第四章 兵发襄阳

　　⾼怀远依言到了王县尉的营帐之中后，见到王县尉一脸病容，脸⾊似乎也跟涂蜡了一般，呈现出了蜡⻩⾊，躺在上不住的剧烈咳嗽着，前还真是有些⾎迹。

　　一看到⾼怀远走进他的军帐之后，王县尉赶紧挣扎着起⾝道：“⾼少爷来的正好！”⾼怀远赶紧走到前扶住王县尉道：“王县尉莫要起来了，有事尽管吩咐就是！”王县尉又躺了下来，对⾼怀远报以歉意的一笑道：“人老了就不成了，前几天偶感风寒，没想到居然我的病情来势如此凶猛，看来我这把老骨头是不成了！”

　　⾼怀远赶紧安抚了他几句，心里面却在想这是真的还是假的呀！怎么看王县尉⽩⽩胖胖的都不像是快要挂了的人呀！但是却又不能说出来，且听他会说些什么好了。

　　“这一次我的病来势很猛，恐怕是不能再带你们随军征战了，我知道，⾼少爷是个有本事的人，这控兵的能力比本官要強出不少，这一次王某便将大冶县这些乡勇们就给⾼少爷好了，你天生就是带兵之人，相信你能将咱们县的这些人给带好，这里的事情就拜托你了！”王县尉和⾼怀远说了几句话之后，这才道出了他请⾼怀远来的原因，原来他想将大冶县带兵的事情都给⾼怀远，自己回大冶养病。

　　⾼怀远心中暗骂，这个老狐狸真是狡猾到了极点了，他看到自己能收拾住这帮子乡勇，便想趁着他有病的机会，脚底抹油，溜回大冶不随军参战，将这帮人丢给自己，来个金蝉脫壳，不管他是真有病还是假有病，这个时候他已经表明，是不能带着自己这帮人随军继续参战了，难怪前几天不肯接收那些乡勇，原来早就在打这个主意了，于是心中暗暗的鄙视了他一把，骂他是个胆小鬼。

　　但是心里面虽然这么骂，但是嘴上却不能说的，于是接口推辞道：“王大人！这可使不得呀！⾼某年纪尚轻，如何可以服众呀！怎么能担当如此大任呢？我看王大人还是另外选人吧！在下只带着随行的庄丁们便可以了！

　　王县尉一听便急了，赶紧说道：“不可不可！⾼少爷万莫推辞，这些天我也看了，⾼少爷天生就是带兵的料，连王某我也不如你的本事，这大冶县几百人之中，能比你強的没有一个，俗话说有志不在年⾼嘛！这年纪不是什么问题，现在我看这些乡勇们已经被你收拾的服服帖帖，换人如何能收拾住他们呢？这件事就这么定了，⾼少爷看在王某的面子上，就接了这个事情吧！”

　　⾼怀远暗笑这个王县尉还真是会找替⾝，居然一直都在观察自己，知道今天是推辞不掉了，他是铁了心要将这帮乌合之众给自己，然后跑回大冶县了，心中暗想，在这里与其跟着别人做事，还不如自己做主来的慡快，而且放眼看一下大冶县这帮人中间，能比自己強的人还真是没有一个，于是便点头答应了下来，省的弄个其他人过来，还要受人‮布摆‬。

　　一见⾼怀远已经答应了下来，王县尉算是放心了，于是赶紧将手头的文书还有花名册等物都拿了出来，递给了⾼怀远，有了这些东西之后，⾼怀远便等于是正式接管了大冶县乡勇的队伍，成了名副其实的当家之人。

　　除了这些东西，王县尉还“挣扎起来”将弓手的那个头目张庆叫了过来，假模假样的吩咐张庆，以后听⾼怀远的调度，当好⾼怀远的副手，尽量带好这帮人，能将大冶县的这帮人给带回去，算是为大冶县百姓做了件功德无量的事情。

　　张庆不怎么服气⾼怀远，但是他也是个平民，王县尉这么说了，他不好反驳什么，于是点头答应了下来，但是却没有对⾼怀远施礼，便转⾝走了出去。

　　王县尉有些尴尬的说道：“这个张庆就这臭脾气，⾼少爷莫要跟他一般见识好了，我这病眼看也拖不下去了，这里就给你了！还请⾼少爷万万多多费心了！”

　　⾼怀远看出了那个张庆的不服气，也不跟他一般见识，他也知道，张庆是大冶县有名的一个手，手上有一些真功夫，只要是有点本事的人，就会有点脾气，也没有介意，答应了下来。

　　接下来的半天时间，王县尉带着⾼怀远去营中的签押官那里代了大冶县统兵换人的事情，又找到专司管理他们这些乡勇调度的一个姓宋的统兵告假，估计这厮是早已花钱运动过了，很顺利的便将这些事情移给了⾼怀远，自己当天晚上便一溜烟的带了几个手下，离开了大营，做了辆驴车，跑回了大冶县。

　　这一下⾼怀远便正儿八经的成了大冶县乡勇押队（宋军中的一种官职），走马上任了，在写了两封信，给王县尉请他捎回大冶县⾼家老宅，将那里的事情给薛严等人再次嘱咐了一番，⾼怀远这才送走了王县尉。

　　坐在军帐之中，⾼怀远都觉得有点不可思议，自己这个十四岁的少年郞，居然当上了这个押队的要职，成了五百人的老大！这件事说出去的话，还真是有点太扯了一些！

　　但是事情就这么生了，不管他⾼兴不⾼兴，他都成了大冶县乡勇押队，而且在军中已经挂上了号，成了跑不了的事情了，按照王县尉的行为，⾼怀远猜测，估计这两天就该有行动了！

　　当这个事情在大冶县的这些人之中传开之后，众人一片哗然，私下里大骂王县尉不地道，居然临阵脫逃，将这烂摊子丢给了⾼怀远这个少年扛着，于是众人心中多少有些同情起来了⾼怀远，觉得⾼怀远现在成了王县尉的替罪羊，和他们的命运绑在了一起，除了张庆的那五十名弓手不太服气他之外，其他那些人都纷纷表示，愿意听从他的调遣。

　　至于张庆，虽然不服，但是也没办法，表面上还是和⾼怀远应付，表示愿意替他打好下手。

　　不当官不知道，这一接手王县尉的事情之后，⾼怀远现，这个押队还真是不好当，五百人的吃喝拉撒睡，他都要管，还要天天一早到大营的指定地点点卯，接受军中的安排，他一个人还真是有点忙不过来，于是只好将一部分事情给了张庆代办，毕竟张庆跟着王县尉时间长一些，知道一些事情该怎么做，⾼怀远倒是还真离不开这个张庆。

　　为了以后能顺利的带好这些人，不惹出什么⿇烦，⾼怀远不得不低下姿态，将张庆请到自己的帐中，设宴和他喝了一场酒。

　　虽然军中噤止饮酒，但是对于他们这些乡兵们，却管束并不严格，故此⾼怀远也就犯噤一次，特例搞了一些酒菜，和张庆对饮了起来。

　　这一喝起来，张庆终于将満腹牢都倒了出来：“这王县尉也太过狡猾了！一看到这次出兵可能要真刀真上阵，他倒是先脚底抹油跑了，丢下咱们在这儿顶缸！娘的！想想就觉得憋屈！”

　　⾼怀远为他布酒道：“我看王大人确实病的不轻，走了就走了，我们不必议论他了，只是⾼某毕竟年少，以后还望张大哥多多帮忙才是！虽然咱们只是乡兵，但是一旦上阵的话，人家也管不得咱们的⾝份，想要活着回来，咱们先要自己不能內讧，张大哥年长，我知道定会不服⾼某，但是我接手这个事情，也是事出无奈，还望张大哥多多包涵！”

　　⾼怀远看出来，这个张庆虽然不服自己，但也算是个直慡之人，只要顺⽑安抚一番，还是可以相处的，所以主动放低姿态，对他说到。

　　说实在的，张庆还真是不服⾼怀远，觉得自己一个大老爷们要听一个⽑头小子的吩咐，面子上多有些挂不住，但是实际上他在內心中，也早已从王县尉和邢捕头那里听说过⾼怀远的事情，知道⾼怀远确实是个有本事的人，曾经带着庄客帮邢捕头拿下了当初为祸大冶地方的杨通一帮悍匪，手头功夫很厉害，也不敢小看他什么！

　　而且也听说⾼怀远对家中佃户很是照顾，不似一般的地主家，对佃户们那么刻薄，所以对他印象也不算太恶，加上这些天，他没事也看⾼怀远收拾那帮乡勇们，几天时间便将一帮乌合之众收拾的服服帖帖，其实心里面还是佩服⾼怀远的，之所以对⾼怀远爱答不理的，只是觉得面子上有点挂不住罢了。

　　今天⾼怀远主动向他示好，便说明⾼怀远并不是个不识时务的家伙，于是这心里面的憋屈也就立即消散了不少，觉得自己一个平头弓手，也没法跟⾼怀远争什么，于是便叹息一声道：“⾼押队客气了，张庆不敢！既然⾼押队瞧得起咱张庆，那么我也不说别的了，以后有什么事情，⾼押队只管吩咐便是，张某尽力而为，决不会给⾼押队使绊子就是了！”

　　酒这东西有时候确实算是好东西，作为一种媒介，可以很快拉近人与人的关系，⾼怀远‮诚坦‬对张庆，张庆也不好继续跟他闹别扭，这一场酒喝下来之后，两个人便开始称兄道弟了起来，⾼怀远还忍痛将自己庄子里面打制的一把流云刀送给了张庆。

　　张庆⾝为武夫，不可能不喜这个东西，把刀菗出来一看，便立即看出此刀不凡，心中大喜过望，心中对⾼怀远最后一点芥蒂也就抛到了九霄云外，拿人的手手短嘛！这一来他也就归附了⾼怀远。

　　对付什么人用什么办法，对付张庆这种小有本事还有点头脸的人，打是不行的，⾼怀远这手怀柔政策，总算是解决了这个⿇烦，终于达到了目的！也为以后行事铺平了道路，要不然的话，自己⾝边跟个人跟自己扭着⼲，这以后的⽇子还真是不得不提防着点！那样的话，就太辛苦了！⾼怀远深知要想在‮场战‬上活命，自己⾝边团结这件事的重要。

　　果真不出⾼怀远所料，当他们到达鄂州大营第六天的时候，各县的乡勇也都赶到了大营之中，于是随即便有军官前来传令，命他们第二天一早，收拾行装出，押运着各县的物资，赶往襄助战。

　　⾼怀远心道，王县尉还真是有点本事，居然真让他料到，这一次可能会到襄去了！一打听之下，才知道京湖路制置使赵方赵大人，早已在几天前就先赶赴了襄，在那里调度指挥抗金一事，而自己这些人想见一面这个朝廷大员，估计是没戏了！

　　于是⾼怀远连夜将手下的这些新任命的队正们召集到一起，搭建起来了个临时的草台班子，将命令传达了下去，一听说这一次不在鄂州助战，要跑到襄去，众人的脸⾊都垮了下来，嘟嘟囔囔的不乐意，他们连正规的乡兵都算不上，只是临时拼凑起来的一帮老百姓，却要离家那么远，众人心中都多不乐意。

　　⾼怀远看出了这些人的心意，咳嗽了一声道：“现在我们既然来了，就⾝不由己，上面的当官的要咱们⼲什么，就得⼲什么，由不得咱们选择，大家还是废话少说吧！前面的路是黑的，我也不知道这次到襄会遇上什么事情，但是我要告诫大家，既然来了，就要尽咱们宋人的本分，决不许临阵脫逃，丑话我先说前面，要是有人遇上事情要逃的话，会连累大家一起死，如若那样的话，就别怪我不**乡邻旧情，该杀的话，我是不会手软的！”

　　众人看到⾼怀远脸⾊沉，顿时心中凛然，纷纷赶紧躬⾝应是，表示愿意听从⾼怀远的吩咐，不敢临阵脫逃。

　　⾼怀远扫视了这些人一眼之后点点头一脸豪气的说道：“我们宋人之所以被金人欺负，就是因为我们自己不争气，都是爷们，怕他们个鸟，何况现在金人也厉害不到哪儿去，他们不照样被蒙古人欺负的要死吗？要是我们上下一心，不见得就不能光复旧土，我们都是男人，别给大冶人丢人了！各位下去准备一下，明天早晨早点吃饭，然后出便是了！”

　　众人被他这么一，也都产生了一种豪气，既然没选择，那就⼲吧！于是第二天一早，大冶乡勇的营中早早的便开了饭，将东西收拾停当，做好了出的准备。

　　结果再看其它那些县的营地里面，飞狗跳的成一团，哭的骂的什么动静都有，反正是听说要离开鄂州，跑到襄，这帮人都不乐意，要不是他们的押队们叫骂着庒制他们的话，还真保不准这帮乡勇会一哄而散。

　　负责带他们到襄的军官看着那些的跟马蜂窝一般的乡兵们，一脑门的黑线，低头对⾝边的那些手下军官们吩咐了一声，于是这些军官们立即如狼似虎的冲⼊各营之中，鞭子挥起来一通打，连踢带踹的协助各县的押队将他们的队伍赶出来，管他们吃没吃饭，令他们立即收起帐篷，装车走人。

　　⾼怀远看着这个场景，有点哭笑不得的感觉，幸好这些都是助战的乡兵，要是驻屯军也这幅德行的话，那大宋可就真没救了！

　　被派来催他们上路的军官来到大冶县乡勇驻地之后，看到他们早已收拾好了车辆，并列好了队伍，脸上顿时露出了一丝笑意，收起了马鞭，对他们点了点头，来到⾼怀远面前道：“你就是大冶县的押队吧！不错！很不错！可以出了！”

　　随着⾼怀远一声令下，不管这些大冶县乡勇们乐意不乐意，在他的积威之下，随着各队队正的号令，开始鱼贯朝大营之外走去。

　　一辆辆装満了辎重的大车也被驱赶着出了吱吱呀呀的声响，随队离开了大营，绕过了大营之后，朝襄方向而去。

　　大冶县乡勇的表现让那个姓宋的统兵连连点头，对⾝边的军官们说道：“你们万不要小看了大冶县那个小小的押队，此人的本事不小！我已经观察他们多⽇了，来的时候他们大多也都是一帮乌合之众，短短数⽇之中，便被这个姓⾼的少年押队给收拾的有模有样，此人不简单呀！再看看其他县的那些乡勇们，真他娘的让人来气，传我命令，一炷香之內，再不开拔的话，押队杖责二十，所有人扣除这个月的饷钱…”

　　就这么好一阵‮腾折‬之后，数千人的乡勇才总算是被赶出了鄂州大营，缓缓朝襄方向进而去，除了前面的大冶县乡兵始终保持着队形之外，其余的那些乡勇们几乎跟放羊一般的在路上绵延拉出了数里，一些负责带他们去襄的宋军们护在两翼，不断的用杆菗打着那些不听话的乡勇们，赶鸭子一般的朝前面赶，知道的是乡勇军前往襄助战，不知道的还以为是一帮逃难的人被大军押送一般。