第一百四十五章 西西里战役（四）
“炮击舰队战舰右舵转向，航速15节，与敌舰队呈T字阵位，炮塔转左舷。”就在第一波鱼雷机投掷鱼雷不久，第二波鱼雷机刚从航空⺟舰甲板起飞后，美军⾼频无线电中传来了‘巴尔的摩’号舰长的战术命令。
利用意大利舰队躲避鱼雷产生混乱的空档，美炮击战舰编队已成功闯入离意大利舰队20000米的距离。这显然有点晓幸的成分，因为海面上下着雨视线不良，无论是意大利的“维內托”号战列舰，还是“利托里奥”号战列舰，各自发射了两次主炮，但靠人眼瞄准的炮弹都没能取得夹叉弹效果，没打中美战舰，给了美战舰靠近的机会。
“保持航速航向，炮瞄雷达确定敌舰坐标，调整主炮标尺。”美炮击舰队由与意大利舰队正面对开入进有效射程后，迅速转舵向右，左侧船舷斜对着迎头驶来意大利舰队。这样美2艘重巡洋舰和7艘轻巡洋舰就占据了有利于炮击的T型横向阵位，并立即利用炮瞄雷达配合人眼瞄准，捕抓意大利战舰的方位坐标。有海战常识的都知道，要想发挥战舰舰炮的最大威力，必须用战舰的一侧对着敌舰，这样无论是前置还是后置的主炮和副炮都能向敌人开炮射击，而舰首对着敌人的一方只能用前置的炮塔开火，所以在海战中取得T型横向阵位是十分重要的。
“锁定目标，主炮齐射。”装备了炮瞄雷达的美战舰，在这时发挥出应有的水平，虽然雨天对雷达造成了一定的⼲扰，但总比光用人眼瞄准要来得准一些。‘巴尔的摩’号和‘波士顿’号在18000米的距离上先后实施了首次主炮齐射，每艘三座三联装203(8英寸）主炮在昏暗的地中海海面上吐出闪闪的炮焰，初出炮膛的穿甲弹在人眼中留下瞬间的暗红轨迹，便飞向远方，人眼再也不能看清楚。
“一弹命中敌战列舰！”无线电中随即传来停留在意大利战舰上空附近盘旋的美侦察机驾驶员史密斯上尉欣喜若狂的声音。无论是在前面的炮击编队，还是在后面的航⺟编队上的官兵们都忍不住欢呼起来，虽然首发18发炮弹中只有一弹打中，但首发命中对于士气的鼓舞作用重大。两军对垒，能首发命中敌舰，这并非偶然，证明了蒙特此前严格的強化训练是卓有成效的，也证明了炮瞄雷达在实战中的作用不可忽视。在42年的太平洋场战上，装有炮瞄雷达的美军战舰多次败于曰军战舰，使海军部对炮瞄雷达的作用产生了怀疑，但现在却证明了它的价值。
“轰轰轰轰”意大利舰队的战舰也不是吃素的，指挥官依亚金诺上将原本是想以最大航速直接冲向美舰队，把美特混舰队的航空⺟舰置于己方战列舰的巨炮打击范围之內，以当时美航空⺟舰的装甲厚度，那怕被己方战列舰381主炮打中一发，就可能会丧失战斗力。但由于蒙特当机立断，把特混舰队一分为二，主力战舰迎头前来拦截，航空⺟舰继续保持航向航速，尽量拉开同意大利舰队的距离。这样意大利依亚金诺上将的如意算盘就落空了，在遭受敌舰载机鱼雷袭击和敌重巡洋舰炮击后，依亚金诺上将知道要接近敌航空⺟舰已经不太现实，立即把目标转向前来拦截的美炮击编队，命令意大利的2艘战列舰和3艘重巡洋舰齐齐开炮攻击。
顿时美炮击编队险像横生，敌人的炮弹雨点一样打来。在经历了先前多次炮击后，取得了数据调整了标尺，这次意大利舰队的炮弹落点散布准确了很多。“轰”的一声巨响，美‘波士顿’号重巡洋舰的舰尾甲板被一发意大利381主炮穿甲弹命中，炮弹炸爆的火焰浓烟冲天而起。与此同时美“蒙彼利埃”号轻巡游舰也被意军的“塔兰托”号重巡洋舰命中一发穿甲弹，燃起了大火。这两艘战舰上的美军损管官兵立即进行奋力灭火及抢救伤员。
就在美炮击舰队出现险情的时候，第二波起飞的12架TBF“复仇者”式鱼雷轰炸机及时赶到，飞临意大利舰队的上空。12架鱼雷机依然分成两队，一队8架向已中了一弹的“维內托”号战列舰飞去，另一队4架则向“利托里奥”号战列舰发起攻击。之所以连续起飞鱼雷机而不起飞俯冲轰炸机，蒙特有着自己的想法。战列舰和重巡洋舰的防空炮火都十分密集，数量不多的俯冲轰炸机在没有掩护的情况下是很难突破的，就算能突破防线进行俯冲轰炸也将付出九死一生的代价。鱼雷机则不同，可以在敌战舰防空炮火不容易射中的较远距离，实施中远距离的鱼雷投弹，无论能不能命中对方，都将给对方舰队造成混乱和威胁。
“注意规避鱼雷。”拿着望远镜看到天上飞来的美军舰载机，向自己的旗舰“维內托”号远距离俯冲，意舰队指挥官依亚金诺上将眉头紧皱，看来对方舰队的指挥官是个精明的人，想用少架次多批量的机飞把自己的舰队拖跨在海里，在前面拦截的战舰只是个幌子而。越打下去对己方越不利，就算能把对方的重巡洋舰击沉，恐怕自己的战列舰也得陪着葬⾝海底，这绝对不是一笔划算的买卖。
本已被命中一发8英寸炮弹，还冒着烟的“维內托”号战列舰，在面对美舰载机的第二波鱼雷攻击时，左右急忙调舵转向规避。但这次就没上次那样好运气，船尾左舷中了一条鱼雷。随着鱼雷的炸爆，战舰舰⾝升腾起大巨的火焰，战舰剧烈地震动了一下“维內托”号战列舰被炸出了一个大洞，汹涌的海水迅速涌入舰內，几分钟后便尾部左倾斜5度以上。另一艘战列舰“利托里奥”号虽然没有被鱼雷命中，但由于采取紧急规避的动作，被迫从舰队队列中驶了出来。本已不太整齐的意大利舰队的整体队列，再次混乱起来，舰队齐射的模式被打破了，只得各自为战。
“砰砰”连续两声轻响，意大利舰队的头上空中忽然闪起了两团耀眼的白光，把意大利舰队在细雨中的混乱情景照得纤毫毕现。正是盘旋在敌舰队头顶上的史密斯上尉驾驶机飞冒险投下照明弹，作为侦察机使用的SB2“地狱俯冲者”式俯冲轰炸机，通常都会在两侧机翼下挂照明弹，在挂重磅炸弹的位置挂大型可抛式附加油箱。
“逼近敌舰，三连急速射。”正所谓机不可失，时不再来，‘巴尔的摩’号舰长立即指挥美战舰向意大利舰队发起连续攻击，在15000米的距离上连续炮击敌舰队。‘波士顿’号重巡洋舰的舰尾甲板虽然被击中，但依然坚持战斗。“蒙彼利埃”号轻巡洋舰的大火也被扑灭，其中一座主炮受损，但仍然使用余下的两座主炮跟随舰队齐射攻击。15000米的距离无论是重巡洋舰的203(8英寸）主炮，还是轻巡洋舰的152（6英寸）主炮，都能有效打击敌舰。三连急速射的命中率虽然比不上单发齐射，却能对敌舰队构成庒制，为的是要让美炮击战舰编队能入进13000米的最佳射程范围。
这次轮到意大利舰队接受弹雨的洗礼，驶出队列外围的“利托里奥”号战列舰成了众矢之的。美舰队2艘重巡洋舰7艘轻巡洋舰的火力绝对不容忽视，多艘战舰对敌炮击录得夹叉弹数据。意“利托里奥”号战列舰被3发8英寸炮弹和5发6英寸炮弹先后命中“戈里亚齐”号重巡洋舰也被数发美舰6英寸炮弹命中，双双冒起浓烟。至此意大利舰队的7艘主力战舰中已有4艘负伤，国美舰队的9艘主力战舰中只有2艘负伤。
“全舰队转右舵向北，相互火力掩护撤退。”意大利舰队指挥官依亚金诺上将也算是个拿得起放得低的人，眼见自己突袭炮击敌航空⺟舰的作战意图已经不可能实现，敌舰载机连续两轮的空袭给己方舰队构成重大威胁，打乱了舰队队列，敌前来拦截的战舰又射击准确，如果再让敌舰队闯入13000米的近距离，己方战列舰将丧失远距离射击的优势，眼见劣势已成，依亚金诺上将立即下令舰队掉头向北，向仍刮着暴风雨的突尼斯海峡方向撤退。驶入暴风雨海域，美舰载机便不能对意军舰队构成威胁。
被美鱼雷命中的意“维內托”号战列舰，采取了強有力的损管措施，及时封闭了相应的船舱，并使用了反对舷注水法，解决了舰尾左倾斜的问题。（即在相应的右舷舰首舱室灌入适量海水以减轻舰体左倾和尾倾的现象，但损失了相当的储备浮力。）而“利托里奥”号战列舰虽然被命中了多发炮弹，但由于装甲厚，没构成致命伤，只是造成了人员伤亡和舰体部分损坏。对比两艘战列舰仍有一战的能力，意大利的“戈里亚齐”号重巡洋舰就没有那么幸运了，美舰的6英寸炮弹命中其装甲较薄的船侧处，破坏了轮机舱，多台发动机受损，舰速下降明显。意大利舰队转向后撤时“戈里亚齐”号重巡洋舰落在了最后面。
处于劣势被逼后撤的意大利舰队，一边转向，一边继续向美舰队发炮还击。战列舰和重巡洋舰的联合炮火还是不能小看的，冲在最前面的美“巴尔的摩”号重巡洋舰和“克利夫兰”号轻巡洋舰不幸先后被击中，至使⾼涨的士气受挫，没能闯进13000米的有利距离。（对于以战列舰为主的意舰队其理想射击范围是18000米至23000米，而以轻巡洋舰为主的美舰队其理想射击范围是10000米至15000米。小船打大船当然是近些的好。）
此时第三波起飞的12架美舰载鱼雷机又风风火火地赶来助战，因发动机受损动力不足，落在后面的意军“戈里亚齐”号重巡洋舰成了美机的活靶子。12架TBF“复仇者”式鱼雷机从三个方向对“戈里亚齐”号投掷了鱼雷，白浪翻滚的条条鱼雷轨迹在细雨点点的海面上绘画出死亡交叉线。
一声接着一声的巨响传来，焰火和浓烟在“戈里亚齐”号上炸开了花，海水从5个被鱼雷炸开的大洞中狂疯涌入舰內船舱。“戈里亚齐”号重巡洋舰立即开始出现整体下沉现象，舰上的意大利官兵死伤惨重，见机得快的立即跳海逃生，但绝大部分的都随着战舰葬⾝海底，近一千名的船员事后被美军救起的不足百人。
“炮击战舰编队停止追击，立即进行战舰抢修和人员救护，向航⺟编队靠拢。”见到击退意大利战列舰编队的战术意图已经实现，蒙特立即向炮击战舰编队下达了停止攻击的命令。伤敌一千自损八百的代价蒙特是不能接受的，已经有四艘战舰受损，绝不能再让其它战舰蒙受损失。
“将军，请批准舰载轰炸机继续起飞攻击敌舰队。”航空兵参谋威廉中校眼见敌舰队后撤，向刮着暴风雨的突尼斯海峡驶去，着急地向蒙特请战。
“不需要再起飞战机了，先收回第一波及第二波机飞。”蒙特摇了头摇没有同意威廉中校的追击请求，看着天空中仍然盘旋在航空⺟舰上方的鱼雷机说道。为了实施连环起飞作战，半小时內连续起飞三波机飞，返航的机飞并没有立即降落。
“但如果现在不起飞，将错过消灭意大利舰队的机会。”威廉中校显然不愿意眼睁睁让意大利舰队从容撤退，向蒙特再次建议。
“已经没有这个必要了，意大利战列舰编队这次撤退，将再也没有从新出战的能力。飞行员和舰载机是珍贵的，不能消耗在没意义的战斗上。”蒙特手一挥，再次否决了威廉中校的建议“西西里战役才刚开始，舰载机有的是战斗的机会，能够不冒险尽量不冒险。”要击沉防空炮火強大的战列舰和重巡洋舰，舰载机必定需要付出一定代价，特混舰队不可能在这个时候返航盟军基地港口补充补给和人员及机飞。衡量利弊后，蒙特毅然放弃了扩大战果的机会。