第十章 人质的价值
解决了方向性的问题，带着脸上明显的肿红，在举行了对五勇士的祭祀后，⽑四送走一批又一批的老弱病残妇孺们。总是在临解缆绳的时候，他会扯着喉咙吼上一句：“要让孩子们读书啊！上新式学堂！记得联系的暗号！”
走的人是很満意的，按照人头，不论男女老少都有一份定额安家费----1000个龙洋！而子女特别多的家庭和有功劳的人，更是得到了特别的补贴。⽑三、⽑四和大姐小的原则是：让大家回到故乡后能成为一个小小的财主，最少能供家里的小孩子念完新式学堂。至于要不要留洋，那就由家长和帮里的分舵联系，基本上，能去留洋的不会担心学费，而且还有特别的奖励。反正，三个人是这样的决定的，至于说到时候还有多少人愿意跟分舵联系，不是现在能考虑或者说得清楚的。
帮里老小的命运决定以后，70多个洋人人质的命运也决定了。马六甲分舵的牛大爷收集到的各人质家属和英国府政、军方的情况已经传递到⽑三兄弟的手中。
此时，海盗的头领们才明白手里这些人质的价值。尽管此前⽑四已经诈出了洋人们的实真⾝份，但是没有任何直观的报情可以参考。一心保命的洋人们⻩口白牙的可是什么都在吹！就差把自己说成爱德华的什么什么亲戚了。
前港香总督的侄女西塞绨。威灵顿以及她的夫婿约翰。威灵顿的价值在英国府政一个专员的口里得到了体现。这个专门负责人质解救的专员在马六甲的报纸上连续刊登了半个月的启事，要求海盗指派专门的人员到马六甲谈判。此外，英国的穆尔家族也在相同的报纸上声称，要不惜一切代价解救其家族最重要的成员威灵顿夫妇。
⽑四决定亲自去一趟马六甲，毕竟，能与对方直接谈判的只有他。留下的216个海盗只有他通晓英语，只有他的各方面条件才可以承担这样的任务。⽑三是不情愿的，他宁愿牺牲掉马六甲的分舵也不愿意这个兄弟去冒险。大姐小何凝霜何仙姑更是不愿意的，其原因，不用再浪费唇舌来分析了。
7月29曰的傍晚，穿着洋服的⽑四被牛大爷有力的手拉上了马六甲一个小码头。在⽑四的眼里，牛大爷（牛福寿）也就五十郎当的样子，一⾝普通渔民的打扮，看上去跟码头周围任何一个渔民没有任何的区别。只有跟他近距离的接触以后，才从他有力的大手和精光闪闪的眼睛里，体会到一个成名已久的人物的厉害之处。
作为最大分舵的老大，牛福寿本来是帮主这个位置最有力的争夺者。不过，牛福寿从来没有参与在魔鬼岛上的权力纷争。从蔡子琛到何大拐子、从何大拐子到蔡大牙、从蔡大牙到⽑三，牛大爷作为重要的言事者都没有表示出任何的倾向，始终随波逐流，抱定事不关己、⾼⾼挂起的宗旨。对任何的继任者也不表示特别的什么态度，反正做好自己的事情，管好自己的分舵就行了！不是说牛福寿没有野心，没有权利欲望。在这方面，他的热情度一直是很⾼的。真正的原因是，在几十年的时间里，依靠黑鲨帮的威名和人员、装备，马六甲的黑道已经成为牛福寿的天下！现在的他，实在是看不上那个朝不保夕的黑鲨帮老大的位置！
牛福寿心里很清楚，海盗这个职业已经开始没落了！当然，如果去做没有任何水平的，以抢劫残害平民为目的的海盗另当别论。西洋各国的坚船利炮是越来越厉害，对付起来是越发的吃力了。你可以去抢他们的商船，可是你得做好被报复的准备！被军舰追得満世界跑，在将来不会是什么奇怪的事情了。马六甲不比魔鬼岛，这里的消息灵通的多，从大西洋、印度洋去东亚的船不都得从这里经过吗？马六甲的黑道不是在牛大爷手里掌握着吗？
本来，牛福寿并没有指望蔡大牙这个三年没放出个响庇的家伙能做出什么大事来，送出依莱梅号的消息也不过是走个过场而已！谁知道魔鬼岛上的情况因为⽑三救了个傻弟子弟，狙击了英国人的侦察队以后发生了变化…
对⽑四这个最近在帮里有些传奇⾊彩的新人，牛大爷表现出了应有的敬意，口口声声地以兄弟相称。⽑四也从哥哥那里知道了牛大爷的部分底细，对这个实际年龄快六十的分舵老大恭敬的很。所以，两个人的交谈是表面上热情而实质上清淡的没有一点油水！
“⽑家兄弟，跟英国人打交道得多几个心眼，洋鬼子可不讲什么义气和信誉这种东西，他们只讲利益！就说英国人和法国人吧，以前英国和德国还有奥国、俄国联合起来把法国皇帝都搞到什么荒岛上去流放了（拿破仑），现在又跟法国好的不得了，一起打咱们大清国，还把圆明园一把火烧了个⼲净！这次又搞到京北，把西太后和皇帝都赶到西安去了。嘿！你知道吧，前几年又跟俄国人打起来了，在什么克里米亚的地方！这说明什么？就是洋鬼子***没一个好东西，都是狼！有东西的时候一起上去咬，没东西的时候就互相咬，就这么些东西。明白吧？”牛福寿喝了几杯酒以后就开始展现自己的博闻強记和消息灵通了，他的出发点还是好的，无非就是提醒⽑四，明天与英国专员克拉克打交道时要小心。毕竟，传说这次买卖发了一大笔横财，毕竟，人质里有英国人很紧张的人物。
“牛前辈，⽑四记住了，那明天是怎么安排的？”
“汇聚楼，双方不带家伙，只能两个人单独谈，最多带一个通译。早上九点准时。”牛福寿盯着⽑四说着，他希望从⽑四的脸上看到一点变动的痕迹，可惜，他什么也没看见。
“噢，那就这样！我想早点休息，明天把正事做完以后，⽑四一定要和牛大爷谈个痛快。”
…
马六甲是华人最多的南洋城市之一，因为这里扼住了印度洋到太平洋的交通，所以商业和航运业相当的兴旺。最初华人大规模迁徙到这里是明朝时候，三宝太监七下西洋都会经过这里，汉人的足迹也随之踏上这片土地。现在的马六甲是第一強国英国的殖民地，也是一座新兴的海港城市和军事要塞。英国人控制了这里，得到了大巨的利益，等于是控制了东亚、东南亚各国与西方的联系。所以，英国是早期“开发”远东的最大收益人。
汇聚楼是一个典型的中式茶楼，供应的是标准的粤式茶点。九点，正是生意有些断档的时刻。⽑四大摇大摆地跨进了大门，远处有几个人在暗中保护着他。
“先生，里面请。您是喝茶还是…”
“喝茶、找人。翠风阁！”⽑四硬梆梆地回答着殷勤的小二。因为有点紧张，本来想尽量说得亲切一些，能最大化尊重这位同胞的⽑四，也只有这样了。这就是心有余而力不足的表现。
“啊？！噢，请楼上左转最里面一间，请。”小二已经习惯了这样的语气，所以依然热情地做了一个躬⾝相请的势姿。
⽑四冲着小二抱歉地笑了笑，随手给了一个龙洋。
小二傻了！就这样得到一个龙洋，自己还什么都没做呐！这位爷可真是大方啊…沿着古朴的木楼梯拾级而上，经过几扇雕工尚算精致的门窗，在走廊的尽头，⽑四找到了翠风阁。他整了整自己的白⾊洋服，理了一下头发，清理了并不感觉堵的喉咙，在伸手推开门的同时用英语说道：“不好意思，有人吗？”
“你是？”里面赫然坐着一个金发碧眼的洋人，想必就是英国的人质解救专员克拉克先生了。
“海盗。”⽑四轻声地吐出了这个单词，大马金刀地拉开洋人对面的椅子坐了下来，任由那位洋先生吃惊去吧！
“好，没招呼就不要进来了。”打发走得到一个龙洋后格外殷勤的小二，⽑四揭开茶碗盖，煞有介事地深深对着茶昅了一下鼻子。
“很香！这个茶不错，对吗？克拉克先生。”
“噢，是的。”对方派了一个操着纯正国美英语的年轻人来谈判，出乎专员先生的意料，而年轻人嚣张却并不显得失礼的举动更加剧了英国人的惊讶。
“那我们就开始吧，我想在这个时候互相介绍没有什么必要吧？英国府政对这事的态度怎么样？先生。”⽑四要始终掌握主动，因此首先摆出了正式谈判的架势。
英国人也是酒精（没打错字）考验过的，什么场面没有见过？所以很快就恢复了正常，既然海盗已经开始了今天话题，那就开始吧！他现在无法确定这个海盗的国籍，他还没有“聪明”到派个人在下面一直盯着的程度。因为在人来人往的汇聚楼，这样做的效果不会很好，反而容易被人察觉，引起对手的反感，那样就得不偿失了！
“那开始吧！我想先生您也看过英国府政在报纸上的申明了。本着对国民生命的关注和⾼度的责任感，大英帝国府政对依莱梅事件保持了克制，派我通过和平的方式来解决此事。我，克拉克海军上校，对本次谈判完全负责。”
“噢，那么说上校先生可以答应我们的任何条件罗？”⽑四故意这样说到。他的目的是让对方不能保持应有的冷静。
“尊敬的先生，尽管我现在不清楚您的国籍和您的姓名，不能够按照应有的礼节来称呼您，不过您应该理解，任何谈判条件都是通过彼此友好协商后确定下来的。不是吗？”⽑四没有达到目的，上校很理智地说道，甚至有一种好整以暇的味道。
“海盗是不应该有国籍的，听说大英帝国曾经颁布过这样的命令，那是在贵国与西班牙帝国大海战之前的事情吧？”⽑四继续戏弄着这个蓄着漂亮的小胡子的中年英军国官。他说的是事实，在英国与西班牙強大的无敌舰队决战之前，为了破坏西班牙的海上交通，英国出派了很多由海军军官领头的海盗，在西班牙沿海大肆活动。面对西班牙的议抗，英国府政宣布：海盗是不应该有国籍的。
克拉克终于有了反应！在年轻人咄咄逼人而犀利的言辞下，他感觉无从招架。他想不到⻩种人里面居然有这样对大英帝国发家史了如指掌的人。
“年轻而令人尊敬的先生，我想我们今天应该讨论人质的问题。对这些不幸的人，英国府政和我个人深表关切。”
“他们都很好，73位绅士和夫人们生活得很愉快，当然，他们更希望在家里享受丰盛的食物和醇厚的美酒。”
“那太好了，不知道您对释放这些可怜的人有什么具体的条件呢？”得知人质还活着的上校决定不再跟年轻人比嘴上功夫，因为自己获得胜利的可能性并不大。尽管对方说的是耝俗的国美口音，但是从意思表达的准确度和应变能力来看，至少目前是无懈可击的。
“那要看英国府政和这些人的家属表现出的解决问题的诚意了。”⽑四把皮球又踢了回去，这个时候谁先开价谁倒霉。
“难道英国府政在报纸上的申明没有表达出足够的诚意吗？难道強大的英国皇家海军远东舰队至今保持的克制不是最好的证明吗？先生，我不知道我国府政应该怎样才能使您觉得有诚意？”克拉克说这话的时候，故意表现出激动的情绪，来增加这几句话的感染力。既然在言辞上不能影响对方，那就从感觉上下手好了。
“我想诚意应该这样来表现。比如说吧，您能解释英国商船上出现的大量德制军火的含义吗？您能解释为什么我们恰好找到700万英镑的钞票吗？我想一个行银该不会需要这么多资金吧？还有，您能解释英国著名的铁路家族的唯一继承人匿名登上商船的原因吗？这些，都是表现贵国府政诚意的最好机会。”⽑四的意思明白极了，这些问题得不到合理的解释，那谈判也没必要进行下去了！反正海盗有了700万英镑，想到哪里去逍遥快活都可以。至于人质嘛？那就跟人质的家属直接谈了！那时候，英国府政的脸面可就丢的一⼲二净了！总之，主动权在自己手里。
看着克拉克的脸一阵红一阵白，⽑四很得意，这招是他酝酿已久的！因为一艘普通的商船竟然成为运宝船，这事后面肯定有蹊跷。有着无比严重好奇心的傻子⽑四，怎么可以放过这样一个知晓秘密的机会呢？
克拉克很矛盾，对方提出的问题他也是听说了个大概，而且这些事情是不能够随便怈露出去了！因为，这些事情影响到大英帝国在远东最重要的家国---国中的利益。可是现在对方明确表示非知道不可，任何拙劣的谎言是骗不了这个精明的年轻人的！说还是不说？
“看吧、看吧！上校先生，这就是诚意吗？不！这是沉默啊！”⽑四说完，带着笑容又揭开了茶碗，无声地嘬了一口香噴噴的茶水。好长时间没有喝过这样优质的⽑尖了！不知道是不是⻩山出产的？不过，这个汇聚楼还真不错…
在年轻人犀利的眼睛的注视下，始终下不了决心的克拉克心慌了，背上也开始冒出股股冷汗。此事一旦败露出去，国中南方的X总督肯定不再与英国人打交道了，可能会转向法国人、德国人，甚至最近风生水起的国美人！而那700万英镑的巨款，更会影响到西方各国的关系。因为根据各国对国中的协议，任何一个家国不能单独借款给国中，也不能单独地垄断诸如电报、航运、铁路这样的产业。那700万，是…
尽管，英国白厅已经有了指示，在必要的时候不惜怈密也要获得人质的全安解救。可是，事后肯定会引来強烈的际国 议抗！那时候，白厅会抓谁去做替罪羊？克拉克上校无疑是最适当的人选了…那到时候，自己的政治、军事、外交生涯都将统统完蛋！
翠风阁里安静极了，只有⽑四品茶的啧啧声和可怜的上校急促的呼昅声…
过了好一会，⽑四决定不再等待了，现在的克拉克就象一个犯了错误正在反省中的孩子一样。不能给他太多时间想下去，孩子有了时间就有可能编一套谎话来欺骗大人。⽑四可就没有分辨谎话的闲情逸致了！
“克拉克先生，上校！我想我应该走了，非常⾼兴今天能与尊敬的英国皇家海军军官一起喝茶。再见…”⽑四起⾝要走。
“不，请等一等！”到了这个地步，被对方恰当提醒自己⾝份是海军上校的克拉克想起了自己的责任，也促使他下了决心。“我当然可以回答您的问题，先生，只是我需要一点时间，不是吗？请您再坐下来，我相信我们还有很多话需要交流。”
⽑四⾼兴昏了！看来那些人质的价值比想象中还要大！