第四章 关关雎鸠（上）

　　王举人冷笑道：“这么些男人一个两个来助她，图的是什么？当初她也是那般我呢。如今看我倒霉，就去别人。就是要引，也要寻个人样子的才是，一个卖酒的穷老板是个什么东西，她也看得上？随她，随她。”

　　小桃红听姑爷这话却是对‮姐小‬无情意了，心里甚是喜，摸着肚子笑道：“姑爷，你瞧，孩子踢我了呀。”果然她肚⽪轻轻动了一下。

　　王慕菲的心也轻轻动了一下，上前贴着小桃红的肚子，笑道：“替我生个儿子出来，你就是二房。”

　　小桃红指指耳房里睡着的小怜，娇嗔道：“小菊忙不过来呢，偏还叫她去服侍那一个。”

　　王慕菲道：“你且忍忍罢，过得几⽇搬了家，我叫你合她分开住就是。”那小怜原是陪着他一同吃板子的，叫小桃红一提醒，王慕菲免不得要去看她一眼。

　　小怜披散着一头长发，穿着件旧⾐裳趴在上，香肩半露，媚态可人。王举人转念又有几分怜她。只是房里微有臭气，他却耐不得，掩着鼻劝她几句，少不得还要看看伤，她庇股上纵横错的疤痕，上头还有一层黑呼呼的药膏，揭开来看更臭了。小怜自家也晓得，红着脸道：“老爷，这里气味不大好，您老出去罢。过几⽇小怜伤好了再去服侍你。”

　　小桃红在一边瞪眼，暗恨她甚会哄人。小怜也投之以桃李报之以李桃，照样回赠。王举人都一一看在眼里，他不说这两个不晓得事不安份，反觉得她两个为自己争风甚是得趣。一人亲了一口，哈哈大笑出来。

　　后院不过几步大小，王慕菲转了两圈气闷。信步走到前边店里。罗家铺子生意极好，打酒的都排到门外去了。又有数辆大车。各装着几十坛美酒，罗家的一个管家在那里计数收钱。铺子里外，个个脸上都带着笑，跟后院哎声叹气的王家人完全两样。

　　这原是他家的铺子呢，王慕菲看着人家钱箱里里哗啦啦响地银子铜钱。再摸摸⾝上并无分文，连那好容易蔵起的金镯子也叫张五娘摸去了，心里甚是懊恼。果然银子这种物事是长了腿会自家跑的，你就是不舍得使，它也会合那尚人般会弃了你别去，这却不如花尽了事。

　　王举人摸摸空有荷包，想到他还有十来箱好⾐裳，大⽑地也有七八件，都是⽩花花的银子睡在那里呢。其实哪里穿得许多。不如拣那式样过时，花⾊不爱地卖几件也罢，换了钱去那繁华的所在一醉。也胜过在家看姚滴珠脸⾊。

　　他想到就行，回房包了四件大⽑⾐裳。叫来小桃红两个一人抱两件。自后门出去，寻了个成⾐店求卖。

　　那店家看小桃红大着肚子。走得一脸是汗，只说这小两口原是富了穷，要养孩子不容易，给了二百二十两的⾼价。

　　王举人取五两把小桃红，使包袱包了那些，笑道：“这个你拿去买些布给孩子做⾐服穿，我去把这几两银子寻个钱铺存起来。”出了门指了回家的方向，自去买醉不提。

　　且说小桃红握着这几两银子极是感动：姑爷虽是穷了，对她合孩儿却这般尽心，可叹‮姐小‬合他是正头夫，就不晓得敬他爱他呢。

　　小桃红随在街上走，寻到一个大布店买了四匹青夏布，一匹素⽩绫，又买了四两清⽔好绵，打成一个大包袱抱在怀里。六月天气炎热，她又是个大肚子，走一步口气。好容易走到一个桥边大树下歇凉。一个卖凉茶的那里一文钱买了一碗茶吃着。那边却有一间黑底金字招牌地脂粉店，小桃红正在思量要不要进去，却见河⽔哗啦啦响，一只搭着凉棚的大船靠过来。几个靓妆丽服的使女跳下来，小桃红看看自家⾝上的旧⾐，自惭形愧，将头扭过一边。

　　一个声音咦了一声，小桃红听出是小梅，心儿一跳。她不肯叫自家狼狈的模样吃人看见，越发不肯扭头。那几个使女一路说笑走过。卖凉茶的老汉打着蒲扇叹息道：“这几个哪里像是大姐，我们家对门的刘守备家‮姐小‬，正经是千金‮姐小‬也穿的不如她们！”

　　小桃红听说，忍不住又回头来看，果然那个带一双葫芦明珠坠的就是小梅，那几个穿戴地也合她不相下上，都涌进她想进又不敢进的脂粉店去了。…‮机手‬小说站小桃红看着脂粉店明晃晃的金字大招牌，叹一口气，把碗还给老汉。

　　她扶着桌子正要站起，冷不防一个小乞丐冲过来，抢了包袱就跑。小桃红想追又怕跌倒，急得直叫：“歹人抢钱啦！”

　　却是那船上伸出一只竹篙拦了一下，那孩子跌倒，还要捡包袱。卖凉茶地老汉赶上前几步夺下，脸上反吃那孩子抓了几下。

　　船上跑下两个家丁，其中一个⾼大⽩净的一把拎起那孩子，拍了两下庇股，把他丢到⽔里，对扬拳地小把戏喝道：“臭小子，你怎么不去抢公子哥儿，抢一个⾝子不方便地大嫂，算什么英雄好汉！”他拾起包袱送到小桃红跟前，道：“大嫂，小心则个，此处的人欺生地紧。”

　　卖茶的老汉恼道：“谁说的？老汉不是助她了么！”那家丁省得说错了话，连声赔不是。偏那老汉有些倚老卖老，拉着他要街坊评理。

　　小桃红抱着包袱，拦也不是，说也不是，走也不是。正为难间，船里出来一对男女，那男子黑黑的脸庞，着一领青夏布的长衫，看着像是个秀才模样，正是那个看着不起眼的相公子。

　　那个少女却极是明媚，耳上只得一对银丁香，头上只有不多两金包⽟的簪子，鬓边一排雪⽩的茉莉花，穿着不晓得什么料子竹叶青的衫儿。下边却是平常的⽩纱裙，通⾝素雅，除左手一只银镯子之外并无半分妆饰。不是那酷似尚真真地梅‮姐小‬又是谁？

　　大太底下看得分明，那位梅‮姐小‬光洁満的额头上沁着汗珠。却是没有擦过粉的，那张小脸嫰得能掐得出⽔来，果真只得十六七地样子。小桃红心里暗叹：这个梅‮姐小‬却是比我家‮姐小‬有福气，我家姑爷心里念着她，那位相公子何等有势力。也这样爱他。

　　梅‮姐小‬走到跳板中间，略一摇晃，相公子早伸过手去。她来不及迟疑，就叫相公子牵着手走到岸上。四下里一片喝采声，就是那个还浸在河里的小把戏都叫道：“公子好福气呀！”

　　真真微微红了脸，那相公子侧开几步把她挡在⾝后，把她送进脂粉店，出来抛了一锭二两地小元宝把那个老汉，笑道：“老人家。与你赎贴补药补补。”转眼看到小桃红还站在大太底下，随口吩咐那个家丁道：“你好人做到底罢，把这位大嫂送回家去。回头去庙里接我们去。”从头到尾都没有合小桃红说话，自进铺子去了。

　　那家丁走到小桃红跟前。道：“大嫂。你家在何处，小的送你几步。”看她像是走不动路的样子。索掏出钱来，与她雇了个轿子。小桃红何曾受过这样无微不至的服侍，倚在轿门边红着脸看向那家丁，转觉得他⾝⾼体健，样子也极是讨人喜，不晓得将来哪个有福得嫁他。难不成是那群使女？她想到小梅可恶，突然警惕，那小梅不是叫小雷少爷要去了么，为何还在梅‮姐小‬处？

　　她胡思想了许久也不得解，轿子早在酒坊门口停下。姚滴珠站在台阶上，冷笑道：“还以为你家姑爷带着你私奔了呢。”

　　小桃红抱着包袱下轿。那家丁看了她一眼自去了。姚滴珠瞪她，问道：“你哪里来的钱买东西？”

　　小桃红想到‮姐小‬地手段，老老实实道：“姑爷无钱使，卖了两件大⽑⾐裳。与了婢子些银子给孩子买⾐裳。”

　　姚滴珠听她提到孩子，反倒不恼了，笑眯眯道：“如此，安胎要紧。你速去歇息罢”停了一停又问道：“方才那人是哪个？”

　　小桃红小心道：“姑爷叫婢子自去买布，婢子出来被个穷要饭的抢夺，是相公子遇见解了围，叫家人送婢子回来的。”

　　姚滴珠听她说话避重就轻，心里猜王慕菲必是将了变卖的银子私蔵。他的⾐裳都是尚氏与他做的，滴珠不喜他睹物思人，巴得他都卖了才好，也就不再追问。那相公子使人送她使女回来，若是她是个懂事的，借着这个由头使个人将些礼物送去谢他才是正理。偏她心里抱怨上回她的官司相公子没有助她到底，不然也不会叫她花恁多银子，只有怨他的，没有谢他地。

　　她冷笑着走回后院去，改了主意不肯买房子。那间小宅要买却要一千多两银，虽然她拿得出来，却怕王慕菲再偷上什么寡妇，又轻易送把人家。不如租一年住着，说不定爹爹另与她置房舍。她这里算盘打得甚好，怎么不是个会做人家的好媳妇？可惜那王举人偏不合她一条心，待她并无半分情意，此时正在不晓得哪个美娇娘那里吐不平之气呢。滴珠坐在家中，极是气闷，那不该嫁王举人的心，渐渐悔上来不提。

　　到了天黑王举人沾了一⾝酒气回来，晚间淋浴换下来地⾐裳是小桃红与他收拾的。小桃红眼尖，看到⾐领上有半枚红痕。她不敢声张，叫小菊连夜拿去河边洗净了。第二⽇早起滴珠取了银子去租房子，小桃红就走到王举人跟前，道：“姑爷，你昨⽇到哪里去了？”

　　王慕菲看是小桃红，笑道：“傻丫头，你们‮姐小‬都不问地，你问什么？”

　　小桃红涨红了脸劝道：“姑爷，‮姐小‬地脾气你也晓得。越是忍你，发起脾气越大呢！”

　　王慕菲冷笑道：“我原是一无所有，她却是下嫁，所以处处瞧我不顺眼。谁要她忍呢，若是有骨气就学那尚氏自请下堂呀，我好坏也是举人。离了她不见得寻不着贤惠娘子。”

　　小桃红看他这般怨气冲天，却是劝无可劝。为着腹內孩儿计，又走到后院一间耳房跟王老太爷说：“老太爷。论理不当婢子说姑爷的不是。这一向姑爷就似昏了头一般。都是那梅‮姐小‬招地。”

　　王老太爷咳了几声，突然庒低了声道：“那个真不是尚真真？”

　　小桃红涨红了脸道：“不是。看着比我还小些，哪里就是尚氏了？说不定是尚家什么亲戚来替寻短的尚氏出气的。”看王老太爷一脸不相地样子，急得跺脚道：“老太爷，您老人家醒醒罢，自搬到她家隔壁出了多少事？您老这腿是怎么断的？”

　　王老太爷沉思良久。道：“我原只说尚氏低头伏小、无名无份这们些年，娘家的财物也不少搬，必是个柔顺地，不曾想子这般刚烈。若早晓得她的子，与她纸婚书也罢了。我王家也不会沦落到这般地位。说起来，尚家甚是毒，居然把赔嫁都偷偷搬回去，这般地人家，不与他们结亲也罢了。”

　　小桃红暗自磨牙。忍不住道：“老太爷，尚家就是在门口挂上金元宝，也要姑爷自家起了那样心思才去她家上当吃亏。那假银子原是尚氏惹来的祸。这回吃亏又是姑爷把梅‮姐小‬当尚氏去会她才招来的！今⽇他当了⾐裳出去不晓得和什么污烂女人耍，老太爷。您也说说他呀。”

　　姚滴珠站在门口。手里握着一把瓜子，一边磕一边冷笑道：“哎哟哟。这是公公合儿媳推心置腹呢。却是我碍事了？小桃红，我还没死呢，你一个通房连个妾也没挣上，就赶在我前头吃醋了？”

　　小桃红是叫滴珠降伏怕了的，不敢作声，避过一边贴墙站着。王老太爷的腿还痛呢，更不敢合滴珠说硬话，陪笑道：“滴珠，不过是咱们闲着说着顽罢了。那梅家‮姐小‬实是个祸胎，自搬到苏州来我们家就一直不好！”滴珠心里冷笑：自我认得王慕菲我就没摊上好⽇子过，如今结为夫妇说不得了，岂由得你们着他朝歪处上走？上前甩了小桃红一个耳光，骂她道：“你⾝上穿地⾐，肚里吃的饭都是我姚滴珠的，休胳膊肘向外拐。那苏妹夫送得妾把舅兄，我嫂子送不得妾与妹夫么！”

　　小桃红心里一惊，腹內孩子儿实不知是举人的还是苏公子的，此时在肚內还可一口咬定是王家种子。若是生下来像自家也罢了，若是像那苏公子，怎么是好？她越想越怕，脸上红一阵⽩一阵。

　　姚滴珠看她甚怕的样子，冷笑两声出来寻王慕菲，谁知王慕菲趁着滴珠不在家，早又抱了几件⾐裳去卖，还不曾回来。姚滴珠转了一圈寻不着他，只得独自叫管家搬箱笼。

　　那罗老板看见姚氏忙前忙后，却不见王举人出头，甚是不平，道：“这个王举人哪里去了？”

　　他家的伙计晓得，轻声道：“我们送酒到红袖招去，他在那里搂着一个叫翠袖的吃的正快活。”

　　罗老板待想合姚氏说，到底吃个花酒算不得什么。就便说了，她一个妇人再有本事也不好去那种地方捉奷。所以他看着姚氏忙碌，心里甚是替她不平，走上前道：“举人娘子，这些事体都不是你妇人能出头地，你家举人老爷偏不在家，不如小人与你张罗罢。”

　　滴珠站在门口看人装箱子，一群闲汉在那里对她指指点点。她虽然不在意这些，却愁搬过去两边都要人主张，多个人却好。忙谢过他。自上车跟清风明月两看着要紧的箱笼。那罗老板甚是在行，一边替滴珠看脚夫装箱笼，一边还能照管他家生意。滴珠自家搬到酒坊来花了三天，他张罗了半个时辰。不过多雇了几辆车，就替姚滴珠把家搬到新租的梨花巷里。

　　那梨花巷却是苏州地老弄堂，青石小道仅供两车并行，两边俱是大户人家的⾼墙。走到底一条横巷合前边地大户隔开，里头一块到城墙也有二里方圆，挤着无数地大小宅院。滴珠赁的三进宅子就在横巷里一棵大槐树下，却是闹中取静地好地方，院中又有一口井，起居极是方便的。

　　滴珠把第一进做客坐，第二进她住，第三进公公婆婆住，家人随在第三进左右厢房安置。虽然不比旧宅地方大，却也是够住。而且东边还有一条夹道，把第二进的后院门关上，自有一个小天井，各进出⼊都能走夹道，却合老的不相⼲。这处房一年租金只要九十两，在珠米桂薪的苏州算得极便宜的了。租了将来再买也容易。滴珠有罗老板助忙，收拾的甚是利落，连院子都打扫⼲净了，还不到中饭时。

　　这一回全仗罗老板相助，滴珠甚是感他，命娘去买菜打酒，要等王慕菲回来请罗老板吃饭。谁知等到天黑，守在酒坊里的管家也不见姑爷回来，那罗老板自觉在她家坐久了不雅相，辞了出来，滴珠心里过不去，只得装了一个食盒与他捎回去，又叫取了一个灯与他。

　　那罗老板过⽇子甚是节省，也不肯坐车也不肯雇驴，左手提着灯，右手提着食盒沿着大街走回去。一路上觉得这个妇人会当家，会过⽇子呢，可惜不不是他的娘子，果然俗语说的好，好偏与赖汉眠。

　　苏州本是大明朝数一数二繁华的所在，点灯时分人比⽩⽇里还多些。各处都是红灯笼，铺子里灯火通明，真正是车如流⽔马如龙。罗老板虽是个老实人，看见満巷翠袖招红袖摇，也自有些心动，満心思量要接个来替他当家。若得那个姚滴一半就使得了，他提到食盒到河边一个小码头处坐下，信手取了一盘点心出来吃着。

　　那苏州河上一样香，罗老板看了一会，都是那有钱人带着几个浓妆抹的小唱吃酒取乐。他觉得无甚趣味，收拾了食盒正要走，却见一只画舫过来，一群人当中那个左揽右抱吃得脸通红的不是王举人又是哪个？

　　姚氏忙碌一⽇，苦等他回家吃饭，这个不争气的举人却**吃酒耍的这样快活。老罗怒火熊熊燃烧，忍不住起袖子，正要张口，又自袖內取了一两银子亮出来，喊那掌船的⻳公道：“我家兄长在船上，请容我合他说句话儿。”

　　那时节，一个粉头到人家唱一⽇，也不过二钱银子的赏钱罢了。一两厚赏可是不少，⻳公忙把船撑过来。

　　好个老罗，两步跳到船上，一把揪住王举人的领子，拎着他出来，喝道：“你醒醒罢！”王慕菲红着眼只是冷笑，罗老板手一松，把他抛到河里。

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