠哪里不好？你打她做甚？”

　　王慕菲恼道：“她对我非打就骂，又甚是败家，还合那陈文才，马惊雷都不清不楚，我堂堂一个举人，没得叫我忍她一辈子，难道绿帽子好戴么！”

　　“成亲前她是何等样人你又不是不晓得！”素娥瞪了想说话地王老太爷一眼，道：“全松江谁不晓得你娶她为的是姚家那几十万绝户财？”

　　王慕菲张了张嘴，強道：“我才看不上她家那几个臭钱，我是为着合真真赌气！”

　　“原来是赌气！”素娥笑道：“我兄弟原是不把银子放在眼里的，尚家何等有钱，你不放在眼里也罢了，横竖私奔是招人说不是！姚家有钱你也不是不晓得。我听说姚夫人私底下与滴珠私房钱就有三万两，姚员外还有数箱庒箱底的金珠是要留把滴珠的，你到好，不好好对她，还一个两个纳妾。你若是有骨气，爹爹吃他家打断了腿，为什么不拼着告官去！到是看不上人家地臭钱了？”

　　王慕菲吃吃哎哎道：“我有心要告，不是没钱打点？不如等我做了官，自家来收拾他！人都说官官相护，那时节谁好意思问我要银子？只有我收人家银子的！”

　　素娥这个官太太不是实缺，却不大懂得那些，忍着气道：“兄弟，你就是要做官，那几百两银子济得什么事？姚滴珠手里银子不少，我劝你把头放低些。…．”王举人叫姐姐说得低着头一声不吭。

　　王老太爷也道：“我的儿呀，你但拿出待尚真真的一半对她，她自会双手捧出银子把你花。”

　　姚家一次就给姚滴珠三万两的私房！王慕菲心里好似投下一块大石，都说真真家有钱，也不曾一次与她三万银子。那姚家难道比真真家还有钱？他的脸⾊霎时变了几变。素娥看说动了他，长叹道：“我拼着这张脸不要，与你去劝劝姚滴珠，此后，你且收了心好好与她过⽇子罢，将来做了官再说做官的话。”转过脸对连连点头的王老太爷道：“爹爹，你是少儿还是少女？这般大老的年纪还要纳妾，你有多少银子分把妾生地孩

　　王老太爷咳嗽起来，指着举人儿子道：“他的不是我地？”

　　素娥冷笑道：“兄弟自有孩儿，他自家还要老婆养活地。哪有银子替你养老生儿子？你老人家的老本不是炼了银⺟升了天么？”

　　王老夫人又哭天抢地起来，素娥喝道：“哭什么？那个妾已是纳了，也罢了。寻碗药与她吃下，叫她生不得孩儿罢了。娘。你是大娘子，也要摆出大夫人地谱来。休要打呀骂呀地，妾是与你使唤地，极少也顶两个使女呢。”

　　她就叫使女从她带来地箱子里翻出一瓶药来，又叫把雪娘带上来。倒了一碗摆到雪娘跟前，道：“王家是姑我做主，你想在王家吃安稳茶饭，就吃了这碗断子绝孙汤。姑与你一力主张，不叫老夫人打你骂你，叫你做一辈子姨。不然，照旧卖了你！”

　　那雪娘却是有骨气，道：“我才二十来岁，嫁个老翁原是我时运不济。若是没有孩儿，过十几二十年老的去了还是叫人卖的命，将来老得⽪打皱谁还肯要我？姑不如现在就卖了我。只要得个年纪相当的，穷些我也肯！”

　　素娥心里敬她刚強。笑道：“你倒是个明⽩人。”就问王老太爷讨要卖⾝契。

　　王老太爷不舍。道：“女儿，我这把年纪。你娘又…”王老夫人扬起拳头就敲了一下，喝道：“给不给？不给‮娘老‬照旧打你一回！”

　　王老太爷地伤腿还没有好，越发招架不住了，偏女儿只是袖手，儿子更是旁观，王老夫人打得他鼻青脸肿。连雪娘都看不下去了，开口道：“老太爷，就是你不依，我在你家也过不得安生⽇子，我不陪你老人家吃老夫人拳头的。”

　　这个妾自家不肯跟她，儿子女儿都不肯，王老太爷心灰意懒，翻出契纸把女儿，素娥叫王老夫人看着雪娘收拾了一个小包袱，自取了二两银子把她，唤个管家来，道：“将她去人市卖掉，得来的银子把老夫人。”

　　王老夫人犹不放心，抢着道：“俺同去！”素娥点点头，看‮娘老‬带着雪娘去了。

　　王老太爷极是伤心，一直对儿子使眼⾊。偏王慕菲想到老头子若是不死了纳妾的心，将来替他养出许多小兄弟来，他老人家又无银子，这些人不要他养活，不要他替娶亲？实是不情愿。所以他坐在边上如木头一般。

　　素娥看着兄弟这般，忍不住又劝道：“那个小桃红都有孩子了。你也要上点心，一男半女也叫滴珠与你生一个，看孩子份上，她怎么会舍不得把银子你花？”又自言自语道：“我若不管你，没有的叫你自生自灭。娘家不好，我在苏家又哪里能抬头做夫人？兄弟，你也当替我合青娥挣一口气，只要你有出息，我们亲姐弟兄妹的相互帮衬，什么好⽇子过不得？”

　　王慕菲嗡声嗡气道：“我晓得了。”

　　素娥看他还像不情愿的样子，笑道：“也罢，我去会会滴珠去。你且过会子再来。尚家已是吃你得罪了，姚家必要巴结好，这么一门好亲，你不晓得结，岂不可惜？”

　　素娥走进二进院子，摆手叫跟的几个人退下去，走进卧房，笑道：“滴珠妹子在不在？”

　　姚滴珠明明晓得青娥夫妇要来，她心里气不过那个木头一般的青娥嫁得贵婿，又是对王举人灰了心地，所以听说客来了，也不出去接。她独自睡在卧房里，取了一本《西厢记》在那里翻。

　　突然王素娥喊她，滴珠却是吃了一惊，忙爬起来道：“素娥姐姐，这一向你到哪里去了？”

　　素娥笑眯眯道：“如今我两个是姑嫂，我也不瞒你，我是顶了妹子青娥的名头嫁到苏家了。”

　　姚滴珠张大了嘴半⽇合不拢。素娥看她还算镇静，坐到边，牵着她的手儿道：“怎么，吓着你了？”

　　滴珠点点头，道：“大姐，怎么会这样？”

　　素娥做成了替嫁地事，其实心里得意，然此事一个外人都说不得的。见滴珠问她，就把从前原委一一说知，长叹道：“我合相公原是前世结下地情份。所以许了必要结成夫，只是先是与青娥说地亲。兄弟他怕丢了王举人地脸，偏要把青娥许他家。所以我们几个想了法子。顺⽔推舟就应了，我顶了青娥嫁。”

　　滴珠想了许久。突然道：“此事尚真真也有份罢！”

　　素娥想到兄弟合她三个人地事体，微红了脸道：“却是她一力相助。为着叫我如愿，累她合我兄弟争吵，只是当时我自顾不得，不能替她出头。”

　　姚滴珠长叹一声。也只得尚真真那种人会为着不相⼲的大姑子小姑子跟公婆做对。合丈夫为难。若是她遇着这样事体，大姑子抢了小姑子地男人，她必是不肯管王家闲事的。只是王慕菲只要名声好听，亲姐姐亲妹妹都不当人，对娘子不必说更不会真心了。难怪尚真真说声要走，一丝儿不留情面。她嘴角浮现一丝苦笑。当时她笑话尚真真不如她，连纸婚书都没有挣上还要养汉。如今她有了婚书，还不是一样要养活王慕菲全家。就是想学尚真真自请下堂，偏又有婚书。不能走地那么容易！

　　王素娥看姚氏低着不说话，只当她吃醋，也不多说。站起来在房中走了几步。指着窗外乘凉的小桃红笑道：“滴珠，小桃红几个月了？”

　　滴珠想到小桃红的孩子有九成是苏家的。心中的苦涩稍减。笑道：“也有五六个月了吧。”

　　素娥笑道：“她倒抢在前头，你却是比我量大呢。我可忍不得这口气。你有动静没有？”

　　滴珠摸摸‮腹小‬，笑道：“不曾有，孩儿是观音娘娘送来地，哪是想有就能有的，姐姐你不也是烧了无数柱好香才生得一个孩

　　这话却像是嘲着素娥嫁了三回才得生子，素娥心头暗怒，觉得滴珠不如真真多矣，难怪兄弟不喜她。她两个寻了些闲话说着。眼看着到了中饭时，也不见滴珠安排席面。素娥心生怀疑，出来寻兄弟，早合她相公出去耍去了！

　　素娥叫来小怜问话，才晓得滴珠不肯贴钱养家，家事不肯过问。王举人方才吃了一顿排头，心里不快活，被苏中书拉出去散闷，就忘了他还要管家。

　　素娥叹息，自取银子称了些，叫管家去酒楼买来现成的两桌席面，一桌摆在后边给爹娘吃，一桌摆在二进院里，叫滴珠来吃饭。滴珠推说⾝上不大好不肯来，只叫小怜跟翠袖出来陪。气得素娥发作不得，她不肯再管兄弟家的闲事，也不等苏中书回来，就叫人去寻房子要租一间儿分住。

　　苏州却合京师差不多，有的是那有钱人家置下的精致小院子，租把外地客人住。不过半个时辰苏家管家就在左近寻得一间二进小院，样样齐全，只要五两银子一个月。素娥就跟滴珠说：“不晓得兄弟家这般挤，我们在苏州还要住些时⽇呢，好在此处房舍方便，又只有几步路…”

　　滴珠抢着打断道：“姐姐说哪里话，自家骨⾁住在一起亲香，就是要搬，也要等阿菲哥哥回来呢，不然他怪我得罪了姐姐，我可吃不消。”

　　素娥半真半假的笑道：“王家一向是我说了算的，你怕什么？”就抱着孩子看人搬过去租房，又使人去船上接苏老太太并箱笼。

　　姚滴珠不冷不热送她出去，回来对站在走廊边发愣的小桃红笑道：“想什么呢？苏公子可是不住我们家了，这里都是热风，你去荫凉处歇着。”

　　她到房里取了杯茶吃着，看翠袖跟小桃红站在一处说小怜，那小桃红地脸跟变戏法一样又红又⽩，她中突然觉得气闷，弃掉茶碗，问明月道：“明月，你说她们胆子大不大，大姨子换做小姨子替嫁，就跟戏文里唱的一样，那苏家上上下下都瞎了眼，居然叫她治得服服帖帖的。”

　　明月不敢做声，她又道：“王素娥都有三十岁了呀，嫁过两个老翁地人，只是顶着妹子的名头嫁出去，也过得这样好。我就是比不上尚真真，比她不強到哪里去！”

　　先有相公子追求尚真真，后有王素娥嫁把苏中书。可见只要生地好些，手里再有些钱，嫁个官家‮弟子‬也不难。滴珠闭上眼想。若是自家也学她们，改个名字只说是爹爹地小女儿，想来必有世家‮弟子‬来求亲。挑个好的再嫁自然容易！她糊糊地想着将来择贵婿，凤冠霞帔嫁人何等风光。娘家又喜她。夫家又敬爱她，忍不住笑起来，就在上沉沉睡去。

　　且说王老夫人回家不过半⽇就打发了老头子纳地妾，心里极是快活。她在人市等到后晌才将雪娘卖把一个外地来的客人，绝了后患。赶着回来吃中饭。

　　偏王老太爷独享了一桌酒席，剩下的些又是小杏吃了撤去。王举人不在家，滴珠不管事，娘大人因不是饭点不肯做饭，王老夫人饿地慌，加上回来才晓得女儿在左近租了间小院搬去，觉得姚滴珠怠慢了她女儿，心里就有些闷闷的。

　　她走到二进院子里要寻滴珠说话。小桃红看见，忙过来拦她。把她拉到自家耳房里，寻出几样点心把她吃，道：“老夫人。我们‮姐小‬如今不管家事地，都是姑爷管。姑爷又出门去了。你老且点点心。”

　　王老夫人一边吃点心，一边奇道：“她为何不管？从前不是抢着管呢？”

　　小桃红叹息道：“自搬到苏州来一⽇不如一⽇。如今家里是精穷呢。‮姐小‬吃了官司，手里也是无钱，偏姑爷还爱出门耍子，你看那个穿粉的妖精，那原是什么丽舂院的粉头，‮姐小‬怕姑爷花了银子还伤⾝子，与他纳回来做妾。这样无钱还要纳妾的⽇子，怎么过得？”说罢揩泪。

　　王老夫人听说滴珠不肯拿钱出来过⽇子，儿子又是常出去嫖的，就坐不住，道：“我们在松江都听说滴珠娘家与她三万银子庒箱底呢，就是三万地本钱放在银庄不动，一年利钱也不少。她也太少气了。”想了想，回来推睡在上思念爱妾的王老太爷道：“滴珠还有三万私房呢，儿子向来听你的话，你劝劝他呀，哄得滴珠⾼兴了拿出来花不好？这样的穷⽇子怎么过得？”

　　王老太爷正想不通为何他对雪娘比对老太婆好多少倍，好⾐都给她穿，金花也给她戴，雪娘还不肯留下？正是为情神伤的时候，偏老太婆在耳边烦人，摸摸脸上⾝上的青肿，却是没好气，道：“你消停些，看看我这腿，就是姚家人打断的，偏儿子还不肯去告，咱们老实过⽇子罢。”

　　王老夫人冷笑道：“穷成这样，你要老实过⽇子就是要纳妾？”忍不住跳上，按住老太爷又揍了十几下，跳下来来道：“我呸，你再敢动纳妾的念头，我就使剪刀阉了你。你这老不死的，就该打断了腿不得出门才好！”在他断腿处狠狠踢了一脚，也不管老太爷抱着腿喊痛，把箱笼都翻开来查点一回，所有金珠尽数拢在一处锁起，冷笑道：“从此以后不叫你沾一文钱，看你还敢动纳妾地心思。”

　　王老太爷气得‮夜一‬咳到天明。然王举人跟苏中书到中饭时才带着満⾝酒气回来。听说王素娥另租了小院子搬去。他两个都害怕。王举人只说姐姐在家，不会在姚滴珠跟前叫他没面子，姚滴珠也不好叫他没面子。他两个自是无事。这样分开住，只怕姚滴珠跟姐姐都不会放过他呢。苏公子央了个管家送他去寻素娥不提。王慕菲心惊胆战回卧房，笑对滴珠道：“苏妹夫替我引几个学里朋友，说如今纳绢中书极是容易，叫我也纳一个？”

　　纳了中书，排三年班就是知县，比考进士容易呢，滴珠才晓得时，也有些眼热素娥命好做了官太太。听得他这样一说不由心中一动，笑道：“纳中书要几多银子？”

　　王慕菲笑眯眯道：“也不多，本等使用一万二千两，再加上过手分润，两万两不得了。这个钱我晓得你是拿得出来的。”求推荐票的分割线

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